Helmuth Johannes Ludwig Graf von Moltke ( en alemán: [ˈhɛlmuːt fɔn ˈmɔltkə] ; 25 de mayo de 1848 - 18 de junio de 1916), también conocido como Moltke el Joven , fue un general alemán y Jefe del Gran Estado Mayor Alemán , miembro de la Casa de Moltke . También era sobrino del Mariscal de Campo Graf Helmuth Karl Bernhard von Moltke , a quien comúnmente se le llama "Moltke el Viejo" para diferenciarlos.
Tras convertirse en jefe del Estado Mayor, Moltke dirigió el Ejército alemán desde el 1 de enero de 1906 hasta el 14 de septiembre de 1914 durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial . Su legado sigue siendo motivo de controversia, debido a su participación en la decisión de Alemania de ir a la guerra y en la ejecución de la invasión de Francia y Bélgica que culminó en la Primera Batalla del Marne .
Helmuth von Moltke nació en Biendorf , Gran Ducado de Mecklemburgo-Schwerin , y recibió su nombre en honor a su tío, Helmuth Karl Bernhard von Moltke , futuro Generalfeldmarschall (mariscal de campo) y héroe de la Unificación de Alemania . Durante la guerra franco-prusiana , Moltke sirvió en el 7.º Regimiento de Granaderos y fue condecorado por su valentía. Asistió a la Academia de Guerra entre 1875 y 1878 y se unió al Estado Mayor en 1880. En 1882 se convirtió en ayudante personal de su tío, que entonces era jefe del Estado Mayor. En 1891, tras la muerte de su tío, Moltke se convirtió en ayudante de campo del emperador Guillermo II , pasando así a formar parte del círculo íntimo del emperador. En 1898 se convirtió en comandante de la 1.ª Brigada de Infantería de la Guardia y en 1902, siendo ascendido a teniente general, recibió el mando de la 1.ª División de Infantería de la Guardia . [1] : 47–49
En 1904, Moltke fue nombrado intendente general; en efecto, jefe adjunto del Estado Mayor. En 1906, se convirtió en jefe tras la jubilación de Alfred von Schlieffen . [2] Su nombramiento fue controvertido entonces y sigue siéndolo hoy. Los otros candidatos probables para el puesto eran Hans Hartwig von Beseler , Karl von Bülow y Colmar Freiherr von der Goltz . [1] : 68 Los críticos sostienen que Moltke obtuvo el puesto gracias a su nombre y su amistad con el Emperador (a quien le gustaba llamarlo Julio [3] ), con quien ciertamente era mucho más cercano que los otros candidatos. Los historiadores sostienen que Beseler era demasiado cercano a Schlieffen para haberlo sucedido, mientras que Bülow y Goltz eran demasiado independientes para que Guillermo II los hubiera aceptado. La amistad de Moltke con el Emperador le permitió una libertad que otros no podrían haber disfrutado. Goltz, al menos, no vio nada malo en el desempeño de Moltke como jefe. [1] : 71
Después de convertirse en Jefe del Estado Mayor General Alemán , Moltke dedicó gran parte de su tiempo a revisar y afinar los planes de guerra establecidos por su predecesor, el Conde Schlieffen. [4] Lo que llegó a conocerse como el " Plan Schlieffen " se basaba en la probabilidad de que Alemania se viera obligada a luchar contra Francia y Rusia en una guerra de dos frentes. [5] Como Jefe sucesor del Gran Estado Mayor General, Moltke se adhirió a los planes de Schlieffen, pero realizó algunas modificaciones, como excluir a Holanda del plan. [6]
Por lo tanto, en caso de conflicto con Rusia, se exigía simultáneamente una ofensiva decisiva contra Francia. [7] Para flanquear las defensas francesas, la ofensiva implicaría una invasión de los Países Bajos , lo que teóricamente permitiría a las fuerzas alemanas pasar por detrás de París y derrotar decisivamente a todos los ejércitos de Francia en una batalla de cerco [8].
En diciembre de 1911, Moltke dio una conferencia al Estado Mayor: "Todos se están preparando para la gran guerra, que tarde o temprano todos esperan". [9]
En 1913, Moltke descartó la única alternativa de Alemania al Plan Schlieffen, el Plan de Despliegue Oriental, que limitaba las hostilidades únicamente a Rusia en caso de un conflicto ruso-alemán. [7] Así, en el momento de la Crisis de Julio, no había forma de que Alemania fuera a la guerra con Rusia sin abrir simultáneamente hostilidades contra Occidente.
Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial y la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, Moltke fue llamado ante el Káiser, quien había sido informado por Karl Max , príncipe Lichnowsky, de que el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Grey , había ofrecido la neutralidad francesa bajo garantía de Gran Bretaña. [10] Sin embargo, según el historiador John Keegan , el Káiser creía que Gran Bretaña permanecería neutral si Alemania no atacaba a Francia. [11] Sea cual sea la verdad, el Káiser, viendo que se podía evitar una guerra en dos frentes, le dijo a Moltke que desviara fuerzas del frente occidental al oriental contra Rusia. Moltke se negó, argumentando que una alteración tan drástica de una importante movilización planificada desde hacía mucho tiempo no podía hacerse sin arrojar a las fuerzas al caos organizativo, y el plan original ahora en marcha tenía que seguirse hasta el final. Años más tarde, el general Hermann von Staabs , jefe de la división ferroviaria alemana, no estuvo de acuerdo, en un libro que detalla un plan de contingencia que el ejército alemán tenía para tal situación. [12] : 93–94 La oferta de Grey resultó ser una interpretación errónea de los deseos de Lichnowsky [12] : 92 y el Kaiser le dijo a Moltke que procediera como lo había planeado originalmente.
Durante su mandato durante la guerra, Motlke confiaba en la victoria de sus fuerzas. El 16 de agosto de 1914, en el tren que se dirigía a Coblenza, Moltke expresó sus opiniones sobre la batalla de Lieja y el ejército austrohúngaro . Dijo: "Hoy los últimos fuertes de Lieja serán destrozados", expresando su confianza en la victoria alemana en la batalla. Además, consideró que el ejército austrohúngaro era lo suficientemente fuerte como para defenderse de los rusos. Incluso Josef von Stürgkh, el agregado militar a bordo con Moltke, consideró esto como una ilusión. [13]
La salud de Moltke, ya deteriorada por esta discusión con su gobernante, se quebraría como consecuencia de la posterior derrota de Alemania en la primera batalla del Marne, y el 14 de septiembre de 1914 fue sucedido por Erich von Falkenhayn .
Es un tema de debate si el "fracaso" de la Campaña del Marne puede atribuirse a Moltke. Las acciones alemanas se habían basado en el Plan Schlieffen . El propio von Schlieffen había detectado un fallo en su plan, pero no había sugerido una solución. Vio que si el ala derecha alemana se hubiera dirigido hacia el lado oeste de París, habrían quedado fuera de contacto con el resto del ejército alemán, débil y desabastecido. Si se hubieran dirigido hacia el este de la ciudad, habrían sido atacados por los franceses. El 27 de agosto de 1914, Moltke ordenó al general von Kluck (al mando del ala derecha) que se dirigiera al oeste de París. Al día siguiente, Kluck decidió moverse hacia el sudeste en su lugar, Moltke accedió y las fuerzas de Kluck no sólo fueron atacadas por el flanco por los franceses, sino también por los británicos por su retaguardia. Por todas partes los alemanes retrocedieron. Algunos críticos sostienen que el debilitamiento del Plan Schlieffen por parte de Moltke al enviar tropas al Frente Oriental condujo a la derrota alemana en el Marne. Los registros muestran que Moltke, que estaba preocupado por Rusia, trasladó 180.000 hombres al este antes de la guerra. [14] [15] [16] Muchos miles de hombres más fueron transportados desde el ala derecha crucial al ala izquierda frente a Francia en Alsacia y Lorena. Lo más polémico fue que el 28 de agosto Moltke envió dos cuerpos y una división de caballería para reforzar Ludendorff y Hindenburg, justo antes de la victoria en la batalla de Tannenberg . Algunos historiadores han considerado que la serie de movimientos fue responsable de gran parte del fracaso estratégico del Plan Schlieffen promulgado en 1914. Varios historiadores, en particular Zuber y el mariscal del SLA, sostienen que el fracaso del 1.er Ejército de Alexander von Kluck para mantener la posición con el 2.º Ejército de Karl von Bülow , creando así una brecha cerca de París que fue explotada por los franceses, es una causa más directa que cualquier debilidad de planificación por parte de Moltke. La Escuela Schlieffen no está de acuerdo y sostiene que Moltke perdió el control de los ejércitos invasores durante el mes de agosto y, por lo tanto, no pudo reaccionar cuando se desarrolló la Primera Batalla del Marne en septiembre. Si bien Moltke había perdido el contacto con sus comandantes de campo, la doctrina operativa alemana siempre había enfatizado la Auftragstaktik (iniciativa personal) por parte de los oficiales subordinados, más que en otros ejércitos. Otros historiadores sostienen que la multitud de opciones estratégicas a las que se enfrentaba Moltke y el peligro de la invasión rusa de Prusia Oriental nublaron el juicio de Moltke. [17]
