El USS Seawolf (SSN-575) fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del seawolf , el segundo submarino nuclear y el único submarino estadounidense construido con un metal líquido enfriado ( sodio ) y moderado con berilio [2] [ 3] reactor nuclear , el S2G . [4] Su diseño general (conocido como SCB 64A ) era una variante del Nautilus , pero con numerosos cambios de detalles, como una torre de mando , una vela escalonada y el sonar pasivo BQR-4 montado en la parte superior de la proa en lugar de más abajo. Esta disposición del sonar dio como resultado una forma de proa inusual sobre el agua para un submarino estadounidense. Construido originalmente en 1953, su reactor distintivo fue reemplazado más tarde por un reactor de agua a presión estándar, y el proceso de reemplazo duró del 12 de diciembre de 1958 al 30 de septiembre de 1960 .
Seawolf tenía el mismo diseño básico de submarino de doble casco y doble tornillo que su predecesor, el USS Nautilus (SSN-571) , pero su sistema de propulsión era tecnológicamente más avanzado. La planta nuclear del Reactor Intermedio Submarino (SIR) fue diseñada por el Laboratorio de Energía Atómica Knolls de General Electric y se creó un prototipo en West Milton, Nueva York . La planta prototipo finalmente fue designada S1G y la planta de Seawolf como S2G .
El relato de los historiadores de la Comisión de Energía Atómica sobre la experiencia del reactor refrigerado por sodio fue:
Aunque reparaciones improvisadas permitieron al Seawolf completar sus pruebas iniciales en el mar con potencia reducida en febrero de 1957, Rickover ya había decidido abandonar el reactor refrigerado por sodio. A principios de noviembre de 1956, informó a la Comisión que tomaría medidas para reemplazar el reactor de Seawolf por una planta refrigerada por agua similar a la del Nautilus. Las fugas en la planta de vapor de Seawolf fueron un factor importante en la decisión, pero aún más convincentes fueron las limitaciones inherentes a los sistemas refrigerados por sodio. En palabras de Rickover, eran "caros de construir, complejos de operar, susceptibles a paradas prolongadas como resultado de fallos incluso menores, y difíciles y lentos de reparar". [6]
El reactor S2G fue reemplazado por un reactor de agua a presión similar al Nautilus y designado S2Wa; el proceso de reemplazo duró del 12 de diciembre de 1958 al 30 de septiembre de 1960. [7]
Aunque completamente armado, el Seawolf , al igual que el primer submarino nuclear, el Nautilus , era principalmente un buque experimental. Originalmente se pensó públicamente que Seawolf era un submarino cazador-asesino , pero en realidad estaba destinado a ser una plataforma de prueba única para el reactor LMFR SIR (también conocido como S2G) y futuras plataformas de sonar. Sus usos futuros, después de que la planta del reactor fuera reemplazada por un sistema de agua ligera, incluyeron operaciones encubiertas en aguas extranjeras, para las cuales fue reconvertida entre enero de 1971 y junio de 1973. [5]
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La quilla del Seawolf fue colocada el 7 de septiembre de 1953 por la división Electric Boat de General Dynamics Corporation en Groton, Connecticut . Fue lanzado el 21 de julio de 1955 patrocinado por Mary Elizabeth (Thomas) Cole, [8] esposa del congresista de Nueva York W. Sterling Cole , [9] y encargado el 30 de marzo de 1957.
