Puget Sound es una ensenada profunda del océano Pacífico en Washington, que se extiende hacia el sur desde el estrecho de Juan de Fuca hasta Admiralty Inlet . Fue explorada y bautizada por el capitán George Vancouver en honor a su ayudante, Peter Puget , en 1792.
La novena actualización de Puget Sound, del equipo de acción de Puget Sound, informa que: [1]
La abundancia de criaturas y follaje permitió que los pueblos nativos de la zona prosperaran cosechándolos. Muchos de los problemas del estrecho de Puget se originaron a partir de exploradores y tramperos que cazaban y mataban las especies autóctonas de las que los nativos prosperaban. [2] En los últimos 30 años ha habido una gran recesión en las poblaciones de las especies que habitan el estrecho de Puget. La disminución se ha visto en las poblaciones de: peces forrajeros , salmónidos , peces de fondo, aves marinas , marsopas comunes y orcas . Esta disminución se atribuye a problemas ambientales en el estrecho de Puget . Debido a esta disminución de la población, ha habido cambios en las prácticas pesqueras y un aumento en las peticiones para agregar especies a la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). También ha habido un aumento en los planes de recuperación y gestión para muchas especies diferentes del área. [1]
Las causas de estos problemas ambientales son la contaminación tóxica , la eutrofización (bajo nivel de oxígeno debido al exceso de nutrientes) y los cambios en el hábitat cercano a la costa. [1] El Puget Sound se ha visto afectado por la urbanización y los contaminantes tóxicos que produce. Como dice un documento del gobierno sobre este tema, "Un contribuyente importante de estos contaminantes tóxicos que ingresan al Sound es el agua de lluvia que se escurre por nuestras carreteras, caminos, entradas para autos, techos, estacionamientos, suelos alterados y otras superficies desarrolladas". También hablan de la pérdida de hábitat . En los últimos 125 años, el Puget Sound ha perdido o dañado el 70 por ciento de sus hábitats, incluidas las marismas , los lechos de zosteras marinas y los estuarios . [3]
El estrecho de Puget, en el estado de Washington, es un cuerpo de agua que se encuentra al este de Admiralty Inlet , a través del cual las aguas oceánicas llegan tierra adentro unas 50 millas (80 km) desde la costa del Pacífico hasta un sistema complejo e intrincado de canales , ensenadas , estuarios , bahías e islas . Las industrias en esta área incluyen la aeroespacial , militar , biotecnológica , pesquera , electrónica , informática , productos forestales , industrias marinas , telecomunicaciones , transporte y otras industrias comerciales . [4]
Debido a los métodos inadecuados de almacenamiento de sustancias químicas peligrosas, como el arsénico, las áreas de tierra y tierra acuática en Puget Sound están siendo administradas bajo la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA). [5]
Los estándares para el almacenamiento y descarga de productos químicos industriales han mejorado, y Puget Sound sigue siendo vital para las industrias que dependen de él, como los puertos de envío . [6] Los puertos en Washington son diversos. Gobernados como municipios , los puertos operan terminales de envío, marinas, muelles e infraestructura asociada, como carreteras, ferrocarriles y parques. La parte de más rápido crecimiento de los puertos de Washington es el desarrollo industrial. [5] [7]
La región de Puget Sound ha experimentado un rápido crecimiento. Según el Consejo Regional de Puget Sound (PSRC), una junta que planifica el crecimiento en los cuatro condados centrales de la zona ( Kitsap , Pierce , Snohomish y King ), la población combinada de estos condados era de casi 3,4 millones de habitantes en 2003. [8]
Los tiempos han cambiado desde los años 70, cuando un cartel en Seattle decía "la última persona que abandone Seattle, por favor apague las luces". [9] Entre 1970 y 2000, la población de la región de Puget Sound aumentó en 1,3 millones de personas. La región de Puget Sound, compuesta por 12 condados, que incluye Seattle y Tacoma, se ha cuadriplicado hasta alcanzar los cuatro millones de habitantes desde los años 50, y el estado prevé que para 2025 habrá un millón más de residentes . [10] El PSRC predice que entre 2000 y 2020 la región aumentará en 1,7 millones de personas. Otro cambio al que se enfrenta la región tiene que ver con la demografía de su población. Se prevé que el segmento de su población de 65 años o más aumente un 150 por ciento, lo que supondrá el 17 por ciento de la población total para 2040. [8]
La expansión de Microsoft y Boeing ha estimulado el crecimiento económico de la zona, lo que tiene importantes consecuencias ambientales, como la contaminación por escorrentía y la alteración de importantes líneas costeras. "Ya se ha alterado un tercio de la línea costera de Puget Sound". [11]
