La lota ( Lota lota ), también conocida como bubbot , [2] mariah , [3] loche , cusk , [4] bacalao de agua dulce , [5] ling de agua dulce , cusk de agua dulce , el abogado , coney-fish , lingcod , [6] o eelpout , es una especie de pez de aletas radiadas de agua fría nativo de las regiones subárticas del hemisferio norte . Es el único miembro del género Lota , y es la única especie de agua dulce del orden Gadiformes . La especie está estrechamente relacionada con peces marinos como la maruca común y el cusk , todos los cuales pertenecen a la familia Lotidae (rocklings).
El nombre lota proviene de la palabra latina barba , que significa barba, en referencia a su único bigote en la barbilla, o barbo . [7] Su nombre genérico y específico, Lota lota , proviene del francés antiguo [8] pez lotte , que también se llama "barbot" en francés antiguo.
Con una apariencia como un cruce entre un bagre y una anguila, la lota tiene un cuerpo similar a una serpiente, pero se distingue fácilmente por una sola barbilla en el mentón. [7] El cuerpo es alargado y comprimido lateralmente, con una cabeza aplanada y una única proyección en forma de tubo para cada fosa nasal. La boca es ancha, con mandíbulas superiores e inferiores con muchos dientes pequeños. La lota tiene dos aletas dorsales blandas , siendo la primera baja y corta, y la segunda mucho más larga. La aleta anal es baja y casi tan larga como la aleta dorsal. La aleta caudal es redondeada, las aletas pectorales tienen forma de abanico y las aletas pélvicas son estrechas con un segundo radio de aleta alargado. Tener aletas tan pequeñas en relación con el tamaño del cuerpo indica un estilo de vida bentónico con baja resistencia a la natación, incapaz de soportar fuertes corrientes.
La lota tiene una distribución circumpolar por encima de los 40° N. Las poblaciones son continuas desde Francia a través de Europa y principalmente la Asia rusa hasta el estrecho de Bering . En América del Norte, la lota se extiende desde la península de Seward en Alaska hasta Nuevo Brunswick a lo largo de la costa atlántica. La lota es más común en arroyos y lagos de América del Norte y Europa. Son bastante comunes en el lago Erie , pero también se encuentran en los otros Grandes Lagos . [9] Una población anádroma también vive en las aguas salobres del mar Báltico . [10] Un análisis genético reciente sugiere que el patrón geográfico de la lota puede indicar múltiples especies o subespecies, lo que hace que este taxón único sea algo engañoso. [11]
En el Reino Unido , la lota posiblemente esté extinta. La última captura registrada fue un espécimen que pesaba 0,48 kg (1,1 lb), en julio de 1970, por Stephen Mackinder, del canal Cut-off o el canal de alivio Great Ouse , en Denver , Norfolk . [12] En octubre de 1970, fue descrito en el Libro Guinness de los récords como el "pez británico más raro" que estaba "casi extinto", por lo que se había "acordado que no se publicaría ningún registro para esta especie, al menos hasta 1974, en interés de la conservación". [13] La lota aún puede sobrevivir en el Reino Unido. Los condados de Cambridgeshire , Norfolk [14] y Yorkshire (en particular el río Derwent o Yorkshire Ouse ) parecen ser los candidatos más fuertes para áreas en las que la especie aún podría sobrevivir. [ cita requerida ] Se están investigando planes para reintroducir este miembro de agua dulce de la familia del bacalao en aguas británicas. [5]