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Como todos los submarinos nucleares originales, el director del proyecto en Electric Boat era el director general de la empresa, Bill Jones. Durante la construcción paralela de los primeros submarinos nucleares, la Armada, la Comisión de Energía Atómica , sus laboratorios independientes y el astillero trabajaron juntos para aprender juntos. [ cita necesaria ]
Para el astillero, el director del proyecto de la central eléctrica era una función separada en estos submarinos nucleares originales. Dennis B. Boykin III dirigiría la instalación de la planta de energía de EB y regresaría al proyecto dos años después para la conversión del reactor. Su homólogo de la Oficina de Reactores Navales, Gardner Brown, hizo lo mismo. [ cita necesaria ]
El teniente James Earl "Jimmy" Carter , el único presidente de los Estados Unidos calificado en submarinos , iba a ser su oficial de ingeniería, pero renunció a su cargo tras la muerte de su padre en 1953. [10]
Seawolf partió de New London, Connecticut , el 2 de abril para su crucero de prueba frente a las Bermudas y regresó el 8 de mayo. Entre el 16 de mayo y el 5 de agosto realizó dos viajes a Key West y participó en ejercicios intensivos de entrenamiento. El 3 de septiembre cruzó el Atlántico Norte para participar en los ejercicios de la OTAN . El submarino salió a la superficie frente a Newport, Rhode Island , el 25 de septiembre después de navegar 6.331 millas sin escalas. Al día siguiente, el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, se embarcó y lo llevaron a realizar un breve crucero a bordo. [ cita necesaria ]
Seawolf viajó al Mar Caribe para realizar un ejercicio en noviembre. En diciembre inició un período de disponibilidad que duró hasta el 6 de febrero de 1958. Luego participó en ejercicios a lo largo de la costa este hasta principios de agosto. [ cita necesaria ]
Seawolf se sumergió el 7 de agosto y no volvió a salir a la superficie hasta el 6 de octubre. Durante este período, registró más de 13.700 millas náuticas (25.400 km). Recibió el elogio de la unidad naval [11] : 344 por demostrar la capacidad del submarino de propulsión nuclear para permanecer independiente de la atmósfera durante el período de una patrulla de guerra normal. [ cita necesaria ]
Seawolf regresó a Electric Boat Company en Groton, Connecticut , el 12 de diciembre de 1958, para la conversión de su planta de energía de un LMFR S2G refrigerado por sodio a un S2Wa PWR . Estuvo fuera de servicio hasta el 30 de septiembre de 1960. La Oficina de Reactores Navales había determinado que la singular central eléctrica de vapor sobrecalentado era demasiado difícil de mantener, ya que los sobrecalentadores rara vez estaban operativos. Construidos con acero laminado (a diferencia de acero forjado), los sobrecalentadores generalmente no podían permitir que la planta funcionara a plena capacidad. [ cita necesaria ]
El 18 de abril de 1959, la Armada se deshizo de la planta radiactiva S2G sellándola en un recipiente de contención de acero inoxidable de 30 pies de altura, remolcándola mar adentro en una barcaza y luego hundiendo la barcaza en un punto a unas 120 millas al este de Maryland a 9.100 pies de agua. Veintiún años después, la Marina no pudo reubicar el contenedor, pero dijo que los materiales radiactivos del interior deberían desintegrarse antes de que el recipiente de contención se deteriorara. [12] [13] [14]
Seawolf inició un período de operaciones independientes de tres semanas el 25 de octubre y regresó a las operaciones de la flota en noviembre y diciembre. El 9 de enero de 1961, Seawolf zarpó hacia San Juan, Puerto Rico , para participar en operaciones locales. El 25 de enero, se le ordenó localizar y rastrear el transatlántico portugués Santa María , que había sido capturado por piratas dos días antes. El submarino hizo contacto con el transatlántico frente a las costas de Brasil el 1 de febrero. Después de que Santa María se rindiera en Recife , el submarino regresó a San Juan y continuó las operaciones en la costa este. [ cita necesaria ]
El 7 de julio, Seawolf inició un viaje oceanográfico de dos meses que la llevó a Portsmouth , Inglaterra, antes de regresar el barco a New London el 19 de septiembre de 1961. [ cita necesaria ]
