El campo de Batu Lintang (también conocido como cuartel de Lintang y campo de prisioneros de guerra de Kuching ) en Kuching , Sarawak, en la isla de Borneo, fue un campo de internamiento dirigido por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . Era inusual porque albergaba tanto a prisioneros de guerra aliados (POW) como a internados civiles . El campo, que funcionó desde marzo de 1942 hasta la liberación del campo en septiembre de 1945, estaba alojado en edificios que originalmente eran cuarteles del ejército británico de la India . Los japoneses ampliaron el área original hasta cubrir aproximadamente 50 acres (20 hectáreas). [1] La población del campo fluctuó, debido al movimiento de prisioneros entre campos en Borneo y como resultado de las muertes de los prisioneros. Tenía una población máxima de unos 3000 prisioneros. [2]
La vida en el campo era dura, tanto los prisioneros de guerra como los internados se veían obligados a soportar escasez de alimentos , enfermedades para las que se conseguían escasos medicamentos, trabajos forzados , tratos brutales y falta de ropa y alojamiento adecuados. De los aproximadamente 2.000 prisioneros de guerra británicos retenidos allí, más de dos tercios murieron durante o como resultado de su cautiverio. [3] La construcción y el funcionamiento de un receptor de radio secreto durante más de dos años y medio, desde febrero de 1943 hasta la liberación del campo, fue un estímulo moral y permitió a los prisioneros seguir el progreso de la guerra. El descubrimiento habría resultado en una muerte segura para los involucrados.
Tras la rendición incondicional de Japón el 15 de agosto de 1945, el campo fue liberado el 11 de septiembre de 1945 por la 9.ª División australiana . En el momento de la liberación, la población del campo era de 2.024 personas, de las cuales 1.392 eran prisioneros de guerra, 395 eran varones civiles internados y 237 eran mujeres y niños civiles. Entre los documentos oficiales japoneses encontrados en el campo tras su liberación había dos "órdenes de muerte". Ambas describían el método propuesto de ejecución de todos los prisioneros de guerra e internados en el campo. La primera orden, prevista para su promulgación el 17 o 18 de agosto, no se llevó a cabo; la segunda estaba prevista para el 15 de septiembre. La liberación oportuna del campo puede haber evitado el asesinato de más de 2.000 hombres, mujeres y niños.
En julio de 1948 se trasladó al lugar una escuela de formación de docentes, que sigue en pie hasta el día de hoy, siendo el establecimiento de este tipo más antiguo de Malasia.
Kuching se encuentra a unos 35 kilómetros (22 millas) río Sarawak arriba del mar; [4] el campamento estaba situado a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al sureste de Kuching. [5]
El cuartel fue construido por el gobierno de Sarawak a principios de 1941, cuando Gran Bretaña, de acuerdo con el rajá de Sarawak, envió al 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Punjab del Ejército británico de la India (2/15.º Regimiento de Punjab) para defender Sarawak en caso de ataque japonés. El campamento, conocido desde su inicio como Batu Lintang, estaba casi terminado para su ocupación en mayo de 1941. [6]
Los japoneses invadieron por primera vez la isla de Borneo a mediados de diciembre de 1941, desembarcando en la costa oeste cerca de Miri ; [7] la invasión se completó el 23 de enero de 1942 cuando desembarcaron en Balikpapan en la costa este. [8]
Los primeros prisioneros aliados retenidos en el campo fueron unos 340 soldados británicos e indios que fueron internados allí a mediados de marzo de 1942. Con el tiempo, albergó tanto a prisioneros de guerra aliados como a civiles aliados. Los habitantes locales de Sarawak, incluidos los de etnia china, no fueron internados en el campo, aunque algunos fueron encarcelados en la cárcel de Kuching. [9] Los prisioneros civiles aliados provenían casi exclusivamente de diferentes territorios de Borneo: de Borneo del Norte (ahora Sabah), de Brunei , de la isla de Labuan (Estados del Estrecho ) y de Sarawak , todos ellos bajo control británico, y del Borneo holandés (ahora Kalimantan ). Por el contrario, los prisioneros de guerra fueron llevados a Batu Lintang desde lugares como Malasia continental y Java, así como desde Borneo. Muchos pasaron tiempo en campos de tránsito o temporales, como el de la isla de Berhala, en el norte de Borneo , antes de su traslado a Batu Lintang. [10] El campo se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1942, fecha en la que se erigió una piedra conmemorativa en el campo. [11]
El comandante del campo era el teniente coronel Tatsuji Suga . Suga era el comandante de todos los campos de prisioneros de guerra e internados en Borneo; hubo otros en Jesselton (más tarde Kota Kinabalu), Sandakan y brevemente en la isla de Labuan [12] y también en Tarakan , Banjarmasin y Kandangan ; Suga a menudo estaba ausente de Batu Lintang como resultado. Su segundo al mando era el teniente (más tarde capitán) Nagata; algunas fuentes dicen Negata o Nekata. La mayoría de los guardias del campo eran coreanos , con algunos formosanos (taiwaneses). [10] Había una serie de edificios administrativos, almacenes de intendencia, casas de guardia, cuarteles de guardias y un hospital de campo. A lo largo de su funcionamiento, todos los campos de Batu Lintang, incluidos los de internados, se llevaron a cabo bajo las reglas de prisioneros de guerra. [13]
Todo el campo estaba rodeado por una cerca de alambre de púas de 8 kilómetros (5,0 millas) de perímetro. Los internos fueron segregados en categorías y se les asignaron recintos separados, cada uno de los cuales también estaba rodeado por una cerca de alambre de púas. Había entre 8 y 10 recintos, [14] aunque su composición varió a lo largo del período de funcionamiento del campo. [15] La composición estaba determinada por la llegada y salida de diferentes grupos de prisioneros, ya que el campo de Batu Lintang también se utilizó como campo de tránsito: en un momento dado, algunos de los soldados australianos y británicos que luego morirían en las Marchas de la Muerte de Sandakan fueron retenidos en el campo. [16] El contacto entre los habitantes de los diferentes recintos estaba prohibido y los transgresores eran severamente castigados.
Los principales grupos de prisioneros de guerra eran oficiales británicos , oficiales y suboficiales australianos , oficiales del Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL), otros rangos británicos , personal del Ejército Indio Británico (2º/15º Regimiento de Punjab) y soldados del KNIL de las Indias Orientales Neerlandesas (Indonesia). El personal británico y australiano había sido enviado principalmente desde Malasia y Singapur , después de la rendición aliada allí , mientras que los soldados del KNIL y el Regimiento de Punjab habían defendido Borneo . Los internados civiles eran en su mayoría sacerdotes católicos romanos holandeses , civiles británicos (incluidos niños) y monjas católicas británicas y holandesas . Había un puñado de internos civiles chinos y euroasiáticos.
Cada recinto tenía su propio "director de campo" (o "directora de campo", en el caso del recinto de mujeres). El director de campo era responsable de la relación entre los internos y las autoridades japonesas. Cada recinto contenía una serie de barracones largos, normalmente de 25 a 30 metros (82 a 98 pies), cada uno de los cuales albergaba entre 30 y 100 personas. Se nombraba un director de barracón para cada edificio. El coronel Suga nombraba a los directores de campo y de barracón.
