El Gran Premio del Ulster es una carrera de motociclismo en ruta (actualmente) extinta que se llevó a cabo en el circuito de Dundrod de 7,401 mi (11,911 km) compuesto íntegramente por carreteras públicas cerradas cerca de Belfast , Irlanda del Norte. Debido a que las carreras tienen la velocidad promedio más rápida en una sola vuelta de cualquier carrera de motociclismo en ruta, es la carrera más rápida de su tipo ( carreras en ruta ) en el mundo. El récord de vuelta de 136,415 mph (219,539 km/h) fue establecido por Peter Hickman en la carrera de superbikes de 2019, un promedio más rápido que el récord de vuelta del TT de la Isla de Man, que se sitúa en 136,358 mph (219,446 km/h) a partir de 2024, establecido también por Peter Hickman .
La última edición del evento se celebró en 2019. Como consecuencia del aumento de los costes de seguros y otros costes, junto con la disminución de los ingresos por patrocinio [1] , junto con la pandemia de COVID-19 , el futuro del encuentro se ha puesto en tela de juicio. [2]
Las primeras carreras tuvieron lugar en 1922 y en 1935 y 1948 la Fédération Internationale de Motocyclisme le dio el título de Grand Prix d'Europe . El Gran Premio del Ulster se incluyó como una de las carreras de la temporada inaugural de carreras de motociclismo de 1949 (ahora MotoGP), un lugar que mantuvo hasta 1971. También contó para el Campeonato de Fórmula TT entre 1979 y 1990. [ cita requerida ] [3] La carrera se ha celebrado en tres circuitos diferentes. El circuito Old Clady de 20,5 millas (33,0 km) se utilizó desde 1922 hasta 1939 e incluía una recta notoriamente accidentada de 7 millas (11 km). [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial se utilizó el nuevo circuito de Clady que, debido a mejoras en la carretera, tenía una longitud de 26,501 km y estuvo en uso entre 1947 y 1952.
A partir de 1953, la sede se trasladó al circuito Dundrod de 7,401 mi (11,911 km) .
La carrera de 1971 fue el último año en el que el Gran Premio del Ulster formó parte del Calendario Internacional de Carreras de Motociclismo de la FIM . La carrera de 250 cc fue ganada por Ray McCulloch [4] , mientras que la carrera concluyó con el australiano Jack Findlay llevándose los honores en la carrera final de 500 cc a bordo de una Suzuki . Esta fue la primera victoria de Findlay para Suzuki [5] y también fue notable porque registró la primera victoria en la clase de 500 cc para una motocicleta impulsada por un motor de dos tiempos . [6] [7] El evento fue cancelado en 1972 debido a la situación política en Irlanda del Norte, pero se celebró en 2001 durante la crisis de la fiebre aftosa , a pesar de que la North West 200 y la Isle of Man TT se cancelaron ese año. [8] [9]
La reunión final tuvo lugar en 2019, donde se desarrolló un programa de carrera completo con el Hombre de la Reunión, Peter Hickman , estableciendo un récord de siete victorias en dos días durante los cuales aumentó el récord de vuelta absoluta a 136,415 mph (219,539 km/h).
