Johann Heinrich Graf [notas 1] von Bernstorff (14 de noviembre de 1862 - 6 de octubre de 1939) fue un político alemán y embajador en los Estados Unidos de 1908 a 1917.
Nacido en 1862 en Londres, era hijo de uno de los políticos más poderosos del Reino de Prusia . Como ministro de Asuntos Exteriores de Prusia, su padre, el conde Albrecht von Bernstorff , se había ganado la ira de Otto von Bismarck en la crisis constitucional prusiana de 1859-1866. Sobreestimando su fuerza política, Bernstorff dimitió en una disputa sobre la constitución con la expectativa de imponer su voluntad al gobierno prusiano. Sin embargo, el emperador aceptó el desafío mal calculado de Bernstorff y nombró a Bismarck canciller y ministro de Asuntos Exteriores. Durante el resto de su vida, Bernstorff criticaría el estilo maquiavélico de gobierno de Bismarck. En 1862, el mayor de los Bernstorff sirvió como embajador en la Corte de St. James . Durante los siguientes once años, el joven Bernstorff creció en Inglaterra hasta la muerte de su padre, en 1873. Después de regresar a Alemania, asistió al gimnasio humanístico de Dresde, donde se graduó con el bachillerato en 1881.
Aunque el sueño de Bernstorff siempre había sido seguir una carrera diplomática, la disputa familiar con Bismarck hizo imposible un nombramiento en el servicio diplomático. [1] Como resultado, se unió al ejército prusiano durante los siguientes ocho años y sirvió en una unidad de artillería en Berlín.
Después de ser elegido miembro del Reichstag , finalmente logró convencer a los Bismarck de resolver la disputa con su padre, fallecido hacía mucho tiempo. [2] En 1887, von Bernstorff se casó con Jeanne Luckemeyer, una germano-estadounidense . [3] Ella era nativa de la ciudad de Nueva York e hija de un rico comerciante de seda. [4]
Su primera misión diplomática fue Constantinopla , donde sirvió como agregado militar. De 1892 a 1894 sirvió en la embajada alemana en Belgrado . Después de una breve misión en San Petersburgo (1895-1897), Bernstorff estuvo destinado en Múnich durante un tiempo. Luego se convirtió en primer secretario de la embajada alemana en Londres (1902-1906). [5] Las habilidades diplomáticas de Bernstorff se hicieron notar en Berlín durante la Primera Crisis Marroquí en 1905. Luego sirvió como cónsul general en El Cairo (1906-1908). [6]
A pesar de los problemas de su familia con los Bismarck, Bernstorff básicamente estaba de acuerdo con las políticas de Bismarck, en particular con la decisión de fundar el Reich alemán sin Austria en 1871. Como diplomático, Bernstorff apoyó firmemente el acercamiento anglo-alemán y consideró que las políticas de Guillermo II eran "imprudentes". [7]
En 1908, Bernstorff fue nombrado embajador alemán en los Estados Unidos. [9]
Bernstorff fue llamado de regreso a Alemania el 7 de julio de 1914 y regresó el 2 de agosto, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . La embajada de Bernstorff en Washington se caracterizó por una batalla diplomática con el embajador británico, Sir Cecil Spring Rice , en la que ambos hombres intentaron influir en la posición del gobierno estadounidense con respecto a la guerra. [10] Ese año, la misión diplomática alemana también comenzó a apoyar el movimiento indio expatriado por la independencia .
Antes de la crisis submarina que siguió al hundimiento del RMS Lusitania , el embajador había concluido en privado que la campaña submarina era de dudosa legalidad y contraria a los intereses de Alemania. Bernstorff emitió una advertencia en los periódicos estadounidenses sobre los peligros generales de la zona de guerra submarina, pero esta advertencia se publicó casualmente justo antes de que el barco zarpara. Durante la crisis, contrariamente a las defensas oficiales de Alemania, Bernstorff creía que el Lusitania no podía haber sido un objetivo específico y que era "obviamente una política sensata abstenerse en la medida de lo posible de cualquier ataque a los buques de pasajeros". [11] Bernstorff consideraba que su papel era el de preservar las relaciones diplomáticas con los EE. UU. "en todas las circunstancias", y con frecuencia actuó sin instrucciones de Berlín o excediéndose en ellas, por lo que a veces fue reprendido. [12] Esto fue más significativo en la crisis en torno al hundimiento del SS Arabic en agosto de 1915.
Bernstorff regresó a su patria el 3 de febrero de 1917, cuando el presidente estadounidense Woodrow Wilson rompió relaciones diplomáticas con Alemania tras la reanudación de la guerra submarina sin restricciones . Al recibir la noticia, el coronel Edward M. House le escribió: "Es muy triste que su gobierno haya declarado la guerra submarina sin restricciones en un momento en que estábamos tan cerca de la paz. Llegará el día en que la gente en Alemania verá lo mucho que ha hecho por su país en Estados Unidos". [13]
Como embajador, Bernstorff también contó con un gran fondo secreto para financiar operaciones de inteligencia. Comenzó con intentos de ayudar a los germano-estadounidenses que deseaban regresar a casa para luchar falsificando pasaportes para que pudieran atravesar el bloqueo aliado . Cuando el bloqueo comenzó a impedir que los fabricantes de municiones estadounidenses comerciaran con Alemania, Bernstorff comenzó a financiar misiones de sabotaje para obstruir los envíos de armas a los enemigos de Alemania. Algunos de los planes incluían un intento en septiembre de 1914 de destruir el Canal Welland , que rodea las cataratas del Niágara .
