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El camuflaje de nieve es el uso de una coloración o patrón para lograr un camuflaje eficaz en invierno, a menudo combinado con un camuflaje de verano diferente. Los patrones de verano suelen ser combinaciones de patrones disruptivos de tonos marrones y grises, hasta el negro, mientras que los patrones de invierno están dominados por el blanco para combinar con paisajes nevados.
Entre los animales, el camuflaje variable de la nieve es un tipo de polifenismo estacional con un plumaje o pelaje invernal distintivo . Se encuentra en aves como la perdiz nival , lagomorfos como la liebre ártica , mustélidos como el armiño y un cánido , el zorro ártico . Dado que estos han evolucionado por separado, la apariencia similar se debe a la evolución convergente . Esto se utilizó como evidencia temprana de la selección natural . Sin embargo, algunas especies del alto Ártico, como el búho nival y el oso polar , permanecen blancas todo el año.
En el ámbito militar, los soldados suelen cambiar sus uniformes de verano con estampados disruptivos por uniformes de camuflaje para la nieve más gruesos, impresos con versiones principalmente blancas de patrones de camuflaje , en invierno, o usan overoles blancos sobre sus uniformes. Algunos ejércitos han hecho uso de uniformes reversibles, impresos en diferentes patrones estacionales en sus dos lados. Los vehículos y las armas a menudo simplemente se repintan de blanco. Ocasionalmente, los aviones también se repintan con patrones de camuflaje para la nieve.
Charles Darwin mencionó la coloración blanca invernal del perdiz nival en su Origen de las especies de 1859 : [1]
Cuando vemos al perdiz nival alpina blanca en invierno, al urogallo rojo del color del brezo y al urogallo negro del color de la tierra turbia , debemos creer que estos tintes son útiles a estas aves... para preservarlas del peligro. [1]
La coloración protectora blanca de los animales árticos fue notada por un temprano estudiante de camuflaje, el naturalista Alfred Russel Wallace , en su libro de 1889 Darwinism ; enumeró al oso polar , la liebre polar americana, el búho nival y el halcón gerifalte como animales que permanecen blancos todo el año, mientras que el zorro ártico, la liebre ártica, el armiño y la perdiz nival cambian su color, y observó "la explicación obvia", que era para ocultarse , en un momento en que el darwinismo estaba en su punto más bajo . [2] Zoólogos posteriores como Hugh B. Cott se hicieron eco de sus observaciones, agregando que otros animales del Ártico como el buey almizclero , el alce , el reno , el glotón y el cuervo nunca se vuelven blancos "incluso en las partes más frías de su área de distribución". Cott señaló que tanto los animales que cazan, como el oso polar y el armiño, como los animales de presa como la perdiz nival y la liebre de montaña, requieren camuflaje para esconderse de las presas o de los depredadores respectivamente. [3] Hay poca evidencia experimental de la adaptabilidad del blanco como camuflaje, aunque el ornitólogo WLN Tickell, al revisar las explicaciones propuestas para el plumaje blanco en las aves, escribe que en el caso del perdiz nival "es difícil escapar a la conclusión de que el críptico plumaje marrón de verano se convierte en un problema en la nieve, y que el plumaje blanco es, por lo tanto, otra adaptación críptica". De todos modos, señala, "a pesar del plumaje invernal, muchos perdices nivales en el noreste de Islandia son asesinados por gerifaltes durante el invierno". [4]
Algunos animales del extremo norte, como las liebres de raquetas de nieve y las liebres árticas , el zorro ártico , el armiño y la perdiz nival cambian el color de su pelaje (al mudar y desarrollar nuevo pelo o plumas) de marrón o gris, el camuflaje de verano , a blanco en el invierno; el zorro ártico es la única especie de la familia de los perros que lo hace. [5] Sin embargo, las liebres árticas que viven en el extremo norte de Canadá , donde el verano es muy corto, permanecen blancas todo el año. [5] [6] Dado que estos animales en grupos ampliamente separados han evolucionado por separado, la similitud de la coloración se debe a la evolución convergente , bajo la presunción de que la selección natural favorece una coloración particular en un entorno particular. [7]
El polifenismo estacional en el urogallo de los sauces difiere entre las poblaciones escocesas y escandinavas. En Escocia, el urogallo tiene dos plumajes (el de cría y el de no cría), mientras que en Escandinavia hay un tercer plumaje, un morfo blanco de invierno. La base genética de esto no está en el sistema de pigmentos de melanina , y probablemente se deba a cambios regulatorios. [8] El comportamiento de las hembras que mudan en primavera depende del estado de su plumaje: tienden a sentarse en la nieve cuando son principalmente blancas, pero eligen el límite entre el suelo desnudo y la nieve cuando tienen más plumas oscuras. Parecen estar eligiendo el mejor compromiso entre camuflaje y calidad de la comida. [9]
Los efectos del cambio climático pueden provocar un desajuste entre la coloración estacional del pelaje de los animales árticos, como las liebres con raquetas de nieve, y el paisaje cada vez más libre de nieve. [10]
El principio de variar la coloración con el cambio de estaciones tiene aplicaciones militares.
