El USS Ward fue botado como un destructor de clase Wickes de 1247 toneladas largas (1267 t) (designado DD-139 ) en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , y luego se convirtió en un transporte de alta velocidad (designado APD-16 ) en la Segunda Guerra Mundial . Fue responsable de las primeras bajas causadas por Estados Unidos en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial cuando se enfrentó y hundió a un minisubmarino japonés antes de que los aviones japoneses llegaran en el ataque a Pearl Harbor , matando a ambos tripulantes a bordo.
El Ward recibió su nombre en honor al comandante James Harmon Ward , de la Marina de los Estados Unidos (1806-1861), el primer oficial de la Armada de los Estados Unidos en morir en acción durante la Guerra Civil estadounidense . [2] El Ward se construyó en el Astillero Naval de Mare Island , California, en un tiempo récord de 17 días y medio. [3] Bajo la presión de las urgentes necesidades de destructores de la Primera Guerra Mundial, su construcción se aceleró desde la colocación de la quilla el 15 de mayo de 1918 hasta su botadura el 1 de junio y su puesta en servicio el 24 de julio de 1918.
El Ward fue transferido al Atlántico a finales de año y ayudó a apoyar el vuelo transatlántico de los hidroaviones Curtiss NC en mayo de 1919. Regresó al Pacífico unos meses después y permaneció allí hasta que fue dado de baja en julio de 1921. Había recibido el número de casco DD-139 en julio de 1920. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa hizo que el Ward volviera al servicio activo. Fue puesto nuevamente en servicio en enero de 1941. Enviado a Pearl Harbor poco después, el destructor operó en tareas de patrulla local en aguas hawaianas durante el año siguiente.
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, bajo el mando del LCDR William W. Outerbridge , la Ward estaba realizando una patrulla de precaución frente a la entrada de Pearl Harbor cuando fue informada a las 03:57 por señales visuales del dragaminas costero Condor de un avistamiento de periscopio, tras lo cual la Ward comenzó a buscar el contacto. [4] Aproximadamente a las 06:37, avistó un periscopio que aparentemente seguía al carguero Antares , tras lo cual atacó el objetivo. [4] Aunque no se confirmó en ese momento, sus cañones perforaron un submarino enano japonés de dos hombres de la clase Ko-hyoteki . La muerte de su tripulación de dos hombres fue la primera baja causada por Estados Unidos en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, ocurriendo unas horas antes de que los aviones de portaaviones japoneses atacaran Pearl Harbor . El submarino intentaba ingresar al puerto siguiendo al Antares a través de las redes antisubmarinas en la entrada del puerto. Al entrar en aguas territoriales de un país neutral sin señalar ninguna intención de detenerse, el submarino no tenía derecho a las protecciones de "paso inocente" y la parte neutral tenía derecho a utilizar cualquier medio para proteger su territorio. [ cita requerida ] Ward disparó varias rondas desde sus cañones principales, alcanzando la torre de mando del submarino, y también arrojó varias cargas de profundidad durante el ataque.
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El escepticismo sobre si Ward realmente había hundido un minisubmarino japonés en lugar de algún tipo de incidente de falsa alarma persistió desde el evento durante décadas, hasta que los científicos de la Universidad de Hawái encontraron los restos hundidos del buque japonés el 28 de agosto de 2002. El naufragio fue encontrado en aguas estadounidenses a 1200 pies (366 m) debajo del mar a unas 3-4 millas (3-3 millas náuticas ; 5-6 km ) fuera de Pearl Harbor. [5] El lado de estribor de la torre de mando del submarino japonés tiene un agujero de proyectil, evidencia del daño del cañón número tres del Ward. Las cargas de profundidad del Ward no causaron daños estructurales aparentes a la embarcación de 46 toneladas largas (47 t) y 78 pies (24 m), que se hundió debido a la inundación de agua por estar perforada. [6]
En 1942, el Ward fue enviado a la Costa Oeste para su conversión a un transporte de alta velocidad . Redesignado APD-16 en febrero de 1943, navegó hacia el Pacífico Sur para operar en el área de las Islas Salomón . Ayudó a combatir un fuerte ataque aéreo japonés frente a Tulagi el 7 de abril de 1943, y pasó la mayor parte del resto de ese año en servicio de escolta y transporte. En diciembre, participó en la invasión del cabo Gloucester . Durante los primeros nueve meses de 1944, el Ward continuó su trabajo de escolta y patrulla y también participó en varios desembarcos anfibios en el suroeste del Pacífico, entre ellos los asaltos a Saidor, la isla Nissan , Emirau , Aitape , Biak , el cabo Sansapor y Morotai .
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A medida que la Guerra del Pacífico se acercaba a Japón, el Ward fue asignado para ayudar con las operaciones para recuperar las Islas Filipinas . El 17 de octubre de 1944, puso tropas en tierra en la isla Dinagat durante la fase inicial de la invasión de Leyte . Después de pasar el resto de octubre y noviembre escoltando barcos hacia y desde Leyte , a principios de diciembre, el Ward transportó personal del ejército durante los desembarcos en la bahía de Ormoc , Leyte. En la mañana del 7 de diciembre, tres años después del día en que disparó el tiro inicial del ataque a Pearl Harbor, fue atacada por varios kamikazes japoneses mientras patrullaba el área de invasión. Un bombardero golpeó su casco en medio del barco, dejándola parada en seco. Cuando los incendios resultantes no pudieron ser controlados, la tripulación del Ward recibió la orden de abandonar el barco, y fue hundido por disparos de O'Brien , cuyo oficial al mando, William W. Outerbridge , había estado al mando del Ward durante su acción en Hawái tres años antes.
A principios de diciembre de 2017, los restos del Ward fueron localizados por el RV Petrel a 209 m (686 pies) de profundidad. [7] [8]
En la película Tora! Tora! Tora!, Ward fue interpretado por el USS Finch , [9] un destructor de escolta de la clase Edsall .
El cañón número tres de calibre 4"/50 del Ward fue retirado cuando se convirtió en un transporte de alta velocidad. En 1958, el año del centenario de Minnesota, se instaló como monumento en el Capitolio del Estado de Minnesota en St. Paul , cuando los hombres que lo dispararon el 7 de diciembre de 1941 eran miembros de la Reserva Naval de Minnesota. Una placa que contiene una lista de los reservistas navales de Saint Paul que sirvieron a bordo del Ward ahora se exhibe en el Ayuntamiento de St. Paul en el tercer piso entre las oficinas del consejo y el alcalde, en un área que también contiene la campana del barco del crucero Saint Paul . El último miembro sobreviviente de la tripulación del cañón de la mañana del 7 de diciembre, Alan Sanford, murió en enero de 2015. [10]
Hasta 2012, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos ha llevado este nombre, aunque a veces se produce confusión con los tres destructores llamados Aaron Ward .
El equipo, que incluía pilotos, investigadores, historiadores y funcionarios de Filipinas, observó cómo se transmitían imágenes al buque desde un vehículo sumergible operado a distancia que circulaba alrededor de un naufragio en el fondo de la bahía de Ormoc, a unos 650 pies por debajo de la superficie.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
10°51′N 124°33′E / 10.850, -124.550