El Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos ( SRP , por sus siglas en inglés) es el proceso que utiliza la Armada de los Estados Unidos para desechar los buques nucleares fuera de servicio . El SRP se lleva a cabo únicamente en el Astillero Naval de Puget Sound (PSNS, por sus siglas en inglés) en Bremerton, Washington , pero los preparativos pueden comenzar en otros lugares.
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Antes de que pueda comenzar el SRP, se debe retirar el combustible nuclear del buque , y la descarga de combustible suele coincidir con el desmantelamiento . Hasta que se retira el combustible, el buque se conoce como "USS Name ", pero después, se elimina el prefijo "USS" y se lo conoce como "ex- Name ". El equipo reutilizable se retira al mismo tiempo que el combustible. [ cita requerida ]
El combustible nuclear gastado se envía por ferrocarril a la Instalación del Reactor Naval en el Laboratorio Nacional de Idaho (INL), ubicado a 42 millas (68 km) al noroeste de Idaho Falls, Idaho , donde se almacena en contenedores especiales. [1]
En el PSNS comienza el SRP propiamente dicho. Los trabajadores de salvamento cortan el submarino en tres o cuatro piezas: la sección de popa, el compartimento del reactor, el compartimento de misiles si lo hay y la sección de proa. Los compartimentos de misiles se desmantelan de acuerdo con las disposiciones del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas .
Hasta 1991, las secciones de proa y popa de los submarinos se volvían a unir y se almacenaban en flotación. Se consideraron varias propuestas para la eliminación de esos cascos, incluido el hundimiento en el mar, pero ninguna resultó económicamente práctica. Algunos submarinos construidos antes de la prohibición de 1978 de los productos de bifenilo policlorado (PCB) tenían los productos químicos a bordo, que son considerados materiales peligrosos por la Agencia de Protección Ambiental y la Guardia Costera de los Estados Unidos , lo que requiere su eliminación. Desde entonces, y para ayudar a reducir los costos, las secciones restantes de los submarinos se reciclan, devolviendo los materiales reutilizables a la producción. En el proceso de reciclaje de submarinos, se identifican y eliminan todos los desechos peligrosos y tóxicos, y el equipo reutilizable se retira y se coloca en el inventario. Los desechos de metal y todos los demás materiales se venden a empresas privadas o se reutilizan. El proceso general no es rentable, pero proporciona cierto alivio de costos. [2] La eliminación de submarinos por parte de la SRP le cuesta a la Armada entre 25 y 50 millones de dólares por submarino. [ cita requerida ]
Una vez que se retira el compartimento del reactor sin combustible, se sella en ambos extremos y se envía en barcazas y remolques de alta capacidad con múltiples ruedas a la Reserva Nuclear Hanford del Departamento de Energía en el estado de Washington , donde actualmente, a partir de 2016 , se mantienen en un almacenamiento seco abierto [3] y está previsto que finalmente se entierren. [4] [5] Los compartimentos del reactor de los submarinos rusos se almacenan de manera similar en Sayda-Guba (bahía de Sayda) en el noroeste de Rusia y en la bahía de Chazhma cerca de Vladivostok . [6] [7] [8] Se ha evaluado que las zanjas de entierro son seguras durante al menos 600 años antes de que se produzca la primera penetración de agujeros de algunas áreas de contención de plomo de los paquetes del compartimento del reactor, y varios miles de años antes de que sea posible la fuga. [9][actualizar]
En 1959, la Armada de los Estados Unidos retiró un reactor nuclear del submarino USS Seawolf y lo reemplazó por uno de nuevo tipo. El reactor retirado fue hundido en el océano Atlántico , a 200 km (108 millas náuticas) al este de Delaware , a una profundidad de 2700 m (8858 pies). [10] En 1972, la Convención de Londres sobre Vertidos restringió la eliminación oceánica de desechos radiactivos y en 1993, la eliminación oceánica de desechos radiactivos fue completamente prohibida. La Armada de los Estados Unidos comenzó un estudio sobre el desguace de submarinos nucleares; dos años después, el enterramiento en tierra poco profunda de los compartimentos del reactor fue seleccionado como la opción más adecuada.
