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El castor euroasiático ( Castor fiber ) o castor europeo es una especie de castor muy extendida por toda Eurasia , con una población en rápido aumento de al menos 1,5 millones en 2020. El castor euroasiático fue cazado hasta casi extinguirse tanto por su piel como por su castóreo , con solo unos 1200 castores en ocho poblaciones relictas desde Francia hasta Mongolia a principios del siglo XX. Desde entonces se ha reintroducido en gran parte de su antigua área de distribución y ahora vive desde Europa occidental , meridional , central y oriental , Escandinavia , Rusia hasta China y Mongolia, con aproximadamente la mitad de la población en Rusia. Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1]
Castor fiber fue el nombre científico utilizado por Carl Linnaeus en 1758, quien describió al castor en su obra Systema Naturae . [2] Entre 1792 y 1997, varios especímenes zoológicos de castor euroasiático fueron descritos y propuestos como subespecies , entre ellos: [3]
Estas descripciones se basaron en gran medida en diferencias muy pequeñas en el color del pelaje y la morfología craneal , ninguna de las cuales justifica una distinción subespecífica. [7] En 2005, el análisis del ADN mitocondrial de muestras de castor euroasiático mostró que solo existen dos unidades evolutivamente significativas : un filogrupo occidental en Europa occidental y central , y un filogrupo oriental en la región al este de los ríos Óder y Vístula . [8] El filogrupo oriental es genéticamente más diverso, pero todavía a un grado por debajo de los umbrales considerados suficientes para la diferenciación subespecífica. [9]
El color del pelaje del castor euroasiático varía según la región. En Bielorrusia , el color dominante es el castaño rojizo claro . En la cuenca del río Sozh , en Rusia , es predominantemente marrón negruzco, mientras que en la reserva natural de Voronezh los castores son tanto marrones como marrón negruzcos. [10] [ página necesaria ]
El castor euroasiático es una de las especies de roedores más grandes que existen y el roedor más grande nativo de Eurasia. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 80 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) con una cola de 25 a 50 cm (9,8 a 19,7 pulgadas) de largo. Pesa alrededor de 11 a 30 kg (24 a 66 libras). [10] Según los pesos promedio conocidos, parece ser el segundo roedor más pesado del mundo después del capibara , y es ligeramente más grande y pesado que el castor norteamericano. [11] [12] [13] Un espécimen excepcionalmente grande registrado pesaba 31,7 kg (70 libras), pero se informa que es posible que la especie supere excepcionalmente los 40 kg (88 libras). [14]
Aunque el castor euroasiático parece superficialmente similar al castor norteamericano , existen varias diferencias importantes, la principal de las cuales es que el castor norteamericano tiene 40 cromosomas , mientras que el castor euroasiático tiene 48. Las dos especies no son genéticamente compatibles: el resultado de más de 27 intentos en Rusia para hibridar las dos especies fue solo una cría muerta, criada a partir del apareamiento de un castor norteamericano macho y una castor euroasiático hembra. La diferencia en el recuento de cromosomas hace que la reproducción interespecífica sea poco probable en áreas donde las áreas de distribución de las dos especies se superponen. [10]
Los pelos protectores del castor euroasiático tienen médulas huecas más largas en sus puntas. También hay una diferencia en la frecuencia de los colores del pelaje: el 66% de los castores euroasiáticos en general tienen pelaje beige o marrón claro, el 20% tienen marrón rojizo, casi el 8% son marrones y solo el 4% tienen pelaje negruzco; entre los castores norteamericanos, el 50% tienen pelaje marrón claro, el 25% son marrón rojizo, el 20% son marrones y el 6% son negruzcos. [10]
