El USS Welles (DD-628) , un destructor de la clase Gleaves , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de Gideon Welles .
El Welles fue botado el 27 de septiembre de 1941 en Seattle, Washington , por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corp. y botado el 7 de septiembre de 1942; patrocinado por la Sra. Suzanne Dudley Welles Brainard. El barco fue puesto en servicio el 16 de agosto de 1943.
Tras un entrenamiento de prueba a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, el Welles regresó a Puget Sound el 26 de octubre. Tras estar disponible allí después de la prueba, se puso en marcha el 15 de noviembre en compañía de dos portaaviones de escolta británicos a los que escoltó hasta San Diego , California . Continuando su camino, el destructor transitó el Canal de Panamá el 28 de noviembre y puso rumbo a Nueva York . Se detuvo en el camino en Norfolk y, a su llegada a Nueva York el 4 de diciembre, se unió a la División de Destructores 38 (DesDiv 38). Con órdenes de ir más al norte, el buque de guerra partió de Nueva York el 26 de diciembre y llegó al puerto de Boston al día siguiente. El 28, ella y sus compañeros de división se pusieron en marcha hacia el Pacífico occidental en la pantalla del acorazado New Jersey . La unidad de tareas se detuvo brevemente en Norfolk, donde el acorazado hermano del New Jersey, el Iowa , se unió a ella para el viaje al Pacífico. La unidad transitó el Canal de Panamá durante la primera semana de enero de 1944 y continuó su viaje hacia el oeste el 8 de enero.
El Welles y sus compañeros de viaje llegaron a Funafuti , en las islas Ellice , el 21 de enero y permanecieron allí durante una semana antes de ponerse en marcha hacia Nueva Guinea . El destructor llegó a la bahía de Milne el 5 de febrero y se unió a la Séptima Flota de los EE. UU . Más tarde en el mes, escoltó un convoy de LST hasta el cabo Gloucester en la isla de Nueva Bretaña . El 29 de febrero, el Welles proporcionó apoyo de fuego a elementos de la 1.ª División de Caballería del Ejército que desembarcaban en la isla de Los Negros en el Almirantazgo . Durante esa operación, el destructor fue atacado por armas automáticas enemigas y al menos un cañón de campaña, pero no sufrió daños. Después de completar su parte de la misión, se trasladó al área de transporte para proporcionar defensa antisubmarina . Periódicamente, regresó cerca de la costa para proporcionar todo el fuego a las tropas estadounidenses que luchaban en tierra.
En marzo, regresó al sur, a la zona de Buna, para prepararse para las operaciones de captura del resto de la costa norte de Nueva Guinea. Durante el asalto a Hollandia , el primero de los cinco pasos de rana hacia Vogelkop , Welles fue asignado al Grupo de Tareas 77.2 (TG 77.2), el Grupo de Ataque Central que montó su asalto a la bahía de Humboldt el 22 de abril. Aproximadamente un mes después, el 18 de mayo, apoyó los desembarcos en la isla Wakde y en Sarmi , en el continente de Nueva Guinea. Desde allí, el buque de guerra continuó con el salto anfibio del general Douglas MacArthur a la isla Biak , donde proporcionó apoyo de fuego durante los desembarcos y las operaciones de consolidación del 27 de mayo al 2 de junio. Durante ese tiempo, destruyó varias barcazas japonesas , acosó a las fuerzas terrestres enemigas, silenció una batería costera o dos y ayudó a repeler varios ataques aéreos.
El buque de guerra partió de Biak el 2 de junio y durante un mes aproximadamente vigiló los convoyes logísticos a lo largo de la costa de Nueva Guinea antes de llegar a la isla Noemfoor , situada justo al oeste de Biak, para apoyar la captura de esa isla . A finales de julio, participó en la última operación anfibia en Nueva Guinea, cuando las tropas desembarcaron en el cabo Sansapor a bordo del Vogelkop.
Regresó a Aitape a principios de agosto y luego se trasladó desde allí a lo largo de la costa hasta Finschhafen , de donde partió el 23 de agosto con destino a las Islas Salomón . Welles llegó a la isla Florida el 6 de agosto y se convirtió en una unidad de la Tercera Flota de los EE. UU . Inmediatamente se sumergió en los preparativos para el inminente ataque a Palau . Para el asalto a Peleliu y Angaur , el destructor inicialmente examinó a los portaaviones que brindaban apoyo aéreo. Después de los desembarcos de mediados de septiembre en las dos islas, se separó de los portaaviones y se trasladó al área de transporte para proporcionar defensa antisubmarina y protegerse contra cualquier intento de reforzar las dos islas. Al concluir su participación en la operación de Palau , se unió al TG 77.2 y comenzó los preparativos para la invasión de Filipinas en Leyte .
El 18 de octubre, dos días antes de los desembarcos, se trasladó al golfo de Leyte para cubrir las operaciones de desminado y demolición submarina previas a la invasión. Sus proyectiles de 127 mm (5 pulgadas) también contribuyeron al bombardeo previo a la invasión del objetivo. Después de los desembarcos del 20 de octubre, el buque de guerra realizó fuego de llamada en apoyo de las tropas que avanzaban hacia la costa y defendió a la flota de invasión contra los fuertes ataques aéreos enemigos lanzados contra ella. En este último papel, reclamó una muerte sin asistencia. Cuando los japoneses lanzaron su ataque de superficie de tres frentes para disolver el asalto de Leyte , el Welles se unió a la pantalla de la línea de viejos acorazados del vicealmirante Jesse B. Oldendorf que prácticamente aniquiló a la fuerza enemiga que intentó atravesar el estrecho de Surigao al sur de Leyte en la noche del 24/25 de octubre. Poco después, concluyó su parte en la operación filipina y se retiró al atolón Ulithi , donde se unió a la pantalla de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos .
Durante el resto de su participación en la guerra, Welles navegó con los portaaviones rápidos o con su unidad logística mientras los portaaviones lanzaban ataques aéreos contra las defensas internas de Japón y apoyaban a distancia las invasiones en Luzón , Iwo Jima y Okinawa .
En junio de 1945 se retiró a Leyte para descansar y realizar tareas de mantenimiento. El 21 de ese mes recibió órdenes de regresar a Estados Unidos para una revisión general. Navegando por Eniwetok y Oahu , el destructor llegó a Bremerton, Washington, el 16 de julio. Permaneció allí hasta el final de las hostilidades en agosto y hasta finales de septiembre.
El 29 de septiembre, se puso en marcha hacia la costa este. Después de una parada en el puerto de San Pedro , transitó el Canal de Panamá el 14 de octubre y se dirigió a Nueva York, donde llegó el 20 de octubre. En noviembre, el barco se trasladó al sur a Charleston , Carolina del Sur , donde fue puesto fuera de servicio el 4 de febrero de 1946. Welles estuvo atracado en el Grupo Charleston, Flota de Reserva del Atlántico , hasta el 10 de febrero de 1968, momento en el que su nombre fue eliminado de la lista de la Marina . El 18 de julio de 1969, fue vendido a la Union Minerals and Alloy Co. para su desguace.
Welles obtuvo ocho estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.