Aldabra , el segundo atolón de coral más grande del mundo [2] (el más grande es Kiribati ), está situado al sureste del continente africano. Forma parte del Grupo Aldabra de islas en el Océano Índico que forman parte de las Islas Exteriores de las Seychelles , con una distancia de 1.120 km (700 millas) al suroeste de la capital, Victoria en la isla Mahé . Inicialmente llamada así por los marinos árabes por su duro entorno, Aldabra se convirtió en una colonia francesa dependiente en el siglo XVIII, lo que llevó a la explotación de sus recursos naturales, en particular de las tortugas gigantes . Después de pasar por manos británicas, Aldabra enfrentó un posible uso militar en la década de 1960, pero las protestas internacionales dieron como resultado su protección. El atolón cuenta con una geografía única, con el arrecife de coral elevado más grande del mundo y una gran laguna poco profunda. La historia de Aldabra involucra impacto humano, incluidas empresas agrícolas fallidas.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los esfuerzos de conservación aumentaron, lo que llevó a su inclusión en el Territorio Británico del Océano Índico y, finalmente, a la independencia de Seychelles. Tras una protesta internacional de científicos conocida como el "Asunto Aldabra", la Sociedad Real de Londres y más tarde la Fundación de las Islas Seychelles llevaron a cabo una investigación que llevó a la declaración de Aldabra como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982. La flora y la fauna del atolón, en particular el gigante tortugas, constituyen una "maravilla ecológica", y Aldabra sirve como caldo de cultivo fundamental para varias especies. Los desafíos de conservación, como las especies invasoras y la contaminación plástica , persisten, pero las medidas de protección, incluida la designación de la UNESCO, subrayan la importancia de Aldabra como un sitio natural vital de investigación científica. Aldabra recibe turismo limitado para salvaguardar su delicado ecosistema y es accesible principalmente a través de visitas guiadas.
El nombre Aldabra, originalmente Al-Hadra o Al-Khadra (con varias variantes), fue dado por marinos árabes [3] por "el ambiente duro y soleado del atolón"; este nombre fue incluido en los mapas portugueses del siglo XVI. [4] [5] Las islas ya eran conocidas por los persas y árabes , de quienes obtuvieron su nombre. Habían llamado al Océano Índico Bahr-el zanj. [6] Fue visitado por navegantes portugueses en 1511. A mediados del siglo XVIII, el atolón pasó a depender de la colonia francesa de Reunión , desde donde se realizaban expediciones para la captura de las tortugas gigantes de Aldabra . [7]
Como no hay fuentes superficiales de agua dulce en Aldabra, los intereses de los exploradores (no hay pruebas de la visita de ningún explorador europeo antes de 1742) eran sólo explotar las especies de tortugas, tortugas y peces, y no habitar el atolón. [4] En 1810, junto con Mauricio , Reunión , las Seychelles y otras islas, Aldabra pasó a ser posesión de Gran Bretaña . Más tarde, Reunión fue devuelta a Francia y Mauricio tomó posesión de Aldabra y del resto de las Seychelles. Los habitantes anteriores eran emigrantes de las Seychelles.
El almirante W. J. L. Wharton de la Armada británica desembarcó en Aldabra en 1878 para realizar estudios hidrográficos de las islas. [8] En 1888, se estableció el primer asentamiento después de que las autoridades de Seychelles otorgaran la concesión. [4] [9] Se estableció un pequeño asentamiento en la isla Picard mirando al oeste cerca de la playa. La intención era explotar y exportar los recursos naturales de las islas. Los lugareños construyeron una capilla, en medio de los árboles badamieros , utilizando madera y acero; la capilla se consideraba una adición esencial a las casas de las plantaciones y los edificios de oficinas. Como Aldabra no tenía recursos de agua dulce, se construyeron grandes estructuras de almacenamiento de agua de forma rectangular al lado de cada edificio. También se construyó en el pueblo una cárcel de dos habitaciones, de la que se conservan restos.
