El Aeropuerto de Santa María ( IATA : SMA , ICAO : LPAZ ) es un aeropuerto internacional situado a 5 km (3,1 mi) al oeste noroeste de la zona urbanizada de Vila do Porto en la isla de Santa María , en la región autónoma portuguesa de las Azores . Fue un centro neurálgico de los viajes transatlánticos hasta finales del siglo XX y fue construido a principios de la Segunda Guerra Mundial para proteger los convoyes de las tropas estadounidenses a las que se les cedió la autoridad hasta su final. A partir de este período, el aeródromo asumió un papel comercial, reforzado por los viajes interinsulares y las conexiones con Europa, lo que resultó en la obtención de las funciones de comunicación para el sector del Atlántico Norte del corredor del espacio aéreo.
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En el contexto de la Segunda Guerra Mundial , en julio de 1941, una misión portuguesa al mando del coronel ingeniero Hermínio José de Sousa Serrano, y que incluía al coronel Frederico Lopes da Silva y al mayor Fernando Tártaro, visitó Santa María para estudiar una posible ubicación para un aeródromo, optándose por la meseta conocida como Pico de Maria Dias . Dos años después, técnicos de Pan American World Airways llegaron a la isla, llegando a bordo del NT Lima en diciembre de 1943, [2] y confirmaron que la ubicación era óptima para establecer un aeródromo militar que complementara el campo de Lajes . [3] [4] El aeródromo ayudaría, por tanto, a la protección de los convoyes marítimos que cruzaban el Atlántico para apoyar el puerto de Múrmansk en la Unión Soviética , que estaban siendo hundidos por submarinos alemanes . [2]
El proyecto que se planeó, y que fue enviado para aprobación a António de Oliveira Salazar , incluía disposiciones para un aeropuerto interinsular y otro transoceánico, con un costo el primero de 1.685 millones de dólares estadounidenses, y el segundo de 5.125 millones de dólares estadounidenses. [4] El plan final, enviado al gobierno portugués por Pan American, y la contratación de la construcción fue de un estimado de 3.130 millones de dólares estadounidenses, e incluía: [5]
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Mientras se preparaba el proyecto definitivo, el Departamento de Defensa portugués autorizó la ejecución inmediata de la primera obra, [3] que incluía una pista para dar servicio a los aviones transferidos desde el Aeródromo de Lajes, que transportaban con ellos a los técnicos y equipos. Junto a un equipo de poco más de 40 trabajadores, el teniente ingeniero Correia de Sousa concluyó la construcción de la pista. [6] El 8 de agosto de 1944, alrededor de las 14:15 horas, aterrizó en la pista el primer avión, un Douglas C-47 Skytrain (Dakota C-47) operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que transportaba materiales y pan desde Terceira. [6] Partió una hora más tarde. [6]
Los estadounidenses ampliaron posteriormente las calles de rodaje en otros 200 metros (660 pies), y el 15 de noviembre de 1944 se concluyó una nueva pista de servicio de 1.350 por 50 metros (4.430 pies × 160 pies) (que funcionó hasta el 14 de mayo de 1945. [6] La primera pista estaba situada en la localidad de Ginjal, era una pista de tierra cubierta con una rejilla de acero reforzado. [2]
Finalmente, el 28 de noviembre de 1944, se firmó un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y Portugal, que preveía su uso como punto de referencia para los aviones que viajaban al teatro de operaciones del Pacífico, o aquellos que necesitaban ser desviados debido a las condiciones climáticas. [3] [6] Esto fue seguido el 14 de diciembre de 1944 por un acuerdo similar entre Pan American Airways y el gobierno portugués, que resultó en la instalación de nuevos equipos de radio. El trabajo en la terminal de pasajeros y los edificios de apoyo ya habían progresado, junto con las pistas 2 y 3 y el área de estacionamiento. En este momento había 3000 trabajadores en el lugar: 2000 estadounidenses, 600 micaleanos y 400 marienses , un número que continuó creciendo con el tiempo (llegando finalmente a 3000 estadounidenses y 1000 azorianos). [6] Mientras tanto, el puerto se amplió para recibir batallones con el equipo necesario para mejorar las infraestructuras y construir una red para transportar combustible de aviación a la meseta. Estos incluían: infraestructuras aeroportuarias; carreteras, suministro de agua y alcantarillado, viviendas y espacios sociales (como un hotel, un gimnasio, una iglesia, un cine/teatro con capacidad para 1000 personas y un hospital en la zona de Santana, para evacuar a los heridos en el teatro europeo). [ cita requerida ]
El 11 de julio de 1945 aterrizó en Santa María el primer avión con matrícula portuguesa, un Avro Anson Mk I procedente de la Base Aérea Nº 4 de Terceira (Aeródromo de Lajes), seguido por un C-54 "Skymaster" el 24 de julio procedente de São Miguel, que incluía a varias autoridades portuguesas y estadounidenses que visitaron las instalaciones para inaugurar oficialmente el aeródromo el 26 de julio de 1945. [7] El aeródromo fue operado por fuerzas estadounidenses hasta el final del conflicto, y contabilizó 500 aviones que transitaron por el sitio. [ cita requerida ]
