El canal comienza en su extremo noreste en Clachnaharry Sea Lock, construido al final de una península artificial para garantizar que los barcos siempre pudieran llegar a las aguas profundas del Beauly Firth. Debido a que la península está construida con cimientos de barro, desde entonces ha requerido un mantenimiento regular. Junto a la esclusa se encuentra la casa del antiguo guardián de la esclusa, un edificio de dos plantas con una sola planta en su extremo occidental y un jardín cerrado. En fecha desconocida, la casa se dividió en dos y en 2005 la mitad oriental se convirtió en oficinas de Scottish Canals. El edificio es una estructura catalogada de categoría C. [4] En el extremo opuesto de la península a la esclusa marítima, un puente giratorio lleva la línea ferroviaria Far North a través del canal. El primer puente en el sitio fue diseñado por Joseph Mitchell para Inverness and Ross-shire Railway, y fue construido con hierro forjado en 1862. Este fue reemplazado por una estructura similar en 1909, hecha de acero, que mide 123 pies (37,5 m). ) largo. El puente, junto con la caja de señales adyacente, diseñado por Mackenzie y Holland para Highland Railway en 1890, es una estructura catalogada de categoría B. [5]
La esclusa de Clachnaharry está al lado del puente giratorio y está rodeada por un pequeño edificio y talleres, que datan de la construcción del canal en 1810 y se ampliaron en 1840-1850. El smiddy todavía contiene dos hogares para forjar metal. [6] Muirtown Basin proporciona amarres en el extremo oriental del canal, que gira en ángulo recto en el otro extremo para pasar por debajo de un puente giratorio que lleva la carretera A862 para llegar al tramo de cuatro esclusas de Muirtown. [7] Desde lo alto del tramo, el canal continúa hacia el sur hasta el puente giratorio Tomnahurich, que lleva la carretera A82 sobre el canal. El puente de madera original fue reemplazado por una estructura de acero en 1938, diseñada por Crouch y Hogg, que incluía una caja de control, a medida que aumentaban los niveles de tráfico en la carretera y el canal. Cerca se encuentra la antigua cabaña del guardián del puente, construida en la década de 1820. Después de 1965 ya no era necesario albergar a un guardián del puente y, después de estar vacío durante algunos años, se convirtió en un alojamiento con cocina. [8] A poca distancia al sur se inauguró un segundo puente giratorio en junio de 2021, como parte del proyecto Inverness West Link. Se construyó un nuevo edificio de control entre los dos puentes, de modo que ambos pudieran controlarse desde un único lugar. El concepto detrás del segundo puente era que el tráfico podría desviarse para usar uno de los puentes mientras el otro estaba abierto al tráfico del canal. [9]
El canal desde las esclusas de Muirtown hasta la esclusa de Dochgarroch es un monumento programado, [10] al igual que la esclusa de Dochgarroch, que fue diseñada para proteger el canal de las inundaciones causadas por los niveles fluctuantes del río Ness , que fluye sobre una presa al sur de la esclusa. . [11] La cabaña y el granero de un guardián de la esclusa de dos pisos que data de la década de 1850 dominan la esclusa. [12] También está prevista la sección final del canal hasta el lago Dochfour, y el área designada incluye la presa del río Ness y la orilla occidental del lago Dochfour hasta el lago Ness. [13] En su extremo sur se encuentra el faro de Bona, construido como casa por Thomas Telford en 1815 y modificado alrededor de 1848 para que sirviera como faro. El edificio es octogonal, de dos plantas, y es un raro ejemplo de iluminación interior. En este lugar antiguamente pasaba un ferry que cruzaba el canal de Bona. En 1844, el canal se hizo más profundo y ancho cuando las barcazas tiradas por caballos fueron reemplazadas por remolcadores de vapor, y hay evidencia de que el edificio alguna vez incluyó cuatro establos. [14] La sección del canal desde Clachnaharry Sea Lock hasta Bona tiene 9,7 millas (15,6 km) de largo, [15] y desde allí hay más de 20 millas (32 km) a lo largo del lago Ness hasta la siguiente sección del canal en Fort Augustus. [dieciséis]
Sección del medio
