James Michael Curley (20 de noviembre de 1874 - 12 de noviembre de 1958) fue un político demócrata estadounidense de Boston, Massachusetts . Cumplió cuatro mandatos como alcalde de Boston entre 1914 y 1955. Curley se postuló para alcalde en todas las elecciones para las que estaba legalmente calificado. Fue condenado dos veces por conducta delictiva y, en particular, cumplió condena en prisión durante su último mandato como alcalde. También cumplió un solo mandato como gobernador de Massachusetts . Se le recuerda como una de las figuras más pintorescas de la política de Massachusetts.
Curley también cumplió dos mandatos, separados por 30 años, en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, al principio de su carrera, sirvió en el Consejo Común de Boston , la Junta de Concejales de Boston y la Cámara de Representantes de Massachusetts .
Curley era inmensamente popular entre sus compañeros de clase trabajadora, los católicos romanos irlandeses estadounidenses . Durante la Gran Depresión en los Estados Unidos , amplió el Hospital de la Ciudad de Boston , expandió la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts , financió proyectos para mejorar las carreteras y los puentes, y mejoró los barrios con playas y baños públicos, áreas de juegos y parques, escuelas públicas y bibliotecas, todo mientras recaudaba sobornos y aumentaba los impuestos .
Fue una fuerza líder y a veces divisiva en el Partido Demócrata de Massachusetts , desafiando a los jefes de distrito de Boston y al liderazgo protestante anglosajón blanco del partido a nivel local y estatal. Sus tácticas políticas, que tendían a expulsar a las empresas y a las personas económicamente exitosas de la ciudad, dañando la economía local , se han convertido en un objeto de estudio para economistas y politólogos . [1] Una encuesta de 1993 a historiadores, politólogos y expertos urbanos realizada por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Curley como el cuarto peor alcalde de una gran ciudad estadounidense que haya servido entre los años 1820 y 1993. [2]
James Michael Curley nació en el barrio Roxbury de Boston en 1874, hijo de Michael y Sarah Curley ( de soltera Clancy).
El padre de Curley, Michael, emigró de Oughterard , condado de Galway , Irlanda y se estableció en Roxbury, donde conoció a la madre de Curley, también del condado de Galway. [3] [4] Michael Curley trabajó como jornalero y soldado de infantería para el jefe del barrio demócrata P. James "Pea-Jacket" Maguire. [5]
Michael Curley murió en 1884, cuando su hijo James tenía diez años. [6]
James y su hermano John trabajaron para complementar los escasos ingresos familiares, mientras que James tomó clases en la escuela pública local. [7] Curley dejó la escuela a los quince años y aceptó trabajos en fábricas y entregas, lo que lo expuso a gran parte de la creciente ciudad industrial de Boston. Quiso convertirse en bombero, pero era demasiado joven para aceptar el trabajo. [8]
Es probable que su madre sea la responsable de inculcarle el espíritu de generosidad que constituiría una parte importante de su personalidad pública. [9] La madre de Curley intervino continuamente para alejarlo de los desagradables socios de su padre mientras trabajaba limpiando pisos en oficinas e iglesias por todo Boston. [10]
Cuando Curley alcanzó la mayoría de edad, la política de Boston se caracterizó por el creciente poder político irlandés en oposición al protestantismo yanqui tradicional. Curley se involucró en la iglesia católica romana local y en la Antigua Orden de los Hibernianos , una sociedad de beneficencia fraternal que ayudaba a los inmigrantes irlandeses. Se ganó la reputación de ser un emprendedor dispuesto a ayudar a otros a salir adelante.
