El Canal de Garona , antiguamente conocido como Canal lateral à la Garonne , es un canal francés que data de mediados del siglo XIX y que conecta Toulouse con Castets-en-Dorthe . El resto de la ruta hacia Burdeos utiliza el río Garona . Es la continuación del Canal du Midi que conecta el Mediterráneo con Toulouse.
Juntos, ellos y el Garona forman el Canal des Deux Mers que conecta el mar Mediterráneo con el océano Atlántico .
El canal discurre por la margen derecha del Garona , cruza el río en Agen a través del acueducto de Agen y luego continúa por la margen izquierda. Está conectado con el Canal du Midi en su nacimiento en Toulouse y emerge en Castets-en-Dorthe, en el Garona, a 54 km al suroeste de Burdeos, punto donde el río es navegable.
El canal se abastece de agua del Garona de dos fuentes:
A excepción de las cinco esclusas de Montech , rodeadas por la pendiente del agua , todas las esclusas tienen una longitud de 40,5 my una anchura de 6 m. Las esclusas de Montech están tal cual construidas, con 30,65 m de largo.
Se construyeron más de 100 puentes sobre el canal. Muchos fueron reconstruidos en 1933 como puentes de arco de hormigón pretensado, para satisfacer las necesidades de barcazas más grandes.
El canal tiene una anchura de 18 metros al nivel del agua. Tiene 53 esclusas, con un desnivel total de 128 metros. Su profundidad de diseño es de 2 metros, para un calado de 1,80 metros (aunque a partir de junio de 2017 existe un máximo práctico de 1,30 metros, especialmente en Castets-en-Dorthe). La altura mínima debajo de puentes y otras estructuras es de 3,60 metros.
Los beneficios de una vía fluvial continental entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo fueron reconocidos incluso en la antigüedad; Una ruta de este tipo evitaría el peligroso viaje de 3.000 kilómetros a través del Estrecho de Gibraltar y a lo largo de la costa atlántica de la Península Ibérica . Nerón , Augusto , Carlomagno , Francisco I de Francia , Carlos IX de Francia y Enrique IV de Francia encargaron estudios , pero ningún plan llegó a buen término. La principal dificultad era suministrar suficiente agua en la cuenca entre el Mediterráneo y el Atlántico para asegurar la navegación continua.
Entre 1614 y 1662, Francia, bajo Luis XIII y Luis XIV , inició cinco proyectos para resolver el problema del suministro de agua, pero ninguno tuvo éxito. El problema fue resuelto en la década de 1660 por Pierre-Paul Riquet . Basándose en su conocimiento de la Montaña Negra y sus cursos de agua, el plan de Riquet desvió agua de múltiples arroyos y ríos hacia el límite de la cuenca mediterránea-atlántica cerca de Seuil de Naurouze . Se inspiró en las teorías de Adam de Craponne , que habían sido utilizadas anteriormente por Hugues Cosnier para construir el Canal de Briare .
De 1667 a 1681, Riquet construyó el Canal Royal en Languedoc (actualmente Canal du Midi ) entre Toulouse y Sète . Es posible que Riquet tuviera la intención de extender el canal hacia el oeste, hacia el Atlántico, pero no se hizo; el estado no podía costear la obra ya que estaba ampliando el Castillo de Versalles , y Luis XIV tenía malas finanzas. Durante los dos siglos siguientes, los barcos tuvieron que navegar por el Garona para llegar al Atlántico y hacer frente a las inundaciones y, a medida que aumentaba el tamaño de los barcos, a los encallamientos.
El Plan Becquey de 1821 a 1822 propuso la mejora de las vías navegables en Francia para ampliar el transporte en apoyo de la Revolución Industrial . En 1828 se ordenó un estudio para un canal a lo largo del Garona, que se completó en 1830. En 1832, el Estado concedió a la empresa privada Magendie-Sion, propiedad de Dion, una concesión perpetua para la construcción del Canal Lateral a la Garona utilizando agua extraída. desde el Garona a través del Canal de Saint-Pierre o el Canal de Brienne . Dion rechazó los términos. El 9 de julio de 1835, el Estado amenazó simultáneamente con retirar la oferta y ordenó nuevas fechas de construcción. Dion murió antes de que comenzaran los trabajos. En 1838, el Estado entregó 100.000 francos a los herederos de Dion y recompró partes del proyecto por 150.000 francos.
El proyecto fue asumido por el estado. El inspector divisional de puentes y carreteras, Jean-Baptiste de Baudre, quedó a cargo. Las obras comenzaron en 1838 con un presupuesto de cuarenta millones de francos. La construcción comenzó en varios puntos simultáneamente, con miles de trabajadores construyendo los 193 kilómetros de canal y otras estructuras como el acueducto de Agen . En 1844 se abrió el tramo de Toulouse a Montech y a Montauban . Posteriormente, el canal se abrió a la navegación hasta Buzet-sur-Baïse en 1853 y río arriba en 1856.
El canal se completó al mismo tiempo que el ferrocarril Burdeos-Sète , que seguía el mismo recorrido. Los primeros trenes salieron de la estación de Agen en 1857.
Al principio, el ferrocarril no competía con el transporte acuático, pero más tarde el Estado cedió los derechos de explotación del canal a la Compagnie des chemins de fer du Midi , competidora directa de los barqueros. La compañía ferroviaria aumentó los impuestos sobre el transporte por agua y, cuando en 1898 se retiró la concesión, los daños ya estaban hechos, ya que entre 1850 y 1893 el transporte por agua disminuyó en dos tercios.
Sin embargo, hasta aproximadamente 1970, el Canal Latéral à la Garonne todavía se ocupaba principalmente del transporte de mercancías.
En los años anteriores a 1970, el canal se mejoró para permitir que barcos más grandes del ancho de Freycinet pudieran hacer frente al creciente tráfico en ambos canales del Canal des deux Mers. Sin embargo, fue un nuevo tipo de tráfico el que salvó la conexión entre los dos mares: el turismo fluvial y canalero.
Esto se desarrolló enormemente a partir de 1970. Los barcos llevaban a los visitantes a un lugar excepcional de importancia natural e histórica. En 1996, el Canal du Midi fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , lo que también benefició al Canal de Garona, que lo conecta.
Más de la mitad de la actividad turística se centra en el alquiler de embarcaciones sin licencia, y cerca de 1.000 embarcaciones viajan cada año entre el Mediterráneo y el Atlántico y viceversa. Los servicios profesionales de barcos incluyen barcos hoteleros como el Saint Louis y restaurantes de barcos.
La flota turística ha pasado de 12 barcos en 1970 a 450 barcos en la actualidad y emplea a 500 personas de forma permanente. El impacto económico de esta actividad es importante y eleva entre un 10% y un 60% la parte de la economía relacionada con el canal en las ciudades y pueblos por los que pasa. La industria turística aporta 26 millones de euros al año. El canal apareció ampliamente en la serie de televisión de la BBC Rick Stein 's French Odyssey (2005).