Además, los otros rangos holandeses y unos 50 soldados británicos estaban estacionados en un recinto separado en el aeródromo de Kampong Batu Tujoh (también conocido como Bukit Stabah), cerca de Kuching. [17]
El campamento incluía áreas que alguna vez habían sido una plantación de árboles de caucho , y algunos de los árboles permanecieron dentro de los recintos, proporcionando una cantidad limitada de sombra.
Las condiciones de vida en los recintos eran de hacinamiento. A cada persona se le asignaba un espacio muy pequeño dentro de un cuartel para dormir, guardar las pocas pertenencias personales que tenía consigo y también para comer, ya que no había ninguna zona común dentro del cuartel.
La vida en el campo fue resumida por Keat Gin Ooi : " Las duras condiciones de vida bajo internamiento en el campo de Batu Lintang pusieron a prueba hasta los límites la lucha humana por la supervivencia. La escasez de alimentos, las enfermedades, la muerte, el trabajo forzado , el trato duro y las condiciones de vida deplorables eran sucesos diarios en el campo " . [35] Los internados civiles fueron tratados con menos dureza que los prisioneros de guerra; de estos últimos, los otros rangos fueron sometidos a un trato mucho peor que los oficiales. [36]
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Las normas para los internos civiles varones (preparadas por los propios internos) establecían que « cualquier persona que no esté realizando algún trabajo útil en tiempo de guerra está incumpliendo su obligación moral. Por lo tanto, los internos deben hacer todo lo posible para realizar trabajos como... agricultura, ganadería y ganadería, con el fin de aumentar el suministro de alimentos al campo » . [37] Algunos internos civiles varones optaron por cultivar la tierra alrededor de su recinto para poder mantenerse por sí mismos; sin embargo, los otros trabajos que se les impusieron significaron que nunca cultivaron la tierra con todo su potencial. Algunos se negaron a realizar este trabajo, aunque fuera por el bien común. [38] El trabajo incluía grupos de recolección de leña, tareas de letrinas, trabajo como personal de cocina y enfermeros. [39] Los domingos eran un día de descanso, pero luego se redujeron a uno cada tres semanas. [40]
Los prisioneros de guerra y los civiles varones internados fueron obligados a trabajar como estibadores y en patios de madera en el puerto de Kuching, en el río Sarawak [14] y, desde octubre de 1942, en la ampliación de las dos pistas de aterrizaje en el campo de aterrizaje de Batu Tujoh al sur de Kuching, donde se construyó un pequeño subcampo. [41] Otro subcampo se construyó en Dahan, donde los japoneses reabrieron una antigua mina de mercurio y utilizaron a los prisioneros de guerra para construir caminos de acceso. Este tipo de trabajo estaba prohibido por la Convención de La Haya de 1907 , de la que Japón era signatario. Aunque era contrario al derecho internacional obligar a los prisioneros a trabajar en proyectos con un objetivo militar, se les informó de que la negativa a trabajar en estos proyectos daría lugar a su ejecución. [42] Otros trabajos forzados incluían reabastecer de combustible a los cazas Zero que utilizaban las pistas; sin embargo, esto ocurrió solo una vez, ya que los hombres sabotearon la operación añadiendo orina y agua al combustible. [43]
Los hombres de los grupos de trabajo recibían su salario en lo que los prisioneros llamaban "dólares de campo", el papel moneda impreso introducido por la administración japonesa. Esta moneda se conocía coloquialmente como "dinero bananero" debido a los árboles de plátano que aparecían en los billetes de 10 dólares. [44] En un momento dado, la tarifa era de 25 centavos al día para los oficiales y suboficiales y de 10 centavos al día para los demás rangos. [45] Con el tiempo, los grupos de trabajo se fueron reduciendo, ya que faltaban hombres disponibles debido a enfermedades y muertes.
Al principio, a las mujeres se les permitió realizar tareas domésticas en su recinto; más tarde se las obligó a realizar trabajos para los japoneses, como remendar uniformes, por lo que también se les pagaba en dólares del campo. [46] En la última parte de la guerra, cuando la escasez de alimentos se había vuelto crítica, todos los internos, hombres y mujeres, también fueron utilizados como trabajadores agrícolas en la tierra alrededor del campo, para producir alimentos para sus captores japoneses. [47] Los prisioneros se referían a sí mismos como " culis blancos ". [48]
Sólo 30 hombres estaban lo suficientemente en forma para asistir a las últimas jornadas de trabajo en 1945; el resto estaban demasiado enfermos o ya habían muerto. [3]
Las raciones siempre fueron escasas, pero disminuyeron tanto en cantidad como en calidad a medida que avanzaba la guerra. Las mujeres y los niños recibían las mismas raciones que los hombres. Los japoneses controlaban todos los suministros de alimentos, y solo entregaban lo que se necesitaba para el día. [49] Al principio, las raciones comprendían arroz y verduras locales (como kangkung ), y cada 10 días aproximadamente algo de carne de cerdo (como vísceras, una cabeza o alguna parte del animal con poca carne). La ración diaria de arroz a finales de 1943 era de 11 onzas (312 gramos) al día; [50] al final de la guerra, la ración de arroz era de aproximadamente 4 onzas (113 gramos) por hombre al día. [51] En septiembre de 1944, se registró que los niños recibían 50 mililitros (1,8 onzas líquidas imperiales; 1,7 onzas líquidas estadounidenses) de leche al día. [52]
Surgió un mercado negro en el que los principales comerciantes eran una pareja holandesa-indonesia, que obtenían bienes de un guardia japonés y los vendían obteniendo ganancias a quienes tenían efectivo o bienes comercializables. [53]
En los momentos de mayor penuria, los internos estaban tan hambrientos que se veían obligados a comer serpientes, nueces de caucho (que se creía que eran venenosas), caracoles y ranas, y ratas, gatos y perros si podían atraparlos. [54] En ocasiones especiales se introducía una ración extra. En los campos de prisioneros de guerra británicos se proporcionaron 58 pollos para 1.000 hombres para la Navidad de 1942; [55] la siguiente Navidad las mujeres recibieron un solo pavo para compartir entre 271 mujeres y niños. [56] En la Navidad de 1944, la última en cautiverio, los internos recibieron un solo huevo cada uno. [57]
Entre marzo de 1942 y septiembre de 1945, los prisioneros recibieron un solo envío de paquetes de la Cruz Roja . Este llegó en marzo de 1944 y costaba una sexta parte de un paquete por persona: una sola lata de comida. [58] En ocasiones, los prisioneros podían comprar o canjear polluelos que criaban con gusanos, escarabajos y restos de arroz del almacén del intendente (los otros restos de comida comestible eran demasiado valiosos para utilizarlos). [59] Los que eran hembras proporcionaban huevos muy necesarios.
