Royal Air Force Filton o más simplemente RAF Filton es una antigua estación del Royal Flying Corps (RFC) y de la Royal Air Force (RAF) ubicada a 5 millas (8 km) al norte del centro de la ciudad de Bristol , Inglaterra.
A lo largo de su existencia, RAF Filton compartió el aeródromo con la Bristol Airplane Company (más tarde British Aircraft Corporation) cuyas fábricas, ahora propiedad de BAE/Airbus, están situadas en el lado sur de la pista principal.
El primer escuadrón que se formó en el aeródromo durante la Primera Guerra Mundial fue el Escuadrón RFC No. 33, que se formó durante enero de 1916 y estaba compuesto por elementos del Escuadrón RFC No. 20 que voló en la Royal Aircraft Factory BE2 . [2] El siguiente escuadrón fue el Escuadrón 42 , que se trasladó a Filton durante abril de 1916 con tripulaciones del Escuadrón 19 y voló nuevamente el BE2. [3]
Luego, el Escuadrón No. 66 (Caza) se formó en junio de 1916 con biplanos Sopwith Pup antes de que el escuadrón se trasladara a Francia en marzo de 1917. [4] Al escuadrón se unió el Escuadrón 62 en agosto de 1916, cuando el escuadrón se formó a partir de elementos del No. 66. 7 Escuadrón de Entrenamiento que estaba equipado con el Caza Bristol F.2 desde mayo de 1917. [5]
El Escuadrón No. 101 de la RAF se disolvió en Filton luego de su regreso de Francia en marzo de 1919, donde había volado en la Royal Aircraft Factory FE2 como escuadrón de bombarderos nocturnos. [6] En junio de 1929, el Escuadrón No. 501 (Reserva Especial) de la RAF se formó en Filton como un escuadrón de bombarderos diurnos que volaba biplanos Airco DH.9A . [7] Inicialmente llamada 'Ciudad de Bristol', pasó a llamarse Escuadrón 'Condado de Gloucester' en mayo de 1930. [8] Se convirtió en parte de la Fuerza Aérea Auxiliar en 1936. El escuadrón voló Hawker Harts y luego el bombardero ligero Hawker Hind desde 1938. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial fue el hogar de la Sala de Operaciones del Sector Filton, que formaba parte del Grupo N° 10 de la RAF del Comando de Cazas de la RAF . [9]
La primera unidad en utilizar el aeródromo fue la Unidad de Globos de Bombardeo No. 935 (Condado de Glamorgan) (Fuerza Aérea Auxiliar), que estuvo en Filton desde enero de 1939 con 2 vuelos de 8 globos de bombardeo , y responsable de la defensa del Patio Naval en Plymouth y el aeródromo de Filton. La asignación de la unidad se incrementó a 24 globos durante agosto de 1940, ya que RAF Filton no tenía un escuadrón de cazas defensivo asignado para defender el aeródromo. El Centro de Globos No. 11 en RAF Pucklechurch , al norte de Bristol, también quedó bajo el mando del comandante de la estación RAF Filton.
Los escuadrones estacionados en RAF Filton desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial incluían el 501 (Condado de Gloucester) Sqdn (Fuerza Aérea Auxiliar) , que ahora volaba cazas Hawker Hurricane Ic, hasta el 10 de mayo de 1940, cuando el escuadrón se trasladó a Francia; [7] y el Escuadrón 263 (reformado el 2 de octubre de 1939 en Filton) se hicieron cargo de algunos de los cazas biplanos Gloster Gladiator I [10] anteriormente con el Escuadrón No. 605 de la RAF y todavía llevaban la letra de código de ese escuadrón (HE). [11] El escuadrón se dirigió a Noruega en abril de 1940 operando desde un lago congelado. [10]
Entre mayo y junio de 1940, el Escuadrón No. 236 tuvo su base en Filton con cazas bimotores Bristol Blenheim , [12] realizando barridos defensivos sobre el Canal .
En febrero de 1941, el Escuadrón No. 118 de la RAF se reformó en Filton volando el Supermarine Spitfire Is hasta abril de 1941. [13]
También en febrero de 1941, se formó el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Bristol (UAS) en Filton como parte del Grupo 54 (junto con el UAS de Birmingham). Inicialmente volaba el de Havilland Moth y más tarde el de Havilland Tiger Moth y los entrenadores norteamericanos de Harvard . Continuó en Filton hasta que se disolvió en 1946.