El castor euroasiático tiene una cabeza más grande y menos redondeada, un hocico más largo y estrecho. El castor euroasiático también tiene huesos nasales más largos, con el punto más ancho al final del hocico; en el caso del castor norteamericano, el punto más ancho está en la mitad del hocico. El castor euroasiático tiene una abertura nasal triangular, a diferencia de las de los castores norteamericanos, que son cuadradas. Además, el foramen magnum es redondeado en el castor euroasiático, pero triangular en el castor norteamericano. [ cita requerida ]
El castor euroasiático tiene huesos de la espinilla más cortos que las especies norteamericanas y una cola más estrecha y menos ovalada, lo que lo hace menos capaz de moverse bípedamente. Las glándulas anales del castor euroasiático son más grandes y de paredes delgadas, con un gran volumen interno, en comparación con las del castor norteamericano. [ cita requerida ]
El castor euroasiático es una especie clave , ya que ayuda a mantener el ecosistema en el que habita. Crea humedales, que proporcionan hábitat para la rata de agua europea , la nutria euroasiática y la musaraña de agua euroasiática . Al podar árboles y arbustos de las orillas del agua, facilita su rebrote como arbustos densos, proporcionando así cobertura para aves y otros animales. Los castores construyen presas que atrapan sedimentos, mejoran la calidad del agua , recargan los niveles freáticos y aumentan la cobertura y el forraje para la trucha y el salmón . [15] Además, la abundancia y diversidad de murciélagos vespertiliónidos aumentan, aparentemente debido a los huecos creados en los bosques, lo que facilita la navegación de los murciélagos. [16]
Los castores euroasiáticos tienen una camada al año, en la que entran en celo durante solo 12 a 24 horas, entre finales de diciembre y mayo, pero alcanzan su máximo en enero. A diferencia de la mayoría de los demás roedores, las parejas de castores son monógamas y permanecen juntas durante varias temporadas de cría. La gestación dura en promedio 107 días y tienen una media de tres crías por camada, con un rango de dos a seis crías. La mayoría de los castores no se reproducen hasta los tres años de edad, pero alrededor del 20% de las hembras de dos años se reproducen. [17]
Los castores europeos son herbívoros y se alimentan de plantas acuáticas y de ribera, como tubérculos, portainjertos de mirtos, espadañas y nenúfares, y también de árboles, incluida la corteza de árboles de coníferas. Sus largos apéndices y los microorganismos que contienen hacen posible la digestión de la celulosa de la corteza. Su ingesta diaria de alimentos es de aproximadamente el 20% de su peso corporal. [18]
El castor euroasiático se está recuperando de una casi extinción, después de la depredación por parte de los humanos por su pelaje y por el castóreo , una secreción de su glándula odorífera que se cree que tiene propiedades medicinales . [19] [20] La población estimada era de solo 1200 a principios del siglo XX. [21] [22] En muchas naciones europeas, el castor euroasiático se extinguió, pero los programas de reintroducción y protección llevaron a una recuperación gradual de modo que para 2020, la población era de al menos 1,5 millones. [23] Es probable que sobreviviera al este de los Montes Urales a partir de una población del siglo XIX de tan solo 300 animales. Los factores que contribuyen a su supervivencia incluyen su capacidad para mantener una diversidad genética suficiente para recuperarse de una población tan baja como tres individuos, y que los castores son monógamos y seleccionan parejas que son genéticamente diferentes de ellos. [24] [25] Aproximadamente el 83% de los castores euroasiáticos viven en la ex Unión Soviética debido a las reintroducciones. [9]
