Agnes Newton Keith (nacida Agnes Jones Goodwillie Newton ; 4 de julio de 1901 - 30 de marzo de 1982) fue una escritora estadounidense mejor conocida por sus tres relatos autobiográficos de la vida en el norte de Borneo (ahora Sabah ) antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. El segundo de ellos, Three Came Home , cuenta su estancia en un campo de prisioneros de guerra japonés y en un campo de internados civiles en el norte de Borneo y Sarawak , y se convirtió en una película del mismo nombre en 1950. Publicó siete libros en total. .
Agnes Jones Goodwillie Newton nació en Oak Park, Illinois . Su familia se mudó a Hollywood, California , cuando ella era muy joven. Su padre fue uno de los fundadores de Del Monte Company. Una de sus abuelas era inglesa. [1] La familia se mudó nuevamente cuando Agnes tenía diez años, esta vez a la cercana comunidad costera de Venice, California , por la salud de su hermano menor Al. [2]
Asistió a la Universidad de California, Berkeley, donde se convirtió en miembro del Capítulo Omicron de Alpha Gamma Delta . [3] Después de graduarse, Keith consiguió un trabajo en el San Francisco Examiner . [4] Cubrió historias, incluido el caso de 1925 de la joven de 16 años Dorothy Ellingson, condenada por matricidio . [5] [6] Ocho meses después de comenzar su carrera periodística, fue atacada por un agresor que estaba convencido de que el periódico lo perseguía imprimiendo caricaturas de Krazy Kat . Recibió graves heridas en la cabeza que afectaron su memoria. También se deprimió gravemente y, después de dos años de enfermedad, su padre los envió a ella y a su hermano Al a Europa para recuperarse. Al regresar renovada a Estados Unidos, Agnes decidió convertirse en escritora, pero poco después perdió la vista durante dos años como consecuencia tardía de sus heridas. Durante este período estudió danza, modeló y "actuó en el cine". [7]
En 1934 se casó con Henry G. Keith , conocido como "Harry Keith", un inglés . Había sido amigo de su hermano Al cuando ambos niños estaban en la misma escuela en San Diego , y Agnes lo conoció cuando tenía ocho años. Él había trabajado para el gobierno de Borneo del Norte y ella no lo había visto en una década cuando visitó California mientras estaba de permiso en 1934. Sin embargo, tan pronto como se volvieron a encontrar, decidieron casarse y se casaron. Tres días después. Tres meses después de su matrimonio, tras una operación para curar la vista de Agnes, se embarcaron hacia Borneo. [8]
Su hijo, Henry George Newton Keith, nació el 5 de abril de 1940. Su hija Jean se menciona, aunque no por su nombre, en el primer libro de Keith, Land Below the Wind , en la página 174 de la primera edición, fechada en 1939: "A En la mesa junto a nosotros había una fotografía de nuestra pequeña en casa con su vestido de fiesta". En la página 171, mientras habla con Harry sobre el pequeño niño local, Usit, ella dice: "Me temo que soy demasiado vaga para asumir la tarea de ser madre otra vez". Las copias de White Man Returns están dedicadas "A mis hijos George y Jean". Jean fue invitado a las celebraciones de la reedición de Land Below the Wind en Sabah el 6 de julio de 2007. [9]
Harry fue Conservador de Bosques y Director de Agricultura para el gobierno de Borneo del Norte bajo la Chartered Company , y también fue Curador Honorario del Museo Sandakan (Estado). Había trabajado en Borneo desde 1925 y tenía su base en Sandakan . [10] Agnes pasó cinco años idílicos en Sandakan, acompañando a veces a su marido en viajes al interior del país. Harry la convenció para que escribiera sobre sus experiencias y las presentara en el concurso del Premio Mensual de No Ficción del Atlántico de 1939. Los jueces votaron por unanimidad a favor de que su propuesta ganara, y fue parcialmente serializada en la revista antes de ser publicada en noviembre de ese año como Land Below the Wind . El libro recibió críticas favorables: The Scotsman lo describió como "Un libro encantador... Tiene abundante humor y un encanto penetrante... Una descripción original y atractiva de un país y una gente de extraordinario interés". [11]
