La batalla de Biak fue parte de la campaña de Nueva Guinea Occidental de la Segunda Guerra Mundial, librada entre el Ejército de los Estados Unidos y el Ejército japonés del 27 de mayo al 17 de agosto de 1944. Tuvo lugar en la isla de Biak , en la bahía de Geelvink , en la actual Indonesia , y fue parte de la ofensiva del Área del Pacífico Sudoeste del general Douglas MacArthur para despejar Nueva Guinea en preparación para una invasión de las Filipinas. Fue el primer esfuerzo importante de los japoneses para permitir desembarcos sin oposición con el fin de crear una zona de muerte en el interior. El principal objetivo aliado era capturar la isla para poder construir aeródromos allí. La batalla resultó en la captura de la isla por las fuerzas aliadas, que luego se utilizaron para apoyar operaciones en otras partes del Pacífico.
La isla de Biak forma parte de las islas Schouten y domina la entrada a la bahía de Geelvink , cerca del extremo occidental de Nueva Guinea ; su terreno y su ubicación a unas 325 millas (523 km) de Hollandia y a 180 millas (290 km) de Sarmi (donde los japoneses habían comenzado a concentrar bases de suministro y aeródromos), la hacían muy adecuada para la construcción de aeródromos, particularmente en el área más plana del sureste. Como resultado, cuando los Aliados comenzaron su avance hacia Filipinas en 1944, el comando del Pacífico Suroeste del general Douglas MacArthur comenzó a planificar su captura. [1] Al conceptualizar la operación, los planificadores aliados previeron una operación de una semana; [2] estimando que había hasta 2000 tropas japonesas defendiendo el área. [3] Se eligieron cuatro playas de desembarco cerca de Bosnek, designadas como Verde 1, 2, 3 y 4. Los planificadores aliados consideraron que estas playas eran más pobres para las operaciones de desembarco, en comparación con las más alejadas de los aeródromos, pero se eligieron debido a su proximidad a los principales objetivos aliados y porque el reconocimiento aéreo indicó que las playas no estaban respaldadas por acantilados o pantanos, y que había dos embarcaderos cerca que podrían facilitar el acceso al puerto de aguas profundas. [4]
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La fuerza de asalto consistió en cinco transportes destructores (APD), ocho LST , ocho LCT y quince LCI , apoyados por una gran cantidad de buques más pequeños, incluidos DUKW , LCVP y LVT , que fueron elegidos debido a las preocupaciones sobre el arrecife de coral frente a las playas de desembarco. [5] Estos estaban protegidos por dos cruceros pesados , tres cruceros ligeros y veintiún destructores ; [6] varios buques australianos, incluidos los cruceros HMAS Australia y Shropshire y el destructor Warramunga, se incluyeron en este grupo de trabajo. [7] [8] Las fuerzas navales, designadas Grupo de Trabajo 77.2 , fueron comandadas por el contralmirante William Morrow Fechteler . El apoyo aéreo cercano a la operación aliada fue proporcionado por la Quinta Fuerza Aérea del teniente general George C. Kenney , operando desde Hollandia y la isla Wakde , aunque elementos de la Decimotercera Fuerza Aérea , así como escuadrones australianos y holandeses que operaban desde lugares tan lejanos como Darwin, también proporcionaron apoyo aéreo estratégico. [3] [9]
La inteligencia aliada subestimó en gran medida el número de tropas que controlaban la isla. [3] La isla estaba en manos de 11.400 soldados japoneses bajo el mando del coronel Kuzume Naoyuki . Inicialmente, la mayoría de las tropas de combate (unos 4.000 efectivos) procedían del veterano 222.º Regimiento de Infantería que había servido anteriormente en China, [3] junto con tanques de la 36.ª División del Ejército Imperial Japonés , apoyados por artillería, antiaéreos, construcción y guardia naval y tropas de base bajo el mando del contralmirante Sadatoshi Senda . [10] Estas tropas fueron reforzadas por elementos de los 219.º y 221.º Regimientos de Infantería de la 35.ª División . [11]