Un oficial médico japonés, el Dr. Yamamoto, instaló un hospital en el campo y lo dirigió. Los prisioneros creían que su política era " vivir y dejar morir ", [60] y el hospital se convirtió en " un agujero de muerte inmundo y plagado de gérmenes ". [18] Lionel E. Morris, un zapador de los Ingenieros Reales del Ejército británico , escribió que Yamamoto " nunca atendió a... hombres enfermos o con problemas de salud ". [61] Yamamoto dio una orden de que no se entregaran raciones a los hombres en el hospital. Los prisioneros juntaban su comida y se proveía a los enfermos aunque eso significara que todos los demás se quedaran cortos. [62] El cuidado de todos los prisioneros quedó en manos de los médicos del campo, como el coronel King y el capitán Bailey en los recintos de los prisioneros de guerra y el Dr. Gibson en el recinto de las mujeres. [61]
En enero de 1943, el hospital estaba compuesto por tres barracones y albergaba tanto a prisioneros de guerra como a civiles. El nivel de alojamiento era muy bajo y estaba abarrotado de gente, y las instalaciones eran prácticamente inexistentes. Más tarde se construyó un barracón para pacientes con tuberculosis. [63] A principios de septiembre de 1945, el hospital del campo contaba con unas 30 camas bajo el cuidado del teniente coronel EM Sheppard. [31]
Los japoneses apenas tenían acceso a los medicamentos que necesitaban los internos: les proporcionaban pequeñas cantidades de quinina y aspirinas. Morris relata cómo Yamamoto solía golpear a los enfermos hasta que caían al suelo, especialmente si se acercaban a él para pedirle medicamentos. [61] Había pocos suministros de la Cruz Roja disponibles y la mayoría de los medicamentos se compraban o intercambiaban con el mundo exterior o con los propios guardias. No había anestesia disponible para las operaciones. [64] La principal fuente de suministros médicos a principios de 1943 era una familia étnica china proaliada que vivía cerca y que ayudaba a proporcionar materiales para la construcción de una radio. [65]
La tasa de mortalidad entre los soldados británicos era extremadamente alta: ⅔ de la población de prisioneros de guerra murió en el campo. [3] Se sugirió que esta alta tasa se debía en parte a que la mayoría había venido directamente de Europa y no estaban aclimatados y no tenían idea de la importancia de la higiene tropical. Las úlceras tropicales , que a menudo son difteria que aparece como una infección secundaria de una enfermedad de la piel, eran una queja médica común, junto con la disentería , la malaria , el beriberi , el dengue , la sarna y las picaduras y llagas sépticas. 600 hombres de cada 1000 no estaban en condiciones de trabajar en enero de 1943 debido al beriberi y las afecciones de la piel. [66] Las muertes por disentería aumentaron hacia el final del período de cautiverio. Un suboficial británico, ER Pepler, comentó que " los hombres se fueron desgastando desde su peso normal de más de 140 libras ( 64 kg ) a tres o cuatro piedras ( 19-25 kg ) ... A medida que avanzaba el tiempo hasta 1945, las muertes en nuestro campamento [por disentería] se producían a razón de dos o tres cada día ". [67]
La desnutrición fue la causa de la mayor parte de las invalideces y un factor importante en la alta tasa de mortalidad en el campo, atribuida como la principal causa de muerte en 600 muertes en el campo. Las fuerzas de socorro consideraron que los japoneses estaban siguiendo una política de inanición deliberada. [68] La dieta básica solo contenía 1,5 onzas (44 gramos) de proteína y tenía un valor calórico de 1600. [69] JL Noakes, un civil varón internado, escribió:
" Al igual que muchos otros, experimenté el dolor de la enfermedad por deficiencia de alimentos y en mayo de 1944 era difícil trabajar y las noches eran una tortura. Mis ojos fallaban rápidamente y se volvió imposible leer o distinguir objetos con claridad. La tasa de mortalidad en todo el campo aumentó a un ritmo alarmante y comenzamos a darnos cuenta de que ahora debíamos comenzar una verdadera lucha por la existencia " . [70]
En noviembre de 1944, el sufrimiento causado por la desnutrición era profundo, como lo registró Hilda E. Bates, una interna civil que era enfermera con base en Jesselton antes de la guerra:
“ Estamos pasando por un período particularmente hambriento y [puedo] decir con toda sinceridad que se nos hace la boca agua y que ‘babeamos’ como hacen los perros antes de comer. Algunos de nosotros consideramos aconsejable levantarnos lentamente después de acostarnos, ya que debido a la desnutrición, cualquier movimiento rápido puede causar mareos o incluso desmayos... una mañana reciente me desperté y descubrí con horror que mi vista se había vuelto muy borrosa. Más tarde me di cuenta de que esto se debía a la deficiencia de vitaminas en nuestra mala dieta. ” [71]
Al final de su tercer año de internamiento, la mayoría de las mujeres sufrían de amenorrea debido a la desnutrición. [13]
En mayo de 1945, Hilda Bates conoció a algunos de los civiles varones internados en el funeral de un amigo:
" Me horroricé al ver su condición. Algunos habían sido hombres fuertes de doce a catorce piedras [168-196 libras/76-89 kg] de peso, pero ahora estaban reducidos a meras sombras de sí mismos, y pesaban menos de ocho piedras [112 libras/51 kg] ... [En] el campamento de los soldados... muchos de los hombres eran simplemente esqueletos, gateando, ya que pocos eran capaces de mantenerse en pie. Incluso nuestros niños pequeños recibieron las mismas raciones que estas pobres [almas], y los niños todavía tienen hambre, así que ¿cuál debe haber sido el sufrimiento de esos hombres, muchos de los cuales son apenas más que niños? " [72]
El 30 de agosto de 1945, después de que Suga informara oficialmente a los prisioneros de la rendición japonesa pero antes de la liberación del campo, Hilda Bates visitó a los prisioneros de guerra enfermos:
" Me horroricé al ver la condición de algunos de los hombres. Yo estaba bastante acostumbrado a la enfermedad, la suciedad y las dolencias, pero nunca había visto nada parecido en todos mis años de enfermería. Las fotografías de los hospitales durante la guerra de Crimea mostraban condiciones terribles, pero ni siquiera esas podían compararse con las terribles imágenes que encontré en esta visita. Cuerpos de hombres yacían en el suelo con los ojos hundidos e indefensos; algunos estaban hinchados por el hambre, los edemas y el berberi, otros en las últimas etapas de la disentería, yacían inconscientes y moribundos. No tenían almohadas ni ropa, pocas tazas, menos cuencos o incluso suministros médicos. [...] Había trescientos hombres desesperadamente enfermos, muchos incapaces de valerse por sí mismos o de llevarse la comida a la boca. Durante todo nuestro internamiento, nosotras, las mujeres, habíamos rogado que nos permitieran cuidar a los soldados, pero los japoneses rechazaron nuestra oferta, diciendo que eso sería indecente ". [73]
Al ser liberado, LE Morris, que era uno de los prisioneros "sanos", pesaba 33 kg (73 lb). [3]
La brutalidad de los guardias fue otro factor que dañó la salud de muchos de los prisioneros. Hilda Bates describió el trato que los guardias daban a los prisioneros varones: " Sus métodos favoritos de castigo eran patadas por debajo de la cintura con sus pesadas botas militares, bofetadas en la cara o golpes en la cabeza con la culata de un rifle ". [72] No hacer una reverencia apropiada ante un guardia era una causa común de palizas. Hilda Bates escribió sobre " Un interno masculino [que] quedó paralizado durante una semana después de la brutalidad japonesa, simplemente porque no había hecho su reverencia de la manera que los japoneses consideraban apropiada ". [74] ER Pepler registró que " un castigo favorito era hacer que el infractor se parara bajo el sol abrasador con los brazos sobre la cabeza sosteniendo un tronco de madera. Si el prisionero o sus brazos se desplomaban, lo golpeaban con puñetazos o patadas. Este tratamiento generalmente duraba hasta que el prisionero se desplomaba por completo ". [75]
La policía militar japonesa, la Kempeitai , se llevaba a los presos sospechosos de delitos más graves para interrogarlos en la antigua sede de la policía de Sarawak en Kuching. La tortura era un método habitual para extraer información. [76]
Después de la derrota japonesa, un equipo australiano de investigación de crímenes de guerra trabajó en Kuching desde la liberación hasta enero de 1946. De los aproximadamente 120 guardias, más de 70 tenían uno o más delitos imputados a ellos. [77]
La ropa se desgastaba rápidamente: el clima tropical obligaba a lavar la ropa todos los días, y los rigores de trabajar con ella hacían que pronto se rompiera, se desgastara y se deshilachara. Un hombre emprendedor, JR Baxter, entró en el campo con dos pares de pantalones cortos; cuando se gastaron, construyó un nuevo par con ellos pegando las partes constituyentes con látex de los árboles de caucho que crecían en el campo. [78] Los japoneses no proporcionaban ropa de repuesto a los prisioneros cuando se les gastaba la ropa. [79] Después de un tiempo, a los hombres internos y prisioneros de guerra se les entregaba un taparrabos y zapatos de goma perecederos, que pronto se degradaban y significaban, en efecto, que la mayoría de los prisioneros iban descalzos. [80] A las mujeres les iba un poco mejor, a menudo intercambiaban posesiones por tela: la ropa se confeccionaba con cualquier material que tuvieran a mano, como sábanas y manteles. [81] Muchas de las mujeres guardaban sus mejores ropas sin usar en preparación para su esperada liberación final, mientras que sus otras prendas se volvían cada vez más raídas.
