El Vickers FB5 ( Fighting Biplane 5 ) (conocido como " Gunbus ") fue un biplano militar británico de dos asientos con propulsión de la Primera Guerra Mundial . Armado con una única ametralladora Lewis de 7,7 mm (0,303 pulgadas) operada por el observador en la parte delantera de la góndola , fue el primer avión construido específicamente para el combate aire-aire en entrar en servicio, lo que lo convirtió en el primer avión de combate operativo del mundo .
Vickers comenzó a experimentar con el concepto de un avión de guerra armado diseñado para destruir otros aviones en 1912. El primer avión resultante fue el "Destroyer" (más tarde designado Vickers EFB1 ) que se mostró en el Olympia Aero Show en febrero de 1913, pero se estrelló en su vuelo inaugural. [1] Este avión tenía el diseño de propulsor " Farmaan ", para evitar el problema de disparar a través de una hélice tractora , y estaba armado con un solo cañón Vickers alimentado por cinta . [2]
Vickers continuó con el desarrollo de biplanos propulsores armados, y su diseñador jefe Archie Low diseñó un nuevo diseño, el Vickers Type 18, o Vickers EFB2 . Se trataba de un biplano de dos compartimentos propulsado por un único motor rotativo Gnome Monosoupape de nueve cilindros y 80 hp (60 kW) ; el avión tenía una estructura de tubo de acero, con alas y cola cubiertas de tela, y una góndola cubierta de duraluminio con grandes ventanas de celuloide en los laterales. Las alas de envergadura desigual no estaban escalonadas , con control lateral por alabeo , mientras que el avión tenía un gran plano de cola semicircular . El armamento seguía siendo un único cañón Vickers montado en el morro de la góndola, con un movimiento limitado posible y una visibilidad muy pobre para el artillero. [3] [4] [5] El EFB2 realizó su primer vuelo en Brooklands el 26 de noviembre de 1913. [4] Pronto fue seguido por el EFB3 , propulsado por un motor similar, pero usando alerones en lugar de alabeo, y con alas de envergadura igual, mientras que la góndola omitía las grandes ventanas instaladas en el EFB2. [6] [7]
La ametralladora alimentada por cinta resultó problemática y el arma fue reemplazada por la ametralladora Lewis de 7,7 mm (.303 in) alimentada por tambor, más liviana y manejable .
El FB5 voló por primera vez el 17 de julio de 1914. Estaba propulsado por un único motor rotativo Gnome Monosoupape de nueve cilindros de 100 hp (75 kW) que impulsaba una hélice de dos palas, y tenía un diseño simple, limpio y convencional en comparación con sus predecesores.
El Vickers FB6 fue una evolución del FB5 con una mayor envergadura en el ala superior. Solo se construyó una unidad.
Un desarrollo posterior del FB5, el Vickers FB9, tenía una góndola más aerodinámica y un montaje de anillo mejorado (Vickers o Scarff ) para la ametralladora Lewis. Se entregaron cincuenta a las unidades de entrenamiento del Royal Flying Corps . Unos pocos sirvieron en algunos escuadrones FE2b mientras esperaban su nuevo avión entre finales de 1915 y principios de 1916.
El primer FB5 fue entregado al Escuadrón N.° 6 del Royal Flying Corps (RFC) en Netheravon en noviembre de 1914. [8] El 25 de diciembre tuvo lugar el primer uso del FB5 en acción, cuando el FB5 N.° 664 despegó del aeródromo de Joyce Green para atacar a un monoplano Taube alemán, alcanzando al Taube (y posiblemente causando su pérdida) con balas incendiarias de una carabina después de que la ametralladora Lewis se atascara. [9] Dieciocho días después, la misma tripulación de vuelo, los subtenientes MR Chidson y DCW Sanders, que volaban el primer FB5 en Francia, el N.° 1621, se vieron obligados a aterrizar detrás de las líneas alemanas, y el nuevo avión cayó en manos enemigas. [10]
El FB5 comenzó a verse en el Frente Occidental cuando el primero llegó al Escuadrón No. 2 RFC el 5 de febrero de 1915. [11] El tipo sirvió en uno y dos con varias otras unidades antes de que el Escuadrón No. 11 RFC se convirtiera en el primer escuadrón de caza del mundo cuando, completamente equipado con el FB5, se desplegó en Villers-Bretonneux , Francia, el 25 de julio de 1915. [12] El segundo teniente G.SM Insall del Escuadrón 11 ganó la Cruz Victoria por una acción el 7 de noviembre de 1915 en la que destruyó un avión alemán mientras volaba un Gunbus. [13] El Escuadrón No. 18 RFC , que se desplegó en Francia en noviembre de 1915, también operó el FB5 exclusivamente.
Los primeros aviones estaban equipados con motores Monosoupape de fabricación británica, que inicialmente demostraron ser menos fiables que los motores de fabricación francesa, mientras que se realizó mucho trabajo antes de que estuviera disponible un montaje de cañón útil. [14] Aunque su ametralladora de tiro frontal era una gran ventaja, el FB5 era relativamente lento. Los pilotos alemanes a menudo usaban la velocidad superior de sus aviones para evitar el combate, sin embargo, esto seguía siendo útil, ya que despejaba el cielo de aviones enemigos. [15] Solo el equipo de un solo piloto/observador de Lionel Rees y James McKinley Hargreaves se convirtió en ases al volar este tipo. [16]
Nunca pretendió ser capaz de establecer récords de velocidad o altura. Se sentía muy feliz de volar por encima del ejército alemán, desafiando sonoramente a todo el mundo y sin eludir nunca una prueba de fuerza.
— Teniente AJ Insall (observador de FB5)
A finales de 1915, el Fokker Eindecker superó a este avión . Se enviaron ejemplares del Vickers FB9 mejorado a Francia, en espera de que la Royal Aircraft Factory FE2b tuviera suficientes suministros . Sin embargo, tanto el FB5 como el FB9 fueron retirados por completo del servicio de primera línea en julio de 1916. Los ejemplares restantes, en servicio británico, se utilizaron principalmente como entrenadores . [15]
En Dinamarca se construyeron bajo licencia 12 FB5, que se completaron en 1916 y permanecieron en servicio en el Cuerpo Aéreo del Ejército danés hasta su retirada en 1924. [15]
La compañía Vickers persistió con un programa experimental activo durante el período de la Primera Guerra Mundial , incluida una línea de cazas monoplaza que culminaron en el Vickers FB26 Vampire de 1917-18, pero el FB5 siguió siendo su único avión de producción significativo hasta el bombardero Vickers Vimy , que entró en servicio demasiado tarde para afectar la guerra.
El legado del Vickers FB5 perduró, ya que los pilotos alemanes siguieron refiriéndose a los aviones propulsores británicos como "tipo Vickers". Muchas victorias sobre los aviones propulsores DH2 o FE2b se describieron como la destrucción de un "Vickers".
En 1966 se completó una réplica voladora del FB5 Gunbus y voló hasta finales de 1968. Actualmente (2014) se exhibe en el Museo de la Real Fuerza Aérea en Hendon, cerca de Londres.
Datos de Vickers Aircraft desde 1908 [23]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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