El castor euroasiático vive en casi todos los países de Europa continental, desde España , Francia y el Reino Unido en el oeste, hasta Rusia y Moldavia en el este, y Montenegro , Serbia y Bulgaria en el sureste. En 2022, se encontraron rastros de castor en Portugal , cerca de la frontera con España. Las únicas áreas significativas donde no se conoce su población son los Balcanes del Sur: Albania , Kosovo , Macedonia del Norte , Grecia y la Turquía europea . Tampoco se sabe que esté presente en los microestados de Andorra , Mónaco , San Marino y Ciudad del Vaticano . [1] [26]
En España , el castor fue extirpado en el siglo XVII. [20] En 2003, 18 castores fueron liberados extraoficialmente. El área de distribución actual incluye el río Ebro en La Rioja , Navarra y la provincia de Zaragoza ; el río Zadorra hasta Vitoria-Gasteiz , el río Arga hasta Pamplona , el río Huerva hasta Mezalocha y el río Jalón en la provincia de Soria . [27] En noviembre de 2021, un castor joven fue fotografiado por primera vez fuera de la cuenca del Ebro, en el alto Duero en Soria . [28] En 2020, la población se estimó en más de 1000. [23]
En Portugal , el castor se distribuía principalmente en las principales cuencas fluviales al norte del río Tajo , [29] hasta que fue extirpado alrededor de 1450. [23] En 2023, se encontraron signos de actividad del castor en el río Duero a unos 5 km de la frontera española. [30]
En Francia , el castor euroasiático fue casi extirpado a fines del siglo XIX, con solo una pequeña población de unos 100 individuos sobreviviendo en el valle inferior del Ródano . Después de las medidas de protección en 1968 y 26 proyectos de reintroducción, recolonizó el río Ródano y sus afluentes, incluido el Saona , y otros sistemas fluviales como el Loira , el Mosela , el Tarn y el Sena . En 2011, la población francesa de castores se estimó en 14.000 individuos que vivían a lo largo de 10.500 km (6.500 mi) de cursos de agua. [31] En 2022, se estimó que su área de distribución había aumentado a 17.000 km (11.000 mi) de cursos de agua. [32]
En Alemania , alrededor de 200 castores euroasiáticos sobrevivieron a fines del siglo XIX en el sistema del río Elba en Sajonia , Sajonia-Anhalt y Brandeburgo . [33] Los programas oficiales de reintroducción, en particular en Baviera, dieron como resultado un importante crecimiento de la población y ahora se encuentran castores en la mayor parte del este y sur de Alemania, con poblaciones disjuntas fuertemente establecidas en el oeste. [34] [23] Para 2019, los castores sumaban más de 40.000 y aparecen en muchas áreas urbanas. [35]
En los Países Bajos , los castores fueron completamente extirpados en 1826. Gracias a las reintroducciones oficiales realizadas desde 1988, ahora se encuentran en la mayor parte del país, en particular en el sur, el centro y el noroeste. [36] La población era de alrededor de 3500 en 2019. [23]
En Bélgica, el castor fue exterminado en 1848. Las poblaciones actuales son descendientes de animales liberados en las Ardenas en 1998-2000 y en Flandes en 2003. Algunos castores también llegaron a Flandes desde los Países Bajos en 2003. En 2018, la población era de 2200 a 2400, con Flandes con alrededor de 400 castores y Valonia con 1800 a 2000 castores. [23]
En Suiza , el castor euroasiático fue cazado hasta su extirpación a principios del siglo XIX. Entre 1956 y 1977, 141 individuos de Francia, Rusia y Noruega [37] fueron reintroducidos en 30 sitios en las áreas de captación del Ródano y el Rin . En 2019, Suiza tenía un estimado de 3500 castores (un marcado aumento de 1600 castores en 2008), con presencia permanente de castores a lo largo de la mayoría de los ríos más grandes de la meseta suiza y los Alpes suizos (con la excepción del Tesino ). [38]
En Polonia , en 2014, la población de castores había crecido hasta 100.000 individuos. [39]
En Rumania , los castores se extinguieron en 1824, pero fueron reintroducidos en 1998 a lo largo del río Olt , extendiéndose a otros ríos en el condado de Covasna . [40] En 2014, se confirmó que los animales habían llegado al delta del Danubio . [41]