La lota vive en grandes ríos, lagos y embalses fríos, y prefiere principalmente hábitats de agua dulce, pero puede prosperar en entornos salobres para desovar. Durante algún tiempo del año, la lota vive bajo el hielo y requiere temperaturas frías para reproducirse. [15] Durante el verano, normalmente se encuentran en el agua más fría debajo de la termoclina . En el Lago Superior, la lota puede vivir a profundidades inferiores a los 300 m (980 pies). [11] Como peces bentónicos , toleran una variedad de tipos de sustrato, incluidos barro, arena, escombros, rocas, limo y grava, para alimentarse. [16] Los adultos construyen madrigueras extensas en el sustrato para refugiarse durante el día. La lota es una cazadora crepuscular activa . [11] Las poblaciones de lota son adfluviales durante el invierno y migran a arrecifes y bancos de arena cercanos a la costa para desovar, [11] prefiriendo zonas de desove de arena o grava. [16]
La lota alcanza la madurez sexual entre los cuatro y los siete años de edad. [17] La temporada de desove suele ocurrir entre diciembre y marzo, a menudo bajo el hielo a temperaturas extremadamente bajas que oscilan entre 1 y 4 °C. Durante una temporada relativamente corta que dura de dos a tres semanas, la lota desova varias veces, pero no todos los años. [11]
Como desovadores esporádicos, los machos de la lota no tienen un sitio de anidación explícito, sino que liberan huevos y esperma en la columna de agua, donde flotan y se asientan. Durante el desove, muchos machos de la lota se reúnen alrededor de una o dos hembras, formando una bola de desove. Mientras se retuercen en el agua abierta, los machos y las hembras liberan simultáneamente esperma y huevos. Dependiendo de la temperatura del agua, el período de incubación de los huevos dura de 30 a 128 días. Luego, los huevos fertilizados flotan hasta asentarse en grietas y huecos del sustrato. [17]
Dependiendo del tamaño corporal, la fecundidad de la hembra de lota varía de 63.000 a 3.478.000 huevos por puesta. [11] La tasa de crecimiento, la longevidad y la edad de madurez sexual de la lota están fuertemente correlacionadas con la temperatura del agua; los individuos grandes y mayores producen más huevos que los individuos pequeños y jóvenes. Los huevos son redondos con un glóbulo oleoso grande, de aproximadamente 1 mm (0,039 pulgadas) de diámetro y tienen un rango óptimo de incubación entre 1 y 7 °C (34 y 45 °F). [11]
Las larvas de lota recién nacidas son pelágicas y se desplazan pasivamente en aguas abiertas. Los hábitats cercanos a los 4 °C (39 °F) son óptimos para la lota y prefieren temperaturas del agua de 12 °C (54 °F) o inferiores. [17] Por la noche, los juveniles son activos y se refugian durante el día bajo rocas y otros escombros. La lota, que crece rápidamente en su primer año, alcanza entre 11 y 12 cm (4,3 y 4,7 pulgadas) de longitud total a finales del otoño. [11] Durante su segundo año de vida, la lota crece en promedio otros 10 cm (3,9 pulgadas). [18]
La transición de los hábitats pelágicos a los ambientes bentónicos ocurre cuando alcanza la edad adulta, alrededor de los cinco años. La longitud promedio de la lota en la madurez es de aproximadamente 40 cm (16 pulgadas), con un ligero dimorfismo sexual. [18] Las longitudes máximas varían entre 30 y 120 cm (12 y 47 pulgadas), y los pesos varían entre 1,0 y 12 kg (2,2 a 26,5 libras).
En la etapa larvaria, la lota de un mes comienza a alimentarse de forma exógena, consumiendo los alimentos a través de la boca y digiriéndolos en los intestinos. La lota en la etapa larvaria y en la etapa juvenil se alimenta de invertebrados según el tamaño. Por debajo de 1 cm (0,39 pulgadas), la lota come copépodos y cladóceros , y por encima de 1-2 cm (0,39-0,79 pulgadas), zooplancton y anfípodos . Como adultos, son principalmente piscívoros , y se alimentan de lamprea , pescado blanco , tímalo , lucio joven , chupones , espinosos , truchas y percas . [11] A veces, la lota también come insectos y otros macroinvertebrados , y se sabe que come ranas, serpientes y pájaros. Tener una dieta tan amplia también se correlaciona con su tendencia a morder señuelos, lo que los hace muy fáciles de atrapar. Las lotas son presa del lucio, el lucioperca y algunas especies de lamprea.