Curley adquirió experiencia en las prácticas tradicionales de la política de distritos , como tocar puertas, conseguir votos y recibir quejas. Se postuló para un escaño en el Consejo Común de Boston en 1897 y 1898, pero no logró la nominación demócrata en las asambleas electorales de distrito cada año. Curley afirmó que se le negó la victoria debido a un recuento de votos corrupto, manipulado en su contra porque estaba fuera de la maquinaria política . [11]
Curley tuvo éxito en 1899 al unirse a la facción de la maquinaria controlada por Charles I. Quirk. [12] En sus primeros dos años en el Consejo, Curley colocó a aproximadamente 700 personas en puestos de clientelismo . [13] Su reputación como populista urbano le valió el título no oficial de "Alcalde de los Pobres". [14]
En 1900, Curley se convirtió en el jefe de distrito más joven de Boston a los 26 años de edad. Obtuvo, mediante maniobras políticas, puestos en la Junta de Concejales de Boston. [15] Curley se convirtió en miembro del Consejo Común de Boston en 1901, en representación del decimoséptimo distrito. [16]
Curley ganó las elecciones para la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1901 y se convirtió en el presidente de la organización demócrata del Distrito 17. Fundó el Tammany Club (nombrado así en honor al club político Tammany Hall de la ciudad de Nueva York ) como plataforma para sus actividades políticas personales, que incluían la realización de discursos y la asistencia a electores necesitados. [17] Más tarde, Curley contó historias de los pobres y necesitados del distrito haciendo cola fuera de la oficina del club para pedir trabajo o subsistencia. [18]
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Curley sirvió en la Junta de Concejales de Boston desde 1905 hasta 1909, [16] [19] cuando la Junta de Concejales de Boston y el Ayuntamiento de Boston se fusionaron para convertirse en el Ayuntamiento unicameral de Boston. [20]
La primera notoriedad pública de Curley llegó cuando fue elegido miembro de la junta de concejales de Boston en 1904 mientras estaba en prisión por una condena por fraude . La acusación surgió después de que Curley y Thomas Curley, un hombre no relacionado con él, ayudaran a dos candidatos de su distrito a hacer trampa en los exámenes de servicio civil federal para carteros, haciéndose pasar por los candidatos y realizando los exámenes por ellos. Aunque el incidente le dio una mala reputación en los círculos no irlandeses de Boston, ayudó a su imagen entre la clase trabajadora y los pobres irlandeses estadounidenses porque lo veían como un hombre dispuesto a arriesgarse para ayudar a los necesitados. Durante esa elección, su lema de campaña fue: "lo hizo por un amigo". [21] También se ganó rápidamente la reputación de aceptar sobornos a cambio de su apoyo. [22] [23]
En enero de 1909, después de que la junta no pudo obtener el consenso necesario para elegir un nuevo presidente de la junta , [24] Curley sirvió brevemente como presidente interino . [19] El 26 de enero de 1909, la junta eligió a Frederick J. Brand como su presidente permanente. [25]
En 1910, mientras era miembro de la junta de concejales de Boston, Curley desafió al representante estadounidense Joseph F. O'Connell , un compañero demócrata.
Su primera preferencia era postularse para alcalde de Boston, pero el ex alcalde (y zar de la política irlandesa de Boston) John "Honey Fitz" Fitzgerald se postuló para el cargo. A cambio de que Curley se mantuviera fuera de la carrera por la alcaldía, Fitzgerald prometió no presentarse a la reelección después de un solo mandato de cuatro años. [26] En la elección anterior para el puesto, O'Connell ganó por un margen de cuatro votos sobre su oponente republicano, [27] el ex secretario municipal J. Mitchel Galvin . [28]
En una primaria a tres bandas entre O'Connell, Curley y el predecesor de O'Connell , William S. McNary , Curley derrotó a O'Connell [29] y a McNary. Después de ganar la nominación del Partido Demócrata, Curley ganó las elecciones generales por una pluralidad sustancial sobre Galvin, que era nuevamente el candidato republicano. [27]
A pesar de su trato con Curley, el alcalde Fitzgerald se presentó a la reelección en las elecciones celebradas en enero de 1914. Curley consiguió la salida de Fitzgerald de la carrera amenazando con exponer un escarceo que el hombre mayor había tenido con una vendedora de cigarrillos en un garito de Boston. Curley fue ayudado por Daniel H. Coakley , un abogado cuyas especialidades incluían la extorsión y el soborno a los fiscales para que enterraran los cargos criminales contra sus clientes. [30] Fitzgerald se retiró y Curley ganó las elecciones frente al presidente del Ayuntamiento, Thomas Kenny.