En Rusia , en 1917, las poblaciones de castores permanecían en cuatro territorios aislados: en la cuenca del Dniéper ; en la cuenca del Don ; en los Urales del norte y en el curso superior del Yeniséi a lo largo del río Azas. El número total de castores no superó las 900 cabezas. La caza del castor fue prohibida en 1922. En 1923, se organizó una reserva de caza en la región de Vorónezh a lo largo del río Usman, que en 1927 se transformó en la Reserva Estatal de Vorónezh . Al mismo tiempo, se crearon dos reservas más de este tipo: Berezinsky y Kondo-Sosvinsky. En 1927 también se hicieron los primeros intentos de reintroducir castores en otras áreas. Como resultado, a finales de la década de 1960, el área de distribución del castor en la Unión Soviética era casi tan grande como en el siglo XVII. El creciente número de castores hizo posible nuevamente la captura comercial. En 2016, se estimó que había 661.000 castores en Rusia; en 2019, la estimación fue de 774.600. [42]
En las tierras que conformaban la Unión Soviética, casi 17.000 castores fueron trasladados entre 1927 y 2004. Unos 5.000 de ellos fueron a Ucrania , Bielorrusia , los Estados Bálticos y Kazajstán . [21]
En Grecia , el castor euroasiático estuvo presente en el Último Período Glacial ; se han encontrado restos en Epiro . [43] Se han encontrado restos de castor del Neolítico en la costa de Evros y Argura ; del período de transición del Neolítico a la Edad del Bronce en la cuenca de Ptolemaida y en Sitagroi ; y se han encontrado restos de castor del Heládico Temprano II en el noreste del Peloponeso. [44] [45] [46] [47] En el siglo IV a. C. , Aristóteles describió esta especie con el nombre de λάταξ/ (latax). Escribió que es más ancho que la nutria, con dientes fuertes, y por la noche a menudo usa estos dientes para talar árboles en las riberas de los ríos. [48] No está claro cuándo desaparecieron los castores de Kastoria (que puede haber recibido el nombre del castor: κάστορας en griego), pero hasta el siglo XVIII todavía se los cazaba por su piel. [49] Buffon escribió que eran muy raros en Grecia en ese momento. [50] En el siglo XIX, todavía se podían encontrar castores en el río Alfeios y en Mesolongi . [51]
En Bulgaria , se han encontrado restos fósiles, subfósiles y subrecientes en 43 localidades a lo largo de 28 ríos de tierras bajas, desde Struma y Maritsa en el sur hasta el Danubio en el norte, mientras que los últimos hallazgos de Nicopolis ad Istrum datan del período 1750-1850. [52] [53] En 2021, se confirmó que el castor euroasiático había regresado a Bulgaria. [54]
En Serbia , los castores se extinguieron en su mayoría en la década de 1870, y los últimos ejemplares se vieron alrededor de 1900-1902. En 2004, la Facultad de Biología de la Universidad de Belgrado , en colaboración con la Sociedad Científica de Baviera, reintrodujo 31 castores en la reserva de Zasavica y liberó 45 castores en la reserva de Obedska bara . Se extendieron rápidamente. Para 2020, se habían extendido 150 km (93 mi) al norte, oeste y este, habitando ríos en el sistema Sava - Danubio ( Drina , Jadar , Gran Morava , Tamnava , Tisza , Bega , Timiș , el sistema de canales en Vojvodina ), se encontraron en la capital Belgrado y se habían extendido a la vecina Bosnia y Herzegovina . [55] [56] [57]
En Italia , los castores regresaron en 2018 después de una ausencia de casi 500 años, cuando fueron avistados en la región de Friuli-Venecia Julia . [58] [59]
El resurgimiento de los castores en Eurasia ha provocado un aumento de los encuentros entre humanos y castores. En mayo de 2013, un pescador bielorruso que "intentó atrapar" a un castor murió después de que este lo mordiera varias veces, cortándole una arteria de la pierna y desangrándose hasta morir. [60]
