Bickerton Hill hace referencia a dos colinas bajas de arenisca roja que forman el extremo sur de Mid Cheshire Ridge en Cheshire , al noroeste de Inglaterra. El punto más alto, Raw Head , se encuentra en la colina del norte y tiene una elevación de 227 metros. Algunas partes de la colina del sur también se conocen como Larkton Hill .
Hay evidencia de asentamiento en las colinas que data del Neolítico o la Edad del Bronce . Los movimientos de tierra de un castro de la Edad del Hierro , el Castillo de la Doncella , se encuentran en la cima de la colina del sur; son un Monumento Programado . Las colinas han sido canteras y minas de cobre desde el siglo XVII, y una chimenea de una sala de máquinas catalogada de grado II permanece como un vestigio de la industria minera. Hay varias cuevas en la arenisca, algunas de las cuales tienen un historial de habitabilidad. El Sendero de la Arenisca , un sendero de larga distancia, corre a lo largo de la cresta, y la zona es popular entre los caminantes.
Una gran zona de la colina del sur está protegida como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) por su importancia biológica; gran parte de esta colina es propiedad del National Trust . Su meseta de la cima tiene una extensa área de brezal de tierras bajas , un hábitat poco común en Cheshire y que es particularmente importante para los reptiles. Aquí se encuentra una población sustancial de culantrillo lobulado , un helecho que es raro en Gran Bretaña. Las especies escasas a nivel nacional observadas en el área incluyen las polillas pug blanqueadas y gatitos de aliso , y la especie Malthus frontalis de escarabajo soldado . La escarpa occidental de la colina del norte también ha sido designada SSSI por sus areniscas Triásicas expuestas.
Las marcas de cultivos cerca de Rawhead Farm sugieren un posible asentamiento neolítico o de la Edad del Bronce en la colina norte, que es del tipo " recinto de banjo ", que consiste en un recinto circular con una entrada estrecha y cerrada. [3] Se han encontrado dos artefactos de sílex en la colina sur: un sílex en forma de hoja de fecha desconocida y una punta de flecha de la Edad del Bronce. [4] [5] Un túmulo funerario de la Edad del Bronce del tipo de túmulo de cuenco se encuentra en la cima de un montículo sin nombre inmediatamente al este de la colina Bickerton al sur ( SJ51055269 ). [6] [7]
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Los restos de un fuerte de la Edad de Hierro, el castillo de Maiden, se encuentran en la cumbre más meridional de la colina sur, a una altura de 212 metros. [8] [9] El castillo de Maiden data de alrededor del año 600 a. C. y es el más meridional de los siete fuertes de Cheshire. [8] [10] La doble línea de murallas de tierra aún es visible, formando un semicírculo que encierra un área de 1,3 acres (5300 m2 ) adyacente al borde del acantilado. [11] El recinto tiene una sola entrada en el lado este con bancos defensivos vueltos hacia dentro. Las investigaciones arqueológicas han demostrado que ambas murallas están reforzadas con muros de piedra seca ; la muralla interior también tiene flejes de madera. [8] [9] El fuerte fue destruido por un incendio alrededor del año 400 a. C., [11] aunque el área probablemente se utilizó como asentamiento hasta la invasión romana de Gran Bretaña en el siglo I d. C. [8]
El sitio está bien conservado a pesar de la explotación de canteras de la zona durante los siglos XVII y principios del XX, así como de los ejercicios de entrenamiento militar durante el siglo XX. [8] [12] Los movimientos de tierra restantes han sido designados Monumento Programado, y el sitio es propiedad del National Trust. [9] [11] Desde 2009, el fideicomiso ha estado eliminando árboles, matorrales y helechos del sitio, ya que las raíces dañan los movimientos de tierra. [12] [13] Las madrigueras de animales son otra amenaza, y la erosión de los senderos por parte de los visitantes también es un problema, ya que el Sandstone Trail atraviesa los movimientos de tierra. [12] Hay otro Maiden Castle, que es un fuerte de la Edad de Hierro a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al suroeste de Dorchester, en el condado inglés de Dorset.
