Cardington Airfield , anteriormente RAF Cardington , es una antigua base de la Royal Air Force en Bedfordshire , Inglaterra , con una larga y variada historia, particularmente en relación con dirigibles y globos. La estación anteriormente formaba parte de la parroquia civil de Eastcotts , antes de que fuera abolida el 1 de abril de 2019. [2]
El sitio comenzó como una empresa privada cuando la empresa de fabricación de aeronaves Short Brothers compró un terreno allí para construir dirigibles para el Almirantazgo . Construyó un hangar para dirigibles de 700 pies de largo (210 m) (el cobertizo n.º 1) en 1915 para poder construir dos dirigibles rígidos, el R-31 y el R-32 . Short también construyó un complejo de viviendas, frente al sitio, al que llamó Shortstown .
El emplazamiento de los dirigibles fue nacionalizado en abril de 1919 y pasó a conocerse como Royal Airship Works .
En preparación para el proyecto R101 , el cobertizo n.° 1 se amplió entre octubre de 1924 y marzo de 1926; su techo se elevó 35 pies y su longitud aumentó a 812 pies. El cobertizo n.° 2 (sur), que originalmente estaba ubicado en RNAS Pulham , Norfolk, se desmanteló en 1928 y se volvió a erigir en Cardington. [3]
Tras el accidente del R101, en octubre de 1930, se interrumpieron todos los trabajos relacionados con los dirigibles en Gran Bretaña. Cardington pasó a ser una estación de almacenamiento.
Durante 1936-7, Cardington comenzó a construir globos de barrera ; se convirtió en la Unidad de Entrenamiento de Globos N.º 1 de la RAF, responsable del almacenamiento y la formación de los operadores y conductores de globos. De 1943 a 1967 fue la sede de la unidad de entrenamiento de globos de investigación meteorológica de la RAF, que se encargaba del desarrollo y el almacenamiento [3] (después de 1967, esto lo llevó a cabo el Royal Aircraft Establishment).
Los dos cobertizos para dirigibles dejaron de formar parte de las instalaciones de la RAF en Cardington a finales de los años 40 y se destinaron a otros usos. Se trasladó la valla para que quedaran fuera de las instalaciones principales de la RAF en Cardington.
Durante la década de 1950, la RAF Cardington fue la unidad de recepción del Servicio Nacional y vio a miles de reclutas recibir su equipo. [4] El Regimiento de Paracaidistas estaba estacionado allí, ya que uno de los hangares albergaba los globos desde los que los aprendices hacían sus primeros lanzamientos. [ cita requerida ] En 1954, el Comando de Mantenimiento de la RAF utilizó el Cobertizo No. 1 para sus ensayos para el Torneo Real. Los Royal Marine Commandos también utilizaron el Cobertizo No. 1 para sus ensayos para el Torneo Real de 1987.
El hangar 1 fue utilizado por el Royal Aircraft Establishment (RAE) para operar globos en nombre de la Oficina Meteorológica que transportaban instrumentos para medir las condiciones atmosféricas. Los globos también se utilizaron para el desarrollo de paracaídas (aunque no estaban tripulados, sino que utilizaban un gran peso muerto); gran parte de este trabajo se llevó a cabo en secreto.
Tanto para los dirigibles como para los globos de barrera, Cardington fabricaba su propio hidrógeno en la Fábrica de Gas , utilizando el proceso de reformado con vapor . En 1948, la Fábrica de Gas se convirtió en la 279 MU (Unidad de Mantenimiento) de la RAF Cardington; y luego, en 1955, en la 217 MU.
217 MU, RAF Cardington, produjo todos los gases utilizados por la Royal Air Force hasta su cierre en abril de 2000; incluido el llenado y mantenimiento de cilindros de gas .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [5]
La parte norte del sitio ha sido utilizada durante muchos años por el Centro de Capacitación y Desarrollo de la Agencia de Normas de Conducción del Gobierno del Reino Unido para capacitar a los examinadores de conducción. [21]
En 1971, el hangar 2 se convirtió en la estación de investigación de incendios (parte del Ministerio del Interior), que llevó a cabo experimentos de explosión de gas e investigación de incendios. A partir de 1989 se llevaron a cabo pruebas a gran escala e investigación de incendios. [3] En 1990, la instalación se transfirió al Building Research Establishment como una instalación de prueba de edificios completos para las pruebas de Cardington . Aquí, se construyeron edificios de acero, hormigón y madera de varios pisos y luego se probaron destructivamente dentro del enorme espacio disponible. Este hangar se volvió a pintar y se mantuvo en comparación con el hangar 1.