La victoria de Curley marcó la consolidación de su control sobre la política de Boston, que mantendría hasta 1950. [31] [32] Cumplió cuatro mandatos separados como alcalde (1914-1918, 1922-1926, 1930-1934 y 1946-1950) [33] [34] [35] [36] [37] [38] y siempre mantuvo su influencia incluso cuando no estaba en ese cargo. [39]
En su primer mandato, Curley se embarcó en una serie de mejoras públicas, una práctica que continuó en sus mandatos posteriores como alcalde. Sus proyectos incluyeron el desarrollo de instalaciones recreativas en las zonas más pobres de la ciudad, la expansión del transporte público y una ampliación del Hospital de la Ciudad de Boston . Logró esto con poco respeto por las finanzas de la ciudad, aumentando los impuestos a la propiedad y obteniendo préstamos de los bancos de la ciudad, a veces amenazando con acciones de inspección de la ciudad contra las instalaciones bancarias. Deliberadamente tocó la sensibilidad de los defensores protestantes del "buen gobierno", sugiriendo que se vendiera el Jardín Público de Boston y que se demoliera la histórica Casa Shirley-Eustis por no cumplir con los códigos modernos. [40]
Durante su primer mandato, Curley trasladó a su familia a una lujosa mansión en Jamaica Plain , una mansión que claramente estaba fuera del alcance del salario de un funcionario público típico. La casa de más de veinte habitaciones, iniciada en 1915, aparentemente fue construida por poco o ningún costo por contratistas que buscaban favores de Curley. Las finanzas de Curley fueron investigadas regularmente por la Comisión de Finanzas de Boston , un organismo dominado por republicanos protestantes hostiles, pero eludió los cargos legales, en parte gracias a la intervención de Coakley. [41] Curley también amordazó eficazmente las investigaciones de la prensa amenazando con cargos por difamación contra los medios de comunicación infractores. En un incidente notable, también agredió físicamente al editor del Boston Telegraph por publicar artículos poco favorecedores. [42]
El intento de reelección de Curley fue frustrado por Martin Lomasney , el jefe del West End de Boston . Lomasney, una figura de la oposición a Curley durante mucho tiempo en la ciudad, orquestó la entrada de un candidato irlandés-estadounidense en la carrera por la alcaldía de 1917 , quien logró desviar suficientes votos de Curley para entregar la victoria al republicano Andrew J. Peters . [43] En 1918, la legislatura estatal le asestó a Curley un golpe más al promulgar una ley que prohibía a los alcaldes de Boston mantener mandatos consecutivos. [44]
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De acuerdo con la nueva restricción de un solo mandato, Curley fue elegido alcalde en 1921, pero no pudo presentarse a la reelección en 1925.
En 1924, mientras ejercía de alcalde, Curley se postuló para gobernador de Massachusetts , pero fue derrotado por el vicegobernador republicano Alvan T. Fuller . [45]
En 1929, Curley ganó un tercer mandato no consecutivo como alcalde.
En 1932, el gobernador Joseph B. Ely le negó a Curley un lugar en la delegación de Massachusetts a la Convención Nacional Demócrata de 1932. En cambio, Curley diseñó su selección como delegado de Puerto Rico bajo el alias de alcalde Jaime Curleo. Algunos dicen que el apoyo de Curley fue decisivo para la nominación de Franklin D. Roosevelt en la convención, pero Curley rompió con Roosevelt después de que el presidente se negara a nombrarlo embajador en Irlanda . [46]
En 1933, Curley se desempeñó como presidente de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos . [47]
En 1934, en un contexto nacional y estatal más favorable para los demócratas, Curley se presentó de nuevo a la gobernación. Esta vez, derrotó al vicegobernador republicano Gaspar G. Bacon , un oponente del New Deal de Roosevelt, por más de 100.000 votos. [48]
Un comentarista describió el único mandato de Curley como gobernador como "ridículo la mayor parte del tiempo, chocante la mayor parte del tiempo y de mal gusto todo el tiempo". [48] Comenzó con una pelea a empujones con el gobernador saliente Ely y descendió a una política de puño limpio. Curley gastó un capital político significativo tratando de despojar a la Comisión de Finanzas de Boston, que estaba acercándose a la malversación financiera de sus administraciones de alcalde. Los miembros del comité fueron acusados de no hacer su trabajo y destituidos, y los investigadores fueron despedidos. Curley finalmente pudo instalar una comisión más dócil y dirigió su atención a sus oponentes políticos. [49] La prensa negativa que rodeó estas acciones aseguró una pérdida de popularidad pública, al igual que su fracaso a la hora de abordar significativamente el desempleo generalizado. Su administración se embarcó en un importante proyecto de obras públicas, el embalse Quabbin , cuyos contratos de construcción se emitieron en el estilo característico de Curley. [50]