Al pie del lago Ness, el Canal de Caledonia sale de la orilla occidental del lago, con el río Oich al norte y el río Tarff al sur. La carretera A82 cruza el canal por un puente giratorio, al pie de las cinco esclusas que atraviesan el centro del pueblo de Fort Augustus. [17] En 1975, solo las esclusas se incluyeron en la designación de monumento programada, pero posteriormente se amplió para incluir todo el canal entre ellas y el lago Ness, incluido el faro en la entrada de esta sección del canal. [18] En la parte superior de las esclusas, un camino al lado del canal está atravesado por un puente ferroviario, que fue construido para llevar una línea prevista desde Fort Augustus a Inverness. El puente estuvo en uso desde 1903 hasta 1906, cuando se abandonó el proyecto ferroviario. Además del puente, también se pueden ver algunos pilares construidos para llevar la línea sobre el río Oich, aunque se encuentran en mal estado. [19] El canal hasta la esclusa de Kytra [20] y la esclusa en sí son monumentos programados. [21] El canal continúa hasta Cullochy Lock, donde al norte de la estructura hay una cabaña de una sola planta para el encargado de la esclusa en la orilla occidental que data de la construcción del canal, [22] y un par de casas de dos pisos para los encargados de la esclusa, que datan aproximadamente de 1830, en la orilla este. [23] En el lado este de la esclusa hay un almacén de una sola planta que data de 1815 a 1820, que tiene tres tramos y está dividido internamente en un almacén y una oficina para el encargado de la esclusa. [24]
La parte final del canal en esta sección va desde la esclusa hasta Loch Oich e incluye los estribos de un pequeño puente giratorio que anteriormente proporcionaba un alojamiento para cruzar el canal. El puente giratorio de Aberchalder, más moderno, lleva la A82 sobre el canal. [25] Una cabaña de una sola planta y tres bahías diseñada por Telford alguna vez proporcionó alojamiento para el guardián del puente. [26] Cerca se encuentra el antiguo puente que llevaba la carretera sobre el río Oich, que probablemente fue diseñado por James Dredge en la década de 1850. Es un puente colgante de cadenas y una larga calzada de piedra seca proporciona acceso desde el este. [27] La A82 cruza el río sobre un puente de hormigón de tres arcos diseñado por Mears y Carus-Wilson y construido en 1932. [28] Loch Oich es la cima del canal, a 106 pies (32,3 m) sobre el nivel del mar . y a pesar de su tamaño relativamente pequeño en comparación con el lago Ness y el lago Lochy, proporciona la mayor parte de los 41,2 millones de galones imperiales (187 ml) de agua que se necesitan cada día para mantener el canal en funcionamiento. [29]
La corta sección del canal entre Loch Oich y Loch Lochy está atravesada por un puente giratorio de vigas de placa que lleva la carretera A82 en su extremo norte, [30] y termina en un par de esclusas en su extremo sur. Dos embarcaderos se proyectan hacia Loch Lochy y gran parte de la estructura está construida en terrenos ganados al mar. [31] Al este de las esclusas se encuentra un almacén de una sola planta con sótano, que probablemente se utilizó para almacenar materiales y proporcionar establos para los caballos mientras se construía el canal. [32] En la orilla occidental se encuentra Glenjade Cottage, que data de 1840 a 1860, que alguna vez fue un par de cabañas pero que se convirtió en una sola vivienda a finales del siglo XX. [33] Ivy Cottage también se construyó para los encargados de las esclusas, pero se completó para la apertura del canal, por lo que es más antigua que las cabañas de Glenjade. [34]
sección sur
Loch Lochy tiene aproximadamente 16 km (10 millas) de largo y la siguiente sección del canal comienza en su extremo sur. Su entrada está marcada por un pequeño faro, mientras que al este del canal se encuentra el Mucomir Cut, que suministra agua desde el lago a la central hidroeléctrica de Mucomir y al río Lochy. Hay dos esclusas en Gairlochy, siendo la superior la única esclusa que no fue construida para la apertura del canal. Fue añadido en 1844 y construido por Jackson y Bean. [35] Entre las esclusas se encuentra Telford House, una gran casa para el encargado de las esclusas construida entre 1811 y 1813, y mucho más grande que la mayoría de las otras casas construidas a lo largo del canal. [36] La carretera B8084 cruza el canal por un puente giratorio en el extremo aguas arriba de la esclusa inferior de Gairlochy, pero no está claro si es parte del monumento programado, ya que no se menciona específicamente en el listado, mientras que la mayoría de los puentes lo son. incluidos o excluidos. [37] Aproximadamente 1,25 millas (2,01 km) más abajo se encuentra el puente giratorio Moy, un puente de alojamiento original. Consta de dos mitades, y el encargado de la esclusa de Gairlochy abre la mitad oriental accionando un cabrestante y luego cruza el canal en batea para realizar una acción similar en la mitad occidental. [38] Una cabaña de una sola planta de tres bahías, que data alrededor de 1820, sobrevive en la orilla oriental del canal, junto al puente. [39]