En 1963, Seawolf participó en la búsqueda del USS Thresher (SSN-593) perdido y en diversas operaciones locales y de flota hasta abril de 1964. El 28 de abril, Seawolf salió de New London en ruta hacia el Mar Mediterráneo y un 3+Despliegue de 1 ⁄ mes con la Sexta Flota . Durante el período, operó con el portaaviones Enterprise (CVAN-65), el crucero de misiles guiados Long Beach (CGN-9) y la fragata de misiles guiados Bainbridge (DLGN-25) como parte del primer grupo de trabajo nuclear del mundo. Siguieron más ejercicios locales en la costa este hasta el 5 de mayo de 1965. En esa fecha, el submarino ingresó al Astillero Naval de Portsmouth para repostar combustible y realizar una revisión exhaustiva para alcanzar el estándar SUBSAFE implementado después de la pérdida del Thresher . Esta revisión duró hasta septiembre de 1966. [ cita necesaria ]
Seawolf zarpó de Portsmouth, New Hampshire , el 24 de agosto de 1967 hacia New London, Connecticut , que era nuevamente su puerto base. El mes siguiente, navegó hacia el Mar Caribe para realizar cursos de actualización y pruebas de armas. Tuvieron que reemplazar una hélice en Charleston, Carolina del Sur , a principios de octubre y luego realizaron pruebas en el mar en las Islas Bahamas durante el resto del mes. A finales del año 1967 se encontraba de regreso en su puerto de origen. [ cita necesaria ]
Seawolf operaba desde ese puerto cuando encalló frente a la costa de Maine el 30 de enero de 1968, [ cita necesaria ] aplastando gravemente su popa. [11] : 99 Fue remolcada de regreso a New London, Connecticut , para reparaciones y no volvió a hacerse a la mar hasta el 20 de marzo de 1969, cuando comenzó las pruebas en el mar. El submarino estuvo en el Mar Caribe durante junio y julio realizando pruebas submarinas de sistemas de armas y sonido. Seawolf estuvo desplegado con la Sexta Flota del 29 de septiembre al 21 de diciembre de 1969. [ cita necesaria ]
Seawolf operó a lo largo de la costa este hasta el 9 de noviembre de 1970, cuando su puerto de origen se cambió a Vallejo, California , y zarpó hacia la costa oeste. El submarino transitó por el Canal de Panamá el 17 de noviembre y cambió el control operativo a la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico. En el Pacífico, Seawolf serviría como "submarino espía", siguiendo a otros submarinos, recuperando armas de prueba del fondo marino y interceptando cables de comunicaciones submarinos soviéticos . [11]
A su llegada al Astillero Naval de Mare Island , entró en dique seco el 8 de enero de 1971 para su revisión y conversión a una plataforma de proyecto especial. El significado del eufemístico "plataforma de proyecto especial" se puede deducir de las fotografías de los barcos antes y después de la renovación. La extensión del casco de 52 pies delante de la vela albergaba equipos de recopilación de inteligencia que apoyaban operaciones encubiertas, incluido un "acuario" para lanzar sonares de profundidad variable y equipos de recuperación. Para maniobrar con precisión, adquirió propulsores a reacción. Se instaló un bloqueo de buzo de saturación dentro del casco y una nueva góndola debajo del casco [ cita necesaria ] sostenía "skegs" retráctiles (abreviatura de "patas de mantenimiento del mar") para mantenerse en la estación inferior. [11] : 241 El barco permaneció allí hasta el 21 de junio de 1973, cuando se trasladó por la costa hasta Bangor, Washington . Seguiría siendo un barco de proyectos especiales hasta su desmantelamiento. [ cita necesaria ]
Seawolf regresó a Mare Island el 4 de septiembre de 1973. [ cita necesaria ] Pero a pesar de las frecuentes reconstrucciones, la edad comenzaba a desgastar la nave. Los registros describen incendios frecuentes y paradas de reactores , fallas de oxigenación del soporte vital y miembros de la tripulación a toda velocidad para mantener la resistencia. [11] : 223
