La Torre Watkin era una torre de celosía de hierro parcialmente terminada en Wembley Park , Londres , Inglaterra. Su construcción fue un proyecto ambicioso para crear una atracción para visitantes de 358 metros (1175 pies) de altura en Wembley Park, al norte de la ciudad, dirigido por el empresario ferroviario Sir Edward Watkin . Comercializada como la " Gran Torre de Londres" , fue diseñada para superar la altura de la Torre Eiffel de París , y fue parte del surgimiento de Wembley Park como lugar recreativo. La torre nunca se completó y fue demolida en 1907. El sitio de la torre ahora lo ocupa el campo de fútbol nacional inglés , el estadio de Wembley .
La torre recibió numerosos nombres y apodos durante su planificación, construcción y legado. Estos incluyen la Torre Watkin , [2] Watkin's Folly , [3] la Torre Wembley Park , [4] la Torre Wembley , [1] la Torre Metropolitana , [4] y el London Stump . [5]
Sir Edward Watkin (1819-1901) fue un miembro del Parlamento británico y empresario ferroviario, conocido por ser presidente de nueve compañías ferroviarias británicas diferentes . Era un visionario ambicioso y presidió proyectos de ingeniería ferroviaria a gran escala para cumplir sus aspiraciones comerciales. Inició los trabajos de construcción de un túnel bajo el Canal de la Mancha , con el objetivo de conectar sus líneas a la red ferroviaria en Francia , y abrió con éxito la Gran Línea Principal Central . Aunque su proyecto del túnel del canal fracasó en 1881, Watkin siguió siendo un innovador motivado, inspirado por grandes planes que podrían aumentar su imperio ferroviario. [6]
Entre sus numerosos nombramientos ejecutivos ferroviarios, Watkin fue presidente de Metropolitan Railway (MR), una empresa de transporte de Londres en expansión que más tarde se convertiría en la línea Metropolitan del actual sistema de metro de Londres . Watkin deseaba atraer más pasajeros a sus trenes y estaba ampliando agresivamente su ferrocarril hasta Buckinghamshire . También consideró transportar a los londinenses al campo como una oportunidad de negocio y necesitaba una atracción importante para atraer a las multitudes fuera de la ciudad y subirlas a sus trenes. Con este fin, Watkin compró un terreno cerca de una aldea rural de Middlesex llamada Wembley , adyacente a la ruta del Ferrocarril Metropolitano, con el objetivo de construir un parque de diversiones con lagos para navegar, una cascada, jardines ornamentales (el terreno del parque anteriormente había sido diseñado por Humphry Repton y conocido como Wembley Park en el siglo XVIII), y campos de cricket y fútbol. La gloria suprema del parque de atracciones de Watkin sería una altísima torre de metal que sería la pieza central del parque de atracciones y ofrecería vistas panorámicas del campo circundante, a sólo 12 minutos de la estación de Baker Street . [6] [7]
El público que pagaba debía acceder a Wembley Park y su torre en tren, llegando a la nueva estación de Wembley Park que el Metropolitan Railway construyó especialmente para la atracción, incorporando plataformas adicionales para manejar las grandes multitudes que Watkin anticipó con confianza que acudirían al parque. . La estación abrió en 1893-184. [8]
Inspirado por la construcción de la Torre Eiffel en París , Francia , Watkin invitó al propio Gustave Eiffel a diseñar la torre, pero el francés se negó, respondiendo que si él diseñara la torre, el pueblo francés "no me consideraría un francés tan bueno como yo". Espero que lo sea." [5]
En 1890 se celebró un concurso de diseño arquitectónico y se presentaron un total de 68 diseños. Algunas de las propuestas más exóticas incluyeron una torre de £ 1 millón inspirada en la Torre Inclinada de Pisa ; una estructura con "un paracaídas cautivo para cuatro personas"; y una torre con un ferrocarril en espiral subiendo por su exterior. Un diseño incluía un modelo a escala 1/12 de la Gran Pirámide de Giza , concebida como una "colonia de vegetarianos aéreos, que cultivarían sus propios alimentos en jardines colgantes". [5]
La propuesta ganadora, la número 37, fue presentada por Stewart, MacLaren y Dunn de Londres. Propusieron una torre metálica de ocho patas de 366 m (1200 pies), 45,8 metros (150 pies) más alta que la Torre Eiffel , que medía 312,2 metros (1024 pies) en ese momento. [9] [10] Debía tener dos plataformas de observación , cada una con restaurantes, teatros, salas de baile y exposiciones, jardines de invierno , baños turcos [3] y un hotel de 90 habitaciones. La cima de la torre, a la que se llegaba mediante un sistema de ascensores , debía servir como sanatorio al aire libre y observatorio astronómico , aprovechando el aire más claro que ofrecía la altitud. Toda la estructura debía estar iluminada con luz eléctrica . [6] [11]