La sección debajo del Puente Moy incluye cuatro acueductos que llevan el canal sobre los ríos locales. Estos son el acueducto de Loy, el acueducto de Muirshearlich, el acueducto de Sheangain y el acueducto de Mount Alexander. [40] El acueducto de Loy consta de tres arcos paralelos, de 79 m (260 pies) de largo, con el río Loy pasando por el arco central y los arcos laterales utilizados para peatones y animales, aunque a veces transportan el flujo de inundación del río. [41] El acueducto de Torcastle es similar pero un poco más corto, 240 pies (73 m), y lleva el Allt Sheangain en dos de los arcos, y el tercero se utiliza como calzada. [42] El acueducto del Monte Alejandro sólo tiene dos arcos, uno utilizado por Allt Mor y el otro como sendero. [43]
Pronto, el canal llega a la cima de la Escalera de Neptuno, un tramo de ocho esclusas que descienden el nivel del canal 64 pies (20 m) en un espacio de 500 yardas (460 m). [44] A mitad del tramo hacia el oeste hay otra casa similar a la de Gairlochy, pero dividida para proporcionar alojamiento a dos encargados de las esclusas. [45] En la orilla oriental hay una herrería y aserraderos, que datan de la década de 1820, y un taller que data de 1880 a 1890. La escalera de Neptunes estaba originalmente equipada con 36 cabrestantes, cada uno de los cuales tenía que girarse 20 veces para operar las compuertas y esclusas, pero el avance a través de la estructura se aceleró en el siglo XX cuando se mecanizó el vuelo. [46] Al pie de las esclusas, un puente giratorio lleva la carretera A830 sobre el canal, y un puente giratorio con armadura de proa de acero, construido en 1901 por Simpson y Wilson, lleva la West Highland Line desde Fort William hasta Mallaig . [47] El canal gira hacia el oeste para llegar a un par de esclusas tipo escalera en Corpach, a las que sigue una pequeña cuenca y la última esclusa marítima para permitir que los barcos accedan al lago Linnhe . [48]
Nombres
El canal tiene varios nombres en gaélico escocés, incluido Amar-Uisge/Seòlaid a' Ghlinne Mhòir ("Vía fluvial de Great Glen "), Sligh'-Uisge na h-Alba ("Vía fluvial de Escocia") y una traducción literal (An) Canal Cailleannach .
Historia
En 1620, un profeta de las Highlands llamado Brahan Seer predijo que algún día barcos con aparejos completos navegarían por detrás de Tomnahurich, cerca de Inverness , en una época en la que la única ruta navegable cerca del lugar era el río Ness , al otro lado. de Tomnahurich. [49]
Los ingenieros comenzaron a estudiar la viabilidad de un canal para conectar el lago Linnhe, cerca de Fort William, con el fiordo de Moray, cerca de Inverness, en el siglo XVIII, y el capitán Edward Burt rechazó la idea en 1726, porque pensaba que las montañas canalizarían el viento y facilitarían la navegación. demasiado precario. [50]
Los Comisionados de Propiedades Confisadas se habían creado originalmente para encargarse de la incautación y venta de tierras que anteriormente eran propiedad de aquellos que habían sido condenados por traición tras el levantamiento jacobita de 1715 . [51] En 1773, habían centrado su atención en ayudar a la industria pesquera y encargaron al inventor e ingeniero mecánico James Watt que hiciera un estudio de la ruta. Publicó un informe en 1774, que sugería que un canal de 10 pies (3,0 m) de profundidad desde Fort William hasta Inverness, pasando por Loch Lochy , Loch Oich , Loch Ness y Loch Dochfour, requeriría 32 esclusas y podría construirse para 164.032 libras esterlinas. Hizo hincapié en los beneficios para la industria pesquera de una ruta más corta y segura desde el este a la costa oeste de Escocia, y el potencial de suministrar a la población maíz más barato, pero nuevamente pensó que los vientos en los lagos podrían ser un problema. [50]