La explotación de tortugas con fines comerciales en aquella época queda ilustrada por los restos de un molino triturador en la isla Picard , que se utilizaba para triturar huesos de tortugas, que también eran traídos desde otras islas del atolón. Los esfuerzos realizados para cultivar plantaciones de cocos, algodón y sisal fracasaron debido a fuentes inadecuadas de agua en el atolón; Todavía se encuentran reliquias de estas plantaciones en algunas de las islas. [9] A finales del siglo XIX, las cabras se introdujeron como fuente de alimento para los aldeanos (alrededor de 200) que vivían allí. Las ratas de barco se introdujeron y registraron inadvertidamente antes de 1870, y los geckos domésticos se observaron a partir de la década de 1970. [4] Los marineros desembarcaron en el atolón en el siglo XIX y capturaron tortugas como alimento; en 1842, se informó que dos barcos se habían llevado 1200 de ellos. En 1900, las tortugas estaban casi extintas y, a menudo, una tripulación tenía que cazar durante tres días para encontrar una. [10]
A principios del siglo XIX, las concesiones otorgadas a particulares casi destruyeron los bosques y los hábitats de las tortugas en muchas islas de Seychelles; en el atolón de Aldabra, en vista de su lejanía y topografía accidentada, sólo se talaron pequeñas áreas de bosques para operaciones agrícolas (principalmente plantaciones de cocos), pero las tortugas fueron capturadas intensamente para su carne y su comercio. [11] Sin embargo, James Spurs, que tenía la concesión del atolón, fue inicialmente responsable de salvar a las tortugas en el atolón cuando prohibió matarlas en 1891. [12]
Tras la Segunda Guerra Mundial , la explotación de Aldabra para uso comercial llegó a su fin e incluso se impusieron restricciones al número de personas que podían permanecer en las islas; este número se fijó en 200 a la vez. Se prohibió la introducción de especies invasoras, las especies de fauna estaban protegidas por ley y la Royal Society de Londres llevó a cabo investigaciones activas sobre la ecología y la biodiversidad del atolón desde mediados de la década de 1970. [9]
Aldabra, junto con Desroches y Farquhar , fue parte del Territorio Británico del Océano Índico desde 1965 hasta la independencia de Seychelles en 1976. En la década de 1960, como parte de su "Política de Islas Oceánicas", y para apoyar los compromisos del Este de Suez , los británicos El gobierno consideró establecer una base de la RAF en la isla e invitó a Estados Unidos a ayudar a financiar el proyecto a cambio del uso compartido de las instalaciones y un acuerdo de 11 millones de dólares. Simultáneamente (mediados de la década de 1960), la British Broadcasting Corporation se interesó en Aldabra como posible sitio transmisor para transmitir el BBC Overseas Service (BBC) en el continente africano. La BBC organizó una expedición de investigación (Expedition Turtle) para evaluar su idoneidad para este propósito. La BBC confió en la RAF para desarrollar el atolón ya que sin ella su proyecto no habría sido factible.