Debido al tamaño de la costa que tenía que defender, y basándose en una apreciación de los objetivos aliados, Kuzume centró sus planes defensivos lejos de la orilla del agua. En su lugar, decidió llevar a cabo una finta, permitiendo que los estadounidenses llegaran a tierra sin oposición para que avanzaran hacia la trampa que les había preparado utilizando una serie de cuevas que estaban ubicadas al oeste de Mokmer y al este de Bosnek. Este complejo defensivo tenía la intención de convertir el área alrededor del vital aeródromo en un panal de cuevas defendidas y fortines llenos de fusileros, armas automáticas, artillería, baterías de morteros y una sola compañía de tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go . Las cuevas occidentales estaban conectadas por una serie de túneles subterráneos y fueron construidas en gran parte con fines de combate. Kuzume también almacenó estas posiciones con munición y otros suministros, con varios depósitos ubicados alrededor del área de la cueva oriental, junto con alojamientos para los defensores. [12] El agua era limitada en Biak y las tropas estadounidenses debían racionarla estrictamente, y el calor y la humedad se cobrarían un alto precio durante los combates. [2] [13]
Los aliados sabían, gracias a un mensaje interceptado el 5 de mayo de 1944, que la inteligencia de la 2.ª Área del IJA pensaba que el próximo desembarco aliado probablemente sería en Biak, y el 17 de mayo se realizó un desembarco preliminar en Wakde , en el camino hacia Biak. Allí había disponible un aeródromo más pequeño, que podría utilizarse como base avanzada hasta que las pistas de Biak estuvieran listas. Aunque las estimaciones iniciales del G2 aliado de las tropas japonesas eran de aproximadamente 5.000, un mensaje interceptado a finales de abril indicaba que la dotación de raciones era de 10.800, aunque se pensaba que se trataba de una cifra basada en la dotación proyectada, en lugar de la actual. [14]
La fuerza de invasión se reunió en gran parte en el área de la bahía de Humboldt cerca de Hollandia, y después de solo ensayos limitados partió tarde el 25 de mayo. [15] Después de un bombardeo naval previo al desembarco de 45 minutos, [16] la 41.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos desembarcó en Biak el 27 de mayo de 1944, inicialmente con el 162.º Regimiento de Infantería , y pronto seguida por el resto de la división, incluidos los regimientos de infantería 163.º y 186.º. A las 5:15 de la tarde, 12.000 tropas habían desembarcado, con 12 tanques M4 Sherman , 29 cañones de campaña , 500 vehículos y 3.000 toneladas de suministros, incluidas 600 toneladas a bordo de vehículos. [17] Varios ataques aéreos japoneses menores tuvieron lugar contra el alojamiento estadounidense el primer día; Al principio no hubo demasiada presión, pero por la tarde dos oleadas de aviones atacaron a los LST que se encontraban cerca del muelle occidental. Se lanzaron varias bombas, pero no explotaron. Tres aviones fueron destruidos y uno resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo de los barcos y cañones estadounidenses que habían sido llevados a tierra. [18]
Después de un breve ataque a la cabeza de playa por parte de un grupo de tanques ligeros japoneses, que fue derrotado por un grupo de M4 Sherman en el primer enfrentamiento tanque contra tanque de la Guerra del Pacífico, [19] el regimiento estadounidense avanzó tierra adentro tranquilamente confiado y esperando poca oposición. Esta percepción cambió por completo cuando llegaron al aeródromo. Desde el terreno bajo y las crestas circundantes llegó una tormenta de fuego de armas pesadas que inmovilizó a las tropas estadounidenses. No fue hasta el anochecer que se pudieron traer tractores anfibios para sacarlos de la trampa. Al día siguiente llegaron al final de la pista de aterrizaje de Mokmer . (La pista de aterrizaje de Sorido era el objetivo.) Los japoneses se mantuvieron firmes, retrasando su captura. [20] Con el lento progreso, el mando estadounidense retiró sus fuerzas, relevó al mayor general Horace Fuller del mando de la 41.ª División y reforzó la división con el 34.º Equipo de Combate Regimental (34.º RCT) de la 24.ª División de Infantería . [21]
El 5 de junio, el 186.º Regimiento de Infantería, con el 2.º Batallón del 162.º Regimiento de Infantería adjunto, se trasladó a las bases orientales de las crestas que dominaban la franja de Mokmer. El 7 de junio se lanzó un ataque coordinado que dio como resultado la captura de la franja de Mokmer y el establecimiento de una cabeza de playa al sur de la franja; sin embargo, la resistencia japonesa continuó en la zona, particularmente en las cuevas que dominaban la zona, e impidió que los ingenieros mejoraran el aeródromo. Los ingenieros reanudaron sus esfuerzos el 13 de junio, pero una vez más fueron interrumpidos por los japoneses. [22] El general Robert L. Eichelberger asumió el mando de la Fuerza de Tareas Hurricane el 15 de junio, con la tarea de renovar el ataque. El nuevo plan de ataque era expulsar a los japoneses de todo terreno sobre el que pudieran disparar contra Mokmer Drome. Primero, las cuevas occidentales, el área del campamento japonés, fueron despejadas por el 186.º Regimiento de Infantería, que luego avanzó hacia las crestas. El 34º RCT, apoyado por el 167º Batallón de Artillería de Campaña , ocupó Borokoe y Sorido Dromes casi sin oposición. [23]
