El castillo de Maiden es un castro de la Edad de Hierro , uno de los muchos asentamientos fortificados en la cima de una colina construidos en Gran Bretaña durante la Edad de Hierro, pero uno de los únicos siete en el condado de Cheshire en el norte de Inglaterra. El castro probablemente estuvo ocupado desde su construcción en el año 600 a. C. hasta la conquista romana de Gran Bretaña en el siglo I d. C. En ese momento se registra que la tribu Cornovii ocupó partes del área circundante pero, debido a que no dejaron cerámica ni metalistería distintiva, su ocupación no ha sido verificada. [1] Desde entonces se ha extraído y utilizado para ejercicios militares. Está protegido como Monumento Antiguo Programado y es propiedad del National Trust . El castro está abierto a los visitantes, pero el acceso sin restricciones al sitio ha dado lugar a que se lo clasifique como "de alto riesgo" de erosión.
_map.png/1280px-Maiden_Castle_(Cheshire)_map.png)
Aunque hay más de 1300 fortalezas en las colinas de Inglaterra , se concentran en el sur del país, con solo siete en Cheshire. [2] Hay dos grupos de fortalezas en las colinas de Cheshire, cada uno con tres miembros, pero Maiden Castle es el caso atípico, a unas 9 millas (14 km) al sur-suroeste del grupo más al sur. Ubicado en la referencia de cuadrícula SJ498529 , Maiden Castle se encuentra en la cresta central que corre de norte a sur a través del condado, al igual que todos los fuertes en las colinas de Cheshire. [3]
El castillo de Maiden se encuentra en un pequeño promontorio que es el punto más alto de una meseta en Bickerton Hill , 694 pies (212 m). El terreno al oeste y al norte de la fortaleza de la colina tiene una pendiente pronunciada, lo que hace innecesarias las defensas artificiales y proporciona una vista imponente de la llanura de Cheshire . Al este del castillo de Maiden, la meseta continúa durante aproximadamente 1 milla (2 km) y 0,5 millas (800 m) de ancho, donde se construyeron murallas en lugar de defensas naturales. [3]
El castillo de Maiden no tiene defensas artificiales en sus lados norte y oeste debido a la pendiente naturalmente pronunciada de la colina, pero hay dos bancos artificiales, separados por 35 pies (11 m). Los bancos son similares en dimensión, ambos tienen 40 pies (12 m) de ancho, y debido a que el terreno en el que están están en pendientes, el lado exterior de cada banco es más alto que el lado en el interior del fuerte; tienen 5 pies (1,5 m) de alto en el interior del fuerte y 7 pies (2,1 m) en la cara exterior. [3] No hay evidencia de que el castillo de Maiden estuviera protegido por un foso junto con los bancos. [3] La entrada principal está en el lado este del fuerte donde el banco interior gira hacia el fuerte, y si bien hay un hueco en la muralla exterior, no gira hacia adentro. [4] [5] También puede haber otras dos entradas al sitio donde los bancos se encuentran con los acantilados al norte y al sur; El foso exterior corre hacia adentro en ambos extremos, posiblemente indicando una entrada girada hacia adentro que linda con el borde del acantilado, similar a la entrada en el fuerte de la colina de Helsby también en Cheshire, o tal vez un intento de hacer que los bancos corrieran al ras del borde del acantilado para asegurar que no hubiera huecos en las defensas del sitio. [3]
La datación por radiocarbono indica que las murallas que defendían el Castillo de Maiden se construyeron alrededor del año 600 a. C. [4] [6] Construida con tierra y madera, la muralla interior tenía originalmente 6,1 m de ancho, con un revestimiento de piedra seca detrás del banco, y al menos 3 m de alto. El banco exterior tenía originalmente 7,6 m de ancho y unos 3 m de alto. Se construyó con arena y tenía un revestimiento de piedra seca en la parte delantera y ningún revestimiento detrás. El banco exterior se amplió más tarde: la cara exterior se extendió de 2,4 a 3 m lejos del fuerte y el revestimiento se movió. Su altura probablemente se aumentó a 3,7 m. Las defensas cubren alrededor de 6700 m 2 de los 12 000 m 2 del sitio del Castillo de Maiden. Según el arqueólogo James Forde-Johnston, que realizó un estudio de los fuertes de las colinas de Lancashire y Cheshire en 1962, se trataba de una defensa inusualmente fuerte para un sitio tan pequeño. [5] Se han recuperado pocos artefactos del sitio; entre ellos, una pieza de cerámica de la Edad del Hierro. [6] El castillo de Maiden probablemente estuvo ocupado hasta la conquista romana de Gran Bretaña en el siglo I d. C., [6] y es posible que la orilla exterior haya sido reconstruida en esa época. [4]
El nombre Maiden Castle no es exclusivo del lugar y aparece en varios otros lugares de Gran Bretaña, como Maiden Castle en Dorset , y probablemente significa una "fortificación que parece inexpugnable" o una que nunca ha sido tomada en batalla. [7] A pesar de la explotación de canteras en el siglo XVII y los ejercicios militares del siglo XX en el lugar, Maiden Castle sobrevive bien. [6] Fue excavado entre 1932 y 1935 por WJ Varley, quien también realizó excavaciones en el fuerte de la colina de Eddisbury , [8] como parte de su investigación sobre el origen de los fuertes de la colina de Cheshire. [5] Se realizaron más excavaciones en 1980-1981. [4] La estructura se convirtió en Monumento Antiguo Programado en 1995, lo que le dio protección al Castillo de Maiden contra cambios no autorizados. [4] [9] El entorno del fuerte de la colina es una mezcla de brezal , brezo y helechos . El sitio es propiedad del National Trust y está abierto al público. El acceso sin restricciones ha provocado problemas como la erosión. El castillo de Maiden ha sido dañado por madrigueras de animales y está catalogado como de "alto riesgo" debido a la erosión causada por los visitantes y la propagación de helechos. [10] Cinco de los siete fuertes de las colinas de Cheshire han sido evaluados como de "alto riesgo", en comparación con el 15% de los monumentos programados del noroeste de Inglaterra . [11]