En Dinamarca , el castor parece haberse extinguido hace 2000-2500 años, aunque una pequeña población podría haber sobrevivido hasta el primer milenio d. C. [61] [62] En 1999, 18 castores fueron reintroducidos en el río Flynder en el bosque estatal de Klosterhede Plantage en el centro-oeste de Jutlandia , traídos del río Elba en Alemania. [63] En Arresø en el norte de Zelanda , 23 castores fueron reintroducidos entre 2009 y 2011. [64] Para 2019, se estimó que la población de Jutlandia había aumentado a 240-270 individuos, y se había extendido lejos, desde Hanstholm en el norte hasta Varde y Kolding en el sur. La población en el norte de Zelanda, que aún no había expandido significativamente su área de distribución geográfica, había aumentado a 50-60 individuos en 2019. [65]
En Noruega , todavía había una población de castores a principios del siglo XX, una de las pocas que sobrevivían en Europa en ese momento. Después de la protección, el área de distribución noruega de la especie se ha expandido. [1] La población sobreviviente estaba en el sur de Noruega; los castores fueron reintroducidos en la cuenca del río Ingdalselva en el centro de Noruega en la península de Agdenes en Sør-Trøndelag en 1968-1969. El área es montañosa y montañosa, con muchas cuencas hidrográficas pequeñas. Los ríos suelen ser demasiado empinados para los castores, por lo que su hábitat está disperso y, a menudo, solo hay espacio para un territorio en un parche de hábitat. Los castores se extendieron lentamente de una cuenca hidrográfica a otra en el terreno montañoso. Parte de la propagación solo podría explicarse de manera plausible asumiendo que viajan a través de aguas marinas protegidas en fiordos . [66]
En Suecia , el castor euroasiático fue cazado hasta su extinción alrededor de 1870. [19] Entre 1922 y 1939, se importaron unos 80 ejemplares de Noruega y se introdujeron en 19 lugares de Suecia. En 1995, la población sueca de castores se estimó en 100.000. [67]
En Finlandia , hay algunos castores euroasiáticos que han sido reintroducidos o se han propagado desde Suecia, pero la mayor parte de la población finlandesa es una población liberada de castores norteamericanos . Esta población está controlada para evitar que se propague a áreas habitadas por el castor euroasiático. [1]
El castor euroasiático estaba bien establecido en Gran Bretaña, pero fue expulsado allí por los humanos en el siglo XVI, con la última referencia histórica conocida en Inglaterra en 1526. [68] No está claro si los castores alguna vez existieron en Irlanda. [69] A principios del siglo XXI, el castor se convirtió en el primer mamífero en ser reintroducido con éxito en el Reino Unido, después de reintroducciones oficiales y no oficiales en Escocia e Inglaterra. [70]
En Escocia , existen poblaciones de castores en libertad en las zonas del río Tay y Knapdale . La población de Knapdale, procedente de Noruega, fue liberada por el Scottish Wildlife Trust y la Royal Zoological Society of Scotland , mientras que las otras poblaciones son de origen desconocido. Entre 2009 y 2014 se liberaron dieciséis castores en el bosque de Knapdale, Argyll . La liberación en 2009 de tres familias de castores de 11 individuos fue el inicio del Scottish Beaver Trial, un proyecto de investigación de cinco años para evaluar los efectos de la reintroducción de castores. [71] En el transcurso del ensayo, se liberaron 16 castores individuales en total, con el objetivo de establecer cuatro parejas reproductoras. Nacieron 14 crías de castor; al final del ensayo en 2014, ocho de los castores reintroducidos habían sobrevivido y se estimó que uno o dos de los castores nacidos en libertad estaban vivos en el área de Knapdale. [ cita requerida ] En 2016, el gobierno escocés declaró que las poblaciones de castores en Knapdale y Tayside podrían permanecer y expandirse naturalmente. [70] Las translocaciones de castores ocurren ahora en muchas cuencas de Escocia.