William Fraser, al proponer su propio plan para un canal en 1793, anunció que "la naturaleza ya había terminado más de la mitad". [50] En ese momento, gran parte de las Tierras Altas estaban deprimidas como resultado de las Autorizaciones de las Tierras Altas , que habían privado a muchos de sus hogares y trabajos. Se habían introducido leyes que buscaban erradicar la cultura local, incluidas la prohibición de usar tartán, tocar la gaita y hablar gaélico escocés . Muchos emigraron a Canadá o a otros lugares, o se trasladaron a las Tierras Bajas de Escocia . [52] Las malas cosechas en 1799 y 1800 trajeron angustia a muchos y provocaron que una nueva ola de emigrantes se fuera. [53] Al ingeniero Thomas Telford se le pidió que investigara el problema de la emigración en 1801, y en 1802 publicó su informe, que sugería que la causa principal eran los terratenientes que anteriormente habían criado ganado creando vastas granjas de ovejas. Al darse cuenta de que una acción gubernamental directa para enfrentar el problema sería vista como una interferencia, sugirió que un programa de obras públicas, que incluyera carreteras, puentes y canales, sería una forma de proporcionar empleos a las personas que habían sido desplazadas por la cría de ovejas. y estimular la industria, la pesca y la agricultura. [54]
Telford consultó ampliamente con los armadores, quienes estaban a favor de un canal en lugar del peligroso viaje por el norte de Escocia a través de Cape Wrath y Pentland Firth . [55] Obtuvo el consejo del Capitán Gwynn de la Royal Navy, quien afirmó que el lago Ness y el lago Lochy eran lo suficientemente profundos para cualquier tamaño de barco y tenían anclajes seguros si los vientos resultaban ser un problema, pero que el lago Oich necesitaría hacerse más profundo, ya que en algunos lugares era poco profundo. Estableció que Loch Garry , al oeste de Invergarry , y Loch Quoich , más allá, proporcionarían un suministro de agua adecuado. Estimó que un canal adecuado para barcos con un calado de 20 pies (6,1 m) podría construirse en siete años y costaría alrededor de £ 350 000. Un beneficio adicional sería la protección que el canal ofrecería a la navegación contra los ataques de los corsarios franceses . Telford también examinó la posibilidad de un canal para unir Loch Eil con Loch Shiel , ambos al oeste de Fort William, pero descartó el proyecto debido a la profundidad de los cortes que habrían sido necesarios. [56] El canal, así como una serie de proyectos para construir carreteras, puertos y puentes, fue la primera vez que el gobierno financió obras públicas de este tipo. Telford los había convencido de que era factible y que emplear a gente local ayudaría a detener la marea de emigración, pero nadie consideró si sería rentable cuando estuviera terminado. [57]
Planificación
Legislación del Reino Unido
Legislación del Reino Unido
El 27 de julio de 1803, se aprobó una ley del Parlamento para autorizar el proyecto, que llevaba el título: Ley para conceder a Su Majestad la suma de 20.000 libras esterlinas para sufragar los gastos de realización de una navegación interior desde el mar occidental al oriental. , por Inverness y Fort William; y por tomar las medidas necesarias para su ejecución. La ley nombró comisionados para supervisar el proyecto y algunos fondos para permitir el inicio del trabajo. Menos de un año después, el 29 de junio de 1804, los comisionados obtuvieron una segunda ley del Parlamento, que les concedía 50.000 libras esterlinas anuales de dinero del gobierno, pagaderas en dos plazos, para financiar el trabajo en curso. [58]
Se tomaron disposiciones para que los inversores privados compraran acciones del plan, por cualquier cantidad superior a £50, y además de construir la línea principal del canal, los ingenieros podrían modificar Loch Garry , Loch Quoich y Loch Arkaig , para mejorar su función como embalses. [59] Se pidió a Telford que estudiara, diseñara y construyera la vía fluvial. Trabajó con William Jessop en el estudio, y los dos hombres supervisaron la construcción hasta que Jessop murió en 1814. [55] Se esperaba que el canal tardara siete años en completarse y costara £474.000, que sería financiado por el Gobierno, pero ambas estimaciones fueron inadecuadas. [60] Telford comprendió la necesidad de que hombres competentes participaran en un proyecto tan grandioso y convenció a la mayoría de los que habían estado involucrados con él en la construcción del Canal de Ellesmere y el Acueducto de Pontcysyllte para que se trasladaran al norte de Escocia. Se aseguró de que Jessop se convirtiera en el ingeniero consultor, mientras que Matthew Davidson, que era un cantero de Dumfrieshire y había sido Superintendente de Obras en el proyecto de Ellesmere, se convirtió en el ingeniero residente en Clachnaharry End, cerca de Inverness. El extremo de Corpach, cerca de Fort William, estaba administrado por John Telford, quien se cree que no estaba relacionado con Thomas, pero que conocía de Ellesmere. En ese momento, el plan de Telford para el desarrollo de las Tierras Altas era el programa de obras más grande jamás emprendido para un área específica en Gran Bretaña. [61]