Antes de su liberación, los australianos les lanzaron suministros. Hilda Bates registró: " Los soldados recibieron pantalones cortos, zapatos y mantas con instrucciones de no aparecer desnudos en el futuro ". [82]
Los prisioneros podían comprar una pequeña variedad de provisiones a sus captores a precios japoneses, que aumentaron a medida que avanzaba la guerra. [83] Los guardias toleraban a veces el mercado negro , ya que ellos mismos participaban en la compra o el intercambio de bienes, y en otras ocasiones lo castigaban severamente. Aunque el contacto con el mundo exterior estaba prohibido, había muchas oportunidades de comunicarse con los lugareños. Las bandas de recolectores de leña en la jungla podían establecer contacto y organizar compras cuando los guardias no prestaban atención; [84] en otras ocasiones, estas transacciones se permitían con el permiso y en presencia de un guardia japonés indulgente. [85] Los guardias japoneses demandaban oro, en forma de anillos y joyas, y libras esterlinas. Tal era la desesperación de los prisioneros hacia el final de su internamiento que dos soldados desenterraron un cuerpo recientemente enterrado para recuperar el anillo de bodas del muerto. [86]
El contrabando se convirtió en una parte integral de la vida en el campamento y, a pesar de los frecuentes registros, se introducían de contrabando en él sobre todo alimentos (por ejemplo, se clavaba pescado seco en la parte inferior de los contenedores de madera y el interior de un sombrero era un escondite favorito). [87] En ocasiones, se hacían peligrosas incursiones nocturnas fuera del campamento para recoger alimentos como pollos, huevos o fruta. [88]
La moneda japonesa (los "dólares del campo") fue utilizada por los prisioneros de manera ilícita para comprar suministros a los lugareños. [89]
Le Gros Clark, como jefe del campamento masculino, emitió boletines oficiales regulares a su recinto sobre reuniones con Suga y otros oficiales japoneses. [90] La comunicación entre los diversos recintos y con el mundo exterior estaba prohibida. A los internos varones casados se les negó el permiso para ver a sus esposas e hijos el día de Navidad de 1943. [90] Se permitieron reuniones ocasionales e irregulares entre parejas casadas.
Ocasionalmente se emitían postales preimpresas para enviar a casa con frases típicas como "Estoy bien" y "Tenemos mucha comida"; [91] Agnes Keith registra que se emitían tres veces al año, pero en mayo de 1945 se decidió que un cierto porcentaje del campo tenía que incluir una frase de propaganda además de las 25 palabras permitidas de texto libre. Escribió:
" Decidí que [las frases] eran tan obvias que mi gente sabría que eran propaganda. Envié la siguiente tarjeta:
'Siete comunicaciones enviadas. Siete recibidas. Salud moderada. George [el hijo de Keith] está bien, enérgico, rudo, me recuerda a mi hermano. Harto de la guerra. Esperanzas postergadas. Borneo es un hermoso lugar para vivir, una tierra de ensueño donde el paisaje es hermoso, los pajaritos cantan, crecen frutas deliciosas, somos muy felices aquí. Agnes, Harry [el esposo de Keith], George.'
Mi tía me dijo después que nunca se había sentido tan desanimada por mi suerte como cuando recibió esa tarjeta. Dijo que era evidente que había perdido la cabeza.
En el momento de la liberación se descubrieron en el campo sacos de correo no entregado, tanto para los prisioneros como para los prisioneros. [92]
En Navidad se organizaban jornadas de trabajo para hacer regalos a los niños: se cortaban prendas gastadas y se cortaban mangas, cuellos y dobladillos de prendas que todavía estaban en uso para obtener materiales para juguetes de peluche. [93] Los juguetes más robustos, como patinetes, carros, espadas y pistolas, se fabricaban con materiales como alambre de púas y madera de árboles de caucho en los recintos y sus alrededores. Las monjas proporcionaban comida y regalos a cada niño. Los oficiales japoneses también les daban dulces y galletas a los niños en Navidad. Se organizó un concierto para la Navidad de 1942, así como juegos entre los recintos; [83] otro concierto navideño menos lujoso tuvo lugar en 1943, y se estableció brevemente una fiesta de conciertos antes de disolverse debido a la enfermedad y muerte de sus miembros. [94]
El teniente Frank "Tinker" Bell fue en gran medida responsable de idear y organizar lo que los prisioneros conocerían como la "Universidad de Kuching". Esta funcionaba en el recinto de los oficiales británicos. Según las normas japonesas, los prisioneros tenían prohibido enseñar, aprender, recopilar o poseer notas sobre cualquier tema, o reunirse en grupos para debatir. La pena por desobediencia era la prisión o la muerte. A pesar de ello, la universidad, dirigida por Bell, estableció clases en siete idiomas modernos, así como materias tan diversas como historia, oratoria, navegación, cría de cerdos, educación cívica y avicultura. Bell y sus compañeros educadores organizaban cursos, recopilaban libros de texto, impartían clases y otorgaban diplomas. [95] Las clases se impartían a menudo por las tardes, cuando el anochecer o la oscuridad proporcionaban cierta protección contra las sorpresas de sus captores. El papel para ejercicios de escritura y para recopilar libros de texto siempre era escaso: los libros se fabricaban con papel de envoltorios de jabón, periódicos, el dorso de cartas y sobres, y papel de cigarrillo. Estos se encuadernaban en forma de libros y a menudo se cubrían con tela de sarong.
