El USS Seawolf (SSN-575) fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre del Seawolf , el segundo submarino nuclear y el único submarino estadounidense construido con un reactor nuclear enfriado por metal líquido ( sodio ) y moderado por berilio [2] [3] , el S2G . [4] Su diseño general (conocido como SCB 64A ) era una variante del Nautilus , pero con numerosos cambios de detalle, como una torre de mando , una vela escalonada y el sonar pasivo BQR-4 montado en la parte superior de la proa en lugar de más abajo. Esta disposición del sonar dio como resultado una forma de proa inusual sobre el agua para un submarino estadounidense. Originalmente puesto en grada en 1953, su reactor distintivo fue reemplazado más tarde por un reactor de agua presurizada estándar, y el proceso de reemplazo duró desde el 12 de diciembre de 1958 hasta el 30 de septiembre de 1960. [5]
El Seawolf tenía el mismo diseño básico de submarino de doble casco y dos hélices que su predecesor, el USS Nautilus (SSN-571) , pero su sistema de propulsión era más avanzado tecnológicamente. La planta nuclear del reactor intermedio submarino (SIR) fue diseñada por el Laboratorio de Energía Atómica Knolls de General Electric y su prototipo se realizó en West Milton, Nueva York . La planta prototipo finalmente se denominó S1G y la planta del Seawolf , S2G .
El relato de los historiadores de la Comisión de Energía Atómica sobre la experiencia del reactor refrigerado por sodio fue:
Aunque las reparaciones provisionales permitieron al Seawolf completar sus pruebas iniciales en el mar con potencia reducida en febrero de 1957, Rickover ya había decidido abandonar el reactor refrigerado por sodio. A principios de noviembre de 1956, informó a la Comisión que tomaría medidas para reemplazar el reactor del Seawolf por una planta refrigerada por agua similar a la del Nautilus. Las fugas en la planta de vapor del Seawolf fueron un factor importante en la decisión, pero aún más persuasivas fueron las limitaciones inherentes a los sistemas refrigerados por sodio. En palabras de Rickover, eran "costosos de construir, complejos de operar, susceptibles de paradas prolongadas como resultado de fallas incluso menores y difíciles y lentos de reparar". [6]
El reactor S2G fue reemplazado por un reactor de agua presurizada similar al Nautilus y designado S2Wa; el proceso de reemplazo duró desde el 12 de diciembre de 1958 hasta el 30 de septiembre de 1960. [7]
Aunque estaba completamente armado, el Seawolf , al igual que el primer submarino nuclear, el Nautilus , era principalmente un buque experimental. En un principio, se pensó públicamente que el Seawolf sería un submarino de caza y matanza , pero en realidad estaba destinado a ser una plataforma de prueba única para el reactor LMFR SIR (también conocido como S2G) y futuras plataformas de sonar. Sus usos futuros, después de que la planta del reactor fuera reemplazada por un sistema de agua ligera, incluyeron operaciones encubiertas en aguas extranjeras, para las que fue reconvertido entre enero de 1971 y junio de 1973. [5]
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La quilla del Seawolf fue colocada el 7 de septiembre de 1953 por la división Electric Boat de General Dynamics Corporation en Groton, Connecticut . Fue botado el 21 de julio de 1955 con el patrocinio de Mary Elizabeth (Thomas) Cole, [8] esposa del congresista de Nueva York W. Sterling Cole , [9] y puesto en servicio el 30 de marzo de 1957.
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Al igual que todos los submarinos nucleares originales, el director del proyecto en Electric Boat era el director general de la empresa, Bill Jones. Durante la construcción paralela de los primeros submarinos nucleares, la Marina, la Comisión de Energía Atómica , sus laboratorios independientes y el astillero trabajaron juntos para aprender juntos. [ cita requerida ]
En el astillero, el director del proyecto de la central eléctrica era una función independiente en estos submarinos nucleares originales. Dennis B. Boykin III dirigiría la instalación de la central eléctrica de EB y volvería al proyecto dos años más tarde para la conversión del reactor. Su homólogo en la Oficina de Reactores Navales, Gardner Brown, hizo lo mismo. [ cita requerida ]
El teniente James Earl "Jimmy" Carter , el único presidente de los EE. UU. calificado para operar submarinos , iba a ser su oficial de ingeniería, pero renunció a su cargo tras la muerte de su padre en 1953. [10]
El Seawolf partió de New London, Connecticut , el 2 de abril para su crucero de prueba frente a las Bermudas y regresó el 8 de mayo. Entre el 16 de mayo y el 5 de agosto, realizó dos viajes a Cayo Hueso y participó en ejercicios de entrenamiento intensivo . El 3 de septiembre, navegó a través del Atlántico Norte para participar en ejercicios de la OTAN . El submarino emergió frente a Newport, Rhode Island , el 25 de septiembre después de navegar 6331 millas náuticas (11 725 km; 7286 mi) sin escalas. Al día siguiente, el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, se embarcó y fue llevado a un breve crucero a bordo del submarino. [ cita requerida ]