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Los acuerdos entre Portugal, Gran Bretaña y Estados Unidos permitieron a dichas fuerzas utilizar las instalaciones de Lajes y Santa María hasta el 2 de junio de 1946. [2] En ese momento la base de las fuerzas estadounidenses fue trasladada a Lajes y ambos aeropuertos pasaron a ser administrados desde Portugal. Por el Decreto-ley 35/736 (5 de julio de 1946 el aeropuerto de Santa Maria pasó a ser administrado por el Secretariado da Aeronáutica Civil ( Secretaría de Aeronáutica Civil ), posteriormente sustituido por la Direcção Geral de Aeronáutica Civil ( Dirección General de Aeronáutica Civil ). [7] Después de las mejoras en la pista, el área de estacionamiento de aviones y las instalaciones de la terminal, el aeropuerto fue inspeccionado por el Teniente Coronel Humberto Delgado (entonces Director General de la DGEC), para que fuera certificado para el tráfico operacional. [7] El primer avión en llegar después de la inspección fue un Boeing 377 Stratocruiser de Pan American , que volaba la ruta Nueva York- Leopoldville , haciendo escala en el waypoint de Santa Maria el 29 de octubre de 1946. [8] Otros registros hacen referencia a un Lockheed Constellation de Pan American haciendo escala el mismo día. [2]
Tras la certificación del aeropuerto para el servicio de pasajeros, Santa María fue seleccionada para operar como centro de control de tráfico aéreo para la región del Atlántico Norte, bajo la responsabilidad de Portugal por la Organización Provisional de Aviación Civil Internacional (PICAO), en el primer semestre de 1946. Durante este período, debido a la ausencia de un enlace por cable coaxial entre Europa y los Estados Unidos, Santa María se convirtió en un importante centro internacional de comunicaciones. [9] Las comunicaciones se limitaban al teletipo y la radio. Con la instalación en 1965 del cable coaxial entre los Estados Unidos e Inglaterra, todas las comunicaciones entre los dos continentes comenzaron a cruzarse en Santa María. [2] El aeropuerto fue clasificado como alternativo ETOPS , contando con instalaciones adecuadas para acomodar vuelos transatlánticos que necesitaran realizar un aterrizaje de emergencia.
El Aeropuerto Internacional de Santa María fue reinaugurado oficialmente el 28 de noviembre de 1946. Las infraestructuras existentes fueron ampliadas mientras tanto, con áreas residenciales administradas y desarrolladas por el arquitecto Francisco Keil do Amaral , quien intentó mantener las características existentes. [ cita requerida ]
El 13 de enero de 1947, el teniente Henrique Owen Pinto de Barros da Costa Pessoa fue nombrado primer director del aeropuerto. [7]
El precursor de SATA Air Açores ( Sociedade Açoriana de Transportes Aéreos ) inició servicios a São Miguel el 5 de agosto de 1957 y a Terceira el 9 de junio de 1947, utilizando un Beechcraft D18S (CS-TAA) bautizado "Açor". [ cita necesaria ]
De 1940 a 1970, el aeropuerto fue un importante enlace en los viajes transatlánticos y el foco de la economía y el empleo de la isla. Primero, durante la construcción del aeropuerto y las estructuras de apoyo, atrayendo a trabajadores de São Miguel y del archipiélago, luego como centro de actividades de aviación, apoyando el tráfico aéreo en el Atlántico Norte. Transportes Aéreos Portugueses (TAP) (la aerolínea de bandera nacional) inició vuelos de escala al aeropuerto el 7 de diciembre de 1962, inaugurando finalmente el servicio transatlántico entre Santa María-Nueva York (26 de abril de 1969) y Santa María-Montreal (8 de mayo de 1971). Santa María era la puerta de entrada única para los pasajeros que entraban o salían de las Azores; sirvió como destino, escala y puntos de paso intercontinentales para aerolíneas europeas, norteamericanas, centroamericanas y sudamericanas, además de las aerolíneas caribeñas, entre ellas:
A partir de finales de la década de 1970, los Concordes supersónicos de Air France comenzaron a operar a través de Santa María como escala técnica para reabastecimiento de combustible en los vuelos SST programados semanales entre París y Caracas . [11]
Junto con los aeropuertos de Lisboa, Oporto, Faro, Flores, Horta, Ponta Delgada y Beja, la concesión de los aeropuertos para dar apoyo a la aviación civil fue otorgada a ANA Aeroportos de Portugal el 18 de diciembre de 1998, en virtud de lo dispuesto en el decreto 404/98. [12] Con esta concesión, ANA también recibió apoyo para la planificación, desarrollo y construcción de futuras infraestructuras. [12]
El aeropuerto de Santa Maria era parte de un complejo más grande de edificios e infraestructuras construidas en el siglo XX. [13] Además de las terminales del aeropuerto y las instalaciones de control en tierra, el área más tarde conocida localmente como Aeroporto , incluía un barrio residencial, los servicios y equipos para apoyar a las residencias locales, carreteras y muchas de las primeras señales, paradas de transporte público y estaciones de transformación eléctrica. [13] El desarrollo de este distrito fue importante en el desarrollo de la isla, con muchas de las instalaciones dejadas por las tropas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial (la terminal primitiva, la torre de control, el edificio del Clube Asas do Atlântico, el gimnasio, los cines y los almacenes) y muchos de los cuarteles de tropas semicilíndricos conservados después de la retirada de las fuerzas. [13] Su influencia norteamericana y su propósito original marcan sus diferencias con la construcción local; el diseño urbano y los edificios, al igual que muchas de las construcciones proyectadas por el arquitecto Keil do Amaral (el aeropuerto, la residencia del director del aeropuerto, los grupos de residencias y la señalización) hacen que el distrito se distinga de las otras áreas de la isla. [13] Los barrios más nuevos y de edificaciones recientes, son de inferior calidad arquitectónica, y corresponden a las cuadras más cercanas al aeropuerto. [13]
Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares programados y chárter en el Aeropuerto de Santa María: [14]
Medios relacionados con Aeropuerto de Santa María (Azores) en Wikimedia Commons