Las pruebas de los edificios fueron mencionadas durante la serie de la BBC The Conspiracy Files como evidencia en la controversia que rodeó el colapso del edificio 7 del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. [22]
La Oficina Meteorológica ha estado presente en el sitio desde que comenzaron los vuelos en la década de 1920 y la asociación con la Oficina Meteorológica continúa manteniendo una Unidad de Investigación Meteorológica (MRU). Esta se encarga de realizar investigaciones en una parte de la atmósfera llamada capa límite mediante un globo de helio atado que se guarda en un pequeño hangar portátil. También se ha realizado un registro continuo de observaciones meteorológicas de superficie desde 1996. [23]
Con el apoyo de Lord Brabazon, los pilotos de modelos de alto rendimiento y peso extremadamente ligero para vuelos en interiores obtuvieron acceso a ellos durante un período de más de 40 años. Se celebraron cuatro campeonatos mundiales en los años 70 y 80 para equipos de toda Europa y Estados Unidos. Se lograron vuelos récord de más de 45 minutos bajo el techo más alto disponible en el Reino Unido.
El 134.º Escuadrón del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo tiene su base desde 1953 [24] en el antiguo emplazamiento de la RAF en Cardington. Como parte de la remodelación, se ha construido un nuevo cuartel general para el escuadrón. [25]
Una empresa llamada Airship Industries intentó revivir la fortuna de la industria de los dirigibles en el cobertizo 1 (al cerrar la operación de RAE) en la década de 1980, [26] pero los esfuerzos terminaron en fracaso. A partir de 2022, el sitio estaba siendo utilizado para el desarrollo de un dirigible híbrido , el Airlander 10 , por la empresa Hybrid Air Vehicles . [27]
En 1993 se concedió el permiso de planificación para la construcción de escenarios teatrales y el sitio se utilizó para ensayos de músicos como Paul McCartney Band on the Run: 25th Anniversary Edition , Spice Girls, U2, Rod Stewart, One Direction, Take That y AC/DC. [28]
En 1968 se filmaron algunas escenas de Chitty Chitty Bang Bang en Cardington Sheds. [29] También durante la década de 1960, gran parte de la película Those Magnificent Men in Their Flying Machines se filmó en las cercanías del pueblo. En 1971, los cobertizos aparecieron en la película de guerra de la Primera Guerra Mundial Zeppelin, protagonizada por Michael York .
La serie de películas de Star Wars ha utilizado tanto el Cobertizo 1 como el 2 para filmar. El Cobertizo 1 se usó para representar la base rebelde en Yavin 4 en la película original de 1977 , y el Cobertizo 2 se usó más tarde para la base de Yavin en la película independiente de 2016 Rogue One . [30] [31]
El cobertizo 2 ha sido alquilado recientemente a Warner Bros. y se utiliza como estudio para producciones de cine y televisión. El director Christopher Nolan ha utilizado esta ubicación para filmar escenas de tres de sus películas; escenas de Batman Begins , The Dark Knight [32] y Inception [ 33] se filmaron en el cobertizo 2. Christopher Nolan regresó a esta ubicación durante el verano de 2011 para filmar la escena del avión para su tercera y última película de Batman , The Dark Knight Rises . [34] [35]
Partes de Curly's Airships , un álbum conceptual de 2000, sobre R101, de Judge Smith , se grabaron en los cobertizos. [36]
La película Sky Captain y el mundo del mañana se filmó en Cardington en 2004. [32]
Rihanna filmó allí partes de su vídeo musical " Shut up and drive ".
En el episodio 3 de la serie 14 del programa de automovilismo Top Gear, el presentador James May utilizó Cardington como base para su "Caravan Airship". [37]
En 2017, se filmaron partes de la película de Disney Dumbo en el Cobertizo 2.
Tres películas de Warner Bros. se rodaron en los cobertizos junto con Warner Bros. Studios, Leavesden fueron: Pan , Animales fantásticos y dónde encontrarlos y La liga de la justicia .
En 2023, se utilizó para una serie de telerrealidad de Channel 4 , Scared of the Dark , y la serie de competencia de telerrealidad de Netflix Squid Game: The Challenge .
En la novela de ciencia ficción infantil Sister Ships and Alastair de Dominic Green , los cobertizos para dirigibles de Cardington son el frente visible de un vasto complejo subterráneo que equipa a las naves espaciales de la ficticia Royal Space Force con bombas de cobalto .
La empresa constructora Bellway Homes ha comprado [ ¿cuándo? ] la mayor parte del terreno de Cardington y está construyendo 1.000 nuevas casas en el lugar. [38]
Ambos hangares están catalogados como de Grado II* . English Heritage consideró que el hangar número 1 de Cardington estaba en peligro en 2007, [39] y necesitaba una reparación y renovación completas. [40] En octubre de 2015, se completó la restauración de los hangares y se dieron a conocer al público. [41] [42]
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