En Inglaterra , los castores salvajes están ahora presentes en las nueve regiones, [72] con una población que supera los 1.000 (estimación de 2024). [73] La mayoría de los sitios son introducciones autorizadas recientes en grandes recintos, pero hay poblaciones establecidas de vida completamente libre en el suroeste . Una población de origen desconocido ha estado presente en el río Otter, Devon desde 2008. Se liberó una pareja adicional para aumentar la diversidad genética en 2016. [74] [75] Como parte de un estudio científico, una pareja de castores euroasiáticos fue liberada en 2011 en un recinto vallado de tres hectáreas cerca de Dartmoor en el sur de Devon . Los 13 estanques de castores ahora en su lugar afectaron las inundaciones hasta el punto de liberar precipitaciones durante días o semanas en lugar de horas. [76] En 2019, una pareja de castores fue reintroducida en East Anglia por primera vez. Un recinto de cuatro hectáreas para castores en una granja en el norte de Essex es parte de un proyecto de reducción del riesgo de inundaciones diseñado para reducir las inundaciones de propiedades. Un propietario privado monitorea el impacto sobre las inundaciones, la vida silvestre y el turismo rural. [77]
Los lugares de Inglaterra donde viven actualmente castores incluyen los siguientes (fecha de la primera presentación):
En 2022, los castores quedaron protegidos legalmente en Inglaterra y Gales, "por lo que es ilegal capturarlos, matarlos, herirlos o molestarlos". [111] [112]
En Gales, una familia de castores vive desde 2021 en la reserva natural de Cors Dyfi en Powys . [113] [114]
Se han descubierto fósiles de C. fiber en la famosa cueva Denisova . [115] En Irak , Irán , Siria y Turquía , la evidencia subfósil de castores se extiende hasta las llanuras aluviales de la cuenca del Tigris - Éufrates , y una estela de piedra tallada que data de entre 1000 y 800 a. C. en el sitio arqueológico de Tell Halaf a lo largo del río Khabur en el noreste de Siria representa un castor. [116] Aunque los relatos de visitantes europeos del siglo XIX al Medio Oriente parecen confundir a los castores con nutrias, un informe del siglo XX sobre castores realizado por Hans Kummerlöwe en el drenaje del río Ceyhan en el sur de Turquía incluye los diagnósticos dientes incisivos rojos, cola plana y escamosa y presencia de tallos de sauce roídos. [117]
Según la Enciclopedia Iranica , el Avestan iraní temprano y el Pahlavi , y la literatura islámica posterior, tenían palabras diferentes para nutria y castor, y el castóreo era muy valorado en la región. [118] Johannes Ludwijk Schlimmer, un destacado médico holandés en el Irán del siglo XIX, informó de un pequeño número de castores debajo de la confluencia del Tigris y el Éufrates, a lo largo de la orilla del Shatt al-Arab en las provincias de Shushtar y Dezful . [119] Austen Layard informó haber encontrado castores durante su visita al río Kabur en Siria en la década de 1850, pero señaló que estaban siendo cazados rápidamente por dicho castóreo hasta su extirpación. [120] Los castores eran específicamente sagrados para el zoroastrismo (que también veneraba a las nutrias), y había leyes contra la matanza de estos animales. [121]
En China, unos cientos de castores viven en la cuenca del río Ulungur , cerca de la frontera internacional con Mongolia. La Reserva Natural del Castor de Bulgan ( en chino :布尔根河河狸自然保护区; 46°12′00″N 90°45′00″E / 46.20000, -90.75000 ) se estableció en 1980 para proteger a las criaturas. [122]
Los fósiles encontrados en la región española de Atapuerca muestran que el castor euroasiático estuvo presente en el Pleistoceno Inferior , pero no en el Pleistoceno Medio, a pesar de unas condiciones ambientales aparentemente favorables. Reapareció en la región durante el Pleistoceno Superior y el Holoceno. [123]
El castor euroasiático Castor fiber estuvo alguna vez muy extendido en Europa y Asia, pero a principios del siglo XX tanto el número como el rango de la especie habían disminuido drásticamente, principalmente debido a la caza. [1] En ese momento, se estimó que la población mundial era de alrededor de 1200 individuos, que vivían en ocho subpoblaciones separadas. [1] La conservación del castor euroasiático comenzó en 1923 en la Unión Soviética , con el establecimiento de la Reserva Natural de Voronezh . [124] De 1934 a 1977, aproximadamente 3000 castores euroasiáticos de Voronezh fueron reintroducidos en 52 regiones desde Polonia hasta Mongolia. [125] En 2008, el castor euroasiático fue clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , ya que la población mundial se había recuperado lo suficiente con la ayuda de programas de conservación globales. [1] Actualmente, la población más grande reside en Europa, donde fue reintroducida en 25 países y se están realizando esfuerzos de conservación. Sin embargo, las poblaciones en Asia siguen siendo pequeñas y fragmentadas, y están bajo una amenaza considerable. [1] [126]
