Una barcaza hotelera (del francés péniche hôtel ) es una barcaza que se ha construido o reconvertido para servir como hotel u otro tipo de alojamiento. Las barcazas hoteleras se encuentran generalmente en ríos y canales de Europa y pueden utilizarse para cruceros fluviales o estar amarradas permanentemente en un lugar.
Las barcazas hoteleras surgieron tras el declive del transporte comercial y de mercancías por los canales de Europa. Muchas barcazas de servicio se han convertido en hoteles flotantes de distintos grados de lujo. Esta tendencia comenzó en la década de 1960 y ahora ha crecido hasta convertirse en una red de barcazas hoteleras que operan en los canales y ríos de Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido. La mayoría de las barcazas hoteleras operan en las vías navegables francesas, donde la autoridad nacional Voies Navigables de France estima su importancia económica en 60 millones de euros de ingresos locales, o aproximadamente el 5% de todo el negocio del turismo fluvial en Francia. [1]
Los cruceros de placer por los canales europeos tienen una larga historia y barcos construidos específicamente para ofrecer alojamiento han operado en estas vías navegables desde el siglo XIX, en particular la flota del canal de Göta en Suecia. La conversión de barcazas regulares en buques de pasajeros que ofrecen instalaciones de camarote sencillas se remonta en Inglaterra a 1923, cuando la Pauline, una barcaza del Támesis, fue equipada para navegar en los Norfolk Broads. El Festival de Barcos y Artes de la Asociación de Vías Navegables Interiores en Market Harborough en 1950 presentó el Wanderer y el Wayfarer, un par de barcos estrechos que se habían convertido para proporcionar alojamiento, y en los años siguientes aparecieron varios barcos más de este tipo en los canales ingleses. Sin embargo, los canales ingleses eran estrechos y solo se podían proporcionar instalaciones limitadas.
Casi 200 años antes de que las vacaciones por los canales se volvieran populares, Thomas Jefferson , entonces embajador en Francia antes de convertirse en el tercer presidente de los Estados Unidos, le había escrito a un amigo sobre el Canal du Midi en el sur de Francia. Le dijo: "De todos los métodos de viaje que he probado, este es el más placentero... No deberías pensar en regresar a Estados Unidos sin hacer este recorrido que he hecho". [2] La idea de repetir en Francia lo que estaba teniendo éxito en Inglaterra al convertir grandes barcazas (es decir, barcazas generalmente diseñadas para caber en las esclusas de los canales con un volumen restante mínimo) comenzó en 1966 con la Barge Palinurus, convertida a partir de una barcaza de carbón llamada 'Ponctuel' y capitaneada por Richard Parsons en los canales de la región de Borgoña en Francia. Esta barcaza estaba equipada para llevar a 22 pasajeros, con solo un baño, dos duchas y dos inodoros, y navegaba por el río Yonne y el Canal de Bourgogne (Canal de Borgoña).
La popularidad de estos cruceros, sobre todo entre los clientes estadounidenses, mejoró gracias a la publicación en 1968 del libro Floating Island , de la escritora estadounidense Emily Kimborough, sobre sus experiencias a bordo del Palinurus . Los altos estándares de alojamiento que esperaban los clientes estadounidenses hicieron que aumentaran rápidamente los niveles de las barcazas hoteleras de lujo. En 1969, Richard Parsons se asoció con Guy Bardet para fundar Continental Waterways, una empresa que llegó a operar 15 barcazas hoteleras en Francia.
Casi cinco décadas después, el Palinurus sigue navegando, aunque con mayor comodidad. Fue comprado por John Liley en 1985 y fue rebautizado como Luciole . [3] Con un importante rediseño para acomodar a 12 pasajeros en camarotes más grandes con baño privado. Ha habido continuas mejoras en el Luciole. El techo del salón se elevó, el casco se reconstruyó y se instalaron un nuevo motor y generadores en 2000. En 2010, el Luciole fue "estirado" en un astillero de París, cuando la barcaza se cortó en dos y se soldó una nueva sección de 17 pies en la proa, lo que proporcionó una mayor comodidad en todo momento. Sin embargo, en la cubierta de proa delantera se mantuvo la tapa de la escotilla de carga curva, un recordatorio de sus días pasados de transporte de carga. [4]
El mercado de vacaciones de lujo en hoteles flotantes ha crecido aún más, con más de 300 camarotes y 70 barcazas hoteleras disponibles solo en los canales franceses. En los últimos años, el mercado ha experimentado un aumento significativo de clientes británicos, australianos, neozelandeses y rusos, igualando a los de los Estados Unidos, según las estadísticas de Voies Navigables de France . Hoy en día, barcos como el Prospérité Barge, como el de la foto de arriba, recorren los canales europeos y ofrecen chárteres semanales a viajeros exigentes de todo el mundo.
