El Escuadrón N.º 20 es la Unidad de Conversión Operativa (OCU) de la Real Fuerza Aérea para el Mando y Control Aéreo Táctico terrestre y la Gestión de Batallas Aéreas. Forma parte del Sistema de Vigilancia y Control Aéreo (ASACS) de la RAF y tiene su base en la RAF Boulmer . Se le asignó la función el 1 de junio de 2021. [2]
El escuadrón había sido previamente un escuadrón de vuelo. En su última función, fue la Unidad de Conversión Operativa para el Harrier de la Fuerza Conjunta del Reino Unido ; desde septiembre de 1992 hasta marzo de 2010, el escuadrón operó el BAE Harrier en la RAF Wittering . [3]
El escuadrón se formó el 1 de septiembre de 1915 en Netheravon , Wiltshire , como parte del Royal Flying Corps . [4] [5] En 1915, los servicios aéreos alemán, francés y británico habían luchado cada vez más entre sí en el aire por el control de los cielos para realizar reconocimientos. Combinado con una expansión del Ejército británico , esto impulsó una expansión del Royal Flying Corps en la segunda mitad de 1915, durante la cual se formó el 20 Squadron a partir de un núcleo del Number 7 Reserve Aeroplane Squadron bajo el mando del capitán CW Wilson MC. [6]
El escuadrón voló a Francia el 16 de enero de 1916, aterrizando primero en Saint Omer y trasladándose la semana siguiente a Clairmarais . Estaba equipado con el avión de caza-reconocimiento biplaza FE2B , que fue reemplazado en junio de 1916 por el modelo FE2D, con un motor y armamento mejorados. El Escuadrón N.º 20 era parte de la 2.ª Brigada del Royal Flying Corps, trabajando con el 2.º Ejército británico , cuya área de operaciones estaba alrededor de Ypres . Las tareas del escuadrón incluían patrullas ofensivas, fotografía, reconocimiento y bombardeo de día y de noche. [7]
De las 628 victorias de combate reclamadas por el escuadrón, más de 460 fueron confirmadas por su aparición en los comunicados oficiales de la RFC. [8] Una de las victorias de combate más notables fue la acreditada al segundo teniente Woodbridge el 6 de julio de 1917, quien fue el primer aviador británico en herir a Manfred von Richthofen cuando una patrulla del 20.º Escuadrón fue atacada por el Jagdgeschwader 1 de Richttofen. [9]
La habilidad y el coraje exhibidos por los miembros del 20 Escuadrón a lo largo de la guerra se reflejaron en 71 premios de valentía. [10] Además de 34 Cruces Militares, 19 Cruces de Vuelo Distinguido , cinco Medallas Militares y otras condecoraciones, se otorgó póstumamente una Cruz Victoria al Sargento de Vuelo Interino Thomas Mottershead , quien murió como resultado de las heridas sufridas en combate el 7 de enero de 1917. [11]
El escuadrón continuó operando desde el área de Saint Omer en apoyo del Ejército británico alrededor de Ypres durante la mayor parte de la guerra, en aeródromos como Boisdinghem y Saint Marie Cappel . El 21 de septiembre de 1917, completó su reequipamiento con el reemplazo del FE2D, el Bristol Fighter , que equiparía al escuadrón durante los siguientes 15 años. El escuadrón realizó operaciones diarias separadas desde Bruay , cerca de Bethune durante la gran ofensiva alemana en marzo de 1918, y se trasladó más al sur a varios aeródromos al este de Amiens a medida que los ejércitos aliados avanzaban durante la Ofensiva de los Cien Días . [4]
El escuadrón fue transferido del Royal Flying Corps a la recién formada Royal Air Force en abril de 1918. [5] Después del Armisticio, el 20 Escuadrón se trasladó a Ossogne, al este de Namur en Bélgica , donde permaneció hasta mayo de 1919. [4]
Después de que el ejército afgano invadiera la provincia de la Frontera Noroeste de la India a principios de mayo de 1919, se ordenó al 20.º Escuadrón que zarpara hacia la India como refuerzo para los dos escuadrones que ya estaban en el lugar. Debían llevar a cabo operaciones aéreas similares a las que habían llevado a cabo en el frente occidental en apoyo del ejército. [12]
El escuadrón llegó a la RAF Risalpur el 19 de junio de 1919 y fue el primer escuadrón en volar el Bristol Fighter en la India. Aunque la invasión afgana había sido derrotada, el 20.º Escuadrón se mantuvo en la Frontera Noroeste en el nuevo papel de Control Aéreo. Durante la mayor parte de los siguientes 20 años, el escuadrón estuvo basado principalmente en la RAF Peshawar , con traslados regulares a lugares como Miranshah y Shabkadar . [13]