En 1935, en un intento de desestabilizar a la élite WASP del estado , Curley apareció en la ceremonia de graduación de Harvard (una ceremonia ceremonial tradicional del gobernador) con medias de seda, pantalones cortos hasta la rodilla, una peluca empolvada y un sombrero de tres picos con una pluma suelta. Cuando los alguaciles de la universidad se opusieron, según se cuenta, Curley sacó una copia de los Estatutos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , que prescribían la vestimenta adecuada para la ocasión, y afirmó que él era la única persona en la ceremonia vestida adecuadamente, lo que le granjeó el cariño de muchos yanquis de clase media y trabajadora . [51]
El mandato de Curley como gobernador de Massachusetts ha sido caracterizado por un biógrafo como "un desastre mitigado sólo por momentos de farsa" por su gasto libre y corrupción. [52]
En 1936, en lugar de buscar la reelección, Curley se postuló para el Senado de los Estados Unidos . Perdió la carrera ante el representante estatal Henry Cabot Lodge Jr. , un republicano moderado, a pesar de una victoria aplastante a nivel nacional a favor de los demócratas. [53]
Después de dejar el cargo de gobernador, Curley desperdició una suma sustancial de su dinero en inversiones fallidas en minas de oro de Nevada ; luego perdió una demanda civil presentada por el fiscal del condado de Suffolk que lo obligó a entregar a la ciudad de Boston los $40,000 que recibió de General Equipment Company por "arreglar" un acuerdo de reclamo por daños.
Curley fue derrotado dos veces, en noviembre de 1937 y noviembre de 1941 , en las elecciones para la alcaldía de Boston por uno de sus antiguos confidentes políticos, Maurice J. Tobin . [54] Curley se vengó de Tobin más tarde, apoyando al republicano Robert F. Bradford para gobernador contra Tobin en 1946. [55 ]
En 1938, se presentó de nuevo a las elecciones para gobernador, derrotando al gobernador demócrata en ejercicio Charles F. Hurley en unas primarias reñidas, pero perdiendo las elecciones generales ante el republicano Leverett Saltonstall , ex presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts. [56]
En 1942, Curley logró revivir su vacilante carrera al regresar al Congreso, desafiando al titular demócrata Thomas H. Eliot .
Eliot era un ex abogado del New Deal con un historial de votación ejemplar en favor de la administración Roosevelt, pero también era hijo de un ministro unitario y nieto del presidente de Harvard, Charles William Eliot . Curley explotó los antecedentes de Eliot para apelar a la ira de la clase trabajadora contra la clase alta yanqui y, en un discurso de campaña que ha entrado en la tradición política de Boston, sugirió que Eliot tenía inclinaciones comunistas: "Hay más americanismo en la mitad del trasero de Jim Curley que en ese cuerpo rosado de Tom Eliot". Así, a pesar de su corrupción y antagonismo contra la población yanqui, demostrados desde hacía tiempo, Curley logró ganarse su apoyo en un número sustancial. Ganó las primarias con facilidad y fue reelegido en 1944.
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En 1945, Curley optó por dejar su escaño en el Congreso para presentarse a un cuarto mandato no consecutivo como alcalde de Boston. Curley parece haber recibido un soborno de Joseph P. Kennedy (que supuestamente aceptó saldar parte de la deuda de Curley y pudo haber ayudado a financiar su campaña de reelección en 1949) para que dejara el escaño y así el hijo de Kennedy, John, pudiera presentarse al Congreso en 1946 sin una oposición demócrata significativa. [57]
En su cuarto mandato como alcalde, se habían llevado a cabo numerosas investigaciones contra la maquinaria de Curley durante su tiempo en el Congreso, y ahora se enfrentaba a acusaciones de delitos graves por soborno presentadas por fiscales federales. No obstante, la popularidad de Curley entre la comunidad irlandesa estadounidense de Boston seguía siendo increíblemente alta a pesar de su acusación. Hizo campaña con el lema "Curley hace las cosas". Una segunda acusación por parte de un gran jurado federal, por fraude postal , tampoco dañó su campaña, y Curley ganó las elecciones con el 45% de los votos. [58]
En junio de 1947, Curley fue acusado de aceptar 60.000 dólares del Engineers Group, una empresa que dirigía Curley y que estaba siendo investigada por especulación con la guerra . Fue declarado culpable de fraude postal y condenado a entre 6 y 18 meses en la Institución Correccional Federal de Danbury, Connecticut . Bajo presión de la delegación del Congreso de Massachusetts y en consideración a la mala salud de Curley, el presidente Truman conmutó su sentencia después de solo cinco meses. [59] [60] El secretario municipal John B. Hynes se desempeñó como alcalde interino durante el tiempo que Curley estuvo en prisión.