En virtud de la Ley de Gestión del Crecimiento (GMA), los gobiernos locales planifican, coordinan y gestionan el crecimiento en Washington, al tiempo que protegen los recursos naturales y los intereses públicos. La GMA exige que los gobiernos locales desarrollen planes integrales a largo plazo para los usos de la tierra en sus jurisdicciones . Los planes deben coordinarse con los condados circundantes y ser aprobados por una junta regional. Por último, como parte de la GMA, los gobiernos locales deben abordar las áreas sensibles para la pesca y la vida silvestre a través de Ordenanzas de Área Crítica (CAO). [12]
El canal Hood es un fiordo frente al estrecho de Puget. La hipoxia es una condición de bajo nivel de oxígeno que se produce en el canal Hood. Un factor determinante de esto es la topografía submarina del canal. Mientras que la parte menos profunda del canal es su entrada, donde el borde o umbral del canal mide solo 150 pies (46 m) de profundidad, las partes más profundas del canal tienen más de 600 pies (180 m) de profundidad. El Programa de Oxígeno Disuelto del Canal Hood (HCDOP) [13] y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) están estudiando la circulación del canal Hood, tratando de modelar las circulaciones de mareas y los patrones de distribución de salinidad entre el canal y Admiralty Inlet. [14] Otros factores que, cuando se combinan con la forma constrictiva, también podrían influir en la hipoxia en el canal Hood son: [15]
El panorama que rodea a la hipoxia en Hood Canal es complejo; los modelos de investigación apuntan a más de un factor contribuyente: el nivel de nutrientes. El nivel de nutrientes es un problema importante debido al impacto humano. Se cree que el suministro de nutrientes, principalmente nitratos , a la zona eufótica afecta los niveles de oxígeno disuelto. Los nutrientes alimentan a las algas, que en las condiciones adecuadas, "florecen" y luego mueren y se descomponen; todo el proceso requiere una gran cantidad de oxígeno. Esto disminuye el oxígeno en la columna de agua, lo que reduce el nivel de oxígeno disuelto . [1]
Existen fuentes de nutrientes tanto naturales como artificiales. La principal fuente natural es el agua del océano que inunda el canal Hood. Las fuentes artificiales incluyen fugas en los sistemas sépticos , escorrentías pluviales, agricultura y otras fuentes diversas que causan contaminación por nutrientes . La presencia de nutrientes conduce al crecimiento de algas, que consumen oxígeno cuando mueren y se descomponen, lo que contribuye a las condiciones de bajo nivel de oxígeno en estas aguas. [1]
Otro factor mencionado por el HCDOP es la influencia del agua del océano. El agua del océano que entra en el canal Hood es como la de la mayoría de los estuarios: agua dulce y cálida fluye hacia la superficie y es reemplazada por agua fría y salada en la profundidad. El agua fría y salada del océano que entra en el canal Hood llega al estrecho de Puget desde el océano abierto y no ha estado recientemente en contacto con la atmósfera. Como resultado, esta agua inicialmente está algo desprovista de oxígeno. [1]
Los niveles de oxígeno fluctúan a lo largo del año; esto se debe a los cambios estacionales en la disponibilidad de nutrientes, la radiación solar y la estratificación de la columna de agua (capas de agua de diferente densidad, temperatura y salinidad). [1] Las condiciones de bajo nivel de oxígeno son peores a fines del verano, después de varios meses de descarga limitada y máxima producción de plancton cerca de la superficie. En algunos años, el oxígeno se agota lo suficiente como para que los animales no puedan sobrevivir. Estas muertes pueden ocurrir localmente o en un área extensa. [13]
El desbordamiento combinado de aguas residuales (CSO) ocurre a menudo en Puget Sound . El CSO ocurre durante las tormentas de lluvia cuando la escorrentía se combina con aguas residuales sin tratar, desbordando las tuberías y transportando contaminantes, patógenos dañinos y exceso de nutrientes directamente a Puget Sound. [16] Esto es una amenaza para la biodiversidad de la vida silvestre marina, ya que degrada/daña el hábitat marino. [17] Debido a las altas cantidades de exceso de nutrientes y la perturbación del agua, hay un menor número de especies de invertebrados bentónicos encontrados cerca de los emisarios de CSO. [18] Uno de los nutrientes que se encuentran en cantidades excesivas es el nitrógeno , que puede causar un bajo nivel de oxígeno. [16] El exceso de nitrógeno puede causar floraciones de algas que conducen a un bajo nivel de oxígeno que es peligroso