El escuadrón desarrolló nuevas técnicas de control aéreo. [14] Sus cazas Bristol llevaron a cabo misiones de reconocimiento, tanto de forma independiente como para el Ejército en el campo. [15]
El escuadrón también asumió funciones más pacíficas y humanitarias. Dos Wapitis, en prueba en la India y pilotados por 20 tripulaciones del escuadrón, escoltaron a los aviones Victoria y DH9 de la RAF que realizaban el puente aéreo a Kabul en 1929. Eran los únicos aviones en la Frontera Noroeste equipados con equipos de telefonía inalámbrica, que se utilizaron para mantener el contacto con Peshawar durante la operación. [16] Respondió al gran terremoto que azotó Quetta el 31 de mayo de 1935; el escuadrón desplegó 9 aviones para transportar personal médico y suministros a la zona y sus alrededores. También envió vacunas a Kabul el 19 de agosto de 1936. [17] [18]
En agosto de 1928, el famoso arqueólogo, diplomático, oficial del ejército y escritor T. E. Lawrence fue destinado al Escuadrón 20, tras haberse unido a la RAF como suboficial. Trabajó como empleado en el aeródromo de avanzada del escuadrón en Miranshah hasta que surgieron noticias en la prensa de Londres de que estaba llevando a cabo misiones diplomáticas y de espionaje en Afganistán. Como era probable que esas noticias perturbaran la situación política local, fue destinado fuera del Escuadrón 20 el 8 de enero de 1929 y regresó al Reino Unido. [19]
En 1932, el 20 Escuadrón intercambió sus Bristol Fighters por Westland Wapitis y estos, a su vez, fueron intercambiados por Hawker Audaxes en diciembre de 1935. [17]
Durante el período inicial de la Segunda Guerra Mundial, el 20 Escuadrón continuó su trabajo de control aéreo en la Frontera Noroeste. [20] Después de la entrada de Italia en la guerra, la defensa de los puertos de la India recibió una mayor prioridad; el 14 de febrero de 1941, los vuelos A y B se trasladaron a Bombay y Madrás respectivamente para proporcionar reconocimiento y ataque para la defensa costera. [21] Estos vuelos se reincorporaron al resto del escuadrón en su nuevo cuartel general en la RAF Secunderabad el 10 de junio de 1941. [13] Fue reequipado con Westland Lysanders en diciembre de 1941, permaneciendo en el papel de cooperación del ejército. Después de la entrada de Japón en la guerra el 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Birmania a principios de 1942 , obligando a las fuerzas británicas a retirarse hacia la India. El 20 Escuadrón se acercó al frente birmano en la RAF Jamshedpur el 1 de mayo de 1942 a través de una breve estancia en su hogar anterior en la RAF Peshawar. [13]
Durante el resto de 1942, el escuadrón tuvo su cuartel general en Jamshedpur, desplazándose 70 millas al norte hasta la RAF Chharra en diciembre de 1942 y permaneciendo allí hasta mayo de 1943. Durante este tiempo, el escuadrón continuó volando sus aviones Lysander en apoyo del Ejército en el frente birmano. Aunque los Lysander eran viejos, algo poco confiables y escasos de piezas de repuesto, el 20 Escuadrón mantuvo destacamentos en Imphal y Chittagong . A menudo sin escolta, los Lysander del 20 Escuadrón llevaron a cabo misiones de reconocimiento y ataque armados en Arakan y en apoyo de las actividades de incursión de Chindit en el valle del río Chindwin ; [22] volarían a la altura de las copas de los árboles o por debajo de ellas para evitar ser detectados cuando los cazas japoneses estuvieran cerca. El vuelo en Chittagong también llevó a cabo algunas misiones de rescate aire-mar . En mayo de 1943, el 20 Escuadrón cambió sus Lysander por Hurricane IID ; Esta variante del Hurricane estaba armada con dos cañones subalares de 40 mm diseñados específicamente para destruir tanques y vehículos blindados. El escuadrón se trasladó a la RAF Kalyan , cerca de Bombay, para entrenarse con el nuevo avión. El monzón retrasó la finalización de este entrenamiento y no fue hasta diciembre de 1943 cuando el escuadrón estuvo listo para regresar a la línea de combate en Nidania. [13]
Durante los siguientes 7 meses, el 20° Escuadrón operó por turnos desde Nidania (nombre en código 'George'), Madhaibunia (nombre en código 'Hove') y Chiringa, todas en el noroeste de Birmania. Como era el único escuadrón equipado con IID Hurricane en el país, sus objetivos principales eran los blindados enemigos, aunque la mayoría de los ataques se llevaron a cabo contra líneas de comunicación, como barcos fluviales y camiones. En abril de 1944, el 20° Escuadrón destacó un Vuelo a Lankipatti para realizar misiones antitanque durante la Batalla de Imphal . [23]