Watkin formó una empresa para gestionar el proyecto, la International Tower Construction Company, y para supervisar la construcción nombró a Benjamin Baker , un ingeniero civil que participó en el diseño del puente Forth y la presa de Asuán . Tras un fallido recurso de suscripción pública , la empresa sólo pudo continuar con el proyecto con sus propios fondos; Watkin encargó un rediseño y el diseño octogonal se redujo a un diseño más económico de cuatro patas que se parecía mucho más a la Torre Eiffel. En 1892 se pusieron los cimientos y en junio de 1893 comenzaron las obras de construcción. Al mismo tiempo, se empezó a equipar el parque circundante con un campo de cricket y un lago para navegar, preparado para recibir a los primeros visitantes. [1] [7]
Wembley Park se abrió oficialmente al público en mayo de 1894, aunque la construcción de la torre aún estaba en marcha y la primera etapa aún no se había completado. Sin embargo, el parque atrajo a 12.000 visitantes durante 1895 y estaba demostrando ser una atracción popular para los londinenses. En septiembre de 1895 se completó la primera etapa de la torre, con una altura de aproximadamente 47 metros (154 pies). [7] En ese momento, el trabajo estaba retrasado ya que Watkin se jubiló por problemas de salud. Pronto se descubrió que los cimientos de la estructura eran inestables: la reducción en el número de patas de la torre, llevada a cabo para reducir costos, había resultado en una mayor presión sobre cada pata y esto estaba causando hundimientos . [1] [4]
Durante los años siguientes, la empresa constructora tuvo problemas para financiar el proyecto y entró en liquidación voluntaria en 1899. Las obras se detuvieron y la torre nunca se completó. Watkin murió en 1901 y, al detenerse la construcción, el sitio "inseguro" se cerró al público al año siguiente. [3] Entre 1904 y 1907, la sección terminada de la torre fue demolida con dinamita . [3] [12]
A pesar del fracaso y la destrucción de la atracción estrella de Watkin, Wembley Park continuó floreciendo como un popular lugar de recreación, ofreciendo fútbol, cricket, ciclismo, remo, atletismo y, en invierno, patinaje sobre hielo en el lago helado. Al final de la Primera Guerra Mundial , más de cien clubes deportivos utilizaban las instalaciones de Wembley. Para recuperar sus pérdidas, la empresa constructora de torres se dedicó a la construcción de viviendas y se reincorporó como Wembley Park Estate Company en 1906, diseñando el suburbio de Wembley con casas exclusivas y un campo de golf. [7]
Después de la guerra, Wembley fue seleccionado como lugar para la Exposición del Imperio Británico de 1924 y el terreno del parque se compró a la compañía Metropolitan Railway. Entre los pabellones y salas diseñados para la exposición por John William Simpson , Maxwell Ayrton y Owen Williams se encontraba un gran estadio deportivo, el Estadio de Exposiciones del Imperio Británico, con capacidad para 125.000 personas, más tarde conocido como Estadio de Wembley . Fue construido en el sitio de la Torre Watkin, cubriendo sus cimientos, y se inauguró en 1923. Más tarde se convirtió en el estadio de la selección nacional de fútbol de Inglaterra . Cuando se reconstruyó el estadio original en 2000-2003, la reducción del nivel del campo hizo que se redescubrieran los cimientos de hormigón de la torre en el lugar del estadio debajo de las Torres Gemelas . [5]
Watkin's Folly no fue el último intento de construir una torre británica notable. En el noroeste de Inglaterra también se construyeron la Torre de Blackpool (1894), la Torre de New Brighton (1896) y la Torre de Morecambe (1898), aunque sólo queda en pie la Torre de Blackpool.
Aunque la torre de Watkin desapareció, Wembley Park continúa atrayendo grandes multitudes a eventos deportivos y musicales en el estadio de Wembley , y sirvió como sede para los Juegos Olímpicos de verano de 1948 y 2012 . La estación construida por el Metropolitan Railway permanece en servicio hasta el día de hoy, proporcionando un importante enlace de transporte para las multitudes de Wembley a través de las líneas Metropolitan y Jubilee del metro de Londres .
La historia de la Torre Watkin fue contada brevemente en el documental de la BBC de 1973 por el entonces Poeta Laureado, Sir John Betjeman , Metro-land . En el programa, Betjeman describió la visión de Watkin de crear una maravilla de la ingeniería en una zona rural poco conocida al norte de Londres:
Más allá de Neasden había una aldea sin importancia donde durante años el Metropolitan no paró. Wembley. Campos fangosos y granjas de pasto. Entonces, de la niebla surgió el sueño de Sir Edward Watkin: una Torre Eiffel para Londres.
— Sir John Betjeman, Metro-Land
El programa también mostró algunos de los diseños fallidos de la torre. El guión de Metro-land se puede encontrar en Betjeman's England , una colección de escritos de John Betjeman publicada en 2009. [13]
La historia de la Torre Watkin también se muestra en el Museo Brent ubicado en la Biblioteca Willesden Green. Anteriormente, el museo permitía a los visitantes construir una torre antes de que se derrumbara debido al piso vibratorio; sin embargo, esto se eliminó desde la renovación de la biblioteca en 2015.