Las barcazas hoteleras de lujo han estado navegando por Europa durante más de 30 años y muchos de sus clientes consideran que ofrecen una forma agradable, relajante y lujosa de experimentar paisajes rurales, ciudades y pueblos. La gran mayoría de los barcos se encuentran en Francia , pero también hay barcazas hoteleras que operan en Irlanda , Inglaterra , Escocia , Alemania , los Países Bajos , Bélgica e Italia . Las rutas francesas "clásicas" ( Borgoña , el valle del Loira y el Canal du Midi ) son las más concurridas, con la mayoría de las barcazas hoteleras, así como un número apreciable de barcos de alquiler y embarcaciones de recreo privadas. Pero las barcazas hoteleras se pueden encontrar navegando por casi todas las vías fluviales de Francia, incluidos los canales más tranquilos y menos conocidos, como el Canal du Nivernais . La mayoría de las vías fluviales (ríos y canales) permanecen vírgenes y las principales atracciones de las barcazas hoteleras son la paz y la tranquilidad, la comodidad y la relajación en un entorno atractivo. [5]
Las barcazas de los hoteles normalmente viajan durante parte del día entre puertos urbanos o amarres más informales. La mayoría navegan por la extensa red de canales de Europa (8.500 km solo en Francia), pero unas pocas visitan u operan en ríos, con itinerarios variados. Muchas barcazas también ofrecen excursiones para visitar lugares de interés locales, por ejemplo, viñedos, restaurantes, talleres de artesanía, mercados o castillos, la mayoría de acuerdo con un programa preestablecido y otras según los deseos e intereses de los huéspedes. La mayoría de las barcazas proporcionan bicicletas a los huéspedes para exploraciones más informales.
Las barcazas hoteleras varían mucho en tamaño, configuración, escala y calidad de su alojamiento, y el nivel y cantidad de comida que se ofrece. Las barcazas más grandes tienen capacidad para 54 huéspedes, las más pequeñas, solo para cuatro. Todas las barcazas hoteleras tienen una alta proporción de personal por huésped, pero las barcazas más pequeñas suelen brindar una atención más personalizada y, posiblemente, comodidad. Unas pocas barcazas hoteleras (para seis u ocho huéspedes) son "estáticas" y permanecen en su único lugar de amarre. Una barcaza profesional ofrece una propuesta única, que ofrece alojamiento moderno y cómodo para dos personas, y la oportunidad de ver una "barcaza real" en acción. Esta actividad se ve amenazada por la aplicación (en Francia) de una tarifa completa por licencia de barcaza hotelera profesional, lo que hace que la actividad no sea rentable.
Las barcazas hoteleras deben cumplir una serie de requisitos legales, incluidos los que en Francia están siendo examinados por la Comisión de Vigilancia. [6] La barcaza debe tener un piloto calificado al mando que tenga las siguientes credenciales:
El buque en sí estará certificado para determinadas categorías de vías navegables, desde las más sencillas hasta las más importantes, como el Sena o el Ródano , pasando por las aguas costeras con mareas. Deberá contar con la cobertura de seguro adecuada y ser inspeccionado a intervalos regulares.
Algunas barcazas hoteleras solo ofrecen alojamiento y desayuno; otras también ofrecen almuerzo, pensión completa o más. Al menos una barcaza hotelera ofrece autoservicio. Las barcazas Five Star tienen un chef calificado y experimentado a bordo que puede proporcionar una cocina de un estándar internacional alto, con ingredientes locales frescos del día, junto con vinos y licores locales. Muchos clientes dicen que eligen un hotel barcaza para el catering. [ cita requerida ] Algunas barcazas, en particular las más pequeñas operadas por sus propietarios, ofrecen dietas kosher, halal, vegetarianas, veganas, sin almidón o bajas en carbohidratos.
Las barcazas de los hoteles ofrecen lujosas habitaciones para huéspedes (camarotes) con baño privado. Normalmente también incluyen un salón (salón), un comedor y una terraza abierta para tomar el sol. Algunas barcazas también cuentan con jacuzzi, bañeras de hidromasaje y pequeñas piscinas en la cubierta. Muchas barcazas, especialmente las que operan en el sur de Francia, tienen aire acondicionado. Muchas barcazas de los hoteles ofrecen acceso a Internet móvil.