Jesse Barrett " Oley " Oldendorf (16 de febrero de 1887 - 27 de abril de 1974) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos , famoso por derrotar a una fuerza japonesa en la Batalla del Golfo de Leyte durante la Segunda Guerra Mundial . También sirvió como comandante de las fuerzas navales estadounidenses durante la fase inicial de la Batalla del Caribe . A principios de 1942, un grupo secreto de oficiales superiores de la Armada censados por el presidente Franklin D. Roosevelt lo evaluó como uno de los 40 oficiales de bandera más competentes de los 120 de la Armada. [1]
Jesse Barrett Oldendorf nació en Riverside, California , el 16 de febrero de 1887. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1909, [2] quedando en el puesto 141 de una clase de 174, [3] y fue comisionado en 1911. [2] Sus compañeros de clase en la Academia incluyeron al almirante Alan G. Kirk y los vicealmirantes Olaf M. Hustveldt y Theodore S. Wilkinson . [4] Oldendorf sirvió a bordo del crucero acorazado USS California , el destructor torpedero USS Preble , el crucero USS Denver , el destructor USS Whipple y el crucero acorazado California nuevamente, aunque había sido rebautizado como San Diego . También sirvió en el buque de investigación hidrográfica del Canal de Panamá USS Hannibal . [3]
Durante la Primera Guerra Mundial , Oldendorf pasó unos meses en Filadelfia en tareas de reclutamiento. De junio a agosto de 1917, comandó la guardia armada naval en el USAT Saratoga . El barco se hundió como resultado de una colisión en Nueva York. Luego se convirtió en oficial de artillería a bordo del transporte de tropas USS President Lincoln , [3] que fue hundido por tres torpedos del submarino alemán U-90 frente a Irlanda el 31 de mayo de 1918. [5] De agosto de 1918 a marzo de 1919, fue oficial de ingeniería del USS Seattle . En julio, fue brevemente oficial ejecutivo del USS Patricia . [3]
Entre las dos grandes guerras, Oldendorf estuvo a cargo de la estación de reclutamiento de Pittsburgh , actuó como inspector de ingeniería en Baltimore y sirvió como oficial a cargo de una oficina hidrográfica. En 1920, fue asignado al yate de patrulla USS Niagara . De 1921 a 1922, Oldendorf estuvo destinado en el USS Birmingham en el Caribe, mientras actuaba como secretario de bandera de los comandantes del Escuadrón de Servicio Especial, el contralmirante Casey B. Morgan, el capitán Austin Kautz y el contralmirante William C. Cole . De 1922 a 1924 sirvió como ayudante del contralmirante Josiah S. McKean, comandante del Astillero Naval de Mare Island . En 1925, Oldendorf, ahora comandante , asumió su primer mando, el destructor USS Decatur . Posteriormente, fue ayudante de los comandantes sucesivos del Philadelphia Navy Yard , el contralmirante Thomas P. Magruder y Julian Lane Latimer de 1927 a 1928. [3]
Oldendorf asistió a la Escuela de Guerra Naval de 1928 a 1929 y luego a la Escuela de Guerra del Ejército de 1929 a 1930. [2] De 1930 a 1935, fue el navegante del acorazado USS New York . Siguiendo el patrón normal de alternar el servicio en el mar con el servicio en tierra, Oldendorf enseñó navegación en la Academia Naval de 1932 a 1935. Después de esta asignación de enseñanza en la Academia, Oldendorf regresó al servicio en el mar sirviendo como oficial ejecutivo del acorazado USS West Virginia de 1935 a 1937. De 1937 a 1939, Oldendorf dirigió la sección de reclutamiento de la Oficina de Navegación . [3]
De 1939 a 1941, Oldendorf comandó el crucero USS Houston . En septiembre de 1941, se unió al personal de la Escuela de Guerra Naval, donde enseñó navegación hasta febrero de 1942. El 31 de marzo de 1942, Oldendorf fue ascendido a contralmirante y asignado al sector Aruba - Curazao de la frontera del mar Caribe . En agosto de 1942, fue transferido al sector de Trinidad , donde la guerra antisubmarina era su deber principal. De mayo a diciembre de 1943, Oldendorf comandó la Fuerza de Tarea 24, a la que se le asignaron todas las escoltas del Atlántico occidental. Sus buques insignia durante este período fueron el destructor auxiliar USS Prairie y el remolcador de flota USS Kiowa . [3]