Aunque al principio de la campaña los generales alemanes y la prensa habían proclamado que la campaña estaba prácticamente ganada, el 4 de septiembre Moltke se sintió desanimado porque la falta de prisioneros y de armas capturadas significaba que los alemanes todavía no habían obtenido una victoria decisiva. [18] : 186–7 [19] Moltke bien pudo haber estado demasiado preocupado por la fallida ofensiva alemana en Lorena, y no dio órdenes al Primer, Segundo y Tercer Ejército entre el 2 y el 5 de septiembre mientras la Batalla del Marne estaba en curso. [18] : 192
Tras la retirada alemana del Marne, Moltke supuestamente informó al Kaiser: "Su Majestad, hemos perdido la guerra". [20]
No sabemos si el general von Moltke le dijo al emperador: «Majestad, hemos perdido la guerra». Sabemos, en cualquier caso, que, con una clarividencia mayor en lo político que en lo militar, escribió a su esposa la noche del 9: «Las cosas no han ido bien. Los combates al este de París no nos han beneficiado y tendremos que pagar por los daños que hemos causado».
—Churchill [21 ]
En septiembre de 1914, después de que Moltke cediera el mando a Falkenhayn, se le confió en Berlín el cargo de jefe del Estado Mayor General, encargado de organizar y enviar las reservas, así como de controlar los cuerpos de ejército territoriales y de mantener correspondencia con los que estaban en el frente. La salud de Moltke siguió deteriorándose y murió en Berlín el 18 de junio de 1916 (a los 68 años) durante la ceremonia de homenaje estatal al Mariscal de Campo Colmar Freiherr von der Goltz . Dejó un panfleto titulado Die 'Schuld' am Kriege ( La culpa de la guerra ), que su viuda Eliza tenía intención de publicar en 1919, pero se le impidió hacerlo por los problemas que podría causar. El panfleto tenía como objetivo mostrar la naturaleza "caótica" de los acontecimientos que condujeron a la guerra, para contrarrestar las acusaciones de los Aliados de belicismo por parte de Alemania. Los jefes del ejército y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán se mostraron preocupados por su contenido. El general Wilhelm von Dommes fue enviado a aconsejar a Gräfin Eliza von Moltke contra su publicación. Tras leer el panfleto, le confió a su diario que "contiene cosas desagradables". En su lugar, Eliza publicó el más insulso Erinnerungen, Briefe, Dokumente , una colección de cartas y documentos de su marido. El resto del material fue archivado. Parte del material fue destruido más tarde durante la Segunda Guerra Mundial y el panfleto original se ha perdido desde entonces. [1] : 10
A sus sesenta y seis años, el Graf von Moltke era uno de los comandantes de mayor edad de 1914 y tenía mala salud, pues había sufrido un derrame cerebral poco antes del estallido de la guerra. [22] Estos factores afectaron negativamente a su determinación cuando se encontraba bajo estrés. [23] Sus intereses personales incluían la música, la pintura y la literatura. Aunque a menudo tenía un comportamiento asertivo, la historiadora Barbara W. Tuchman evaluó su carácter como esencialmente el de un introvertido que dudaba de sí mismo. [24]
Moltke era un seguidor de la teosofía , que enseñaba que la humanidad era un ciclo interminable e inmutable de civilizaciones que surgían y caían. La historiadora Margaret MacMillan relacionó sus creencias personales con su actitud resignada ante la posibilidad de una guerra general en el período previo a la Primera Guerra Mundial. [25] Como muchos de sus colegas del Estado Mayor alemán, estaba muy influenciado por el darwinismo social . Su visión de las relaciones internacionales como una mera lucha por la supervivencia lo llevó a creer que cuanto más se retrasara el inicio de la guerra, peores serían las cosas para Alemania. [26]
Recibió las siguientes condecoraciones y premios: [27]
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