El Escuadrón No. 528 de la RAF se formó en Filton en junio de 1943, volando el Bristol Blenheim y el de Havilland Hornet Moth [14] en la función de calibración del radar. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el suboficial de la estación en Filton era Alec (Tubby) Kerr. Descrito en el Bristol Evening World en 1957 como uno de los suboficiales de estación más conocidos que la RAF haya conocido. SWO Kerr recibió el MBE el 13 de junio de 1946.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [16]
El aeródromo fue atacado el 25 de septiembre de 1940, poco antes del mediodía, por 58 bombarderos Heinkel He 111 con escolta de cazas Messerschmitt Bf 110 . El ataque de la Luftwaffe estaba dirigido principalmente a las instalaciones de la Bristol Airplane Company en el lado sur del aeródromo. Uno de los refugios antiaéreos del aeródromo recibió un impacto directo, otros cinco resultaron gravemente dañados y durante el ataque murieron más de 200 personas. Los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe habían determinado que no había ningún avión de combate estacionado en Filton antes del ataque, pero el Escuadrón No. 504 (Condado de Nottingham) de la RAF (Fuerza Aérea Auxiliar) fue trasladado allí desde el 26 de septiembre de 1940, volando cazas Hawker Hurricane Mk1, como resultado de este allanamiento. [29]
Después de los años de guerra, Filton volvió a ser el hogar del Escuadrón No. 501 de la RAF , que fue reformado en mayo de 1946 como un escuadrón de cazas diurnos de la Real Fuerza Aérea Auxiliar equipado con Spitfire XVI (LF). Estos fueron seguidos en 1948 por los De Havilland Vampire F1 y el FB5 a partir de la primavera de 1951. El Escuadrón 501 continuó en Filton hasta que se disolvió en marzo de 1957, cuando las unidades voladoras restantes de la Real Fuerza Aérea Auxiliar fueron retiradas. [30]
Filton también fue una vez más el hogar del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Bristol como parte del Grupo 62. [15] Inicialmente volaban de Havilland Tiger Moth T2, estos fueron reemplazados por entrenadores de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk T10; [31] [11] y también el vuelo RAFVR No. 3 Air Experience que se formó el 8 de septiembre de 1958, también con entrenadores de Havilland Chipmunk. [15]
Operando desde Filton desde 1948 estaba la Escuela de Vuelo de Reserva No. 12 de la RAF (RFS) equipada con seis De Havilland Tiger Moths para el entrenamiento de pilotos de reserva de la RAF y (desde 1949) inicialmente dos (luego tres) Avro Ansons para el entrenamiento de Navegadores. Esta escuela fue operada bajo contrato especial con el Ministerio del Aire por la Bristol Airplane Company como parte del plan de capacitación de pilotos de reserva voluntarios. Esto continuó hasta marzo de 1953, cuando cerró el RFS No. 12. [15]
En la década de 1950 y principios de la de 1960, Filton fue designada como base de dispersión de bombarderos V. Durante la crisis de los misiles cubanos (octubre de 1962), los bombarderos Avro Vulcan V estaban en Filton y se mantenían en estado de "disponibilidad inmediata" con los motores al ralentí.
El aeródromo ahora está cerrado y los últimos aviones que operaron desde el sitio fueron el helicóptero de la policía NPAS (Unidad de Operaciones Aéreas de los Condados Occidentales) y la organización benéfica Great Western Air Ambulance Charity , quienes se mudaron a un sitio cercano construido especialmente en Almondsbury en octubre de 2018.
En 2017, parte del antiguo sitio de RAF Filton se convirtió en el hogar de Aerospace Bristol , un museo aeroespacial dirigido por Bristol Aero Collection Trust. En los antiguos hangares de la RAF [ahora catalogados como Grado 2] se encuentra una variada colección de exhibiciones. La exposición cubre más de 100 años de historia de la aviación con énfasis en elementos relacionados con Filton, incluido el Concorde 216, el último Concorde que se construyó y el último en volar, en una estructura recién construida. [32]