El aeródromo de La Brayelle fue uno de los primeros aeródromos de Francia . Estaba situada a 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste de Douai , en el departamento Norte , en el norte de Francia. Fue sede de la primera reunión mundial de aviación, sede de Bréguet Aviation y un importante aeródromo durante la Primera Guerra Mundial (Primera Guerra Mundial). A veces se le conoce como aeródromo de Douai-Brayelles . Había varios otros aeródromos en el área de Douai, especialmente durante la Primera Guerra Mundial, por lo que el término "Aeródromo de Douai" puede referirse o no a La Brayelle.
En 1900, los hermanos Jacques y Louis Breguet dirigían una fábrica de motores eléctricos y dinamos en La Brayelle. Un amigo, el profesor psicólogo Charles Richet , los convenció de investigar la entonces novedosa industria de la aviación. En 1902 Louis construyó un túnel de viento en la fábrica y comenzó su investigación.
El primer producto fue el Bréguet-Richet Gyroplane No.1, una máquina con cuatro juegos de cuatro rotores biplanos impulsados por un motor de 50 caballos de fuerza (37 kW). El 29 de septiembre de 1907 se elevó verticalmente hasta una altura de dos pies (0,6 m), sostenido por cuatro asistentes: el primer vuelo tripulado en helicóptero , pero era completamente incontrolable. [1] En 1908 se formó la Bréguet-Richet Aircraft Manufacturing Company, continuando el desarrollo del autogiro con un segundo modelo más exitoso. Éste resultó gravemente dañado en un aterrizaje forzoso y se utilizó como base para el modelo 2bis, que estaba casi listo para volar cuando fue destruido en su hangar por una fuerte tormenta a principios de 1909. [2]
El 17 de diciembre de 1907, el empresario local Pierre Arbel , director de las Forges de Douai, donó un terreno como primer aeródromo de Francia y creó un campo de 72 hectáreas (180 acres) y una zona vallada para los hangares y los talleres. [3]
El primer avión de ala fija de Breguet , el Tipo 1 , realizó su primer vuelo en el aeródromo el 28 de junio de 1909. [2]
También en 1909 se celebró aquí la primera reunión aeronáutica del mundo. El Concurso de Aviación fue patrocinado por la ciudad de Douai y su principal impulsor fue Louis Breguet. Se celebró del 28 de junio al 18 de julio. Participaron varios aviadores, entre ellos el propio Louis Breguet, Louis Blériot , Hubert Latham y Louis Paulhan , y se batieron varios récords.
El 9 de julio asistieron al evento unas 20.000 personas, incluidos miembros del Senado francés y de la Duma rusa . El último día tuvo lugar una de las primeras carreras aéreas del mundo, entre Blériot y Paulhan. Blériot ganó el premio de velocidad y Paulhan ganó una competencia de distancia y por separado estableció un nuevo récord mundial de altitud de 150 metros (490 pies), superando cómodamente un globo de referencia colocado en el objetivo de 120 metros (390 pies) para superar los 110 metros (360 pies). ) récord establecido por Wilbur Wright el año anterior. [3]
El evento fue seguido poco después por la Grande Semaine d'Aviation de la Champagne, mucho más grande, en Reims .
En 1911, Louis Bréguet fundó su propia empresa, Bréguet Aviation , y en 1913 había establecido una escuela de vuelo, ambas con sede aquí. [4] Jacques Breguet fundó en esta época el Aero Club de Douai en La Brayelle, que también se dedicaba a la formación de pilotos. [A] [5]
Desgraciadamente, la primera colisión aérea mortal del mundo se produjo aquí el 19 de junio de 1912. El capitán Marcel Dubois y el teniente Albert Peignan, ambos del ejército francés , chocaron entre sí en la bruma de la madrugada, matando a ambos pilotos. [6]
En 1914, al comienzo de la guerra, llegó el ejército francés y el Servicio Aéreo Naval Real estacionó aquí algunos vehículos blindados. [7] Anticipándose a la llegada de las tropas alemanas, la fábrica de Bréguet fue evacuada. Cuando llegaron los alemanes, se apoderaron del aeródromo y construyeron más hangares.
Durante la guerra, el aeródromo fue objeto de bombardeos regulares. En junio de 1916, la unidad bávara de reconocimiento aéreo Feldflieger Abteilung (Batallón de Aviación de Campaña) 5b llegó a La Brayelle, pero se fue en octubre [8] después de que los hangares fueran destruidos durante un intenso bombardeo.
Jasta 11 se movilizó en el aeródromo el 11 de octubre de 1916, equipado con cazas Albatros D.III . Dos días después de haber recibido la Pour le Mérite , Manfred von Richthofen llegó como comandante el 15 de enero de 1917 y obtuvo su primera victoria el 23 de enero, derribando y matando a John Hay del Escuadrón No. 40 Royal Flying Corps (RFC) en un FE8 . [9] Von Richthofen obtuvo 26 victorias mientras estuvo radicado aquí. [7] Jasta 11 se convirtió en el escuadrón de cazas más exitoso de la Fuerza Aérea alemana . [7] El aeródromo fue bombardeado por bombarderos nocturnos RFC en las noches del 5/6 y 7/8 de abril de 1917, y Jasta 11 se trasladó a Roucourt , 26 millas al noreste el 13 de abril de 1917.
Jasta 4 estuvo en La Brayelle entre el 24 de febrero y el 31 de mayo de 1917, y Jasta 12 llegó aquí el 18 de agosto de 1917.
Los alemanes continuaron ocupando el aeródromo, y el 2 de mayo de 1918, Roderic Dallas , comandante del Escuadrón 40 de la RAF, en un SE5 , creó un incidente inusual cuando dejó caer un paquete con una nota burlándose de los alemanes, luego bombardeó y disparó la base. aparentemente para diversión del mariscal de campo Haig y Sir Hugh Trenchard . [10]
Los alemanes partieron el 17 de octubre de 1918, y el 21 de octubre llegó el Escuadrón No. 16 de la RAF para pasar unos días con sus RE8 . El 27 de octubre, el Escuadrón No. 25 de la RAF se trasladó al aeródromo con DH.4 y DH.9A , [11] y todavía operaba aquí en la fecha del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 . [12] Otros escuadrones de la RAF residentes durante algunas semanas durante este período fueron los números 18 (DH.9A) y 32 (SE5a). [11]
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El aeródromo siguió en uso después de la Primera Guerra Mundial, pero, al ser bastante pequeño, no podía albergar aviones más grandes. Sin embargo, en 1929 y 1935 se celebraron exhibiciones aéreas con éxito. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes volvieron a ocupar el aeródromo, pero no era apto para las operaciones, por lo que se trasladaron al aeródromo de Vitry-en-Artois , tres millas al suroeste, donde consideraban más convenientes y que disponían de pistas que podían ser hormigonadas.
Después de la guerra, el aeródromo continuó en uso hasta la década de 1950, cuando finalmente se cerró. Casi todos los vestigios del antiguo aeródromo han desaparecido y el lugar ahora está ocupado en gran parte por terrenos agrícolas y zonas industriales, incluida una gran planta de automóviles Renault .
Queda un monumento al capitán Louis Gabriel Madiot, al capitán Dubois y al teniente Peignian, quienes murieron en el accidente de un avión Bréguet el 23 de octubre de 1910. [13] Fue erigido el 7 de octubre de 1923 y está ubicado al borde de la carretera en el zona de los talleres originales de Breguet.
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