Sin embargo , después de una protesta internacional de los científicos (conocida como 'el Asunto Aldabra'), [13] los planes militares fueron abandonados y el atolón recibió protección total. [10] Los "lobbistas medioambientales", bajo la dirección de Julian Huxley , con el apoyo de los parlamentarios Tam Dalyell y Robin Cook , [14] consiguieron torpedear la empresa británica. [15] [16] En 1966, el ministro de Defensa británico, Denis Healey, había observado: "Según tengo entendido, la isla de Aldabra está habitada - como el banco del Frente de Oposición de Su Majestad - por tortugas gigantes, fragatas y piqueros". [17]
Tras el fracaso de los planes para establecer una estación militar en Aldabra (que en cambio se centró en Diego García en las Islas Chagos ), la Royal Society de Londres reanudó su estudio científico de la flora y fauna del atolón con el profesor David Stoddart como líder. . La Royal Society compró el arrendamiento del atolón en 1970 y su estación de investigación entró en funcionamiento a partir de 1970. Una vez finalizado el trabajo asignado, la Royal Society se fue y la Fundación de las Islas Seychelles (SIF), un fideicomiso público de Seychelles, asumió la gestión y protección. del atolón en 1979. [9] [17] El SIF funciona bajo el patrocinio del Presidente de Seychelles y Aldabra fue declarada Reserva Natural Especial en 1981; se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 19 de noviembre de 1982. En el atolón se erigió una placa de bronce con la mención "Aldabra, maravilla de la naturaleza regalada a la humanidad por el pueblo de la República de Seychelles". Esta apreciación corresponde al atolón, que es verdaderamente uno de los atolones de coral elevados ecológicamente intactos más grandes del mundo. [9]
El atolón de Aldabra se encuentra en la parte más suroeste de las Seychelles y está más cerca de la costa de África, 630 km (390 millas), que de Mahé . Se encuentra a 407 km (253 millas) al noroeste de Madagascar y a 440 km (270 millas) de Moroni en las islas Comoras . El atolón es el arrecife de coral elevado más grande del mundo con una elevación de 8 metros (26 pies); y el segundo atolón más grande del mundo después del atolón Kiritimati . [18] Se encuentra en 9°24′S 46°22′E / 9.400°S 46.367°E / -9.400; 46.367 y pertenece al Grupo Aldabra , uno de los grupos de islas de las Islas Exteriores de las Seychelles , que incluye la isla de Asunción y los atolones de Astove y Cosmoledo . [19] El atolón de Aldabra tiene 34 kilómetros (21 millas) de largo (en dirección este-oeste) y 13 kilómetros (8,1 millas) de ancho. Tiene una gran laguna poco profunda, [20] 196 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas) de superficie, que aproximadamente dos tercios está seca durante la marea baja. La laguna está rodeada por un arrecife de coral. [7]
Alrededor del borde de la laguna se encuentran las islas más grandes del atolón. La superficie terrestre total del atolón es de 155,4 kilómetros cuadrados (60,0 millas cuadradas). [21] El tamaño, incluida la laguna, es de 380 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas). El borde exterior del atolón tiene tres pasajes que conectan con la laguna, que tiene entre 6 y 10 kilómetros (3,7 a 6,2 millas) de ancho donde se abre al mar. La profundidad del agua en la laguna tiene un promedio de unos 5 metros (16 pies); sin embargo, los pasajes que se abren al mar tienen hasta 20 metros (66 pies) de profundidad y están fuertemente afectados por las corrientes de marea.
El atolón de Aldabra tiene, además de las cuatro islas más grandes, unas 40 islas y rocas más pequeñas, [22] todas dentro de la laguna , así como algunos islotes muy pequeños en los canales occidentales entre la isla Grand Terre y las islas Picard , siendo el mayor de ellos Îlot Magnan.
Más islas (ubicación no especificada, pero los tamaños se incluyen en "Otras islas":
El atolón refleja características tanto fósiles como geomorfológicas; la primera es la fuente de la biodiversidad que se ve hoy. [25] El atolón está formado por piedra caliza arrecifal del Pleistoceno (con formaciones coralinas irregulares denominadas "champiñones", [26] compuestas por dos capas de distintos grados de cristalización [27] ) y se extiende sobre una anchura media de 2 kilómetros ( 1,2 millas) elevándose a una altura de 8 metros (26 pies) sobre el nivel del mar y formando la línea del borde (acantilados bajos con "muescas profundas, precedidas por pináculos dentados") de la laguna central poco profunda. [17] [11] [25] [21] Geológicamente, los lechos de piedra caliza han estado sujetos a estriaciones, sumideros y pozos con un lecho de piedra caliza prominente y continuo en el lado este sobre los depósitos de sedimentos.