Una multitud de miles de personas recibió a Curley a su regreso a Boston, con una banda de música tocando " Hail to the Chief ". [58] En un ataque de arrogancia después de su primer día de regreso al cargo, Curley dijo a los periodistas: "He logrado más en un día de lo que se ha hecho en los cinco meses de mi ausencia". [58]
En 1949, Hynes se opuso a la reelección de Curley, quien tomó los comentarios públicos de Curley como una afrenta personal y reunió apoyo para derrotarlo. [61] Mientras Curley argumentó que Hynes carecía de experiencia, Hynes respondió que la ciudad ya no podía "permitirse los jefes de la ciudad", y aprovechó el descontento generalizado con la alta tasa impositiva de la ciudad para derrotar a Curley en las primarias. [62] Durante su período de pato cojo , Curley otorgó una gran cantidad de reducciones de impuestos y otorgó contratos municipales exorbitantes a sus compinches, lo que obstaculizó aún más las finanzas de la ciudad. [63]
Hynes salió victorioso nuevamente en una revancha en noviembre de 1951 , poniendo fin a la carrera de medio siglo de Curley en la política electiva. [64]
En su retiro, Curley recibió apoyo económico gracias a una pensión estatal que Tip O'Neill aprobó en la legislatura . [65] Curley continuó apoyando a otros candidatos y se mantuvo activo dentro del Partido Demócrata después de sus derrotas. Su muerte en Boston en 1958 fue seguida por uno de los funerales más grandes en la historia de la ciudad. [66]
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James tenía dos hermanos: John J. (1872-1944) y Michael (nacido en 1879), quien murió a los 2 años y medio.
Curley se casó con Mary Emelda ( de soltera Herlihy) (1884-1930). Después de su muerte, se volvió a casar con Gertrude Casey Dennis, madre viuda de dos niños, George y Richard. [67]
La vida personal de Curley fue inusualmente trágica. Sobrevivió a su primera esposa y a siete de sus nueve hijos.
Mary Emelda murió en 1930 después de una larga batalla contra el cáncer. Sus hijos gemelos John y Joseph murieron en la infancia. Su hija Dorothea murió de neumonía cuando era adolescente. Su tocayo James Jr., un estudiante de Derecho de Harvard preparado para ser el sucesor político de Curley, murió en 1931 a los 23 años después de una operación para extirparle un cálculo biliar. Su hijo Paul, que era alcohólico , murió durante la campaña de Curley para la alcaldía en 1945. Su hija restante, Mary, murió de un derrame cerebral en febrero de 1950, y cuando llamaron a su hermano Leo al lugar, se angustió tanto que él también sufrió una hemorragia cerebral y murió el mismo día a los 35 años.
Los dos hijos restantes, George (1919-1970) y Francis X. (1923-1992), un sacerdote jesuita, sobrevivieron a Curley.
El historiador James M. O'Toole ha argumentado:
El historiador urbano Kenneth T. Jackson ha argumentado que:
La Casa Curley, ubicada en 350 Jamaicaway, Jamaica Plain, fue designada como monumento histórico por la Comisión de Monumentos Históricos de Boston en 1989.
Curley es honrado con dos estatuas en Faneuil Hall . Una lo muestra sentado en un banco del parque. La otra lo muestra de pie, como si estuviera dando un discurso, con un botón de campaña en la solapa. A unos pocos metros de distancia había un bar que llevaba el nombre de uno de sus símbolos, el trébol morado.
La estrategia de Curley de expulsar a los oponentes de la ciudad, descrita por los economistas de Harvard Andrei Shleifer y Edward Glaeser en "El efecto Curley: la economía de la formación del electorado", aumentó su base política mediante el uso de políticas económicas distorsionantes, lo que llevó a un estancamiento económico a largo plazo. [1]