para los organismos marinos que necesitan oxígeno. [16] Además, en el emisario, la salida altera los suelos, lo que hace que el agua sea más turbia . El agua turbia puede aumentar la cantidad de patógenos en el agua. [19] Muchos peces y mariscos pueden verse afectados por algunos patógenos que se encuentran naturalmente en el Puget Sound. [20] La turbidez alta puede disminuir la penetración de la luz, lo que puede reducir las fuentes de alimento para los peces. [21] Si la turbidez es lo suficientemente alta, puede matar peces y/o afectar la reproducción y el crecimiento. [21] Otros contaminantes transportados por la escorrentía pueden tener un daño directo en muchos organismos marinos y contaminar los suelos . [22] Por ejemplo, la acumulación de metales pesados puede causar daños fisiológicos y reproductivos. Por ejemplo, el plomo en las nutrias de río y el zarapito moteado afecta su reproducción . [23] Además, se ha descubierto que la acumulación de contaminantes afecta el crecimiento de los peces. [17] Para alcanzar los estándares establecidos en la Ley de Agua Limpia , el estado de Washington debe tener un Plan de Control de CSO a largo plazo para que ocurran 1 o menos eventos de desbordamiento en promedio en un año. [24]
El condado de King, Washington, EE. UU., tiene dos planes para ayudar a mejorar los impactos del CSO en el medio ambiente: el Plan de control a largo plazo del CSO y la Alternativa del Plan Integrado. [24] El Plan Integrado presenta la gestión tanto de la escorrentía como del desbordamiento de aguas residuales, mientras que el Plan de control a largo plazo se centra en la disminución del desbordamiento de aguas residuales. En varios lugares, el condado de King monitorea y evalúa la calidad del agua en los puntos de descarga del CSO. Entre 1979 y 2012, el condado de King, en colaboración con la ciudad de Seattle, ha podido reducir el CSO en aproximadamente 1.500 millones de galones. [24] La Alternativa del Plan Integrado es implementada por Seattle Public Utilities y se espera que esté completa para 2025. [25] El propósito del plan es reducir los contaminantes que ingresan al agua. Ha sugerido tres métodos: (1) aumentar el número de calles que se barren; (2) construir una instalación de calidad del agua en South Park para eliminar los contaminantes; y (3) mantener los jardines de lluvia existentes y/o los sistemas de drenaje natural. [25] El Plan de Control a Largo Plazo de CSO se completará para 2030. [24] Hay cuatro estrategias principales en el plan para disminuir el impacto de CSO en el medio ambiente: (1) tanques de almacenamiento subterráneos / túneles ; (2) estaciones de tratamiento de clima húmedo; (3) Infraestructura de aguas pluviales ecológicas (GSI) ; y (4) reparación / reemplazo de desagües / tuberías existentes. [24] Se están construyendo tanques de almacenamiento subterráneos / túneles en North Beach, Magnolia, West Seattle y Rainer Valley. Se están construyendo estaciones de tratamiento de clima húmedo en Elliot West y Henderson / MLK. GSI se están construyendo en Barton, Highland Park y South Green Park. En Salmon Bay (Ballard) y Leschi (Lake Washington) se están reemplazando o reparando desagües y tuberías antiguas. El tanque de almacenamiento subterráneo en Magnolia podrá contener 1,5 millones de galones durante los eventos de CSO, que eventualmente fluirán al centro de tratamiento de CSO en Smith Cove. [24] La arquitectura de la instalación fue estructurada para recolectar y filtrar la escorrentía mediante la creación de un jardín de lluvia. [24] Ayuda a limpiar el agua y proporciona hábitat para la vida silvestre, como pájaros, abejas y mariposas. [24]
El condado de King ha disminuido la descarga de CSO en el estrecho de Puget, sin embargo, los suelos aún están contaminados debido a descargas de CSO anteriores. [24] El Plan de Gestión de Sedimentos se creó por primera vez en la década de 1990 para abordar la contaminación del suelo en los emisarios de CSO. [24] Los métodos de limpieza incluyen tapado, dragado y control de la fuente/recuperación natural. [24] Los emisarios de CSO que son motivo de preocupación incluyen los sitios de Duwamish/Diagonal , King Street, Hanford Street, Lander Street, Brandon Street, Denny Way, Norfolk Street y Pier 53-55. [24] En el emisario de CSO de Denny Way, el suelo contaminado se eliminó mediante dragado y luego se mejoró el hábitat rellenando el fondo marino con suelos limpios para imitar el área circundante. [24]
Según la actualización de Puget Sound de 2007:
La vegetación acuática es un componente clave del entorno costero que sustenta el ecosistema a través de la producción primaria y proporcionando hábitat a numerosas especies de peces, invertebrados, aves y mamíferos.