En los demás recintos se establecieron otros clubes informales, principalmente grupos de debate, que abarcaban temas como ajedrez y damas, contabilidad, navegación a vela y lecciones de conversación en francés. Desde el recinto de los oficiales británicos se gestionaba una biblioteca central para todo el campamento, con libros donados por los internos y algunos de la biblioteca civil de la ciudad de Kuching. [96]
En un principio, los muertos eran enterrados en el cementerio de Kuching, pero la elevada tasa de mortalidad hizo que pronto se llenara y en noviembre de 1942 se creó un nuevo cementerio junto al campo, en una zona al sureste conocida como "Boot Hill". El cementerio estaba a la vista del campo. [60] Al principio, los muertos eran enterrados en ataúdes, pero pronto el número de víctimas mortales y la escasez de madera hicieron que se utilizaran sudarios hechos con sacos de arroz o mantas. Los cuerpos eran llevados a la tumba en un ataúd de madera con una base con bisagras, lo que permitía su reutilización. [97]
Hilda Bates escribió en junio de 1945: " Estoy horrorizada por el aumento del número de tumbas en el cementerio. Las muertes son ahora tan frecuentes que ahora se emplea permanentemente a un grupo de sepultureros y se les dan raciones adicionales para que tengan fuerzas para cavar ". [98]
Tras la liberación, los cuerpos fueron exhumados del cementerio y enviados a Labuan para ser enterrados nuevamente en un cementerio militar central. Un gran número de tumbas de prisioneros de Batu Lintang que se encuentran actualmente en Labuan no están identificadas: tras la rendición japonesa, Suga destruyó muchos registros del campo. El cementerio de Labuan está a cargo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth .
La información sobre el mundo exterior se obtuvo de diversas fuentes, como por ejemplo de los compañeros de trabajo de los grupos de trabajo de Batu Lintang en los muelles de Kuching. [99] Un receptor de radio secreto, con el que podían enterarse del progreso de la guerra, proporcionó un impulso inestimable a la moral de los prisioneros. [75] Este receptor se había construido con piezas recuperadas y canjeadas. Más tarde se construyó un generador para alimentar la radio.
La construcción de la radio fue ordenada por Russell. Él y otros 1150 prisioneros de guerra habían llegado a Batu Lintang el 13 de octubre de 1942 desde el campo de Tanjung Priok en Java , donde un pequeño grupo de hombres había trabajado en la construcción de una radio. [100] Su propuesta fue recibida inicialmente con una clara falta de entusiasmo, ya que el descubrimiento resultaría en una muerte segura. Uno de estos hombres era GW Pringle, un miembro de la policía militar británica. Escribió: "¿Estos locos alguna vez consideran seriamente estos planes idiotas antes de poner las vidas de los hombres en peligro?" [101]
Se sabía que los chinos étnicos de Sarawak eran pro-aliados, por lo que se estableció contacto con los Ong, la familia china líder en Kuching, que vivía a una milla del campamento, para ver si podían ayudar a proporcionar piezas. [102] El primer intento nocturno, por parte de GW Pringle, fue un fracaso ya que no pudo encontrar su camino a través de la densa jungla hasta la casa. Se requirió una misión de reconocimiento. Para lograr esto, Russell sugirió al Dr. Yamamoto que como el área era un caldo de cultivo para mosquitos (con el consiguiente riesgo de malaria, que afectaría a los japoneses y a los prisioneros por igual), la jungla debería ser despejada y fumigada. Pringle participó en este grupo de trabajo y pudo trazar su ruta. Posteriormente se puso en contacto y Ong Tiang Swee, Kapitan China de Sarawak y el patriarca de la familia Ong, aceptó ayudar. Ong instruyó a su nieto, Kee Hui, para que ayudara a Pringle a obtener las piezas necesarias. [103] Esto suponía un enorme riesgo para la propia seguridad de la familia, ya que ellos también habrían sido ejecutados si los descubrían. Su única condición era que se les proporcionara la información obtenida por radio, con el fin de levantar la moral de la comunidad china ocupada en Kuching. Proporcionaron algunas piezas de radio, cuya adquisición debe haber sido una tarea considerable, ya que todo el equipo de radio había sido confiscado por los japoneses. [104]
La radio fue construida y operada en el recinto de los otros rangos británicos. El fabricante de la radio fue el suboficial Leonard AT Beckett, un ingeniero de radio experimentado, que fue asistido en su construcción, operación y ocultación por un grupo central de otros tres soldados. Antes de que Beckett pudiera comenzar con la radio, primero tuvo que fabricar algunas de las herramientas necesarias, como un torno y un soldador. Además de las piezas de radio genuinas proporcionadas por la familia china y algunas piezas traídas con los hombres de Tanjung Priok, la radio se construyó a partir de elementos tan diversos como un audífono para sordos, el amortiguador de dirección de una motocicleta Norton , un recipiente de baquelita para jabón de afeitar, una lata de comida del ejército, el respaldo de una vieja caja de mapas, trozos de vidrio, alambre, mica y alambre de púas, y piezas robadas de automóviles y motocicletas de propiedad japonesa. El receptor se completó dentro de las cuatro semanas posteriores a su inicio. [105]
La radio estuvo oculta durante su construcción en una gran olla; una vez terminada, su escondite estaba en una lata de galletas enterrada bajo el fuego de la panadería en el recinto de los otros rangos británicos. [106] Se utilizaba en los almacenes, donde tenía un escondite temporal en una mesa con fondo falso. [107] Se pusieron en marcha elaborados procedimientos de seguridad para proteger la radio, incluida una red de vigías. [108]
Al principio, la radio funcionaba con pilas de linterna, pero pronto se agotaron, por lo que Beckett construyó una unidad de energía que funcionara con el suministro eléctrico del campamento. [109] El acceso a la central eléctrica del campamento fue posible gracias a uno de los prisioneros de guerra que había sido un ladrón profesional antes de la guerra. [48]
La radio se utilizó por primera vez la noche del 24 de febrero de 1943, ya que la recepción de la radio era mejor por la noche. Algunas de las noticias desconcertaban a los prisioneros: "¿ Quién es ese general Montgomery ? Parece ser el hombre que deberíamos haber tenido a cargo desde el principio. Un auténtico cable de alta tensión ", escribió Pringle. [110]
La existencia de la radio, a la que se hacía referencia con muchos nombres en código, pero principalmente como "Old Lady" y "Mrs Harris", [111] debía ser un secreto celosamente guardado, por temor a alertar a los japoneses de su existencia mediante conversaciones sueltas. Los oficiales al mando del campo y quienes la habían construido y operado eran conocidos como la "Junta Directiva", y eran los únicos que conocían el contenido preciso de las noticias que recibían por radio. [112] Se organizó una forma de diseminar información: se dispuso que se difundieran rumores que contenían una cantidad considerable de verdad. [113] Le Gros Clark, el jefe de los internos varones, dirigió la difusión de noticias entre los internos varones; [114] se decidió no proporcionar información al recinto de las mujeres. También se pasaban noticias a los chinos una vez a la semana, llevadas a través de la jungla por Pringle. En el primer intercambio, sin que se les pidiera, los chinos proporcionaron amablemente suministros médicos; a partir de entonces, proporcionaron regularmente medicamentos muy necesarios, dinero y semillas de verduras. [115] Los rumores filtrados tuvieron el efecto deseado y se notó una atmósfera más alegre en el campamento. [116] El recinto de mujeres se enteró de alguna manera de la existencia de la radio y la directora del campamento, Dorie Adams, pidió que se les proporcionaran noticias; para contrarrestar las preocupaciones sobre la seguridad, sugirió que el sacerdote católico romano que celebraba la misa con las monjas católicas romanas debía dar las noticias como parte de su servicio, que siempre se daba en latín. [117]