Oldendorf fue reasignado a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en enero de 1944, donde comandó la División de Cruceros 4 (CruDiv 4) desde su buque insignia, el USS Louisville . La División de Cruceros 4, compuesta por cruceros y acorazados, apoyó las operaciones de portaaviones y proporcionó apoyo de fuego para los desembarcos en las Islas Marshall , Palaus , Marianas y Leyte . [3]
El 12 de septiembre de 1944, Oldendorf comandó desde el puente de su buque insignia, el USS Pennsylvania , el Grupo de Apoyo de Fuego encargado del bombardeo de Peleliu en el grupo de islas Palaus . Este Grupo de Apoyo de Fuego estaba formado por cinco acorazados, el Pennsylvania , el USS Idaho , el USS Maryland , el USS Mississippi y el USS Tennessee , ocho cruceros, doce destructores, siete dragaminas, quince lanchas de desembarco convertidas en lanzacohetes y media docena de submarinos. [6] En este punto de su carrera, Oldendorf era un comandante de batalla experimentado que había manejado misiones similares en tres desembarcos anteriores de los marines. El bombardeo estaba programado para durar tres días. Al final del primer día, las fotos de reconocimiento aéreo indicaron que cerca de 300 de los objetivos asignados habían sido destruidos o gravemente dañados por el bombardeo que duró todo el día y que prácticamente todas las estructuras y fortificaciones sobre el suelo habían sido erradicadas. En el aeropuerto, sus pocos aviones utilizables quedaron reducidos a escombros. [6]
Al anochecer del segundo día, todos los objetivos especificados en la lista maestra del centro de combate de Pensilvania habían sido atacados repetidamente. Sin embargo, Oldendorf estaba preocupado porque no se había detectado fuego de respuesta de las concentraciones de artillería pesada enemiga que se mostraban en las fotografías de reconocimiento aéreo anteriores y porque las últimas fotografías no contenían evidencia de que estas armas hubieran sido destruidas. Se suponía que los japoneses habían trasladado su artillería pesada bajo tierra donde podrían haber sobrevivido al bombardeo. A pesar de estas preocupaciones, Oldendorf tomó la decisión de suspender el bombardeo al final del segundo día de un programa preestablecido que exigía un tercer día completo de ataques. [6]
Esto tendría resultados trágicos para el asalto a la playa de los 1.er Marines en Peleliu, porque el afloramiento de coral blanco designado como "The Point" quedó prácticamente intacto a pesar de la petición específica que el teniente coronel Lewis "Chesty" Puller , comandante de los 1.er Marines, hizo al personal de Oldendorf para que lo atacaran en el bombardeo de la Armada. "The Point" dominaba las alturas de 30 pies sobre el extremo norte de White Beach 1 en las que desembarcaron los 1.er Marines y Puller lo consideraba un potencial punto fuerte defensivo demasiado obvio para que los japoneses lo pasaran por alto. El resultado de no reducir lo suficiente "The Point" fue un baño de sangre. Más de 500 hombres se perdieron, aproximadamente una sexta parte de su fuerza de regimiento, en el asalto de White Beach del Día D a Peleliu, y toda la cabeza de playa estuvo en peligro de derrumbarse. Fue solo por el heroísmo de los Marines que "The Point" fue tomado. [7] Después de la guerra, cuando se le preguntó sobre Pelilieu, Oldendorf comentó que "si los líderes militares -y eso incluye a los altos mandos de la Marina- hubieran tenido la misma precisión de previsión que de retrospectiva, entonces el asalto a Pelilieu nunca se debería haber intentado". [8]