La costa tiene acantilados de piedra caliza socavados sobre una playa encaramada; está en dos terrazas despejadas de 8 metros (26 pies) y 6 metros (20 pies) de altura sobre el nivel del mar. [7] [27] Si bien la topografía terrestre (repartida en un rango de elevación de 0 a 8 metros (0 a 26 pies) [26] ) es accidentada y dictada por las condiciones geomórficas, la superficie terrestre comprende piedra caliza de aproximadamente 125.000 años de edad. , que se ha elevado muchas veces sobre el nivel del mar. Las condiciones de la superficie están entrecruzadas y plagadas de baches y hoyos. En la zona oriental de la laguna, aunque la superficie es continua, también se observan lechos de sedimentos. La costa sur de barlovento está formada por dunas de arena . [7]
Aldabra está situada en la zona seca del suroeste del Océano Índico. La temporada de monzones del noroeste es de noviembre a marzo y trae las precipitaciones más intensas. En los meses restantes predominan los vientos alisios del sureste. Aldabra recibe una precipitación media anual de 960 milímetros (38 pulgadas). [21] Los ciclones son raros en Seychelles debido a su cercanía al ecuador . [28] La temperatura máxima media mensual del aire registrada en diciembre es de 31 °C (88 °F). La temperatura mínima media registrada en agosto es de 22 °C.
La hidrodinámica de la laguna de Aldabra está dominada por las mareas. El rango de marea máximo en Aldabra es de alrededor de 2,7 m, lo que es excepcionalmente grande para un atolón. El flujo entre la laguna y el océano abierto sólo es posible a través de un pequeño número de canales estrechos, generando corrientes de marea de más de 3 m/s en Passe Gionnet y de más de 1 m/s en la mayoría de los demás canales. Debido a la restricción del intercambio de agua a través de estos canales, las mareas dentro de la laguna están retrasadas en comparación con el océano abierto, y el rango de marea varía a lo largo de la laguna. [29]
Aldabra se encuentra en el camino de la corriente ecuatorial sur que fluye hacia el oeste del Océano Índico . Los remolinos se generan a raíz de Aldabra cuando la corriente ecuatorial del sur lo pasa, lo que impulsa el afloramiento de aguas profundas que llevan nutrientes a la superficie e impulsan el crecimiento del fitoplancton. [30]
El primer estudio de la flora y la fauna, así como de la estructura geomorfológica, se realizó en 1910. Hay 307 especies de animales y plantas en Aldabra. [31] Los reptiles son la fauna terrestre más destacada. [7] Sir David Attenborough llamó a Aldabra "Una de las maravillas del mundo", y también es conocida como una de las "joyas de la corona" del Océano Índico. [32] [33]
Las zonas más altas de Aldabra están cubiertas de pénfis , un espeso arbusto costero, mientras que las zonas más bajas, hogar de las tortugas gigantes, son una mezcla de árboles, arbustos, hierbas y pastos. Se han registrado 273 especies de plantas con flores, arbustos y helechos en el atolón. Hay densos matorrales de Pemphis acidula y una mezcla de pastos y hierbas llamada "césped de tortuga" en muchas áreas. [7] [26] Esta flora incluye 19 especies endémicas y 22 especies que solo son comunes en las islas vecinas, y varias de estas especies están en la Lista Roja de la UICN . La orquídea pájaro tropical ( Angraecum seychellarum ) es la flor nacional de Seychelles y se encuentra en el champiñón de piedra caliza escarpada y seca de Aldabra. [34] Otras plantas endémicas incluyen Pandanus aldabrensis , el lirio de Aldabra ( Aloe aldabrensis ) y una subespecie de orquídea tropical, Angraecum eburneum . [35]