Telford era responsable ante los Comisionados del Canal de Caledonia en Londres por el trabajo del canal, y ante los Comisionados de Carreteras y Puentes por la construcción de carreteras. Visitaba las Tierras Altas dos veces al año, para planificar las obras e inspeccionar los avances, y estaba siempre en movimiento, hasta el punto de que los Comisionados del Canal le permitieron elegir las fechas en las que le resultaría conveniente reunirse con ellos. [62] En las Tierras Altas, Telford enfrentó una serie de problemas, ya que el canal debía construirse en un área donde la gente vivía un estilo de vida de subsistencia, arreglándoselas manteniendo algunas vacas y pagando alquileres bajos. Prácticamente no tenían conocimientos sobre vehículos de ruedas ni habilidades de construcción, pero eran resistentes y estaban dispuestos a aprender. Mientras inspeccionaba la ruta del canal, Telford acordó aumentar el tamaño de las esclusas para dar cabida a fragatas de 32 cañones para la Royal Navy, y Jessop insistió en que las esclusas debían construirse de piedra, en lugar de tener lados de césped, como había sugerido Telford. . [63]
El punto más alto de la ruta estaba en Laggan, entre Lock Oich y Loch Lochy. Fue necesario realizar un corte profundo para que el canal continuara al mismo nivel que el lago Oich. El lago necesitaría dragado porque en algunos lugares era demasiado poco profundo, pero se alimentaba del agua de Loch Garry y Loch Quoich al oeste, lo que proporcionaría un suministro adecuado para el canal. Para reducir la profundidad del corte entre Loch Oich y Loch Lochy, se construiría una presa en el extremo sur de Loch Lochy, para elevar su nivel en 12 pies (3,7 m). Se abriría un nuevo canal para el río Lochy, lo que le permitiría desembocar en el río Spean , de modo que su curso anterior pudiera utilizarse para el canal. De manera similar, hacia el norte desde Loch Oich, partes del canal se construirían en el lecho del río Oich, que se desviaría hacia el este. En el extremo norte del lago Ness, el canal que atraviesa el lago Dochfour tendría que hacerse más profundo y se construiría una presa en su extremo norte para mantener el lago al mismo nivel que el lago Ness. [64]
Telford y Jessop tenían una larga lista de cosas que hacer debido a la falta de habilidades de construcción en la región donde se construyó el canal. Además de las tareas normales de reconocimiento, inspección y pago, tuvieron que capacitar a la población local sobre cómo convertirse en trabajadores. Se les pidió que obtuvieran todos los materiales de construcción, construyeran talleres y asentamientos para los trabajadores, diseñaran herramientas y carros para ser utilizados por los trabajadores y, en algunos casos, se aseguraran de que tuvieran suministros de alimentos y bebidas. Todo el dinero proporcionado por el Parlamento pasó por la cuenta bancaria personal de Telford. Debido a la lejanía del lugar, se inició la construcción en ambos extremos, de modo que las secciones terminadas pudieran usarse para traer los materiales para las secciones intermedias. [65] Para ayudar a los montañeses a aprender los hábitos del empleo remunerado, Telford nombró organizadores y marcadores de ritmo, quienes impartirían habilidades y actividad a los demás trabajadores, y siempre que fuera posible, el trabajo se hacía a destajo, de modo que los movimientos de tierras se les pagaba a 6 peniques (2,5 peniques) por yarda cúbica, el corte de roca en la cuenca de Corpach se pagaba a dos chelines (10 peniques) por yarda cúbica y el trabajo de mampostería de escombros se pagaba a 11 chelines (55 peniques) por yarda cúbica, por ejemplo. [66] El número de hombres empleados fluctuó ampliamente, entre otras cosas porque muchos se tomaban tiempo libre para atender el corte de turba, la pesca del arenque o la recolección. John Telford estaba molesto porque muchos de sus hombres no regresaron después de la cosecha, pero no estaban acostumbrados a trabajar durante los meses de invierno. Muchos vieron trabajar en el canal como una forma de complementar sus escasos ingresos, no como una forma de escapar de su medio de subsistencia. [67]
Construcción
Tumba de John Telford, cementerio de KilmallieInscripción en la tumba de John Telford.