El 24 de octubre de 1944, Oldendorf fue el comandante del Grupo de Tareas 77.2 en la Batalla del Estrecho de Surigao . [9] Desde su buque insignia, el USS Louisville, lideró la derrota de la Fuerza Sur japonesa. [10] Desplegó su poderosa fuerza de acorazados y cruceros en una formación clásica de línea de batalla a través del Estrecho de Surigao , cruzando la T de su oponente. Los acorazados japoneses Fusō y Yamashiro fueron hundidos, [11] y el vicealmirante Shoji Nishimura murió. [12] La acción de Oldendorf impidió que los japoneses llevaran su flota de batalla al Estrecho de Surigao y atacaran las cabezas de playa en la isla de Leyte. Más tarde explicó sus tácticas al New York Times : "Mi teoría era la del jugador de antaño: nunca le des una oportunidad a un tonto". [13] Por esta acción, Oldendorf fue galardonado con la Cruz de la Armada . [14] En 1959, el almirante Oldendorf proporcionó comentarios sobre su planificación para la batalla:
... La orden del almirante Kinkaid de prepararse para la acción nocturna no fue una sorpresa. ... Era obvio que el objetivo de las fuerzas japonesas era la destrucción de nuestros transportes y que mi misión era protegerlos a toda costa. Para cumplir mi misión, la fuerza bajo mi mando debía interponerse entre el enemigo y los transportes. Comprendí que no debía perder de vista mi misión por mucho que me sintiera tentado a entablar un duelo de artillería con él.
Seleccioné la posición de la línea de batalla frente a Hingatungan Point porque me daba el máximo espacio marítimo disponible y restringía los movimientos del enemigo. Esta posición también me permitía cubrir la entrada oriental al Golfo si la Fuerza Central bajo el mando del almirante Kurita llegaba antes que la Fuerza del Sur. Seleccioné el plan de batalla de las Instrucciones Tácticas Generales y lo modifiqué para satisfacer las condiciones existentes, es decir, la falta de espacio marítimo para maniobrar y la posible acción del enemigo. ... Pensé que era muy posible que planeara introducir algunas de sus fuerzas ligeras en el Golfo pasándolas al este de la isla Hibuson después de que la línea de batalla estuviera enzarzada. Por esa razón, situé la mayor parte de mis fuerzas ligeras en el flanco izquierdo. Una tarea que nunca fue delegada a mi Estado Mayor fue la elaboración de planes de batalla.— Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos
, abril de 1959 [15]
El 15 de diciembre de 1944, Oldendorf fue ascendido a vicealmirante y nombrado comandante del Escuadrón de Acorazados 1. [3] Comandó acorazados en los desembarcos en Lingayen . El 6 de enero de 1945, Oldendorf, junto con su invitado, el almirante británico Bruce Fraser , sobrevivió a un destructivo ataque kamikaze en el puente del USS New Mexico . [16] Fue herido fracturándose la clavícula en Ulithi el 11 de marzo de 1945, cuando su barcaza chocó contra una boya. [17] Oldendorf asumió el mando de la Fuerza de Tarea 95 en julio, y dirigió esta fuerza en dos incursiones en el Mar de China Oriental . [18] Resultó herido y se rompió varias costillas cuando su buque insignia , el Pennsylvania, fue torpedeado por un avión japonés el 12 de agosto de 1945. [19] El 22 de septiembre de 1945, Oldendorf comandó la ocupación de Wakayama y dictó los términos de rendición al vicealmirante Hoka y al contralmirante Yofai. [20]
Desde noviembre de 1945, Oldendorf comandó el 11.º Distrito Naval . En 1946 asumió el mando de la Base Naval de San Diego . Desde 1947 hasta su retiro en 1948 comandó la Western Sea Frontier y las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos en San Francisco . [21] Se retiró en septiembre de 1948, momento en el que fue ascendido a almirante . [2]
Oldendorf residía en Mount Vernon, Virginia, donde poseía una gran parcela de tierra. Murió el 27 de abril de 1974 en Portsmouth, Virginia . [22] El destructor USS Oldendorf recibió su nombre en su honor. [23]
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