La laguna está rodeada de bosques de manglares y tiene grandes praderas de pastos marinos en el interior, así como áreas de arrecifes de coral y llanuras de arena. [7] Los manglares, que prosperan en áreas de marismas y condiciones salinas, se ven en las orillas de la laguna y son parte integral del ecosistema costero. Hay siete especies de manglares en Aldabra, tres de las cuales son especies raras. Estos incluyen 'Mangliye blan' o mangle blanco ( Avicennia marina ) que crece hasta 12 metros (39 pies), 'Mangliye lat' o mangle negro ( Bruguiera gymnorhiza ) que crece hasta 18 metros (59 pies) en forma cónica, 'Mangliye zonn' ( Ceriops tagal ), que crece hasta 7 metros (23 pies) con un tronco reforzado, y 'Mangliye rouz' o mangle rojo ( Rhizophora mucronata ), que es la especie más alta, hasta 20 metros (66 pies) de altura. [36]
.jpg/1280px-Souimanga_Sunbird_(Cinnyris_souimanga).jpg)
El atolón tiene una fauna distintiva que incluye la mayor población de tortugas gigantes ( Aldabrachelys gigantea ) del mundo (100.000 animales). [37] [38] El tamaño de las tortugas varía sustancialmente en todo el atolón, pero las tortugas adultas suelen tener una longitud de caparazón de 105 centímetros (41 pulgadas) y pueden pesar hasta 350 kilogramos (770 libras). Son herbívoros y se alimentan de plantas, árboles y algas que crecen en las piscinas de agua dulce. Las tortugas se aparean entre febrero y mayo, luego las hembras ponen sus huevos de junio a septiembre en áreas con capas de suelo adecuadas. Ponen huevos del tamaño de pelotas de golf [12] en una nidada de tres a cinco huevos cada pocos años en áreas de alta densidad y de 14 a 16 huevos en áreas de baja densidad. Las hembras pueden poner varias nidadas en un año y [39] el período de incubación es de 73 a 160 días. Los pequeños juveniles vulnerables son presa de cangrejos de los cocoteros, cangrejos terrestres, ratas y pájaros. [12] En el pasado, las tortugas gigantes han sido reubicadas en otras islas de Seychelles y también en los Jardines Botánicos Victoria en Mahé . [12] Una de las tortugas gigantes de Aldabra más longevas fue Adwaita , un macho que murió a la edad de unos 250 años en el Jardín Zoológico Alipore de Calcuta el 24 de marzo de 2006.
Aldabra es un caldo de cultivo para la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas ). [33] Aldabra tiene una de las mayores poblaciones de tortugas verdes anidadoras en el Océano Índico occidental. Aldabra tiene una gran población del artrópodo terrestre más grande del mundo , el cangrejo de los cocoteros ( Birgus latro ); y alberga al rálido de garganta blanca , la única especie de rálido no voladora superviviente en el Océano Índico. [2] Tiburones , mantarrayas y barracudas pueblan los mares que rodean la isla. Durante el Pleistoceno, el depredador terrestre dominante fue el cocodrilo Aldabrachampsus , ahora extinto. Existen tres especies de lagartos, el eslizón Cryptoblepharus boutonii y los geckos Phelsuma abbotti y Hemidactylus mercatorius . Los fósiles del Pleistoceno también indican la presencia anterior de una iguana Oplurus y otras especies de eslizones y gecos. [40] Hay tres especies endémicas de murciélagos de Aldabra: Paratriaenops pauliani , [41] Chaerephon pusilla y el zorro volador de Aldabra ( Pteropus aldabrensis ), así como el murciélago de tumba de Mauricio, de mayor distribución ( Taphozous mauritianus ). [42] Hay 1.000 especies de insectos , muchas de ellas endémicas. [7] Muchas especies de mariposas también revolotean alrededor de Aldabra. [43]