A principios de marzo de 1943 se interrumpió el suministro de energía eléctrica para la iluminación de los recintos de los internados. [114] Esto fue un duro golpe, ya que la radio funcionaba con la fuente de alimentación. No había baterías disponibles, por lo que la única solución, nuevamente idea de Russell, fue construir un generador. Su idea nuevamente se encontró con cierto escepticismo inicial: "Ahora sé que se ha vuelto loco", escribió Pringle. [118] Los colegas de Pringle estaban más entusiasmados. Beckett estaba seguro de que podría construir el generador y el personal británico del RAOC estaba seguro de que podrían proporcionar los componentes necesarios, aunque pensaban que llevaría tres meses fabricar las herramientas necesarias. [119] Para disfrazar el ruido del trabajo, la empresa fue descrita como una "fábrica de reparación de relojes" a los japoneses, quienes ofrecieron el uso de varias herramientas y otros equipos. [120] En marzo de 1943, después de la ejecución de algunos prisioneros en el campo de prisioneros de guerra de Sandakan por operar una radio, los japoneses intensificaron sus búsquedas en Batu Lintang. [121] Muchos elementos esenciales para la construcción del generador, como imanes, cables y chatarra, no estaban fácilmente disponibles, pero la participación de "Freddie", uno de los prisioneros que era un ladrón confeso (y muy probablemente el mismo hombre que había obtenido previamente una fuente de energía: los registros no están claros) significó que pronto se obtuvo material y equipo. [120]
El generador necesitaba girar a 3.000 revoluciones por minuto, por lo que se eligió al más apto de los hombres involucrados en su construcción para hacer girar la rueda. Se le dieron raciones de comida adicionales para prepararlo para la tarea. [122] La primera prueba del generador fue un éxito y, nuevamente, Pringle registró cómo los informes de noticias hablaban de figuras desconocidas: " Los eventos parecían haberse estado desarrollando con una prisa indecorosa durante nuestras pausas forzadas de las transmisiones de noticias. [Escuchamos] nombres de los que nunca habíamos oído hablar. ¿General Eisenhower ? ¿General Stilwell ? " El simulacro de montaje y desmontaje tomó menos de treinta segundos, con "Old Lady" y "Ginnie" guardadas en sus escondites en la cabaña que estaba ocupada por el personal de la cocina durante el día.
En junio de 1944, los kempeitai se llevaron a Le Gros Clark del campo para interrogarlo. A su regreso ese mismo día, estaba muy afectado y recomendó que se destruyera la radio. Este mensaje fue transmitido al jefe de campo del recinto de los otros rangos británicos por Whimster, que era el oficial británico de mayor rango. Beckett y sus colegas fueron informados de esta orden, pero se les dejó que decidieran por sí mismos qué curso de acción tomar. Al darse cuenta de su importancia para mantener alta la moral del campo, decidieron quedarse con la radio, diciendo que " podrían ser colgados por ovejas en lugar de corderos ", según Pepler. [123] Se tomaron medidas para salvaguardar a los internos civiles cortando las noticias a sus recintos. [124]
Ese mismo mes, los prisioneros recibieron noticias de la invasión de Normandía . Pringle registró cómo, una vez más, las noticias trajeron a la atención de los prisioneros nombres desconocidos: "' Sangre y Agallas Patton '. ¡Ahora sí que hay un nombre para un general! ... De alguna manera, sin embargo, sentimos que con un general que lleva el nombre de 'Sangre y Agallas' hay poco peligro de que los alemanes desalojen a su ejército ". [125] Estaba claro que una noticia tan importante tendría un gran efecto en el campamento; al mismo tiempo, el regocijo que traería sin duda alertaría a los japoneses. Por lo tanto, se decidió dar una pista a los demás prisioneros, en lugar de la información completa. Esto fue dado nuevamente por un sacerdote, esta vez por el padre que oficiaba en uno de los numerosos servicios funerarios. Citó el capítulo 15 del Éxodo , versículos 9 y 10, que se refieren a perseguir, alcanzar y destruir al enemigo, y al mar. Se ocultó la noticia del bombardeo de Londres con cohetes V-2 . [126]
La noticia de la capitulación alemana el 7 de mayo de 1945 fue transmitida de manera igualmente críptica en un funeral por el padre. Esta vez el versículo era el capítulo 3 del Éxodo , versículo 8, sobre la liberación de los israelitas de los egipcios a la tierra de la leche y la miel; el hecho de que Suga estuviera presente en este servicio le dio un toque aún más picante. [127]
En los planes aliados para el teatro del Pacífico Sudoeste , la responsabilidad de recuperar la isla de Borneo fue confiada a las fuerzas australianas. Antes de los desembarcos australianos, la RAAF y la USAAF llevaron a cabo misiones de reconocimiento y bombardeo estratégico . Los primeros aviones aliados, 15 Lockheed Lightning de la USAAF , fueron vistos sobre el campamento en la mañana del 25 de marzo de 1945, mientras volaban en una misión para bombardear el campo de aterrizaje de Batu Tujoh. [128] Los ataques continuaron esporádicamente durante las siguientes semanas. Una Fortaleza Voladora solitaria atacaba regularmente objetivos en Kuching. [129]
La campaña de Borneo se inició el 1 de mayo de 1945, con una brigada de la 9.ª División australiana que desembarcó en Tarakan , en la costa oriental del Borneo holandés. Las fuerzas armadas estadounidenses proporcionaron apoyo naval y aéreo para ayudar a los desembarcos, y en algunos casos los australianos fueron asistidos por los desembarcos avanzados del Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD) y sus aliados locales. [130] A esto le siguieron desembarcos en Brunei y Labuan el 10 de junio. [131] A principios de julio, los aviones Mosquito realizaron una incursión en los depósitos de petróleo y gasolina cercanos al campamento. [132] Sin embargo, la liberación todavía parecía una perspectiva remota: " A medida que pasaban las semanas, los aviones solitarios de los Aliados eran una ocurrencia diaria y como nos habíamos dado cuenta muy pronto de que no podían hacer nada para ayudarnos, apenas les hicimos caso ". [132]
Los bombardeos atómicos sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945, seguidos por los de Nagasaki el 9 de agosto, precipitaron el abrupto final de la guerra. El 15 de agosto de 1945, Japón anunció su rendición oficial incondicional a las potencias aliadas. Los prisioneros de guerra se enteraron de la rendición a primera hora de la mañana del 15 de agosto, en una emisión de Radio Chungking recibida por la radio secreta. [133] Pringle hizo un último viaje a través de la jungla para informar a sus amigos chinos. [134] La noticia se comunicó inmediatamente al complejo de los otros rangos británicos, y rápidamente se extendió a los demás complejos. Se prepararon comidas de celebración, y se agotaron los valiosos suministros y el ganado. Los guardias japoneses desconocían la rendición de su país, y como el día coincidía con un día festivo oficial del campamento, que marcaba la apertura del mismo el 15 de agosto tres años antes, estaban convencidos de que las celebraciones estaban relacionadas con la ruptura de los grupos de trabajo. [135] Las mujeres se enteraron poco después, cuando las mujeres casadas tuvieron su cita prevista con sus maridos. [136]