El nombre "Bickerton" es de origen anglosajón y está relacionado con las abejas. [14] En la encuesta Domesday se registró un municipio que se encontró "abandonado" o devastado en el momento de la encuesta, al igual que muchos municipios cercanos. [15] Por lo general, se considera que esto es una consecuencia de la supresión de los levantamientos en el noroeste de Mercia por parte de Guillermo I en 1069-70 . [16] [17] El municipio incluía media legua (aproximadamente 3 ⁄ 4 de milla) de bosque, tal vez ubicado en las colinas. [18]
La minería de cobre en Bickerton se registró por primera vez en 1696. La mina era propiedad de la familia Egerton de Oulton, con ocho mineros empleados entre 1696 y 1698. Había seis pozos, uno de los cuales se profundizó a 156 pies (48 m) en 1807. [19] [20] Las minas se trabajaron de forma intermitente hasta 1906. [21] Un raro vestigio de esta industria local es una chimenea de la casa de máquinas de la mina en desuso en arenisca roja, que se encuentra junto a la A534 al pie de la colina del norte cerca de Gallantry Bank . El conducto de humos de una máquina de bombeo que se utilizó para drenar la mina, data de principios del siglo XIX y es un edificio catalogado de grado II. [19] [20] Los restos de los edificios mineros adyacentes todavía estaban en pie alrededor de 1920. [19] La taberna Copper Mine en la cercana Broxton exhibe equipos de minería y fotografías. [19] [22]
También se realizaron canteras en varios sitios en las colinas, incluido el Castillo de Maiden del siglo XVII. [8] [12] [19] Se extraía arenisca para la construcción y arena para usarla como agente de limpieza. [19] Durante las excavaciones del Castillo de Maiden se encontró una cuña de hierro para partir rocas que data del siglo XVII. [8]
Algunos creen que Mad Allen's Hole, una cueva en la colina Bickerton al sur, es el lugar donde se encuentra la "cueva de Allenscomb" en la que John Harris, "el ermitaño inglés", vivió durante 46 años en el siglo XVIII. Según un panfleto de 1809, Harris era un hombre terrateniente de Handley , que adoptó la vida de ermitaño cuando sus padres le negaron el permiso para casarse con la mujer de su elección. Primero habitó una cueva en el cercano Carden Park , y se mudó a la cueva de Allenscomb en la década de 1760. [23] [24] Sin embargo, investigaciones recientes han puesto en duda la identificación de Mad Allen's Hole con la cueva de Allenscomb. A diferencia de la cueva de Carden Park, no se ha descubierto ningún material que data del siglo XVIII en Bickerton, y el nombre "Mad Allen's Hole" se originó a fines del siglo XIX, cuando la cueva estaba ocupada por un excéntrico conocido como Mad Allen. [23] A principios del siglo XIX, las cuevas de Bloody Bones, en la colina del norte, estaban ocupadas por bandidos que aterrorizaban la campiña circundante, robando queso de las granjas locales y saqueando tumbas, además de vender arena para limpiarlas. Siete de ellos fueron capturados y ejecutados alrededor de 1834. [25] [26]
El pozo Droppingstone, inmediatamente al norte de la cumbre de Raw Head, tiene una placa fechada en 1861. Una fotografía de 1910 muestra el pozo en uso por los lugareños. [27]
El área alrededor del Castillo de la Doncella se utilizó para ejercicios de entrenamiento militar durante el siglo XX, que incluyeron la excavación de numerosas trincheras de dos hombres . [8] [12] El brezal de la colina del sur no fue administrado desde la década de 1940 hasta 1983, cuando 66 hectáreas (160 acres) de tierra fueron adquiridas por el National Trust; la tenencia del fideicomiso se amplió en 51 hectáreas (130 acres) en 1991. [28] [29] Gran parte de la colina del sur y la escarpa occidental de la colina del norte fueron notificadas como dos Sitios separados de Interés Científico Especial en 1979. [30] [31]
El sendero de larga distancia Sandstone Trail se inauguró en 1974; entonces comenzaba en Duckington , inmediatamente al sur de la colina del sur. [32] La carrera Sandstone Trail se lanzó tres años después. [33] Una propuesta de 2008 para construir un mástil de monitoreo de viento de 60 metros adyacente a Bickerton Hill se encontró con protestas locales, [34] [35] y fue rechazada por Crewe y el Ayuntamiento de Nantwich. [36]
Las dos colinas de Bickerton se encuentran al suroeste de las colinas de Peckforton . Forman el extremo sur y el punto más alto de la cresta de Mid Cheshire, que se extiende de norte a sur a través de Cheshire desde Beacon Hill cerca de Frodsham . La parte sur de la cresta, incluidas las dos colinas de Bickerton, ha sido designada como Área de Valor Especial del Condado. [37] La línea de la cresta continúa de norte a sur sobre la colina de Bickerton al norte, girando aproximadamente 30° al oeste sobre la colina del sur. Las dos colinas están separadas por un valle a través del cual corre la A534. Los asentamientos más cercanos son (en sentido contrario a las agujas del reloj desde el sur) Duckington, Brown Knowl, Fuller's Moor, Harthill , Bulkeley , Gallantry Bank y Bickerton . [1]
La cumbre de la colina del norte, Raw Head ( SJ508548 ), tiene una elevación de 227 metros [1] y es el punto más alto de Mid Cheshire Ridge. Se creía que Raw Head era una Marilyn , pero fue degradada en 2009 después de una nueva encuesta; la nueva estimación de la prominencia de Raw Head es de 148,5 metros. [2] [38] El punto más alto tiene un punto trigonométrico . [1] [39] La meseta de la cumbre de la colina del sur tiene dos puntos altos, en Maiden Castle (212 metros, SJ501534 ) y Kitty Stone (193 metros, SJ497527 ). [1] El punto más alto del sur (Maiden Castle) a veces se conoce como Larkton Hill; este nombre también se usa a veces para referirse al sureste de la colina, que en parte se encuentra dentro de la parroquia civil de Larkton . [40] [41] [42]
La cresta está formada por un afloramiento de arenisca del Grupo de Areniscas de Sherwood , que data del período Triásico Temprano hace unos 250 millones de años. Las areniscas están expuestas formando extensos riscos en el flanco oeste de la colina norte, así como en áreas más pequeñas de la colina sur. [30] [31] Hay varias cuevas naturales. La cueva de dos pisos conocida como Mad Allen's Hole (en la colina sur en SJ503536 ) tiene una entrada parcialmente bloqueada por rocas y es accesible a través de un agujero circular en la parte trasera. [23] El Salón de la Reina, una gran cueva de tres cámaras directamente debajo del punto de activación de Raw Head, podría estar parcialmente explotada. [43] [44]
El flanco occidental de la colina norte, de pronunciada pendiente, está cubierto de plantaciones de coníferas y bosques mixtos, que se gestionan para la caza del faisán. [1] [45] La meseta de la cumbre y el flanco oriental de suave pendiente tienen una mezcla de pastos, tierras cultivables y plantaciones. [1] Los suelos de la colina sur son ácidos y predominantemente pobres en nutrientes, con arenas marrones en la cresta y suelos podzólicos lixiviados , así como tierras marrones en elevaciones más bajas. [30] Sostiene una mezcla de brezos y bosques en gran parte caducifolios, con algunos campos de pastoreo. [1]
Al igual que gran parte de la cordillera central de Cheshire, las colinas de Bickerton son bastante más frías que la llanura de Cheshire circundante , con una temperatura acumulada de 1375–1649 °C al día en comparación con 1650–1924 °C al día. El suelo es ligeramente húmedo, con un nivel de humedad similar al del área circundante. [46]
Un área de 91,0 hectáreas (225 acres) de bosques de abedules y brezales de la colina sur ha sido designada Sitio de Interés Científico Especial (SSSI). [30] [47] Con la excepción de varias áreas de tierras de cultivo y antiguas canteras, el SSSI cubre el punto más al norte (Kitty Stone) y el área de Maiden Castle del punto más alto del sur, junto con el collado intermedio. También se extiende sobre Cuckoo Rock, un área más baja al oeste del punto más alto del sur, que se encuentra al sur de la aldea de Brown Knowl. Excluye el suroeste de la colina, incluida parte de Hether Wood, así como un área de tierras de cultivo. [41] Un total de 117 hectáreas (290 acres) de la colina sur, que cubren el 90% del SSSI, son propiedad del National Trust y están administradas por él. [28] [30]
El hábitat de brezal de tierras bajas (brezal por debajo de los 300 metros de altitud) de Bickerton Hill se considera particularmente valioso. [30] El brezal de tierras bajas es un hábitat escaso a nivel internacional que es raro en Cheshire; una encuesta realizada en 1995 encontró solo 60 ha en el condado administrativo. [48] [49] Bickerton Hill es el más grande de los cuatro SSSI de brezal de tierras bajas del condado. [48] Un hábitat seminatural, el brezal requiere una gestión activa, como el pastoreo, para evitar la sucesión a matorrales y bosques. [50]
En las zonas de brezal, los tipos de comunidad predominantes son Calluna vulgaris (brezo común)–Deschampsia flexuosa (hierba de pelo ondulado) (H9) y brezo– Ulex gallii (aulaga occidental) (H8). El arándano ( Vaccinium myrtillus ) también está muy extendido, con algunas manchas de helecho ( Pteridium aquilinum ) y, con menos frecuencia, brezo campanero ( Erica cinerea ), brezo de hojas cruzadas ( Erica tetralix ) y retama ( Cytisus scoparius ). [30] [50]
El bosque está dominado por abedules plateados , con álamos , acebos , serbales , robles albares y cerezos silvestres también presentes. El sotobosque incluye brezos y arándanos, con parches de helecho de cresta ancha ( Dryopteris dilatata ). [30] Más de doscientas plantas del helecho raro a nivel nacional, Asplenium trichomanes subsp pachyrachis , fueron descubiertas en 1997, creciendo en arenisca calcárea en dos lugares diferentes; esta es posiblemente la población más grande de la subespecie en Gran Bretaña. Desde entonces se han registrado algunas plantas en Raw Head. [51]
La zona es rica en vida salvaje. Entre los insectos que se encuentran aquí y que son escasos en el Reino Unido se encuentran las polillas pug blanqueadas y las polillas gatito del aliso , así como la especie de escarabajo soldado Malthius frontalis . Entre los insectos que son escasos a nivel local se encuentran la mariposa verde y la luciérnaga común . [11] [30] El sitio proporciona un hábitat para las mariposas, con especies comunes como la coma , la gatekeeper , el almirante rojo , la madera moteada y la pequeña tortuga . [11]
Hay una población reproductora de papamoscas cerrojillo . [30] Otras aves que se observan comúnmente aquí incluyen el arrendajo , el mito , la urraca , el trepador azul , el cuervo , el agateador y los pájaros carpinteros moteados y verdes . El busardo ratonero , el cernícalo y el gavilán son rapaces comunes , mientras que el esmerejón y el halcón peregrino se han observado con menor frecuencia. [11]
Las poblaciones de reptiles en Bickerton Hill son de particular importancia. [30] Es uno de los cinco sitios en el condado donde se ha registrado la víbora desde 1995. [29] Otros reptiles aquí incluyen el gusano lento y el lagarto común . [11] [30]
En 2005, la revista English Nature evaluó el lugar como en condiciones desfavorables pero en recuperación. [52] La gestión del área por parte del National Trust ha tenido como objetivo, desde 1992, promover la regeneración de los brezales evitando la invasión de abedules, matorrales y helechos. Las estrategias utilizadas incluyen la compactación de helechos, la limpieza de matorrales de abedules y la eliminación de algunos árboles más viejos de las áreas de brezales. En verano se emplea el pastoreo con ganado. [11] [29] [52] [53] Sin embargo, la tala de árboles ha dado lugar a un conflicto entre el fideicomiso y un grupo de residentes locales, Friends of Bickerton Hill, que organizó una protesta en la colina en octubre de 2008 contra la tala de árboles, especialmente en el pintoresco valle de Cuckoo Rock. [54] [55] [56]
Las áreas boscosas se gestionan para fomentar el desarrollo de árboles de una amplia gama de edades mediante el aclareo de halos alrededor de los árboles más viejos, el aclareo en los bosques más densos y la plantación de árboles nuevos. La madera muerta forma un hábitat importante y se conserva. [53]