En Clachnaharry, al oeste de Inverness, Davidson supervisaba la construcción. La esclusa Clachnaharry fue la primera que se construyó en el extremo este del canal y fue completada en 1807 por Simpson y Cargill. Simpson fue otro de los reclutas de Telford en el proyecto de Ellesmere. La cuenca de Muirtown también se completó ese mismo año. Tenía 800 por 140 yardas (730 por 130 m), y la construcción se vio favorecida por el hecho de que su fondo estaba por encima del nivel de la marea baja, por lo que era relativamente fácil mantener las obras secas. La carretera de la cuenca a Inverness pasó a llamarse Telford Street, y Simpson y Cargill construyeron una hilera de casas para que vivieran los supervisores y contratistas, incluidos ellos mismos. Para construir la esclusa marítima, se construyeron dos bancos en el Beauly Firth sobre barro [68] que tenía 56 pies (17 m) de profundidad. [69] Se construyeron dos tranvías con un ancho de 3 pies 3 pulgadas ( 991 mm ) a lo largo de las orillas, para traer escombros y tierra para ampliar las orillas. Cuando se terminaron los bancos, el precio de la madera extranjera para construir una ataguía había aumentado tanto que se pospuso el trabajo. Las cuatro esclusas de Muirtown se terminaron en 1909. [70] Durante este tiempo, Davidson notó que las orillas del mar se estaban asentando en el barro, y se formuló la idea de convertir las dos orillas en una península y luego excavar la esclusa en ella. No está claro si el concepto era de Telford, Jessop o Davidson, pero ahorró el gasto de construir una ataguía. Se permitió que la península se asentara durante seis meses antes de que comenzara la excavación, y se utilizó una máquina de vapor Boulton and Watt de 6 hp (4,5 kW) para mantener seco el pozo de la esclusa durante el trabajo. La estructura se completó en 1812, tres años después de la estimación original de Davidson. [71]
En Corpach , cerca de Fort William , John Telford enfrentó una serie de problemas. La esclusa de entrada y la cuenca se construyeron sobre roca, lo que implicó excavar roca por debajo del nivel del lago Linnhe. Se encargó una máquina de vapor de 20 hp (15 kW) a Boulton and Watt en Birmingham, para mantener seca el área de trabajo, y se construyó un terraplén más allá de la esclusa, que sirvió como muelle para los materiales entrantes hasta que se construyó la esclusa. Los albañiles construyeron varios edificios en Corpach, pero luego pasaron a construir los acueductos para llevar el canal sobre los ríos, ya que era necesario completar el canal inferior para permitir el transporte de materiales al gran tramo de esclusas de Banavie. [72] El trabajo iba a resultar un serio desafío para la salud de John Telford y murió en 1807, siendo reemplazado por Alexander Easton. [73] Fue enterrado en el cementerio de Kilmallie , donde todavía se puede ver su ornamentada tumba, ahora en ruinas. [74]
En Banavie, Simpson y Wilson construyeron dos casas para los encargados de las esclusas antes de que comenzaran los trabajos en las esclusas, que fueron ocupadas por albañiles durante los cuatro años estimados que tomaría terminar el vuelo. La mampostería estaba prácticamente terminada en 1811, tres años y medio después de que comenzaran las obras. [75] A principios de 1810, la máquina de vapor de Corpach estaba lista y la ataguía para permitir la construcción de la esclusa se completó a mediados de 1810, después de considerables dificultades. Completar la esclusa era una prioridad, porque la máquina de vapor tenía que mantenerse en funcionamiento hasta que las compuertas pudieran contener el mar, y fue la primera esclusa en entrar en funcionamiento, y se completó justo antes de la esclusa marítima en Clachnaharry. [76] En 1816, el canal estaba completo hasta Loch Lochy, pero no se podía utilizar hasta que se elevara el nivel del lago, y eso dependía de que se completaran los trabajos más adelante a lo largo del canal. [77]