En virtud de la Orden General Nº 1 , emitida el 16 de agosto por el general Douglas MacArthur , en su calidad de Comandante Supremo de las Potencias Aliadas, los japoneses debían proporcionar información sobre la ubicación de todos los campos y eran responsables de la seguridad de los prisioneros e internados, de proporcionarles alimentos, alojamiento, ropa y atención médica adecuados hasta que su cuidado pudiera pasar a manos de las potencias aliadas, y de entregar cada almacén junto con su equipo, provisiones, armas y municiones y registros al oficial aliado de mayor rango en cada campo. Dado que se sabía que en muchas zonas los prisioneros e internados sufrían hambre y abandono, era de suma importancia que se los contactara y se los recuperara lo antes posible. [137]
A pesar de la rendición, los japoneses mantendrían el control del campo hasta el 11 de septiembre. Durante este período, no hubo grupos de trabajo y los prisioneros no sufrieron palizas. [138] "Durante los días siguientes se hizo evidente que los soldados japoneses sabían que algo había sucedido, pero no estaban seguros de qué era", escribió Pepler. [139] Los japoneses proporcionaron alimentos adicionales poco después; el hospital del campo fue equipado con sillas cama y mosquiteros por primera vez, y se distribuyeron cantidades sustanciales de medicamentos. [140]
El 16 de agosto, tres Beaufighters lanzaron sobre el campo un panfleto en inglés titulado «JAPÓN SE HA RENDIDO» . [141] Del 19 al 23 de agosto, se lanzaron panfletos desde aviones por todas las zonas conocidas en las que se concentraban los japoneses, dando noticias generales de la guerra y noticias del progreso de la rendición. [142] El 19 o 20 de agosto, [143] se lanzaron más panfletos sobre el campo. Firmados por el mayor general George Wootten , oficial general al mando de la 9.ª División, informaban a los prisioneros de la rendición de Japón y decían: « Sé que se darán cuenta de que, debido a su ubicación, será difícil que les ayudemos de inmediato, pero pueden estar seguros de que haremos todo lo que esté a nuestro alcance para liberarlos y cuidar de ustedes lo antes posible ». [144]
El 24 de agosto, Suga anunció oficialmente al campamento que Japón se había rendido. [145] El 29 de agosto, se dejaron caer cartas en el campamento, ordenando al comandante japonés que se pusiera en contacto con los comandantes australianos. La carta contenía un código de señales de panel que permitía a Suga indicar que estaba de acuerdo con el lanzamiento de suministros para los prisioneros y que se reuniría con representantes australianos más tarde. [146] Estos paneles fueron colocados en el techo de uno de los edificios y se pueden ver en la fotografía que aparece al comienzo del artículo (arriba).
El 30 de agosto, desde un avión Douglas Dakota de la RAAF se lanzaron en paracaídas al campo provisiones en contenedores largos (conocidos por los aviadores como "torpedos") . Una interna, Hilda Bates, escribió: " Hoy a las 11.30 de la mañana, un hidroavión dejó caer veinte paracaídas con paquetes adheridos. Uno cayó fuera de nuestra cabaña y estaba etiquetado como 'pan'. Otros contenían harina, conejo enlatado y otra carne. Los productos fueron recogidos por los japoneses bajo la supervisión de oficiales australianos que los distribuyeron a los grupos de internados. ¡Llegaron todo tipo de cosas que habíamos considerado lujos, como azúcar, dulces, leche, paquetes de ropa e incluso libros de moda! ". [82] Diariamente se lanzaban más suministros; [147] La tragedia golpeó el 7 de septiembre cuando un civil interno fue alcanzado y murió por un torpedo que se había desprendido de su paracaídas. [148]
El Instrumento oficial de Rendición se firmó el 2 de septiembre, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
Después de comunicarse con el personal japonés en Kuching, el coronel AG Wilson desembarcó en el río Sarawak el 5 de septiembre y se reunió con el comandante de las fuerzas japonesas allí, quien confirmó que había 2.024 prisioneros e internados aliados en el área. Al día siguiente, el brigadier Thomas Eastick , comandante de la Fuerza Kuching, un destacamento de la 9.ª División, voló a la desembocadura del río Sarawak en un Catalina , donde tres oficiales japoneses, incluido Suga, subieron a bordo para conversar. [31] La tarea de la Fuerza Kuching era aceptar la rendición y confinar a las fuerzas japonesas en el área de Kuching, liberar y evacuar a los prisioneros e internados aliados y establecer el control militar. [149] En la reunión, Suga le presentó a Eastick los registros nominales completos de todos los componentes del campamento. [150]
El 7 de septiembre, los japoneses permitieron a Walsh volar al cuartel general de la 9.ª División en la isla de Labuan para recoger suministros médicos y quirúrgicos para el campamento. Regresó con dos oficiales médicos australianos, el mayor AWM Hutson y el teniente coronel NH Morgan. [151] Pepler registró cómo " el Dr. Yamamoto vino a visitarnos con estos dos oficiales médicos cuando vieron el estado de la mayor parte de nuestro campamento. La atención médica y los medicamentos modernos pronto comenzaron a hacer efecto sobre nuestros enfermos y estos dos oficiales salvaron muchas vidas. De los dos mil que entramos en ese campamento, solo sobrevivieron setecientos cincuenta y de ellos más de seiscientos estaban enfermos crónicos ". [152]
Inmediatamente antes de la rendición de Japón, abundaban rumores en el campo de que los japoneses tenían la intención de ejecutar a todos los prisioneros en lugar de permitir que fueran liberados por las fuerzas aliadas que se acercaban; [153] cuando el Dr. Yamamoto informó a algunos prisioneros que iban a ser trasladados a un nuevo campo, naturalmente temieron lo peor, especialmente cuando prometió el improbable idilio de un campo " equipado con el mejor equipo médico disponible... no habría grupos de trabajo y la comida sería abundante... los hombres enfermos serían especialmente bien atendidos ". [154]
Después de la liberación del campo, en el cuartel de Suga se encontraron órdenes oficiales de ejecutar a todos los prisioneros, tanto prisioneros de guerra como civiles, el 17 o 18 de agosto de 1945 [155] . Las órdenes no se cumplieron, presumiblemente como resultado de la rendición incondicional de Japón el 15 de agosto. Los prisioneros varones físicamente capaces de llevarla a cabo debían llevar a cabo una "marcha de la muerte", similar a las de Sandakan y otros lugares; los demás prisioneros debían ser ejecutados por diversos métodos en el campo:
También se encontraron órdenes revisadas para la ejecución de todos los internados el 15 de septiembre de 1945, esta vez en la Oficina de Administración de Batu Lintang:
El campo fue liberado el 11 de septiembre de 1945, cuatro días antes de la fecha de ejecución propuesta nuevamente para más de 2.000 hombres, mujeres y niños.