Las aves endémicas incluyen el drongo de Aldabra ( Dicrurus aldabranus ), la subespecie de Aldabran del raíl de garganta blanca ( Dryolimnas cuvieri aldabranus ), la última ave no voladora superviviente de la región del Océano Índico, y el fody endémico de Aldabra ( Foudia aldabrana ), [26] Las islas son importantes zonas de reproducción para miles de aves marinas, incluidas varias especies de charrán , pájaros tropicales de cola roja , pájaros tropicales de cola blanca , piqueros de patas rojas y las segundas poblaciones reproductoras más grandes del mundo de fragatas grandes y menores . [7] [33] [44] La avifauna es muy similar a Madagascar o Comoras y otras aves que se encuentran aquí incluyen flamencos mayores , garza de estanque malgache , paloma azul de las Comoras , cernícalo malgache , coucal malgache , chotacabras de Madagascar , bulbul malgache y souimanga. pájaro sol . [45] [46] [47] [48]
Al menos 13 especies de cetáceos , entre ellos delfines , orcas y especialmente ballenas jorobadas , [49] [50] han sido identificadas en las aguas. [51] [52] Los dugongos , que se creía extintos regionalmente en el siglo XVIII, [53] han sido confirmados varias veces en los últimos años. [54] [55] [56]
Los conservacionistas temieron una gran amenaza para la biodiversidad del atolón en la década de 1960 cuando, como parte del Territorio Británico del Océano Índico , los británicos hicieron planes para establecer un establecimiento militar en el atolón. Debido a la oposición nacional e internacional, este plan fue cancelado en 1967. Este incidente se conoció como el "Asunto Aldabra" en Inglaterra.
Especies exóticas invasoras como ratas , gatos y cabras que fueron introducidas en el pasado amenazan la biodiversidad nativa del atolón. Las cabras fueron erradicadas del atolón en 2012 tras un programa de erradicación a largo plazo. Se han eliminado los gatos de todas las islas excepto la isla Grande Terre, lo que permitió la reintroducción del ferrocarril Aldabra en la isla Picard . Se han llevado a cabo investigaciones sobre un estudio de viabilidad para erradicar las ratas del atolón.
Hasta hace poco, Aldabra se había mantenido libre de aves invasoras. Sin embargo, el fody de Madagascar ( Foudia madagascariensis ) se ha extendido a Aldabra tras ser introducido en la isla de la Asunción. Un programa de erradicación de esta ave tanto en Asunción como en Aldabra está casi completo. Debido al espacio limitado de su hábitat, las condiciones climáticas extremas, las epidemias y su área de distribución limitada también podrían representar serias amenazas para toda la ecología del atolón. [39]
Aldabra también acumula grandes cantidades de contaminación plástica en su costa y, a pesar de un importante esfuerzo de limpieza en 2019, se cree que quedan más de 500 toneladas en el atolón, con impactos significativos en la vida silvestre. [57] La mayor parte de esta contaminación se origina en la industria pesquera regional, aunque una proporción significativa también se transporta desde el sudeste asiático a través de las corrientes oceánicas. [58]
Los arrecifes de coral de Aldabra se vieron gravemente afectados por el evento de El Niño de 2016 . Aunque el estrés térmico no fue excepcionalmente alto (menos de 4 grados de calentamiento por semana ), la cubierta de coral duro en los arrecifes de Aldabra que dan al mar se redujo en más del 50% (35% en la laguna) y la cubierta de coral blando cayó en más del 90%. [59] Afortunadamente, hay algunos signos de recuperación, ya que la abundancia de corales juveniles ha aumentado significativamente desde entonces, particularmente dentro de la laguna, [60] aunque los arrecifes de Aldabra, por supuesto, siguen críticamente amenazados por el cambio climático.