El estrecho de Puget alberga una gran variedad de plantas acuáticas y algas, cada una con sus propios requisitos de hábitat. Las principales amenazas a la vegetación acuática sumergida incluyen perturbaciones físicas, pérdida de claridad del agua y exceso de nutrientes.
Se sabe que las especies de zosteras marinas y algas marinas son componentes importantes del ecosistema sensibles a factores estresantes antropogénicos y son indicadores comúnmente reconocidos de la salud de la vegetación acuática. [1]
Existen veintiséis especies de algas marinas que crecen a lo largo de las costas de Washington, lo que lo convierte en uno de los sitios con mayor diversidad de algas marinas del mundo. [1] [26] Los cambios en las algas marinas de los océanos tienen un efecto directo sobre otras especies. Esto se debe en particular a los hábitats tridimensionales únicos que las plantas proporcionan a los invertebrados, peces, aves y mamíferos. La pérdida generalizada de algas marinas en todo el estrecho de Puget tendría repercusiones para el ecosistema marino en su conjunto. [1]
La zostera marina es una hierba submarina que crece en fondos marinos y estuarinos y se propaga a través de rizomas o raíces. El Departamento de Recursos Naturales de Washington (DNR) ha estimado que el estrecho de Puget está ocupado por aproximadamente 26.000 acres (110 km2 ) de zostera marina. [27] Las investigaciones han demostrado que los lechos de zostera marina en el estrecho de Puget se pueden encontrar en dos hábitats diferentes : llanuras, que pueden describirse como bahías grandes y poco profundas o pequeñas playas "de bolsillo", y lechos marginales [ aclaración necesaria ] a lo largo de costas escarpadas. [28] Los lechos de zostera marina proporcionan un vínculo vital en la red alimentaria cercana a la costa , creando bosques submarinos para biota como el salmón, el arenque, la lanza de arena y numerosos invertebrados . [29]
Los lechos de zosteras marinas proporcionan nutrientes y refugio a diversas biotas en Puget Sound. A medida que las zosteras marinas y otras hierbas marinas se descomponen, se combinan con otros materiales muertos. Este rico detritus es un alimento básico para los invertebrados, de los que se alimentan los salmónidos, las aves y otros depredadores. Las zosteras marinas funcionan como una cubierta protectora contra los depredadores para los salmones jóvenes y como un criadero para los arenques que depositan sus huevos en el lecho. Los arenques, a su vez, son una fuente importante de alimento para los salmones jóvenes y adultos. [28]
Durante la marea baja , los bancos de zosteras marinas protegen a otros animales pequeños de las temperaturas extremas, y en las marismas actúan como una esponja para la humedad. [28]
El monitoreo de las zosteras marinas se lleva a cabo en todo el estrecho de Puget mediante muestreo aleatorio en el marco del Programa de Monitoreo de Vegetación Sumergida, Departamento de Recursos Naturales de Washington, Programa Cercano a la Costa. [28] Los resultados para 2003-2004 se publicaron en 2005. Muchas poblaciones de zosteras marinas se mantuvieron estables, pero se observaron descensos pronunciados en cinco bahías poco profundas en las Islas San Juan y 14 sitios más pequeños en el gran estrecho de Puget. Las zosteras marinas en todo el canal Hood mostraron un descenso constante. [30] En once bahías se perdieron casi 83 acres (340.000 m 2 ) de zosteras marinas entre 1995 y 2004. [1]
Hay varias razones que contribuyen a la disminución de la población de zosteras marinas, entre ellas, entre otras: [28]
El Plan de conservación y recuperación de Puget Sound (2005-2007) describe una serie de objetivos para mejorar la gestión y la salud de los bancos de zosteras marinas del estado. Entre ellos se incluyen aumentar la protección de los bancos de zosteras marinas en tierras acuáticas gestionadas por el estado y desarrollar un "plan de conservación y gestión de zosteras marinas" de alcance estatal que utilizarán las agencias locales, estatales y federales. [29]
La comunidad científica de la zona considera que el 60% de las poblaciones de peces de fondo se encuentran en condiciones aceptables o buenas. Las poblaciones que están en declive son : depredadores de nivel trófico medio como el pez roca , el tiburón espinoso , el bacalao del Pacífico y la merluza .