En 1990, el USS Scamp fue el primer submarino estadounidense de propulsión nuclear en ser desguazado . [11]
A finales de 2005, se habían ordenado o construido en Estados Unidos 195 submarinos nucleares (incluidos el NR-1 Deep Submergence Craft y el Virginia , pero ninguno de la clase Virginia posterior ). El último de los barcos de ataque regulares de Sturgeon , el L. Mendel Rivers , fue dado de baja en 2001, y el Parche , un Sturgeon altamente modificado , fue dado de baja en 2004. El último de los submarinos de misiles balísticos (FBM) de la flota inicial " 41 for Freedom ", el Kamehameha , fue dado de baja en 2002. El desmantelamiento de los barcos de Los Ángeles comenzó en 1995 con el Baton Rouge . Además, un puñado de cruceros de propulsión nuclear han entrado en el programa, y su desmantelamiento está en curso. Se prevé que el primer portaaviones que se desmantelará y que entrará en el SRP sea el Enterprise , que fue retirado en 2013. [12] [13] A diferencia de la eliminación de otros buques de superficie de propulsión nuclear, todos los cuales han sido reciclados en el Astillero Naval de Puget Sound y la Instalación de Mantenimiento Intermedio , la Armada está buscando otras opciones, comerciales o del sector privado, para el Enterprise en un esfuerzo por reducir tanto el costo del trabajo como el tiempo que lleva desmantelar un buque tan grande, así como negar la dificultad de remolcar el casco desde Newport News, donde está almacenado, hasta Puget Sound. [14]
En diciembre de 2020, se anunció que otros nueve submarinos de ataque de la clase Los Ángeles , dos submarinos de misiles guiados de la clase Ohio y el portaaviones Nimitz serían desmantelados y entrarían en el programa de reciclaje para 2026. [15] Sin embargo, en noviembre de 2023, se hizo otro anuncio de que, debido a los retrasos tanto en la construcción de los buques de la clase Gerald R. Ford como en los trabajos de reabastecimiento de combustible y revisión compleja de los buques existentes de la clase Nimitz , la Armada de los EE. UU. estaba buscando extender la vida útil del Nimitz más allá de 2026, y del Dwight D. Eisenhower , que estaba previsto que se desmantelara en 2027. [16]
A continuación se enumeran las cáscaras que se encuentran en espera o ya procesadas por el programa de reciclaje.
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En septiembre de 2023, se anunció que, una vez que se hubiera eliminado todo el material radiactivo y peligroso restante, el ex Enterprise sería desguazado en un astillero comercial. [17] A partir de octubre de 2024, el casco permanece almacenado en Hampton Roads .
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† Una daga después de la fecha de finalización indica que se conservaron partes del casco como monumentos conmemorativos. Consulte los artículos individuales para obtener más información.
(nota) El ex- Long Beach ha sido parcialmente desmantelado y permanece amarrado en el Astillero Naval de Puget Sound en 2018.
Algunos de estos submarinos (de la clase George Washington ) fueron lanchas lanzamisiles balísticos de flota durante la mayor parte de su vida útil. Sin embargo, se convirtieron brevemente en SSN antes de su desmantelamiento y llegada a la base naval de Portsmouth, por lo que se los incluye aquí con esa designación. El sumergible de investigación de propulsión nuclear NR-1 también se incluye en esta lista.
† Una daga después de la fecha de finalización indica que se conservaron partes del casco como monumentos conmemorativos. Consulte los artículos individuales para obtener más información.
‡ La fecha indicada para el ex- Parché es la fecha oficial utilizada para asegurar la financiación del año fiscal 2004; el trabajo no comenzó hasta el 19 de octubre. [18]
Actualmente, el buque La Jolla (SSN-701) se encuentra en proceso de conversión a buque escuela amarrado en el Astillero Naval de Norfolk. El buque San Francisco (SSN-711) se convertirá después de su desmantelamiento.
Algunos de estos submarinos (de la clase Lafayette ) fueron lanchas lanzamisiles balísticos de flota durante la mayor parte de su vida útil. Sin embargo, se convirtieron en SSN para su uso como plataformas de entrenamiento amarradas y actualmente no están programados para su reciclaje.
† Una daga después de la fecha de finalización indica que se conservaron partes del casco como monumentos conmemorativos. Consulte los artículos individuales para obtener más información.
Dado que el programa está en marcha, es casi seguro que esta lista esté incompleta. [46]
Nota para los barcos marcados con reacondicionamiento : Sam Rayburn (SSBN-635) fue convertido en una plataforma de entrenamiento: Buque Escuela Amarrado (MTS-635). Sam Rayburn llegó para su conversión el 1 de febrero de 1986, y el 29 de julio de 1989 el primer buque escuela amarrado alcanzó su criticidad inicial. Las modificaciones incluyeron arreglos de amarre especiales que incluían un mecanismo para absorber la energía generada por el eje de propulsión principal. Daniel Webster (SSBN-626) fue convertido en el segundo Buque Escuela Amarrado (MTS-2 / MTS-626) en 1993. El Sitio del Buque Escuela Amarrado está ubicado en la Estación de Armas Navales de Charleston en Goose Creek, Carolina del Sur . Sam Rayburn está programado para operar como MTS hasta 2014 mientras se somete a disponibilidades en el astillero en intervalos de cuatro años.