A partir de 2024, el futuro de la reunión sigue bajo amenaza. [10] A raíz de las carreras de 2019, las siguientes reuniones se cancelaron como consecuencia de la falta de respaldo financiero además de la pandemia de Covid-19 . Después del evento de 2019, los organizadores retuvieron el dinero de los premios a varios corredores destacados, incluido Peter Hickman. [11] Como resultado, Hickman ha declarado que no estaría dispuesto a regresar a ninguna reencarnación del evento hasta que haya recibido todo el dinero pendiente en su totalidad. [11]
En 2020, se emitió una orden de liquidación para los organizadores del Gran Premio del Ulster, el Dundrod & District Motorcycle Club, que había acumulado deudas por aproximadamente £300 000. Tras la emisión de la orden, el club entró en liquidación antes de firmar un acuerdo voluntario de la empresa (CVA) para pagar una parte de sus deudas a los acreedores. [12]
Había cierto optimismo por la celebración de las carreras que habrían marcado el centenario del evento en 2022. En marzo de ese año, un posible nuevo promotor, el Revival Racing Motorcycle Club, señaló que estaba preparado para asumir la gestión de la reunión con vistas a un regreso de las carreras en agosto de 2022. En un ambicioso intento de reunir las dos carreras de ruta más importantes de Irlanda bajo un mismo paraguas organizativo, Revival Racing había tratado de elaborar una importante propuesta para un paquete financiero de 800.000 libras que les permitiría hacerse cargo del Gran Premio del Ulster además de tratar de salvaguardar el futuro del North West 200. [ 13]
El Departamento de Economía y el Departamento de Finanzas aprobaron la financiación gubernamental, pero en un revés tardío, Turismo NI se negó a apoyar la propuesta, lo que a su vez resultó en que la propuesta se retirara y la reunión de la carrera de 2022 se cancelara. [12] [10]
Durante el otoño de 2022, Revival Racing realizó un nuevo estudio de viabilidad con vistas a la celebración del Gran Premio del Ulster en agosto de 2023. Si bien los estudios iniciales parecían favorables, Revival Racing posteriormente tuvo dificultades para reunir la financiación necesaria y en octubre de 2022 emitió la siguiente declaración:
"Como es poco probable que esta situación cambie a tiempo para permitirnos avanzar para 2023, hemos retirado a regañadientes nuestra solicitud de fecha UGP con la MCUI (UC)".
— Declaración del Revival Racing Motorcycle Club: jueves 27 de octubre de 2022. [10]
Esto dio lugar a que Revival Racing renunciara a una mayor participación en el evento y, en consecuencia, el Dundrod & District Motorcycle Club se comprometió a intentar organizar la reunión de 2023. El formato propuesto habría implicado un programa de carreras mucho más reducido, más en línea con el de una reunión nacional en lugar de una internacional. [14]
El 9 de febrero de 2023, la Motorcycle Union of Ireland hizo un anuncio importante [ aclaración necesaria ] con respecto a la celebración de carreras de motos en Irlanda para la temporada 2023. Esto siguió a un aumento significativo en la prima de seguro requerida para cubrir los eventos y, en consecuencia, puso el calendario de carreras de 2023 bajo amenaza de cancelación. [15] A fines de abril de 2023, los organizadores cancelaron el evento de 2023, citando problemas de seguro y financiación. [16]
El 8 de enero de 2024, los organizadores del evento, el Dundrod & District Motorcycle Club, hicieron otro anuncio sobre la celebración del evento como parte del calendario de carreras de 2024. La declaración del club concluyó afirmando que, debido a problemas de seguros y financiación, se había cancelado el Gran Premio del Ulster propuesto para 2024. [17] [18] [19]
En 1997, el piloto de sidecar de Dublín Stephen Galligan murió a causa de las heridas sufridas en un accidente durante el calentamiento el día anterior a la carrera. Galligan murió diez días después en el hospital. El espectador de siete años Christopher McConnell-Hewitt también perdió la vida cuando fue golpeado por el sidecar que se desvió fuera de control en una recta larga y se estrelló contra una multitud. [21]
Joey Dunlop ganó 24 carreras del Gran Premio del Ulster durante su carrera, con Phillip McCallen ganando 14 carreras, Peter Hickman con 13 victorias, Bruce Anstey 12 [22] y Brian Reid 9 victorias. [ cita requerida ] Algunos de los jinetes famosos incluyen: Guy Martin (11 victorias) Stanley Woods (7 victorias), Jimmie Guthrie , Jimmie Simpson , Artie Bell , Les Graham , Freddie Frith (3 victorias), Geoff Duke (3 victorias), John Surtees (6 victorias), Ray Amm , Carlo Ubbiali (5 victorias), Bill Lomas (3 victorias), Mike Hailwood (7 victorias), Giacomo Agostini (7 victorias), Phil Read (3 victorias), Bill Ivy (3 victorias), Bob McIntyre , Gary Hocking (3 victorias), Tom Herron (5 victorias), Ron Haslam (5 victorias), Jon Ekerold y, más recientemente, Mick Grant , Wayne Gardner , Steve Hislop , Robert Dunlop (9 victorias).
Un fondo rosa indica una ronda que no fue parte del campeonato de carreras de motociclismo Grand Prix .