Entre 1970 y 1999, se produjo una disminución de la reproducción de los peces roca de cobre y de lomo espinoso cercana al 75 %; datos más recientes muestran una disminución continua. Muchas especies de peces roca que son populares para la pesca en la zona están mostrando grandes disminuciones de población, mientras que las especies menos populares están mostrando signos de un aumento de población. [1]
El estrecho de Puget tiene 19 poblaciones de arenque del Pacífico ; las poblaciones de todas ellas han disminuido desde 2002. Las mayores disminuciones se encuentran en la zona norte del estrecho de Puget, donde las poblaciones cayeron de aproximadamente 12.000 toneladas de biomasa reproductora a 4.000 toneladas en 2004. La población de Cherry Point tuvo disminuciones particularmente grandes. [1]
La marsopa común solía ser muy abundante en el estrecho de Puget. Sin embargo, su población disminuyó hasta el punto de que rara vez se la veía en las décadas de 1970 y 1980. Su población ha aumentado un poco y ahora se la puede ver en áreas localizadas.
Las orcas del sur del estrecho de Puget fueron agregadas a la lista federal de especies en peligro de extinción en 2005. En 2007 su población era de 86 (menos que su pico poblacional de 98 en 1975). [1]
Las poblaciones de leones marinos en el estado de Washington han aumentado. En particular, los leones marinos de Steller muestran un aumento de población del 10 % cada año. [1]
Las poblaciones de focas comunes han ido aumentando desde principios de los años 1970. En 2007 había aproximadamente 14.000 focas comunes sólo en las aguas interiores del estrecho de Puget. [1]
Las poblaciones de abulón pinto han disminuido drásticamente debido a la incapacidad de la especie para reproducirse naturalmente . Entre 1992 y 2005, en 10 estaciones de monitoreo a largo plazo, sus poblaciones disminuyeron de 351 animales por sitio a 103 por sitio. [1]
La población de ostras Olympia ( Ostrea Lurida ) ha estado disminuyendo debido a la contaminación de las aguas residuales y los efectos de las emisiones de licor de azufre (de las fábricas de pulpa). Se ha demostrado que ambas cosas tienen graves efectos sobre la parte reproductiva, así como sobre la salud de Ostrea lurida . Otros problemas incluyen la minería, la tala y el tráfico de barcos. La contaminación como la gasolina y el aceite de motor de los barcos también es perjudicial para las especies de ostras. El Journal of Shellfish Research afirma: "Aunque las ostras pueden tolerar una breve exposición al aceite de motor y la gasolina cerrando su concha, la mortalidad de la población aumenta hasta un 14% después de 10 días [de exposición]". Como afirma el artículo, otro gran problema para las ostras Olympia es la sedimentación causada por los humanos causada por la escorrentía de la capa superficial del suelo en áreas de tala o minería. La sedimentación da lugar a aguas turbias y ostras que quedan enterradas bajo capas de escorrentía, así como a lugares inseguros para habitar. [31]
Hay más de 100 especies de aves marinas que dependen del estrecho de Puget como hábitat. Un estudio realizado por la Western Washington University (WWU) informa que el número total de aves marinas en el estrecho de Puget está disminuyendo. La causa de esta disminución de la población no está clara, aunque los investigadores sospechan que las causas probables son la contaminación, las especies no autóctonas y las colisiones con estructuras hechas por el hombre, los aparejos de pesca abandonados o perdidos, algunas prácticas de pesca, fuentes de alimento no disponibles y la pérdida de hábitat . [1]
Se ha producido una disminución de los negrones surferos, los negrones de alas blancas y los negrones negros. Esta disminución de los negrones es la mayor disminución de la biomasa de aves marinas en los últimos 25 años en el estrecho de Puget. [1]
Los colimbos y somormujos que hibernan en el estrecho de Puget han experimentado una disminución de la población del 75% en los últimos diez años (no se sabe si esta disminución se debe a una disminución de la población o a un cambio en su ubicación invernal). [1]