Los Keith estaban de permiso en Canadá cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939. A Harry se le ordenó inmediatamente regresar a Borneo. [12]
Las fuerzas invasoras japonesas desembarcaron en Sandakan el 19 de enero de 1942. Durante los primeros meses de la ocupación japonesa del Borneo británico , a los Keith se les permitió quedarse en su propia casa. El 12 de mayo, Agnes y George fueron encarcelados en la isla Berhala (Pulau Berhala), cerca de Sandakan, en un edificio que alguna vez fue la estación de cuarentena del gobierno, junto con otras mujeres y niños occidentales. Harry fue encarcelado cerca. [13] Pasaron ocho meses allí antes de que Agnes y George fueran enviados a Kuching en Sarawak . Partieron en un pequeño vapor el 12 de enero de 1943 y llegaron ocho días después. [14] Fueron encarcelados en el campo de Batu Lintang, cerca de Kuching, inusual porque albergaba tanto a prisioneros de guerra como a internados civiles en entre ocho y diez recintos separados. [15] Harry llegó más tarde al campamento. [16] El campo fue finalmente liberado el 11 de septiembre de 1945 por la 9.ª División del Ejército Australiano bajo el mando del brigadier TC Eastick . [17] Los tres miembros de la familia Keith habían sobrevivido a su internamiento.
Aunque se castigan con la muerte si son descubiertos, muchos reclusos del campo, tanto civiles como prisioneros de guerra, llevaban diarios y notas sobre su encarcelamiento. [15] [18] Una de las compañeras internas de Agnes, Hilda E. Bates, la describió en la entrada de su diario fechada el 21 de septiembre de 1944:
Entre mis compañeros de campamento hay algunas personalidades destacadas, y la siguiente [es una] de ellas. Sra. AK : una destacada novelista estadounidense que propone [escribir] un libro sobre nuestra vida aquí. El comandante del campo japonés la busca mucho, ya que ha leído uno de sus libros anteriores sobre Borneo. ¡Evidentemente sostiene la opinión de que una taza de [café] entregada en su oficina y un paquete de galletas como regalo para su hijo pequeño le asegurarán aparecer como un héroe en dicho libro!
La señora AK tiene una apariencia inusual: mide seis pies de altura, es muy delgada y tiene los bucles sigilosos de un indio pelirrojo . Se viste de una manera sorprendente y muy extravagante, con colores muy brillantes, mientras que su cabello está recogido en dos trenzas, una sobre cada hombro, ¡lo que le da un aura ligeramente india! [15]
Mary Baldwin, una compañera internada de 70 años, no se llevaba bien con Agnes, sospechando que ella estaba "demasiado dispuesta a ser educada y cooperativa con los guardias japoneses y sus oficiales a cambio de favores, en particular comida y medicina para su hijo pequeño." [19]
Después de su liberación y de un breve período en la isla de Labuan para descansar y recuperarse, los Keith regresaron a Victoria, Columbia Británica , donde Harry había tenido una pequeña casa de campo desde su época de soltero. En febrero de 1946, la nueva Administración Colonial, que había reemplazado a la Chartered Company, le pidió que regresara a Borneo. Él estaría a cargo de la producción de alimentos. Él accedió a ir, por lo que él y su familia se separaron una vez más. La pareja permaneció en Victoria y Agnes trabajó en su segundo libro, un relato autobiográfico de su encarcelamiento: cuando fue liberada, Agnes había reunido sus notas y anotaciones en el diario de sus diversos escondites, [20] y las utilizó como base para su libro, Three Came Home , que se publicó en abril de 1947. Detallaba las dificultades y privaciones que los internos y prisioneros de guerra habían sufrido bajo el régimen japonés, y se convirtió en un éxito de ventas .