El escuadrón se trasladó a la base de la RAF Trichinopoly en julio de 1944 y a la base de la RAF St Thomas Mount (actualmente Aeropuerto Internacional de Chennai ) en las afueras de Madrás en septiembre de 1944 para descansar, recuperarse y continuar su entrenamiento. Durante los últimos meses de 1944, también proporcionó un destacamento a Imphal para realizar fumigaciones aéreas con aviones Hurricane para minimizar la propagación de la malaria. [24]
En diciembre de 1944, el A Flt se convirtió en el Hurricane IV armado con cohetes y proyectiles , antes de que el escuadrón se trasladara a una serie de aeródromos en las tierras bajas centrales mientras los ejércitos aliados avanzaban rápidamente a través de Mandalay, Meiktila y hacia Rangún , atacando nuevamente las líneas de comunicación y los puntos fuertes enemigos, como los búnkeres. Después de que Rangún fuera capturada el 2 de mayo, el 20.º Escuadrón fue retirado de las operaciones el 8 de mayo de 1945 y se trasladó de nuevo a la RAF St Thomas Mount. El escuadrón se estaba preparando para un traslado al Lejano Oriente cuando terminó la Segunda Guerra Mundial. [25]
En agosto y septiembre de 1945, el 20.º Escuadrón se trasladó de la base de la RAF St Thomas Mount a la base de la RAF Amarda Road , donde se reequipó con Spitfire VIII antes de trasladarse a Don Muang , en las afueras de Bangkok, como el primer escuadrón de la RAF con base en Siam, ahora Tailandia. El escuadrón cambió sus Spitfire VIII por Spitfire XIV en diciembre de 1945. En abril de 1946, el escuadrón se había trasladado a la base de la RAF Agra y se había reequipado con Tempest FBII , que conservó hasta su disolución el 1 de agosto de 1947, dos semanas antes de la independencia de la India . [26] De 1949 a 1951, el 20.º Escuadrón se reformó a partir del Escuadrón n.º 631 en la base de la RAF Llanbedr y voló una variedad de aviones en el papel de cooperación antiaérea, proporcionando objetivos para los cañones antiaéreos y simulando ataques a tropas terrestres para su entrenamiento. [27] Se trasladó a RAF Valley en julio de 1949, disolviéndose en septiembre de 1951. [28]
La expansión de la RAF en Alemania, como parte de la creciente tensión entre la OTAN y la Unión Soviética y sus satélites, llevó a la re-formación del 20 Escuadrón en junio de 1952 en la RAF Jever operando el Vampire FB9 en las funciones de defensa aérea y ataque terrestre. A finales de julio de 1952, el 20 Escuadrón se trasladó al aeródromo reconstruido en la RAF Oldenburg . [29] Para contrarrestar la amenaza del nuevo MiG-15 soviético , el escuadrón se reequipó con Canadair Sabre F4 en 1953. [30] En noviembre de 1955 se reequipó de nuevo con el Hawker Hunter F4, que fue reemplazado por el Hunter F6 en mayo de 1957. El escuadrón se disolvió el 20 de diciembre de 1960, pero su 'matrícula' fue asignada a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de la RAF para su uso futuro. [31]
En 1960, las preocupaciones de la organización SEATO sobre la situación en el sudeste asiático llevaron a la Royal Air Force a reforzar su presencia en el área. El 20.º Escuadrón fue reformado, equipado con el Hunter FGA9, una versión especializada del avión para ataques terrestres. Los pilotos del escuadrón reformado recogieron sus aviones en el Reino Unido y los volaron a la RAF Tengah , Singapur, con el escuadrón completamente en funcionamiento en noviembre de 1960. Durante los siguientes 10 años, el 20.º Escuadrón permaneció basado en Tengah. El entrenamiento de rutina en Singapur y Malasia mantuvo la competencia en sus diversas funciones, mientras que los destacamentos tuvieron lugar en varias ocasiones en Hong Kong, Don Muang, Korat y Butterworth . Durante la Confrontación Indonesia , el escuadrón desplegó aviones en Labuan y Kuching proporcionando ataque y defensa aérea contra incursiones en Malasia por tierra, mar y aire. El 20 Escuadrón estableció un nuevo vuelo en 1969, cuando el 209 Escuadrón en la RAF Seletar se disolvió, absorbiendo tres de sus aviones Pioneer STOL para tareas de control aéreo avanzado en apoyo de sus Hunters. [32] En 1968, el gobierno británico anunció que se retiraría del "Este de Suez" en 1971, lo que llevó a la disolución del 20 Escuadrón en febrero de 1970. [33]