Según las disposiciones de la ESA, dos poblaciones de salmón en el noroeste del Pacífico han sido catalogadas como en peligro de extinción, pero ninguna en el estrecho de Puget. [32] Uno de los factores que contribuyen a la disminución de las migraciones de salmón en el estrecho de Puget, y en el noroeste del Pacífico en general, es la falta de atascos en los ríos. Los atascos son esenciales para la supervivencia de poblaciones de salmón saludables. La interacción de los atascos y las corrientes del río excavan pozos profundos en los lechos de los ríos, proporcionando al salmón y a sus crías, también conocidas como alevines, lugares para esconderse de los depredadores. Los atascos también obligan a que parte del agua del río principal se derrame sobre la llanura de inundación adyacente , formando afluentes a lo largo del río, que proporcionan un hábitat ideal para el salmón en maduración. Los procesos naturales de desove y madurez se vuelven mucho más difíciles para el salmón sin los servicios que proporcionan los atascos. [33]
Además, a medida que los organismos de los que se alimenta el salmón comienzan a disminuir debido a factores como la sobrepesca y las especies invasoras, el salmón se ve aún más amenazado ya que sus fuentes de alimento se vuelven precarias, como es el caso de las poblaciones de arenque alrededor de Puget Sound (Puget Sound Action Team). Para obtener más información, consulte Conservación del salmón .
La creciente urbanización en torno a los arroyos conectados con el estrecho de Puget ha provocado un aumento anual de las tasas de mortalidad de los reproductores prematuros (salmones adultos que aún no han desovado). La exposición a metales e hidrocarburos de petróleo que se originan en los vehículos a motor en el área urbana ha provocado la muerte recurrente de peces. Los salmones que pasan del agua salada al agua dulce son vulnerables a las sustancias tóxicas que se encuentran en los arroyos urbanos. [34]
El término "cerca de la costa" se define más comúnmente como las zonas costeras, intermareales y submareales poco profundas de la costa. En Washington, por ejemplo, la Ley de Gestión de la Costa define el borde de tierra firme de esta área como 200 pies (61 m) detrás de la costa. Muchos grupos también consideran que la zona cercana a la costa se extiende bastante más allá de la zona intermareal. [35]
Más de 10.000 arroyos y ríos desembocan en el estrecho de Puget. Aproximadamente 2.900 km (1.800 millas) de costa rodean el estuario, que es un mosaico de playas, acantilados , deltas , marismas y humedales . [36] Se han enumerado varios factores que pueden contribuir a la degradación continua del entorno costero. Estos incluyen el cambio de la costa mediante la adición de estructuras artificiales, como compuertas de marea y mamparos; el aumento de la contaminación de varias fuentes, como sistemas sépticos defectuosos ; y varios impactos de las actividades agrícolas e industriales. [ cita requerida ] Un tercio de más de 4.000 kilómetros (2.500 millas) de la costa de Puget Sound ha sido modificado por alguna forma de desarrollo humano, incluido el blindaje, el dragado , el relleno y la construcción de estructuras sobre el agua. [ cita requerida ]
En peligro federal:
Amenazado a nivel federal:
Especies en peligro a nivel estatal que no están en peligro a nivel federal:
Especies amenazadas por el estado:
Especies sensibles del estado:
Especies con agregaciones vulnerables (estas especies no están protegidas oficialmente pero son monitoreadas):
Especies desprotegidas que están “en peligro crítico”:
Las especies acuáticas molestas son plantas o animales no nativos que amenazan la diversidad o abundancia de especies nativas; la estabilidad ecológica de aguas infestadas; o las actividades comerciales, agrícolas o recreativas que dependen de dichas aguas. [39] En los últimos años, el Puget Sound ha visto un aumento de especies invasoras, específicamente de Japón , ya en 1971. [40] Las especies invasoras han llegado al Puget Sound a través de varios factores, incluida la acuicultura, la importación de mariscos vivos, el transporte marítimo (adherido a los cascos de los barcos y a través del agua de lastre), las instituciones académicas y de investigación, las introducciones deliberadas, las tiendas de mascotas y los acuarios públicos, y la dispersión natural. [41] La hierba japonesa Sargassum muticum y la hierba marina Spartina son actualmente dos de las especies más dañinas. En respuesta a tales tendencias, las especies oceánicas han migrado a lugares a los que no deberían. El Puget Sound tiene la mayor cantidad de especies invasoras introducidas. [42] A nivel nacional, aproximadamente 400 de las 958 (42 por ciento) especies catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción según la ESA se consideran en riesgo, principalmente debido a la competencia y la depredación de especies no nativas. [43]