Otras amenazas para el sitio incluyen el alto volumen de caminantes, que ha provocado la erosión de los senderos, y la eliminación inadecuada de las heces de los perros. [12] [57] Bickerton Hill está incluido en el Plan de Acción de Biodiversidad de Cheshire . [58]
Un total de 13,51 hectáreas (33,4 acres) de la colina Bickerton al norte han sido designadas como SSSI geológicas por sus areniscas expuestas, que proporcionan información importante sobre las condiciones presentes durante el período Triásico . El SSSI está centrado en SJ508547 y abarca la escarpa occidental de la colina, que se extiende desde el oeste inmediato de Droppingstone Well, a través de Raw Head y Musket's Hole, y hasta Tower Wood. [31] [45] [59] [60] La tierra es propiedad de Bolesworth Estate y se gestiona para la caza de faisanes, con plantaciones de coníferas y bosques mixtos. [45]
Las formaciones de arenisca Wilmslow, Bulkeley Hill y Helsby del grupo de areniscas Sherwood están presentes en el sitio y datan del período Triásico temprano , hace unos 250 millones de años. Las areniscas rojas de grano fino que predominan en los niveles de roca inferiores representan sedimentación de ríos trenzados arenosos , mientras que los lechos de conglomerado de arenisca de guijarros de Delamere (un tipo de formación de arenisca de Helsby) que se encuentran en los niveles superiores representan la deposición de partículas más grandes de ríos trenzados de grano grueso. [31]
En 2008 , Natural England evaluó el sitio como en condiciones favorables. La roca estaba en general bien expuesta, a pesar de la cubierta vegetal local. No se observaron daños en las rocas debido al crecimiento de los árboles, y los grafitis tallados adyacentes a la cumbre de Raw Head eran localizados y superficiales. [45]
La zona es popular entre los paseadores recreativos y los paseadores de perros. El Sandstone Trail, un sendero de larga distancia entre Frodsham y Whitchurch , discurre por la cima de las dos colinas, y hay varios otros senderos públicos y una red de caminos señalizados permitidos. [1] [11] [61] El National Trust registró un total de 8500 caminantes en el Sandstone Trail entre enero y marzo de 2006, y el fideicomiso ha estimado que se producen 8000 paseos con perros anualmente dentro del Bickerton Hill SSSI. [34] [57] La más larga de las dos carreras Sandstone Trail, organizada por Deeside Orienteering Club a principios de octubre, discurre por las dos colinas, comenzando en Duckington y siguiendo parte del Sandstone Trail. [62]
Hay acceso limitado por la vía pública a la colina del norte: Coppermine Lane sube desde la A534 hacia el este de la meseta de la cumbre, y New Lane va desde Harthill bajo la cresta de Raw Head hasta Droppingstone Farm. Goldford Lane, Old Coach Road, Hall Lane, Brown Knowl Lane y Reading Room Lane recorren la colina del sur; Sandy Lane va desde Brown Knowl hasta el borde del área de Cuckoo Rock. [1] Dos aparcamientos gratuitos, en SJ503530 (Pool Lane, junto a Goldford Lane, cerca de Bickerton) y SJ494525 (junto a Old Coach Road, cerca de Duckington), están abiertos durante el día. [1] [11] Hay una pequeña zona de aparcamiento adicional para discapacitados junto a Goldford Lane ( SJ501526 ); se requiere permiso previo. Un sendero de fácil acceso adecuado para personas con movilidad reducida va desde esta zona de aparcamiento hasta Maiden Castle. [63] [64] La mayoría de los caminos tienen puertas peatonales o portones , pero hay algunos portillos . [64]
No se puede acceder fuera de los caminos marcados. No hay senderos para montar a caballo; está prohibido andar en bicicleta y se requiere un permiso para montar a caballo en los terrenos propiedad del National Trust. Está prohibido acampar y estacionar durante la noche. [11] La interpretación incluye paneles informativos del National Trust en los dos estacionamientos, paneles informativos del Sandstone Trail en varios puntos a lo largo del sendero y varias señales interpretativas. [64]
53°05′13″N 2°42′50″O / 53.087°N 2.714°W / 53.087; -2.714