Las fuerzas estadounidenses se habían retrasado diez días. Con el retraso, el Comando de la Quinta Fuerza Aérea buscó sitios alternativos desde los que pudieran operar. Organizaron la captura de la cercana isla de Owi el 2 de junio y construyeron allí el aeródromo de Owi, que comprendía dos pistas de aterrizaje de 2.100 metros de altura. Allí se estacionó un escalón avanzado compuesto por un grupo de bombardeo, dos grupos de cazas, un grupo de cazas nocturnos P-61 Black Widow y una guarnición de 15.000 tropas. [24]
El control de Biak casi se convirtió en una batalla decisiva en la campaña del Pacífico. Los japoneses habían estado tratando de enfrentarse a los estadounidenses en una batalla decisiva, la Kantai Kessen , que les permitiría ganar la guerra. Biak no estaba lejos de las principales unidades de la flota japonesa y había una serie de aeródromos terrestres cercanos que podían apoyar a los aviones terrestres que los japoneses esperaban concentrar para derrotar a la flota estadounidense. El Jefe de Estado Mayor de la Armada Imperial, el almirante Ryūnosuke Kusaka , creía que Biak representaba el principal esfuerzo de los Aliados, y un contraataque en Biak podría provocar que la Armada estadounidense se involucrara en una acción importante. [25] En respuesta al desembarco en Biak por parte de las fuerzas estadounidenses, los japoneses lanzaron una operación para reforzar el área. Inicialmente, para el apoyo aéreo, la 23.ª Flotilla Aérea japonesa inicialmente solo tenía 18 aviones, pero luego fue reforzada con hasta 166 aviones, que fueron trasladados a Sorong, en la Nueva Guinea Holandesa, que llegaban desde Japón y las Marianas. [26]
La Armada Imperial Japonesa también comenzó a planificar el refuerzo de la isla en el marco de la Operación KON (渾作戦). La planificación de esta operación comenzó el 29 de mayo. Se asignó un total de 2.500 tropas de la 2.ª Brigada Anfibia para el transporte desde Mindanao ; debían ser escoltadas por una fuerza al mando del contralmirante Naomasa Sakonju, compuesta por el acorazado Fuso , los cruceros pesados Aoba , Myoko y Haguro , el crucero ligero Kinu y ocho destructores (cinco como parte de la pantalla y tres como parte del elemento de transporte). Estaba previsto que llegaran a Biak el 3 de junio; otras fuerzas debían ser transportadas desde Manokwari en barcazas. [27]
El almirante Teijirō Toyoda , comandante de la Flota Móvil Japonesa, intentó inicialmente reforzar a Biak para mantener las pistas de aterrizaje, pero su primer refuerzo enviado el 1 de junio fue rechazado cuando un avión de reconocimiento japonés informó por error que había un portaaviones estadounidense en las cercanías. Un segundo esfuerzo de socorro el 8 de junio fue interceptado y rechazado por las fuerzas navales estadounidenses y australianas. Un tercer intento, con el apoyo de los superacorazados Yamato y Musashi , estaba programado para el 13 de junio, pero la invasión estadounidense de las Marianas obligó a la Armada Imperial a redirigir sus fuerzas a las Marianas para una importante confrontación en el mar de Filipinas . [28]
Estos esfuerzos se combinaron con fuertes ataques aéreos. El 2 de junio, se llevó a cabo un fuerte ataque aéreo japonés contra los LST en torno a Biak en apoyo de los esfuerzos de refuerzo; se perdieron un total de 12 de los 54 aviones atacantes, mientras que un LST aliado estuvo a punto de estrellarse. [29] Al día siguiente, los aviones japoneses llevaron a cabo otro ataque aéreo a gran escala contra los buques aliados en torno a Biak, lo que provocó daños menores y la pérdida de 11 aviones de los 41. [30] En total, se llevaron a cabo tres esfuerzos de refuerzo como parte de la Operación KON, así como otras operaciones con barcazas; los japoneses perdieron varios buques grandes y varios aviones durante estos esfuerzos, aunque alrededor de 1.200 efectivos de los regimientos de infantería 219, 221 y 222 desembarcaron a lo largo de junio. [31]
La Unidad Inalámbrica No. 1 de la RAAF , una unidad australiana de interceptación y monitoreo de transmisiones de radio, se enteró de que, en el momento de la invasión, el teniente general Takuzo Numata, jefe del Estado Mayor del 2.º Ejército del Área, se encontraba en la isla para una gira de inspección. Envió mensajes al comando solicitando ser evacuado. Se envió un hidroavión desde la bahía de Korim la noche del 20 de junio para sacarlo. Después de dos días más de intensos combates, Kuzume quemó los colores del regimiento, indicando a sus hombres que el regimiento haría de la defensa de Biak su batalla final. Luego cometió el harakiri , demostrando a sus hombres que no temía a la muerte. [32]