El 20.º Escuadrón se reformó en Alemania el 1 de diciembre de 1970 como el segundo escuadrón Harrier GR1 con base en la RAF Wildenrath. [34] Fue declarado miembro de la OTAN con un papel de apoyo ofensivo y fue reequipado con el Harrier GR3 en 1975. [35] [36] Esta actualización introdujo un equipo de medición de distancias por láser y de marcado de objetivos en el morro del avión y un receptor de alerta por radar. Dos años más tarde, la RAF decidió racionalizar sus escuadrones Harrier en Alemania compartiendo todos los aviones Harrier entre dos escuadrones, en lugar de tres, y el 20.º Escuadrón fue seleccionado para entregar sus Harriers al Escuadrón Nº 4 en la RAF Gütersloh a finales de febrero de 1977. [37]
El escuadrón se reformó al día siguiente en la base de la RAF en Brüggen, equipado con doce Jaguar GR1, y volvió a proporcionar apoyo ofensivo a las fuerzas de la OTAN en Alemania Occidental. [38] Además de sus armas convencionales, el escuadrón tenía ocho bombas nucleares tácticas WE.177 para su uso si un futuro conflicto europeo escalaba hasta el uso de armas nucleares. La aparente disparidad entre ocho bombas nucleares y doce aviones se debía a que los planificadores del personal de la RAF esperaban una pérdida de hasta un tercio en la fase convencional inicial, con suficientes aviones retenidos en reserva para lanzar el stock completo de armas nucleares a objetivos más allá del borde delantero del campo de batalla, en las zonas de retaguardia del enemigo. El escuadrón fue asignado a la OTAN con fines operativos y de selección de objetivos, aunque el control político sobre la liberación de las armas WE.177 de propiedad británica lo mantuvo el gobierno británico en Londres. [39] [40]
El 30 de junio de 1984, el 20 Escuadrón se reequipó con el Tornado GR1 en la RAF Laarbruch, conservando su papel de apoyo ofensivo y aumentando su stock de armas nucleares WE.177 a 18, debido a la mayor carga útil del Tornado. [40]
En noviembre de 1990, el escuadrón se desplegó en la RSAF Tabuk, Arabia Saudita, como parte de la contribución de la RAF a la Operación Granby , el nombre británico para su participación en la Guerra del Golfo de 1991. El escuadrón fue responsable de los ataques a los aeródromos iraquíes a niveles bajos y medios, y también introdujo el nuevo misil antirradiación ALARM en servicio operativo. El 20 Escuadrón regresó a la RAF Laarbruch en marzo de 1991. [41]
Como parte de la Revisión de Defensa de Opciones para el Cambio del Gobierno británico, la RAF redujo su número de bases en Alemania de cuatro a dos; [42] parte de esta reducción implicó la disolución del Escuadrón 20 como Escuadrón Tornado el 31 de julio de 1992. [43]
El 1 de septiembre de 1992, la Unidad de Conversión Operacional Harrier No. 233 de la RAF en Wittering pasó a denominarse Escuadrón No. 20 (Reserva). [44] El título de "Reserva" indicaba que, aunque el escuadrón no era una unidad de primera línea, su personal, aeronaves y equipo podrían utilizarse para operaciones en caso de que surgiera la necesidad. [45]
El 1 de abril de 2000, el 20 Squadron y los otros escuadrones Harrier de la Royal Air Force y Sea Harrier de la Royal Navy quedaron bajo el control de la Joint Force Harrier . [46] El escuadrón permaneció en la RAF Wittering durante los siguientes diez años. En 2010, la Joint Force Harrier se redujo en un escuadrón. El IV (AC) Squadron se disolvió como escuadrón de primera línea pero, como tenía mayor antigüedad, su número fue asignado a la OCU como IV (Reserva) Squadron, lo que llevó a la disolución del 20 Squadron el 31 de marzo de 2010. [47] [48] La disolución de la Joint Force Harrier se produjo inesperadamente como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad que se publicó el 19 de octubre de 2010. [49]
El 1 de junio de 2021, la matrícula del escuadrón se asignó a la Unidad de Conversión Operativa (OCU) del Sistema de Control y Vigilancia Aérea (ASACS) de la RAF con base en la RAF Boulmer en Northumberland . La OCU del ASACS proporciona entrenamiento básico y avanzado en gestión de batalla aérea al personal de las Fuerzas Armadas Británicas cuya función es monitorear, detectar e identificar todas las aeronaves en el espacio aéreo del Reino Unido y sus alrededores; y coordinar las aeronaves de Alerta de Reacción Rápida asignadas por el Reino Unido o la OTAN . [50]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )