Alfa / ˈ æ l f ə / [1] ( Α mayúscula , α minúscula ; griego antiguo : ἄλφα , álpha , o griego : άλφα , romanizado : álfa ) es la primera letra del alfabeto griego . En el sistema de numeración griega , tiene el valor de uno. Alfa se deriva de la letra fenicia aleph . 
, que es la palabra semita occidental para " buey ". [2] Las letras que surgieron de alfa incluyen la letra latina A y la letra cirílica А.
En griego antiguo , alfa se pronunciaba [ a ] y podía ser fonémicamente larga ([aː]) o corta ([a]). Donde hay ambigüedad, hoy en día las alfa largas y cortas a veces se escriben con un macron y una breve : Ᾱᾱ, Ᾰᾰ .
En griego moderno , la longitud de las vocales se ha perdido y todos los casos de alfa simplemente representan la vocal frontal abierta no redondeada IPA: [a] .
En la ortografía politónica del griego, alfa, al igual que otras letras vocálicas, puede aparecer con varios signos diacríticos : cualquiera de los tres símbolos de acento ( ά, ὰ, ᾶ ) y cualquiera de los dos signos de respiración ( ἁ, ἀ ), así como combinaciones. de estos. También puede combinarse con el subíndice iota ( ᾳ ).
En el dialecto ático - jónico del griego antiguo, alfa largo [aː] delante de [ ɛː ] ( eta ). En Ionic, el cambio se produjo en todas las posiciones. En ático, el cambio no tuvo lugar después de épsilon , iota y rho ( ε, ι, ρ ; e, i, r ). En dórico y eólico , el alfa largo se conserva en todas las posiciones. [3]
Privativo a es el prefijo griego antiguo ἀ- o ἀν- a-, an- , agregado a las palabras para negarlas. Se origina en el protoindoeuropeo * n̥- ( nasal silábico ) y está relacionado con el inglés un- .
El copulativo a es el prefijo griego ἁ- o ἀ- ha-, a- . Proviene del protoindoeuropeo * sm̥ .
La letra alfa representa varios conceptos en física y química , incluida la radiación alfa , la aceleración angular , las partículas alfa , el carbono alfa y la fuerza de la interacción electromagnética (como constante de estructura fina ). Alfa también significa coeficiente de expansión térmica de un compuesto en química física . También se usa comúnmente en matemáticas en soluciones algebraicas que representan cantidades como ángulos. Además, en matemáticas, la letra alfa se utiliza para indicar el área debajo de una curva normal, en estadística para indicar el nivel de significancia [4] al demostrar hipótesis nulas y alternativas . En etología , se utiliza para nombrar al individuo dominante en un grupo de animales. En aerodinámica, la letra se utiliza como símbolo del ángulo de ataque de un avión y la palabra "alfa" se utiliza como sinónimo de esta propiedad. En lógica matemática , α se utiliza a veces como marcador de posición para números ordinales .
El operador de proporcionalidad " ∝ " (en Unicode : U+221D) a veces se confunde con alfa.
La letra mayúscula alfa no se utiliza generalmente como símbolo porque tiende a representarse de manera idéntica a la A mayúscula latina .
En el Alfabeto Fonético Internacional , la letra ɑ, que se parece a la alfa minúscula, representa la vocal posterior abierta y no redondeada .
El alfabeto fenicio fue adoptado por el griego a principios del siglo VIII a. C., quizás en Eubea . [5] La mayoría de las letras del alfabeto fenicio fueron adoptadas en griego con los mismos sonidos que tenían en fenicio, pero ʼāleph , la letra fenicia que representa la oclusiva glotal [ʔ] , fue adoptada como representación de la vocal [a ] ; de manera similar, hē [h] y ʽayin [ʕ] son consonantes fenicias que se convirtieron en vocales griegas, épsilon [e] y omicron [o] , respectivamente.
Plutarco , en Moralia , [6] presenta una discusión sobre por qué la letra alfa ocupa el primer lugar en el alfabeto. Amonio le pregunta a Plutarco qué tiene que decir él, siendo beocio , sobre Cadmo , el fenicio que supuestamente se estableció en Tebas e introdujo el alfabeto en Grecia, colocando alfa en primer lugar porque es el nombre fenicio del buey , que, a diferencia de Hesíodo , [7] los fenicios no consideraban la segunda ni la tercera, sino la primera de todas las necesidades. "Nada en absoluto", respondió Plutarco. Luego añadió que preferiría ser ayudado por Lamprias , su propio abuelo, que por el abuelo de Dioniso , es decir, Cadmo. Porque Lamprias había dicho que el primer sonido articulado que se hace es "alfa", porque es muy simple y llanamente -el aire que sale de la boca no requiere ningún movimiento de la lengua- y por tanto este es el primer sonido que hacen los niños.
Según el orden natural de atribución de las vocales a los planetas de Plutarco , alfa estaba conectado con la Luna .
Como primera letra del alfabeto, Alfa como número griego pasó a representar el número 1 . Por lo tanto, Alfa, como símbolo y término, se utiliza para referirse a la ocurrencia o estado "primero", "primario" o "principal" (más significativo) de una cosa.
El Nuevo Testamento dice que Dios se declara a sí mismo como el "Alfa y Omega, el principio y el fin, el primero y el último". ( Apocalipsis 22:13 , RV, y ver también 1:8 ). [ se necesita fuente no primaria ]
En consecuencia, el término "alfa" también se ha utilizado para denotar la posición "primaria" en la jerarquía social, siendo ejemplos el concepto de miembros "alfa" dominantes en grupos de animales.
Para caracteres griegos acentuados, consulte Diacríticos griegos: codificación informática .