El atolón de Aldabra fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 19 de noviembre de 1982. Es uno de los dos sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en las Seychelles; [61] y está gestionado por la Fundación de las Islas Seychelles (SIF). [62] El área marina protegida se extiende 1 kilómetro (0,62 millas) hacia el mar para garantizar la preservación de su fauna marina. [7] [26] El ecoturismo está controlado y la introducción de especies invasoras está restringida. [7]
Sobre la base del proceso de evaluación, la UNESCO inscribió el sitio, una reserva especial legalmente protegida de 35.000 hectáreas (86.000 acres), en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial bajo tres criterios: Criterio (vii): El atolón de Aldabra abarca una gran extensión de áreas naturales relativamente intactas. belleza donde prosperan un importante número de especies animales y algunas vegetales, junto con notables formaciones terrestres, y su proceso brinda un espectáculo único de fenómenos naturales; [7] Criterio (ix): El atolón es un ejemplo superlativo de un ecosistema insular oceánico en el que los procesos evolutivos están activos dentro de una rica biota. El tamaño y la diversidad morfológica del atolón han permitido el desarrollo de una variedad de comunidades insulares discretas con una alta incidencia de endemicidad entre las especies constituyentes que son típicas de los ecosistemas insulares. Los procesos naturales tienen lugar con una mínima intervención humana y pueden demostrarse claramente en toda su complejidad; [7] y Criterio (x): Aldabra proporciona un laboratorio natural para el estudio del proceso de ecología evolutiva y es una plataforma para descubrimientos científicos clave. El atolón constituye un refugio que alberga poblaciones viables de una variedad de especies de plantas y animales raras y en peligro de extinción, incluidas las últimas poblaciones de tortugas gigantes y aves no voladoras del Océano Índico occidental, una importante población reproductora de tortugas marinas y grandes colonias de aves marinas que se cuentan en las decenas de miles. La importante población de tortugas es autosuficiente y todos los elementos de su interrelación con el medio ambiente terrestre son evidentes. [7] [63]
BirdLife International declaró a Aldabra como Área Importante para las Aves Endémicas (IBA) en 2001 debido a sus grandes colonias de aves marinas en las categorías A1, A2, A4i, A4ii y A4iii, cubriendo un área de 33.180 hectáreas (82.000 acres) que se superponen con el área de reserva especial de 35.000 hectáreas (86.000 acres) del atolón de Aldabra. [26] [64]
Aldabra se convirtió en un Humedal Ramsar de Importancia Internacional en 2010. [17] El ecosistema de humedales de Aldabra, que cubre 25.100 ha (más de la mitad del área de todo el atolón), incluye la extensa laguna poco profunda dentro del atolón, que está alfombrada con exuberantes lechos de pastos marinos y arrecifes de coral irregulares, marismas intermareales, arrecifes de coral fuera de la laguna, piscinas de agua dulce, playas y 2000 hectáreas de manglares. Estos humedales albergan varias especies en peligro de extinción, incluido el creciente número de tortugas en el atolón, dugongos y muchas otras especies de aves, peces e invertebrados.
Aldabra fue designada como sitio bajo la red de tortugas del Sudeste Asiático del Océano Índico (IOSEA), en su convención de 2014.
Una pequeña estación de investigación científica del SIF tiene su sede en el pueblo de La Gigi en la isla Picard . El personal permanente (actualmente 12 [65] ) realiza investigaciones para estudiar la biodiversidad de Aldabra .
No es fácil acceder a Aldabra. No se han permitido pistas de aterrizaje, helipuertos ni embarcaderos de aterrizaje en el atolón. El aeródromo más cercano está en Asunción , a 50 kilómetros (31 millas) al sureste de la isla Picard. Los barcos de suministro bimensuales que operan desde Mahé suministran artículos de primera necesidad a la estación de investigación. [11]
Los cruceros son operados por varias compañías [66] [67] junto con barcos de buceo que pueden visitar el atolón en viajes de expedición. Las visitas a la isla de personas distintas a los científicos y personal del SIF están estrictamente controladas y sólo se realizan visitas guiadas con permiso previo. [66] A partir de 2012 [actualizar], un promedio anual de 900 turistas visitan el atolón. Dentro del atolón, existen senderos pavimentados para caminar desde el pueblo de La Gigi , que conducen a un promontorio desde donde se observan vistas panorámicas de la gran laguna (durante las mareas bajas) y las especies de manglares. [66]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}