El Escuadrón n.º 501 fue la 14.ª de las 21 unidades de vuelo de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , [12] la parte de reserva voluntaria de la Real Fuerza Aérea británica . El escuadrón ganó siete honores de batalla , [4] volando aviones de combate Hurricane , Spitfire y Tempest durante la Segunda Guerra Mundial , y fue una de las unidades más involucradas en el Mando de Cazas de la RAF . En particular, el escuadrón vio acción extensa durante la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña . En la actualidad, la unidad ya no vuela y tiene un papel logístico como parte del Ala de Logística Expedicionaria n.º 85 .
El escuadrón se formó originalmente como una unidad de bombarderos diurnos denominada No 501 (City of Bristol ) Squadron [1] como parte de los escuadrones de Reserva Especial el 14 de junio de 1929, compuesta por voluntarios y regulares, volando DH9A , que luego fueron reemplazados por Westland Wapitis y más tarde aún por Westland Wallace . En 1936 se convirtió en "No 501 ( County of Gloucester ) Squadron", cambiando el nombre para abarcar un área de reclutamiento más grande. [3] El 1 de mayo de 1936 fue transferido a la Fuerza Aérea Auxiliar y en julio de ese año el escuadrón se convirtió en Hawker Harts . En marzo de 1938 estos fueron intercambiados por Hawker Hinds , pero a fines de 1938 el escuadrón No 501 fue transferido del Mando de Bombardeo de la RAF al Mando de Cazas de la RAF , [1] y los Hawker Hurricanes comenzaron a llegar en marzo de 1939.
Cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939, el Escuadrón 501 tenía su base en la RAF Filton , cerca de Bristol.
El 10 de mayo de 1940, con el ataque a Francia, el escuadrón pasó a formar parte de la Advanced Air Striking Force [13] y se trasladó a Francia, donde vio una amplia acción, estacionado en aeródromos como Bétheniville , Anglure , Le Mans y Dinard . El sargento JH "Ginger" Lacey del escuadrón 501 derribó tres aviones enemigos en un solo día para ganar la Croix de Guerre. (Más tarde regresó a Inglaterra con cinco victorias). Después de la retirada de Francia a través de Saint Helier , Jersey , sus pilotos curtidos en la batalla se reorganizaron en la RAF Croydon y luego se trasladaron a la RAF Middle Wallop y más tarde a la RAF Gravesend (ahora Aeropuerto de Gravesend ). Posteriormente sirvió en la RAF Kenley , al sur de Londres, comandado por S/L Harry Hogan, hasta el 17 de diciembre de 1940, fecha en la que el escuadrón había reclamado 149 aviones enemigos destruidos. El éxito tuvo un alto costo; Además de las fuertes pérdidas sufridas en Francia, el escuadrón perdió 19 pilotos muertos durante la Batalla de Gran Bretaña, más que cualquier otro escuadrón .
El escuadrón se reequipó con el Supermarine Spitfire en abril de 1941 y se trasladó a Irlanda del Norte en octubre de 1942. En abril de 1943, el escuadrón regresó a Tangmere para realizar tareas de escolta de bombarderos; algunos pilotos recibieron el Spitfire Mk IXc. Entre noviembre de 1943 y octubre de 1944, el escuadrón formó parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB). Para la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía) voló el Spitfire V LF operando desde la RAF Friston en la ADGB , aunque bajo el control operativo de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [14]
Durante agosto de 1944, el escuadrón comenzó a convertirse en el Tempest Mk.V en la RAF Manston , para los fines de la Operación Diver , la interceptación de misiles V-1 . El 23 de agosto, un vuelo Tempest de la Unidad de Intercepción de Cazas (FIU) de élite se fusionó con el Escuadrón 501 y el S/L Joe Berry de la FIU fue designado comandante de la unidad combinada. [15]
El escuadrón se disolvió en la RAF Hunsdon al final de la guerra el 20 de abril de 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos del Escuadrón No. 501 habían volado 11.140 salidas operativas, [16] en las que derribaron 201 aviones enemigos y al menos 84 V-1. [17]
El escuadrón incluía a varios pilotos notables de la Segunda Guerra Mundial, incluido el sargento piloto Antoni (Toni) Głowacki VM , CV y 3 bars , DFC , DFM , que derribó cinco aviones alemanes el 24 de agosto de 1940 para convertirse en el primero de los dos únicos pilotos en alcanzar el estatus de "As en un día" durante la Batalla de Inglaterra . [19] [20] Entre otros que alcanzaron el estatus de as de la caza estaban Ken Mackenzie, [21] "Ginger" Lacey , [22] Stanisław Skalski , [23] Robert Dafforn , [24] Paul Farnes DFM , Kenneth Lee, [25] Donald McKay y Percy Morfill . Lacey fue uno de los pilotos con mayor puntuación en la Batalla de Inglaterra. [26] El líder del escuadrón Joseph Berry , DFC y 2 bares, fue el as con mayor puntuación en bombas voladoras V-1 del escuadrón, aunque solo obtuvo 10 de sus 61 victorias mientras volaba con el Escuadrón 501. [27] Además de estos misiles no tripulados, también derribó tres aviones enemigos. [28]
El escuadrón se reformó el 10 de mayo de 1946 como un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Auxiliar en la RAF Filton . En febrero de 1957, el teniente de vuelo John Crossley voló un jet Vampire FB.9 WR260 debajo del puente colgante de Clifton , antes de un accidente fatal en Leigh Woods . [29] [30] Este fue el último vuelo registrado, y el único avión a reacción, bajo ese puente. El escuadrón se disolvió en marzo de 1957, junto con todas las demás unidades auxiliares.
En junio de 2001, el escuadrón n.º 501 se reformó en el papel de protección de la fuerza como escuadrón 501 (apoyo operativo) en 2001 en la RAF Brize Norton . Los artilleros del escuadrón 501 proporcionan una reserva de mano de obra capacitada para el 1.º escuadrón del regimiento de la RAF, ala n.º 4 de protección de la fuerza. En 2003, su personal se desplegó como parte de la Operación Telic , la liberación de Irak . El escuadrón continúa desplegando personal en tareas de protección de la fuerza en esta región. En 2006, los primeros artilleros del escuadrón 501 se desplegaron con el 2.º escuadrón del regimiento de la RAF en Afganistán, llevando a cabo tareas de protección de la fuerza del aeródromo de Kandahar y las áreas circundantes. Esto ha continuado con miembros de los roles de regimiento y FP movilizándose con la gira del 1.º escuadrón del regimiento de la RAF por la región (del 8 de agosto al 9 de marzo). Entre noviembre de 2006 y abril de 2007, los artilleros del escuadrón 501 también estuvieron desplegados con el escuadrón Queens Colour, del 63.º escuadrón del regimiento de la RAF, en Basora, Irak. Con base en la base de la RAF Brize Norton, en Oxfordshire, el escuadrón 501 (condado de Gloucester) ha sido recientemente reestructurado para ampliar la capacidad logística de las reservas de la RAF, reclutando oficiales de logística, conductores y proveedores como parte del ala de logística expedicionaria n.º 85 de la fuerza A4 de la RAF.
*=Permaneció en servicio después del reemplazo como equipo principal