En 1950, se llevó al cine , con Claudette Colbert interpretando el papel de Agnes. Agnes y George finalmente regresaron a Sandakan en 1947, un año después que Harry. [21] Borneo era un lugar que había cambiado mucho, habiendo sufrido doblemente, primero bajo la ocupación japonesa y luego por los feroces ataques aliados cuando se produjo la liberación de la isla. En 1951 se publicó el tercer libro de la trilogía de Borneo de Agnes, titulado El hombre blanco regresa . Esto narra el tiempo desde el regreso de Agnes y George a Borneo hasta diciembre de 1950. [22] Los Keith permanecieron en Sandakan hasta 1952.
Al llegar a Sandakan en 1934, Agnes se mudó al bungalow de soltero de Harry , pero la pareja pronto se mudó a un edificio gubernamental en la cima de una colina, donde vivieron hasta su internamiento en 1942. Después de la guerra regresaron a Sandakan y encontraron la casa destruida. Construyeron una nueva casa en 1946-1947 sobre el espacio original y con un estilo similar al original. Llamaron a esta casa Newlands y vivieron allí hasta que abandonaron Sabah en 1952. Después de casi 50 años de deterioro gradual, primero bajo los inquilinos y luego como un cascarón vacío, la casa fue restaurada por el Museo de Sabah en colaboración con el Departamento Federal de Museos y Antigüedades. en 2001. La casa es una rara supervivencia de la arquitectura colonial de madera de la posguerra.
Fue abierto al público en 2004 y es una atracción turística popular. Contiene exhibiciones sobre Agnes y Harry Keith, así como información sobre la vida colonial en Sandakan en la primera mitad del siglo XX, y comúnmente se la conoce como la Casa de Agnes Keith. [23]
En 1953, Harry se unió a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y fue destinado a Filipinas , con sede en Manila . Agnes escribió Pies descalzos en el palacio sobre la vida de posguerra en Filipinas, que culminó con las elecciones de 1953. Se publicó en 1955. Harry se convirtió en Representante de la FAO en Libia y sirvió seis años como asesor forestal en el país. Se jubiló en 1964. [24]
Fiel a sus costumbres, escribió sobre sus experiencias en el país y publicó Hijos de Alá, entre el mar y el Sahara en 1966. En 1959, fue nombrada Ciudadana Distinguida Alfa Gamma Delta . [25] Los Keith se retiraron a la Columbia Británica, donde Agnes continuó escribiendo. Su primera novela, Beloved Exiles , se publicó en 1972. Se desarrolló en el norte de Borneo en el período comprendido entre 1936 y 1951. Su último libro, Before the Blossoms Fall: Life and Death in Japan , se publicó en 1975.
Agnes Newton Keith murió a los 80 años en Oak Bay, Columbia Británica , en 1982; su marido murió el mismo año. [ cita necesaria ]
Agnes y Harry Keith eran apasionados bibliófilos. Tras su muerte en 1982, su colección de libros y documentos sobre Borneo y el sudeste asiático se subastó en 2002. La colección contaba con más de 1.000 volúmenes y se había ido reuniendo a lo largo de muchos años. Ella escribió sobre la colección, que se vieron obligados a abandonar a las fuerzas de ocupación japonesas, en Three Came Home : "La biblioteca de libros de Borneo de Harry, quizás la más completa que existe, su única autocomplacencia...". [26] El comunicado de prensa de la subasta comentaba: "Muchos de estos artículos no figuran en ningún fondo institucional, incluida la Biblioteca Británica , y bien pueden ser las únicas copias supervivientes". [27]
El título del primer libro de Agnes sobre el entonces Borneo del Norte, Tierra debajo del viento , se ha convertido en el lema no oficial de Sabah. La frase fue utilizada por los marineros para describir todas las tierras al sur del cinturón de tifones , pero Agnes popularizó la conexión especial de la frase con Sabah, aplicándola exclusivamente al norte de Borneo en su libro. [28]
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