Bernstorff fue asistido por el capitán Franz von Papen , más tarde canciller alemán, y el capitán Karl Boy-Ed , agregado naval. El agregado comercial, Heinrich Albert , era el oficial de finanzas de las operaciones de sabotaje. Se sabía que Papen y el consulado alemán en San Francisco habían estado ampliamente involucrados en la Conspiración Hindú-Alemana , especialmente en la trama de tráfico de armas de Annie Larsen . Aunque el propio Bernstorff negó oficialmente todo conocimiento, la mayoría de los relatos coinciden en que estuvo intrincadamente involucrado como parte de la ofensiva de inteligencia y sabotaje alemana en Estados Unidos contra Gran Bretaña. Después de la captura del Annie Larsen y la confiscación de su carga, Bernstorff hizo esfuerzos para recuperar las armas por valor de 200.000 dólares e insistió en que estaban destinadas al coronel Paul von Lettow-Vorbeck en África Oriental Alemana . Sin embargo, eso fue inútil y las armas fueron subastadas.
En diciembre de 1914, un artículo británico humorístico sobre sus actividades en los Estados Unidos, The Amazing Ambassador , de PG Wodehouse , fue publicado en el Sunday Chronicle el 13 de diciembre de 1914. [14] Ese mes, Bernstorff también recibió un cable del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán que le ordenaba atacar los ferrocarriles canadienses. El 1 de enero de 1915, la planta Roebling Wire and Cable en Trenton , Nueva Jersey , fue destruida. El 28 de enero, un barco mercante estadounidense que transportaba trigo a Gran Bretaña fue hundido. El 2 de febrero de 1915, el teniente Werner Horn fue capturado después del bombardeo del puente internacional de Vanceboro .
En 1915, Bernstorff también ayudó a organizar lo que se conoció como la Gran Conspiración del Fenol , un intento de desviar fenol de la producción de explosivos de alta potencia en Estados Unidos, que terminaría siendo vendido a los británicos, y de apuntalar a varias empresas químicas de propiedad alemana que fabricaban aspirina y su precursor, el ácido salicílico . En septiembre de 1915, sus agentes intentaron influir en las negociaciones entre los bancos estadounidenses y la Comisión Financiera Anglo-Francesa, pero no lograron evitar que se alcanzara un acuerdo. En 1916, su esposa se vio involucrada en un complot de chantaje por parte de un ex espía alemán, Armgaard Karl Graves . En julio de 1916, la explosión de Black Tom fue la más espectacular de las operaciones de sabotaje.
Algunas de las otras actividades de Bernstorff fueron expuestas por el Servicio Secreto Británico, que había obtenido y distribuido a la prensa una fotografía de él "en traje de baño, abrazando a dos mujeres vestidas de manera similar, ninguna de las cuales era su esposa". [15] En 1910, la Universidad Brown le había otorgado a Bernstorff el título honorario de Doctor en Derecho . En la inauguración de la escuela en 1918, mientras la guerra continuaba, el presidente de la Universidad, William Faunce, leyó una resolución de la junta de becarios revocando el título porque "mientras era embajador del gobierno imperial alemán en los Estados Unidos y mientras las naciones aún estaban en paz, [Bernstorff] era culpable de conducta deshonrosa tanto para un caballero como para un diplomático". [16]
Bernstorff asumió su cargo de embajador en el Imperio Otomano en 1917. Bernstorff admitió que la política otomana contra los armenios era la de exterminar a la raza . [17] Bernstorff proporcionó un relato detallado de las masacres en sus memorias, Memorias del conde Bernstorff . En sus memorias, Bernstorff relata una conversación con Talat Pasha después de que las masacres habían concluido: "Cuando seguí molestándolo con la cuestión armenia, una vez dijo con una sonrisa: '¿Qué diablos quieres? La cuestión está resuelta, ya no hay más armenios'". [17]
Bernstorff fue propuesto como Ministro de Asuntos Exteriores en el gabinete de Philipp Scheidemann en 1919, pero rechazó ese puesto y abandonó el servicio diplomático. [9] Se convirtió en miembro fundador del Partido Democrático Alemán ( Deutsche Demokratische Partei ) y miembro del Parlamento alemán entre 1921 y 1928. Fue el primer presidente de la Asociación Alemana para la Sociedad de Naciones , presidente de la Federación Mundial de Asociaciones de la Sociedad de Naciones [6] y miembro de todas las delegaciones alemanas en la Sociedad de Naciones. [18]
En 1926, se convirtió en presidente del Comité Sionista Alemán Pro-Palestina de Kurt Blumenfeld ( Deutsches Pro-Palästina Komitee ) para apoyar la fundación de un Estado judío en Palestina . [19] De 1926 a 1931, fue presidente de la delegación alemana a la Conferencia Preparatoria Mundial de Desarme . [6]
Bernstorff, quien fue mencionado explícitamente por Hitler como uno de esos hombres que tenían "la culpa y la responsabilidad por el colapso de Alemania", [20] abandonó Alemania en 1933 después de que los nazis habían llegado al poder y se mudó a Ginebra , Suiza , donde murió el 6 de octubre de 1939. Encontró su lugar de descanso final en el cementerio de Genthod , a pocos metros de la tumba de su yerno Raymond de Pourtalès (1882-1914), quien fue su secretario en la Embajada en Washington DC.
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