Los ingenieros aliados reanudaron su trabajo en el aeródromo de Mokmer el 20 de junio. [33] Los estadounidenses rompieron las defensas japonesas el 22 de junio, y capturaron la franja costera desde Bosnek hasta Sorido, incluidos los tres aeródromos de Sorido (4500 pies), Borokoe (4500 pies) y Mokmer (8000 pies). Había alrededor de 3000 remanentes japoneses tratando de organizar un contraataque final hasta el 17 de agosto. [34]
La captura de la isla de Biak costó a las fuerzas terrestres aliadas 438 muertos y 2.361 heridos o lesionados en acción, mientras que las bajas entre las fuerzas navales ascendieron a 22 muertos, 14 desaparecidos y 68 heridos. Además, las fuerzas estadounidenses sufrieron 7.234 bajas no combativas. La mayoría de estas bajas no combativas fueron causadas por el tifus de los matorrales . Alrededor de 600 trabajadores forzados indios británicos y javaneses fueron liberados de la custodia japonesa después de la batalla. [35] [33] Por su buen servicio en Biak y otras islas del Pacífico, el 41.º recibió otro apodo: los Jungleers. [2] Los japoneses lucharon hasta la aniquilación, con 4.700 muertos y 200 capturados; el resto se enfrentó a la muerte por enfermedad y hambre en los meses siguientes. [35] Biak fue una batalla agotadora, disparo a disparo. Las tácticas japonesas de permitir el desembarco y retrasar el fuego hasta que hubiera un gran número de objetivos se repitieron en otras batallas, incluidas la Batalla de Peleliu y la Batalla de Okinawa . [2]
Los aliados convirtieron Biak en una base logística y construyeron varios aeródromos en la zona. Los ingenieros estadounidenses construyeron varias pistas de aterrizaje en la cercana Owi, mientras que Mokmer Drome estaba operativo el 22 de junio y fue mejorado y ampliado con plataformas para más de 100 aviones durante julio y agosto. Se construyeron otros campos en Borokoe y Sorido, aunque este último no se completó debido a la escasez de personal y al terreno inadecuado. Estos campos no se completaron a tiempo para su uso durante las operaciones para capturar las Marianas en junio, pero se utilizaron durante las acciones de seguimiento contra las Islas Palaos en septiembre; Biak también se utilizó para atacar objetivos en Mindanao y en las Indias Orientales Neerlandesas. Las instalaciones portuarias alrededor de Biak también se mejoraron, con ocho atracaderos construidos para LST a lo largo de la costa sur, mientras que se construyeron dos diques flotantes para facilitar su uso por los buques Liberty en Biak y Owi. Se construyeron o mejoraron varios muelles y embarcaderos más, y se construyeron varias carreteras (19 km en Owi y 48 km en Biak) alrededor de la isla para mejorar las líneas de comunicación internas; también se mejoraron otros 35 km de carreteras existentes en Biak. También se construyó un hospital de 400 camas, mientras que se planeó otro, pero finalmente no se completó. [36]
La batalla de Biak provocó que los japoneses iniciaran la Operación KON, que no solo planeaba usar acorazados para transportar más tropas y luchar contra las fuerzas aliadas en Biak, sino que también implicó la transferencia de cientos de valiosos aviones navales desde las Marianas y otras islas al oeste de Nueva Guinea para prepararse para una contraofensiva porque Biak era considerada una isla crucial de defensa en el teatro del suroeste del Pacífico por el ejército japonés. Aproximadamente la mitad de los aviones terrestres de la 1.ª Flota Aérea terminaron muy fuera de posición para la Batalla del Mar de Filipinas y no pudieron contribuir a los planes japoneses de usar aviones terrestres para apoyar a los aviones basados en portaaviones como lo que exigía la Operación A-Go durante la campaña de las Islas Marianas . La Batalla de Saipán , que ocurrió al mismo tiempo, casualmente también canceló permanentemente la Operación KON y los acorazados que planeaban atacar a las pequeñas fuerzas navales de MacArthur que no consistían en portaaviones o acorazados y solo unos pocos cruceros y destructores recibieron la orden de dirigirse al norte para proteger a los portaaviones. [37] [38]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )1°00′00″S 136°00′00″E / 1.0000°S 136.0000°E / -1.0000; 136.0000