El 8 y 9 de septiembre, la corbeta de la Marina Real Australiana HMAS Kapunda , con Eastick y oficiales de estado mayor a bordo, zarpó hacia Kuching, junto con el USS Doyle C. Barnes . A las 14:35 del 11 de septiembre, Eastick aceptó la rendición de las fuerzas japonesas en el área de Kuching de su comandante, el mayor general Hiyoe Yamamura, a bordo del HMAS Kapunda . [158] Más tarde ese día, la fuerza de ocupación australiana desembarcó. [31]
Las tropas de la 9.ª División llegaron al campamento de Batu Lintang esa tarde, acompañadas por algunos oficiales navales estadounidenses. [159] No hubo resistencia por parte de las tropas japonesas. Los prisioneros e internados habían sido advertidos de que no habría demora en la rendición, y rápidamente se reunieron a las 17:00 en la plaza principal del campamento para presenciar cómo Eastick aceptaba la espada de Suga. [160] Los japoneses finalmente se enteraron de la existencia de la radio de una manera dramática:
" El comandante australiano, el mayor general [sic] Eastick... subió al estrado y después de aceptar la espada de la rendición de manos de Suga estaba a punto de despedirlo cuando un grito, que surgió simultáneamente de las gargantas de la Junta Directiva de la 'Old Lady' y 'Ginnie', detuvo el procedimiento. 'Espere, tenemos algo que mostrarle'. Llevando la radio y el generador, Len [Beckett] se los mostró orgullosamente al general y, volviéndose hacia Suga, preguntó: 'Bueno, ¿qué piensa de ello, Suga? ' Ahora sé el significado completo del dicho 'Si las miradas pudieran matar'. Len habría muerto de una muerte horrible ". [161]
Al día siguiente, Suga, junto con el capitán Nagata y el doctor Yamamoto, fueron trasladados en avión a la base australiana de Labuan, a la espera de su juicio como criminales de guerra . Suga se suicidó allí el 16 de septiembre. Nagata y Yamamoto fueron juzgados posteriormente, declarados culpables y ejecutados. [77]
Fotógrafos y camarógrafos acompañaron a la fuerza liberadora, y los eventos, y los de los días siguientes, fueron bien documentados. [162] En el momento de la liberación, el campo contenía 2.024 reclusos: 1.392 prisioneros (incluidos 882 británicos, 178 australianos y 45 indios); y 632 internados. [163] Los prisioneros más enfermos fueron llevados al Hospital Civil de Kuching, que había sido completamente reacondicionado por los australianos desde que sirvió como hospital militar japonés. [164]
El 12 de septiembre se celebró en el campo un servicio de acción de gracias, dirigido por dos capellanes australianos de la fuerza liberadora y el obispo Francis S. Hollis de Sarawak, un ex internado. [165] A esto le siguió un desfile celebrado en honor de Wootten, como comandante de la 9.ª División. [166] En agradecimiento al trabajo de Beckett en la radio, otros ex prisioneros del campo suscribieron más de 1.000 libras para él, una suma enorme de dinero para la época, que Beckett tenía la intención de utilizar para establecer un negocio de radio en Londres, su ciudad natal. [167] Beckett recibió más tarde la Medalla del Imperio Británico por su trabajo en la radio. [168]
La repatriación comenzó el 12 de septiembre y, para el 14 de septiembre, se había retirado a 858 ex prisioneros, aunque la presión numérica hizo que algunos todavía estuvieran en Batu Lintang una semana después de la liberación. Los ex prisioneros fueron transportados en barco (incluido el Wanganella , un barco hospital australiano) y en ocho Douglas Dakota y dos Catalinas, al "Campo de Recepción de Prisioneros de Guerra e Internados Liberados" de la 9.ª División y al 2/1.er Puesto de Acogida de Bajas (CCS) australiano en Labuan, antes de continuar su viaje de regreso a casa. [169]
Los soldados japoneses capturados fueron retenidos en el campo de Batu Lintang, donde recibieron la visita de J. B. Archer, un ex internado, que señaló: "Eran unos ocho mil... era difícil no sentirse ofendido por el buen trato que recibían en comparación con el que habíamos recibido de sus manos. Me mostraron un almuerzo compuesto por arroz frito, pescado, verduras y frutos secos. Me dijeron que era sólo una muestra corriente". [170]
En junio-julio de 1946, los cuerpos del cementerio de Batu Lintang habían sido exhumados y enterrados nuevamente en el cementerio militar de la isla de Labuan . [171] En 1947, se aprobó una subvención para el establecimiento de una escuela de formación de profesores en el lugar. Existe como tal hasta el día de hoy, la más antigua de Malasia. De las numerosas cabañas que habían albergado a los prisioneros, solo 21 se consideraron aptas para su uso en 1947; después de la remodelación, la escuela se trasladó en julio de 1948 de su hogar temporal en Kuching al sitio de Batu Lintang. [172] Las cabañas han sido reemplazadas gradualmente a lo largo de los años, aunque quedan algunos restos de la vida anterior del sitio. Estos incluyen una sola cabaña (aunque con un techo galvanizado en lugar del attap (hoja de palma) de la guerra), los viejos postes de la puerta, el búnker de la puerta y el tocón del asta de la bandera japonesa. También hay un pequeño museo en el sitio. [173]
Three Came Home , un relato del tiempo que pasó la interna Agnes Newton Keith en el campo, se publicó en 1947. Más tarde se convirtió en una película con el mismo nombre, con Claudette Colbert interpretando el papel de Agnes, Patric Knowles interpretando a su marido Harry y Sessue Hayakawa en el papel de Suga.
La bandera británica que había estado sobre los ataúdes de los prisioneros de guerra en el campo, y que había sido izada en el campo tras la capitulación japonesa, fue colocada en la iglesia de Todos los Santos de Oxford en abril de 1946, junto con dos placas conmemorativas de madera. Después de la desacralización de la iglesia y su pérdida temporal, en 1993 la bandera y las placas fueron guardadas en la Abadía de Dorchester . [174]
El Memorial de Guerra Australiano en Canberra, Australia, contiene un gran archivo de material relacionado con el campo, gran parte del cual es accesible en el sitio web de AWM [175] en las bases de datos de colecciones. En Inglaterra, el Museo Imperial de la Guerra en Londres también alberga material sobre el campo, al igual que la Biblioteca Bodleiana de Estudios Africanos y de la Commonwealth en Rhodes House en Oxford. Muchos de los recuerdos personales guardados en los dos últimos repositorios se reproducen en la publicación de 1998 de Keat Gin Ooi (ver más abajo para la referencia completa).
En un principio, el lugar estaba conmemorado con una pequeña piedra. En abril de 2013 se inauguró un monumento más formal en el lugar del campamento. [176] Se han celebrado varias ceremonias conmemorativas en el lugar del campamento, incluida una el 11 de septiembre de 2020 para conmemorar el 75.º aniversario de la liberación del campamento. [177]