El terreno a través del cual se cortó el canal era variable, y se experimentaron más dificultades con la construcción de las esclusas, las más grandes jamás construidas en ese momento. También hubo problemas con la fuerza laboral, con altos niveles de ausencia, particularmente durante y después de la cosecha de papa y la temporada de corte de turba. Esto llevó a Telford a contratar peones irlandeses para gestionar el déficit, lo que generó más críticas, ya que uno de los principales objetivos del proyecto era reducir el desempleo en las Tierras Altas. [78] El canal finalmente se inauguró en 1822, después de haber tardado 12 años más en completarse y costó £910.000. En su construcción se había empleado a más de 3.000 habitantes locales, [79] pero el calado se había reducido de 20 a 15 pies (6,1 a 4,6 m) en un esfuerzo por ahorrar costos. Mientras tanto, la construcción naval había avanzado, con la introducción de barcos con casco de hierro propulsados por vapor , muchos de los cuales eran en ese momento demasiado grandes para utilizar el canal. La Royal Navy tampoco necesitaba utilizar el canal, ya que Napoleón había sido derrotado en Waterloo en 1815, y la amenaza percibida para el transporte marítimo cuando se inició el canal ya había desaparecido. [80]
Operación
Al poco tiempo, se hicieron evidentes defectos en algunos de los materiales utilizados, y parte de la doble esclusa de Corpach se derrumbó en 1843. Esto llevó a la decisión de cerrar el canal para permitir las reparaciones, y se aumentó la profundidad a 18 pies (5,5 pies). m) al mismo tiempo. [81] La obra fue diseñada por el asociado de Telford, James Walker , realizada por Jackson y Bean de Aston, Birmingham y completada entre 1843 y 1847 a un costo de £136,089. [82] Sin embargo, no todo el tráfico que se esperaba que volviera a utilizar el canal lo hizo. [81] Comercialmente, la empresa no fue un éxito, pero el espectacular paisaje por el que pasa la llevó a convertirse en una atracción turística. La reina Victoria realizó un viaje por él en 1873 y la publicidad que rodeó el viaje resultó en un gran aumento de visitantes a la región y al canal. La llegada de los ferrocarriles a Fort William, Fort Augustus e Inverness no afectó mucho al canal, ya que los trenes estaban programados para conectarse con los servicios de barcos de vapor. [83]
Durante la Primera Guerra Mundial se produjo un aumento del tráfico comercial , cuando a través del canal se enviaban componentes para la construcción de minas en su camino desde América hasta la “Base Naval de los Estados Unidos 18” ( Muirtown Basin , Inverness), y los barcos pesqueros lo utilizaban para evitar una posible acción enemiga en la ruta más larga alrededor del norte de Escocia. Durante este período estuvo operativo las 24 horas, facilitado por balizamientos e iluminación en toda su extensión. [84] La propiedad pasó al Ministerio de Transporte en 1920, y luego a British Waterways en 1962. Se realizaron mejoras y las esclusas se mecanizaron entre 1964 y 1969. En 1990, el canal necesitaba evidentemente una restauración, con paredes de esclusa. abultado, y se estimó que las reparaciones costarían £60 millones. Sin perspectivas de que el gobierno financiara esto, British Waterways ideó un plan de reparación y, entre 1995 y 2005, se drenaron secciones del canal cada invierno. Se utilizaron varillas de acero inoxidable para unir las paredes de la esclusa de doble pared y se inyectaron más de 25.000 toneladas de lechada en las estructuras de la esclusa. Se reemplazaron todas las compuertas y el resultado fue un canal cuyas estructuras probablemente estaban en mejores condiciones que nunca. [85] En 1993, British Waterways and Parks Canada acordó hermanar el canal con el Canal Rideau en Ontario , Canadá . [86] [87]
El canal es ahora un monumento antiguo programado , [88] y atrae a más de 500.000 visitantes cada año. British Waterways, que trabaja con el Highland Council y Forestry and Land Scotland a través de la iniciativa Great Glen Ways, esperaba aumentar este número a más de 1 millón para 2012. [89] Hay muchas maneras para que los turistas disfruten del canal, como participar en el Great Glen Rally, andar en bicicleta por los caminos de sirga o navegar en barcazas de hotel .
La esclusa de Dochgarroch a lo largo del Canal de Caledonia con sus compuertas inferiores abiertas. Las puertas superiores que conducen al lago Dochfour están cerradas.
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La esclusa de Dochgarroch a lo largo del Canal de Caledonia con sus compuertas inferiores abiertas. Las puertas superiores que conducen al lago Dochfour están cerradas.
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