En 1974, Seawolf completó el período de prueba y evaluación posterior a la conversión y llevó a cabo su primer despliegue en la Flota del Pacífico, operando de forma independiente durante un período de tres meses. Por el cumplimiento de su deber, se le otorgó una segunda Mención de Unidad de la Armada . En 1975, Seawolf quedó bajo la dirección exclusiva del Submarine Development Group One y, por su desempeño sobresaliente en 1974-1975, recibió una Eficiencia de batalla "E". [ cita necesaria ]
En 1976, Seawolf recibió su segunda Eficiencia de Batalla consecutiva "E" y la Ingeniería "E" por Excelencia. Durante su segundo despliegue de la Flota del Pacífico, llevó a cabo operaciones sumergidas independientes durante tres meses y demostró una resistencia superior al permanecer sumergido durante 89 días consecutivos, un récord de la Marina de los EE. UU. [ cita necesaria ] Recibió su tercer elogio de unidad de la Armada . [11] : 344–349
En 1977, Seawolf recibió su tercera Eficiencia de Batalla "E" y su segunda Ingeniería "E" de Excelencia. Durante su tercer despliegue de la Flota del Pacífico, llevó a cabo 79 días consecutivos de operaciones sumergidas independientes y recibió su cuarto elogio de unidad naval [11] : 350 y la medalla expedicionaria de la marina . En 1978, Seawolf llevó a cabo su cuarto despliegue en la Flota del Pacífico. [ cita necesaria ]
En febrero de 1980, un generador de turbina falló durante las pruebas en el mar , lo que hizo que el barco volviera al dique seco durante un año. [11] : 235
En agosto de 1981, Seawolf realizó su quinto despliegue en la Flota del Pacífico. En ese momento, las luchas por mantener el viejo barco habían estresado la moral de la tripulación al borde del colapso. Entre misiones, los miembros de la tripulación habían participado en prácticas de tiro improvisadas en marismas cerca de la base, o se habían entregado a la marihuana recreativa en contra de las regulaciones navales (y posiblemente como un plan para no ser elegibles para el servicio). [11] : 254–255 Sin embargo, el barco procedió a intervenir un cable de comunicaciones submarino en el Mar de Okhotsk , donde quedó atrapado por una tormenta extrema. Aunque la mayoría de los submarinos están aislados del clima de la superficie por efectos de la capa límite , el tifón fue lo suficientemente fuerte como para sacudir a Seawolf de modo que sus maderos se hundieron en el fondo marino y obstruyeron el intercambiador de calor del reactor con arena . Al liberarse, el barco se arrancó de la góndola inferior, dejando partes interiores libres para golpear contra el casco. Sin el clásico silencio submarino, el submarino fue fácilmente detectado por un pesquero soviético , pero logró sobrevivir más que el barco en aguas internacionales. [11] : 242–246 Seawolf regresó al puerto base en octubre de 1981 y recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada .
En 1983, Seawolf llevó a cabo su sexto despliegue de la Flota del Pacífico de 76 días y regresó al Astillero Naval de Mare Island en mayo de 1983. Se le concedió la Medalla Expedicionaria de la Armada, otra Eficiencia de Batalla "E", otra Ingeniería "E", una Suministro "E, " y un control de daños "DC". En 1984, Seawolf llevó a cabo un despliegue de 93 días en el Pacífico Occidental, regresó en julio y continuó su alto ritmo operativo con numerosas operaciones locales. Recibió su tercer premio consecutivo de Suministro "E", un "C" de Comunicaciones y el Premio a la Navegación en Cubierta. [ cita necesaria ]
En abril de 1986, Seawolf realizó su último despliegue en el Pacífico Occidental y regresó a Mare Island en junio de 1986 para prepararse para el desmantelamiento. Fuera de servicio el 30 de marzo de 1987, Seawolf fue eliminado del Registro de Buques Navales el 10 de julio siguiente. El antiguo submarino inició el Programa de reciclaje de buques y submarinos de la Armada el 1 de octubre de 1996 y lo completó el 30 de septiembre de 1997. [ cita necesaria ]
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Mención meritoria de unidad
Cinta "E" azul marino (3 premios)
Medalla al Servicio de Defensa NacionalEl pie de foto decía:
La señora W. Sterling Cole, esposa del congresista de Nueva York, empuña la botella de champán mientras bautiza hoy el submarino atómico Seawolf. No logró romper la botella y se le escapó de la mano.
Le sobreviven su esposa durante 57 años, la ex Mary Elizabeth Thomas, de Arlington...
