La garcilla malgache ( Ardeola idae ), también conocida como garcilla malgache o garcilla cangrejera malgache , es una especie de garza de la familia Ardeidae . Se reproduce en Madagascar , Reunión y las Seychelles , y pasa la temporada no reproductiva en el este de África continental. [1] [2] [3] Se estima que la población cuenta solo con entre 1300 y 4000 adultos y la especie se considera en peligro de extinción . [1]
La garza de estanque malgache fue descrita por primera vez en 1860 por el médico y ornitólogo alemán Gustav Hartlaub . [4] La especie es monotípica , sin subespecies diferenciadas . [4]
Las garzas de estanque malgaches crecen hasta 45-50 cm (18-20 pulgadas) de altura y entre 250 y 350 g (9-12 oz) de peso. [5] No hay una gran variación de peso entre los sexos, ya que son bastante similares en la estructura corporal ósea. El color de las plumas , los ojos y el pico están determinados por la etapa de vida (polluelo, juvenil y adulto) y el estado reproductivo.
El aspecto de los adultos se puede dividir en el plumaje no reproductivo y el plumaje reproductivo. Cuando la especie no está reproduciéndose, la corona y la parte posterior son de una mezcla de color beige y negro con marrón prominente sobre las otras partes del cuerpo. [6] El pico es predominantemente verde con una punta negra mientras que el iris es amarillo. [6] Las plumas de vuelo se ven claramente en vuelo y en su mayor parte son blancas. Las plumas del manto inferior y de las escapulares superiores tienen una estructura suelta y son alargadas. [6] Además, las plumas de la parte inferior del cuello están divididas en puntas finas y alargadas que cubren la parte superior del pecho. [6]
La principal diferencia de apariencia en la etapa reproductiva es el predominio de un color blanco nieve sobre el cuerpo y un pico de un azul celeste intenso. [7] Al salir de la etapa reproductiva, surge un plumaje intermedio en la espalda y densas plumas brotan en áreas como el cuello y el pecho. [7]
Antes de llegar a la edad adulta, la garza de estanque malgache posee un plumaje juvenil justo antes de abandonar el nido, que dura unas pocas semanas. [5] El juvenil se diferencia del adulto en que tiene un pico de color naranja opaco y ojos de color verde pálido. La única característica distintiva del polluelo es su espeso plumón de color amarillo ante . [5]
Como suelen esconderse en árboles y arbustos cuando detectan una perturbación humana, suele ser difícil distinguir los cantos entre especies. La garcilla malgache posee dos cantos: un canto de vuelo y un canto de rebabas. El canto de vuelo tiene una duración de 0,5 s y se utiliza a intervalos de 5 segundos como medio para mantener las distancias con otras aves en vuelo. [8] El canto de rebabas se utiliza cuando garzas rivales se acercan al nido. [8]
Las garzas de estanque malgaches se reproducen en Madagascar , Reunión y las Seychelles . Durante la temporada no reproductiva, migran al este de África continental, a Kenia , Tanzania , Uganda , Ruanda , Burundi , República Democrática del Congo , Malawi , Zambia , Zimbabue y Mozambique . [1] [2] En Madagascar, algunos de los lugares donde se observan comúnmente incluyen el lago Alarobia y el parque Tsimbazaza (ambos cerca de Antananarivo ), humedales alrededor de Ampijoroa y en Berenty . [3] Como resultado, su área de presencia estimada es de 553.000 km2 ( 214.000 millas cuadradas). Ocupan una amplia gama de hábitats malgaches que incluyen pequeñas marismas cubiertas de hierba , lagos , estanques , arroyos y arrozales . [3] Los que pueblan la región de Aldabra se encuentran comúnmente en manglares , charcas interiores y orillas de lagunas . [9] Se puede encontrar desde el nivel del mar hasta niveles de elevación de hasta 1.800 metros (6.000 pies). [1]
Uno de los hábitos de comportamiento clave de la garza malgache es su patrón migratorio anual . [10] Migra desde Madagascar al continente oriental de África en mayo y regresa a su área de reproducción en octubre. [10] Las que no han alcanzado la edad adulta permanecen en las áreas no reproductivas, ya que no hay ningún beneficio en viajar a la zona de reproducción.
En términos de interacción, esta especie es muy territorial y la comunicación con otras aves rivales es limitada. [9] Como tal, se mantendrán al menos a 10 m (30 pies) de distancia si anidan o están en vuelo debido a su naturaleza discreta. [9] Una observación encontró dos garzas de estanque malgaches peleando, agarrándose los picos en el movimiento del vuelo. En África, casos como este son escasos, ya que rara vez hay más de dos en el mismo cuerpo de agua.