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Un libro escrito en 1590 en Inglaterra señala que las lotas eran tan comunes que se utilizaban para alimentar a los cerdos. [19]
La lota es comestible. En Finlandia , sus huevas y su hígado son muy apreciados como manjares, al igual que el propio pescado. Cerca de Roblin, Manitoba , se celebra un torneo anual de pesca submarina . Uno de los platos fuertes del torneo es la fritura de pescado, en la que se sirve la pesca del día frita. Cuando se cocina, la carne de la lota tiene un sabor muy similar al de la langosta americana , lo que le ha valido el apodo de "langosta de los pobres". [20]
En la década de 1920, el farmacéutico de Minnesota Theodore "Ted" H. Rowell y su padre, Joseph Rowell, un pescador comercial del lago de los Bosques , utilizaban la lota como alimento para los zorros de la granja de zorros azules de Joe . Descubrieron que la lota contenía algo que mejoraba la calidad de las pieles de los zorros; esto fue confirmado por los compradores de pieles, quienes comentaron que estas pieles eran superiores a otras que estaban viendo. Ted Rowell pensó que era algo que estaba en la lota, así que extrajo un poco de aceite y lo envió a analizar. El resultado del análisis fue que el hígado de la lota tiene de tres a cuatro veces la potencia en vitamina D, y de cuatro a diez veces en vitamina A, que los "buenos grados" de aceite de hígado de bacalao. Su contenido de vitaminas varía de un lago a otro, donde sus dietas pueden tener alguna variación. Además, el hígado constituye aproximadamente el 10% del peso corporal total del pez, y su hígado es seis veces el tamaño de los peces de agua dulce de tamaño comparable. El aceite tiene una viscosidad más baja y se digiere y asimila más rápidamente que la mayoría de los demás aceites de hígado de pescado. Rowell fundó la empresa Burbot Liver Products Company, que más tarde se convirtió en Rowell Laboratories, Inc.
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La IGFA reconoce el récord mundial de lota como capturado en el lago Diefenbaker , Saskatchewan, Canadá, por Sean Konrad el 27 de marzo de 2010. El pez pesaba 25 lb 2 oz (11,4 kg). [21]
La lota es un depredador tenaz , que a veces ataca a otros peces de casi el mismo tamaño y, como tal, puede ser un pez molesto en aguas donde no es nativo. Los recientes descubrimientos de la lota en el río Green en el embalse Flaming Gorge en Utah han preocupado a los biólogos de la vida silvestre, que temen que la lota pueda diezmar la población de peces deportivos en lo que se reconoce como una de las principales pesquerías de trucha marrón del mundo , porque a menudo se alimenta de los huevos de otros peces del lago, como el salmón rojo . La División de Pesca y Caza de Utah ha instituido una regulación de "no liberación" y "captura y matanza" para la lota en las vías fluviales de Utah. [22] Sin embargo, se ha descubierto que las regulaciones son en gran medida inaplicables.
La ciudad de Walker, Minnesota , celebra cada invierno un Festival Internacional de Eelpout en el lago Leech . [23] El festival recibió atención nacional el 4 de marzo de 2011, cuando un corresponsal de The Tonight Show con Jay Leno hizo un segmento sobre el evento. [ cita requerida ]
Las poblaciones de lota son difíciles de estudiar debido a sus hábitats profundos y su reproducción bajo el hielo. Aunque la distribución global de la lota es amplia y abundante, muchas poblaciones han sido amenazadas o extirpadas. Los ictiólogos y taxónomos recomiendan encarecidamente que se investigue la taxonomía antigua debido a los nuevos conocimientos genéticos. Hay dos especies de lota: la lota europea (Lota lota) y la lota norteamericana (Lota maculosa). [24] Como la lota carece de popularidad en la pesca comercial , muchas regiones ni siquiera consideran planes de gestión. La contaminación y el cambio de hábitat, como la construcción de represas en los ríos, parecen ser las principales causas de la disminución de las poblaciones de lota ribereña, mientras que la contaminación y los efectos adversos de las especies invasoras tienen la mayor influencia en las poblaciones lacustres. La gestión de la lota tiene una baja prioridad, siendo inexistente en algunas regiones. [25]
La tribu Kootenai de Idaho y sus socios realizaron esfuerzos de conservación para las poblaciones de lota. [26]