El WDFW está intentando combatir su problema de especies exóticas con el Plan de Gestión de Especies Acuáticas Molestas del Estado de Washington. Según este plan, los inspectores de vehículos comerciales de la Patrulla Estatal de Washington buscan especies invasoras dañinas en los barcos que llegan, como el mejillón cebra , y descontaminan los barcos antes de que puedan propagar el organismo. [44]
La ciudad de Olympia, Washington, ha trabajado con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para utilizar las conchas de caracoles acuáticos invasores, lo que ha comenzado a reducir la cantidad de la ostra endémica de Olympia. Se extrae la concha de la lapa arqueada invasora (Crepidula fornicata) y se coloca en la acera. De esta manera, las conchas de la mencionada especie invasora de caracol acuático ralentizarán la escorrentía y reducirán el flujo de aguas pluviales, lo que a su vez reducirá las inundaciones y los posibles daños ambientales. Walker dice que "la concha en forma de pala del caracol podría ayudar a frenar las aguas pluviales. Actualmente, la ciudad utiliza rocas y grava debajo de las aceras para estabilizar el hormigón. Los funcionarios de la ciudad quieren probar a utilizar conchas de caracol en su lugar". Los millones de conchas de caracoles podrían actuar como microdepósitos que ralentizarían el flujo de aguas pluviales y reducirían las posibilidades de que se formen arroyos, riachuelos y vías fluviales en la ciudad. Emmett Dobey, director del programa en el Departamento de Obras Públicas de Olympia, dice: "El proceso también pareció reducir la cantidad de contaminantes que suelen acompañar el viaje". [45]
Desde 1989, se han producido 225 derrames de petróleo en Puget Sound. Casi todos los días, Puget Sound importa 550.000 barriles de petróleo sin refinar, lo que convierte a Puget Sound en uno de los principales centros de refinación de petróleo del país. [46] Uno de esos derrames, ocurrido el 14 de octubre de 2004 en el Pasaje Dalco, derramó casi 1.000 galones sobre las islas Vashon y Maury . [47]
El gobierno del estado de Washington ha adaptado el sistema de Áreas Marinas Protegidas (AMP) del gobierno federal para designar Reservas Acuáticas, definidas como "tierras acuáticas de especial interés educativo o científico o tierras de especial importancia ambiental que están amenazadas por la degradación". [48] Las Reservas Acuáticas están destinadas a servir como versiones acuáticas de parques nacionales o santuarios. [49] A través del Programa de Reservas Acuáticas, el DNR espera controlar estas áreas en un esfuerzo por restaurar, preservar o mejorar los hábitats y las especies que se vinculan directamente con el ecosistema acuático. La primera Reserva Acuática creada bajo el programa fue en Maury Island en noviembre de 2004. Otros sitios candidatos bajo revisión incluyen Cherry Point, Fidalgo Bay y Cypress Island . [50]
Puget Sound Partnership informa que la Legislatura del Estado de Washington incluyó varios elementos prioritarios en el Presupuesto Suplementario de 2010 que tienen como objetivo apoyar los esfuerzos de restauración del medio ambiente.
Esto incluye un total de 50 millones de dólares para financiar proyectos de aguas pluviales del Departamento de Ecología del Estado de Washington. "Las aguas pluviales son una fuente primaria de sustancias químicas tóxicas y otros materiales peligrosos que se vierten en Puget Sound y otros cuerpos de agua". [51] También hay 42 millones de dólares asignados a proyectos destinados a la limpieza de sitios tóxicos en Puget Sound. [51]
Los detalles de esta legislatura son los siguientes: [51]
Se han publicado avisos de contaminación para algunas zonas de playa en Puget Sound. Estos avisos advierten al público sobre los riesgos para la salud que puede suponer el contacto con la arena y el agua de las zonas señaladas. Se recomienda ducharse después de entrar en contacto con el material de estas zonas. También se recomienda evitar comer pescado y mariscos de estas zonas.
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