La anidación suele realizarse a lo largo de la costa y la búsqueda de alimento se realiza bastante tierra adentro, lejos de los nidos. [11] De hecho, lo más cerca que una garza puede estar de otra, aparte de la época de reproducción, es durante el descanso en sus nidos. La degradación del hábitat ha dado lugar a descansos más cercanos y se ha integrado con otras especies de garzas, como las garcetas bueyeras y las garcillas cangrejeras . [12]
Hay un conocimiento muy limitado sobre los hábitos alimentarios de la garza malgache, pero se cree que se alimenta principalmente de peces, insectos acuáticos y pequeños invertebrados. [6] Pueden comer oportunistamente crustáceos , ranas, sapos, moluscos (caracoles, babosas, etc.), gusanos, orugas (y otros insectos larvarios) e incluso reptiles terrestres, como camaleones pigmeos o juveniles , eslizones y gecos . Un pequeño estudio, de una sola garza malgache en Madagascar, mostró una dieta variada que incluía peces, crustáceos, ranas, libélulas , escarabajos y saltamontes . [13] Los anfibios están, en su mayor parte, ausentes en islas como Aldabra y Mayotte , por lo que alimentarse de ellos no es necesariamente una opción en esos lugares.
La principal amenaza para la supervivencia de esta especie es la pérdida continua de hábitat debido a la tala, el drenaje y la conversión de sus entornos de humedales en arrozales. [5] Además, la explotación de huevos y crías es frecuente en muchos de los sitios de reproducción, lo que plantea problemas generacionales. [14] Como resultado, su población ha disminuido drásticamente en los últimos 50 años. Sin embargo, un proceso de gestión de recursos establecido recientemente denominado GELOSE ha ayudado a reducir significativamente la actividad en el hábitat de esta especie. [15]
Una amenaza igualmente peligrosa para su supervivencia es la competencia con la garcilla cangrejera, que se está extendiendo vigorosamente y parece ser más adaptable a las estructuras y los íconos hechos por el hombre que invaden su hábitat. [8] Esta forma de garza supera en gran medida en número a la garza de estanque malgache en Madagascar y parece haber aumentado mientras que las especies endémicas han disminuido. [8] Aunque están ampliamente superadas en número, se presume que la garza de estanque malgache domina en las interacciones interespecíficas.
La cría de la garza de estanque malgache es colonial, lo que significa que se produce una gran congregación en un lugar determinado para aparearse. Sin embargo, tanto el tamaño de la colonia como el número de ubicaciones han disminuido en los últimos treinta años. El tamaño de la colonia ha disminuido de 700 individuos a alrededor de 50, mientras que las ubicaciones de reproducción se limitan a solo unos pocos sitios de colonia. [16] En Madagascar, las colonias están ubicadas en carrizales de phragmite , typha , papiros y rodales de Chipre, siendo las islas costeras también de extrema importancia. [12] Además, la cría en Madagascar ha dado lugar a una colonia mixta de especies de garzas que incluyen la garza nocturna coroninegra , la garceta común , la garceta bueyera, la garceta grande y la garcilla cangrejera. [17] La colonia más grande de la garza de estanque malgache registrada fue de alrededor de 500 parejas en el pantano de Imerimanjaka Cyperus, cerca de Antananarivo. [18] Estas 500 parejas también se mezclaron con 1.500 parejas de garzas cangrejeras, lo que dio como resultado la colonia reproductora más grande de garzas africanas en 1940. [18] Desafortunadamente, las parejas actuales generalmente nunca superan las 10.
Al igual que muchas otras especies de aves, la garza de estanque malgache se enfrenta a una gran cantidad de depredadores y, por lo tanto, debe anidar en árboles y arbustos en estanques y pantanos de difícil acceso. Los principales depredadores de esta garza incluyen las diversas especies de cocodrilos que habitan en el área de distribución y también las serpientes , si crecen lo suficiente. Para protegerse de las amenazas del suelo, los nidos de cría se construyen a entre 1 y 4 metros por encima del suelo. [19] Si la colonia de población se mezcla con otras especies de aves, siempre ocuparán los nidos más altos. [12]
La cría suele comenzar en el mes de octubre y puede extenderse hasta marzo si la garza es capaz de poner dos nidadas . [7] En el atolón coralino de Aldabra, la cría aumenta notablemente cuando llegan las lluvias durante noviembre y diciembre. [20] Aunque la garza de estanque malgache tiene una amplia gama de hábitat, solo se reproduce en Madagascar y en la mencionada Aldabra. En Madagascar, la zona al oeste cerca de Antananarivo es el lugar de cría preferido, mientras que se utilizan los sitios de conservación natural de Ile aux Aigrettes e Ile aux Cedres de Aldabra. [20]
La reproducción exitosa suele ser el resultado de exhibiciones de cortejo adecuadas, que incluyen características como persecuciones aéreas, duetos y elevación de la cresta. El período de incubación es similar en todas las áreas de reproducción y dura entre 21 y 25 días. [5] Las crías normales poseen una pelusa verde que se puede observar aproximadamente 2 semanas después de la eclosión, que es cuando abandonan el nido por primera vez. [19]
El estado de conservación de la garza malgache ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. En 1988, esta especie fue clasificada como casi amenazada según la lista roja de la UICN , pero la presión continua sobre la población resultó en un traslado a la categoría vulnerable en 2000. [21] En 2016, se actualizó aún más su clasificación a En peligro de extinción . Las principales amenazas son la recolección de huevos y crías en sus colonias de cría y la degradación de sus hábitats de humedales. [1]