En la Primera Guerra Mundial , las posiciones de tiro y observación fueron pintadas a mano en patrones disruptivos por artistas conocidos como camoufleurs , y a veces variaban sus patrones estacionalmente. Los uniformes eran en gran parte de un solo color, como el caqui británico ; [11] pero la ropa de camuflaje de nieve comenzó a usarse en algunos ejércitos a medida que avanzaba la guerra. [12] [13] Por ejemplo, las tropas austrohúngaras en el frente italiano usaban esquís y vestían batas y pantalones de camuflaje de nieve sobre sus uniformes , y telas blancas improvisadas sobre sus gorras de uniforme. [14] También la infantería de montaña francesa y otras unidades especializadas en los ejércitos imperiales ruso , turco y alemán adoptaron estos.
Varios ejércitos de los países del norte de Europa durante la Segunda Guerra Mundial prefirieron uniformes de invierno separados en lugar de monos de abrigo. Las Waffen-SS fueron un paso más allá y desarrollaron uniformes reversibles con esquemas separados para verano y otoño, así como monos de invierno blancos. Otras unidades alemanas que luchaban en Europa del Este estaban al principio mal equipadas para el invierno y tuvieron que conformarse con uniformes de verano comunes, pero en el invierno de 1942 a 1943 comenzaron a llegar nuevos monos blancos de dos piezas con capucha y guantes largos. Las tropas estadounidenses en Europa en el invierno de 1944 a 1945 improvisaron capas para la nieve y fundas para los cascos con tela blanca, como la ropa de cama. [15] [16] [17]
En enero de 1943, el Ejército Rojo publicó un informe titulado "Tendencias tácticas y técnicas, nº 17" sobre el camuflaje de los tanques en invierno. En él se recomendaba que se utilizara un camuflaje totalmente blanco, con pintura de color blanco cinc o blanco titanio, para terrenos llanos y abiertos, o bien un camuflaje invernal de dos colores para zonas con más variedad, como "bosques, maleza, pequeños asentamientos y zonas de tierra descongelada". Los dos colores se podían conseguir dejando al descubierto entre un cuarto y un tercio del camuflaje de verano del vehículo o repintando todo el vehículo de blanco con manchas de color gris oscuro o marrón grisáceo. Se recomendaba a las unidades que no pintaran todos sus vehículos de forma idéntica, sino que algunos tanques fueran completamente blancos, algunos de blanco con rayas verdes y algunos de blanco y gris o marrón grisáceo. El camuflaje invernal no se limitaba a la pintura: las huellas dejadas en la nieve debían borrarse, los vehículos debían aparcarse a cubierto, los faros delanteros debían cubrirse con tela blanca, se debían construir refugios o bien los vehículos debían cubrirse con tela blanca o con tela oscura esparcida por la nieve. [18]
Más tarde, en el siglo XX, cuando se generalizaron los uniformes con patrones disruptivos , se desarrollaron variantes invernales de patrones como el Flecktarn , en las que el color de fondo (como el verde) se reemplazaba por blanco para formar un Schneetarn (patrón de camuflaje de nieve). [19] Las aeronaves desplegadas en invierno a veces se han camuflado con nieve, como en el caso de los Sepecat Jaguars en ejercicio en Noruega. [20]