La tierra marrón es un tipo de suelo . Las tierras marrones se encuentran principalmente entre 35° y 55° al norte del ecuador . Las mayores extensiones cubren Europa occidental y central, grandes áreas de Rusia occidental y transuraliana , la costa este de América y Asia oriental. Aquí, se encuentran áreas de tipos de suelo de tierra parda, particularmente en Japón , Corea , China , el este de Australia y Nueva Zelanda . Las tierras pardas cubren el 45% del territorio de Inglaterra y Gales . Son comunes en áreas de tierras bajas (por debajo de los 1000 pies) sobre material parental permeable. Los tipos de vegetación más comunes son los bosques caducifolios y los pastizales. Debido a la razonable fertilidad natural de las tierras marrones, se han talado grandes extensiones de bosques caducifolios y ahora la tierra se utiliza para la agricultura. Normalmente se ubican en regiones de clima templado húmedo. Las precipitaciones totales son moderadas, generalmente inferiores a 76 cm por año, y las temperaturas oscilan entre 4 °C en invierno y 18 °C en verano. Son suelos fértiles y bien drenados con un pH de entre 5,0 y 6,5.
Los suelos generalmente tienen tres horizontes : el horizonte A, B y C. El horizonte A suele ser de color pardusco y tiene más de 20 cm de profundidad. Está compuesto por humus mull (materia orgánica alcalina bien descompuesta) y materia mineral. Es biológicamente activo con muchos organismos del suelo y raíces de plantas mezclando el humus de mull con partículas minerales. Como resultado, el límite entre los horizontes A y B puede estar mal definido en ejemplos no arados. El horizonte B está compuesto principalmente de materia mineral que ha sido erosionada a partir del material original, pero a menudo contiene inclusiones de más material orgánico transportado por organismos, especialmente lombrices de tierra. Es de color más claro que el horizonte A y, a menudo, está débilmente iluminado (enriquecido con material de horizontes suprayacentes). Debido a la lixiviación limitada, sólo las bases más solubles descienden a través del perfil. El horizonte C está formado por el material original, que generalmente es permeable y no ácido o ligeramente ácido, por ejemplo, franco arcilloso .
Las tierras pardas son importantes, porque son permeables y suelen ser fáciles de trabajar durante todo el año, por lo que son valoradas para la agricultura. También sustentan una gama mucho más amplia de árboles forestales que la que se puede encontrar en tierras más húmedas. Son suelos de libre drenaje con horizontes A y B bien desarrollados. A menudo se desarrollan sobre algún tipo de lecho rocoso relativamente permeable, pero también se encuentran sobre materiales parentales no consolidados como gravas de río. Algunas clasificaciones de suelos también incluyen suelos aluviales bien drenados en las tierras marrones.
Normalmente, las tierras marrones tienen suelos superiores de color marrón oscuro con clases de tamaño de partículas arcillosas y buena estructura, especialmente debajo de los pastizales. El horizonte B carece de los colores grises y moteados característicos de los suelos gley . El rico color es el resultado de compuestos de hierro, principalmente óxidos complejos que, como el óxido, tienen un color marrón rojizo. Algunos de estos suelos son, de hecho, rojos. Por ejemplo, en Gran Bretaña las tierras de color marrón rojizo se encuentran en la antigua arenisca roja ( Devónico ) y en la nueva arenisca roja ( Pérmico ), y son rojas porque las rocas a partir de las cuales se formaron se derivan de depósitos fuertemente oxidados que se depositaron en condiciones desérticas. hace millones de años.
En suelos cultivados durante mucho tiempo, el pH en la capa superior del suelo tiende a ser más alto (más alcalino) que en el subsuelo como resultado de la adición de cal a lo largo de los años. En general, cuanto más húmedo es el clima, más ácidos son los suelos. Esto se debe a que la lluvia tiende a eliminar las bases "alcalinas" del suelo. Por supuesto, el material original también tiene un efecto, y las rocas ácidas duras dan lugar a suelos más ácidos que las areniscas más blandas. Los paisajes donde se encuentran estos suelos de tierras bajas son típicamente ondulados y variaciones interesantes en los perfiles se relacionan con las laderas donde se encuentran. Quizás pensamos que los suelos son estáticos e inmutables, pero en realidad nunca son estacionarios. Los procesos de erosión y crecimiento de las plantas que fueron responsables de la formación de suelos a partir de materiales parentales desnudos todavía continúan. Esto se ve más fácilmente en la ladera de una colina. La cima de la colina suele ser convexa, y es aquí donde se produce la mayor parte de la erosión: las laderas superiores y las cumbres están más expuestas al viento y la lluvia, y la gravedad mueve lenta pero seguramente la capa superior del suelo colina abajo. Por lo tanto, los suelos en la cima de la colina tienden a ser menos profundos que aquellos en posiciones medias de pendiente, donde el suelo se mueve hacia abajo, pero es reemplazado por material de arriba. En la base de la pendiente solemos encontrar una zona cóncava donde se ha acumulado el suelo erosionado. Aquí la capa superior del suelo será significativamente más espesa que en otros lugares.
Un suelo de tierra parda se ve afectado por varios factores diferentes. Estos incluyen: el clima, el relieve, el drenaje del suelo, el material parental y la biota del suelo que vive en el suelo mismo.
Las tierras marrones tienen una larga historia de ser un grupo importante en la mayoría de las clasificaciones de suelos . En Francia se han incluido con "sol brun acide", aunque estos suelos pueden tender a tener más hierro y aluminio en el horizonte B, y tender a lo que, en la clasificación británica, se llama suelo podzólico marrón . Las tierras marrones también se clasifican en la taxonomía de suelos alemana y austriaca como "Braunerde". Los Braunerden están muy extendidos y ocurren con frecuencia en arena madre no consolidada o materiales madre de loess. "Parabraunerde" es la clasificación para una tierra marrón con un horizonte eluvial sobre un horizonte iluvial arcilloso y ligeramente arcílico. Esto da lugar a una división universal de estos suelos, generalmente marrones y bien drenados, en tierras marrones débilmente lixiviadas, llamadas cambisoles en la Base Internacional de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB); [1] y suelos podzólicos de color marrón más lixiviados en los que hay un horizonte B de color marrón anaranjado, pero no hay un horizonte lixiviado pálido entre los horizontes A y B. Estos se denominan Umbrisoles en la WRB y son particularmente comunes en Europa occidental, cubriendo grandes áreas en el noroeste de España. [2]
Más al este de Europa, en climas más continentales , los suelos muestran una mayor lixiviación de arcilla y otros minerales, y están mapeados como luvisoles en la WRB. Estos son bastante similares a las tierras marrones, y algunas otras clasificaciones, incluidas la británica y la francesa, llaman a estos suelos tierras marrones argílicas (sol brun lessive), porque tienen un horizonte argílico, es decir, enriquecido con arcilla, a cierta profundidad muy por debajo del horizonte A. . El carácter argílico se expresa bastante débilmente en el clima oceánico del Reino Unido, y las diferencias entre las tierras marrones propiamente dichas (tierras marrones cámbicas) y las tierras amarillas argílicas no son evidentes para el observador general.