El Seawolf navegó hasta el mar Caribe para realizar ejercicios en noviembre. En diciembre comenzó un período de disponibilidad que duró hasta el 6 de febrero de 1958. Luego participó en ejercicios a lo largo de la costa este hasta principios de agosto. [ cita requerida ]
El Seawolf se sumergió el 7 de agosto y no volvió a salir a la superficie hasta el 6 de octubre. Durante este período, recorrió más de 13.700 millas náuticas (25.400 km; 15.800 mi). Recibió la Mención de Unidad de la Armada [11] : 344 por demostrar la capacidad del submarino de propulsión nuclear de permanecer independiente de la atmósfera durante el período de una patrulla de guerra normal. [ cita requerida ]
El Seawolf regresó a Electric Boat Company en Groton, Connecticut , el 12 de diciembre de 1958 para la conversión de su planta de energía de un LMFR refrigerado por sodio S2G a un PWR S2Wa . Estuvo fuera de servicio hasta el 30 de septiembre de 1960. La Oficina de Reactores Navales había determinado que la planta de energía de vapor sobrecalentado única era demasiado difícil de mantener, ya que los sobrecalentadores rara vez estaban operativos. Construidos de acero laminado (en lugar de acero forjado), los sobrecalentadores generalmente no permitían que la planta operara a plena capacidad. [ cita requerida ]
El 18 de abril de 1959, la Armada desechó la planta radiactiva S2G sellándola en un recipiente de contención de acero inoxidable de 30 pies (9,1 m) de alto, remolcándola mar adentro en una barcaza y luego hundiendo la barcaza en un punto a unas 120 millas (190 km) al este de Maryland en 9100 pies (2800 m) de agua. Veintiún años después, la Armada no pudo reubicar el contenedor, pero dijo que los materiales radiactivos en el interior deberían desintegrarse antes de que el recipiente de contención se deteriorara. [12] [13] [14]
El Seawolf inició un período de tres semanas de operaciones independientes el 25 de octubre y regresó a las operaciones de la flota en noviembre y diciembre. El 9 de enero de 1961, el Seawolf zarpó hacia San Juan, Puerto Rico , para participar en operaciones locales. El 25 de enero, se le ordenó localizar y rastrear al transatlántico portugués Santa María, que había sido capturado por piratas dos días antes. El submarino hizo contacto con el transatlántico frente a las costas de Brasil el 1 de febrero. Después de que el Santa María se rindiera en Recife , el submarino regresó a San Juan y continuó con las operaciones en la costa este. [ cita requerida ]
El 7 de julio, el Seawolf inició un viaje oceanográfico de dos meses que lo llevó a Portsmouth , Inglaterra, antes de regresar el barco a New London el 19 de septiembre de 1961. [ cita requerida ]
En 1963, Seawolf participó en la búsqueda del submarino perdido USS Thresher y en varias operaciones locales y de flota hasta abril de 1964. El 28 de abril, Seawolf partió de New London en ruta hacia el mar Mediterráneo y un 3+Despliegue de 1/2 mes con la Sexta Flota . Durante ese período, operó con el portaaviones USS Enterprise , el crucero de misiles guiados Long Beach y el destructor de misiles guiados Bainbridge como parte de la primera fuerza de tarea nuclear del mundo. Siguieron más ejercicios locales en la Costa Este hasta el 5 de mayo de 1965. En esa fecha, el submarino ingresó al Astillero Naval de Portsmouth para reabastecerse de combustible y someterse a una revisión exhaustiva para ponerlo a la altura del estándar SUBSAFE establecido después de la pérdida del Thresher . Esta revisión duró hasta septiembre de 1966. [ cita requerida ]
El Seawolf zarpó de Portsmouth, New Hampshire , el 24 de agosto de 1967 con destino a New London, Connecticut , que volvió a ser su puerto de origen. Al mes siguiente, navegó hacia el mar Caribe para recibir capacitación de actualización y realizar pruebas de armas. Tuvo que reemplazar una hélice en Charleston, Carolina del Sur , a principios de octubre y luego realizó pruebas en el mar en las Islas Bahamas durante el resto del mes. A fines de 1967, regresó a su puerto de origen. [ cita requerida ]
Seawolf estaba operando desde ese puerto cuando encalló frente a la costa de Maine el 30 de enero de 1968, [ cita requerida ] aplastándose gravemente la popa . [ 11 ] : 99 Fue remolcada de regreso a New London, Connecticut , para reparaciones y no se hizo a la mar nuevamente hasta el 20 de marzo de 1969, cuando comenzó las pruebas en el mar. El submarino estuvo en el mar Caribe durante junio y julio realizando pruebas de sistemas de armas y sonido submarino. Seawolf estuvo desplegado con la Sexta Flota del 29 de septiembre al 21 de diciembre de 1969. [ cita requerida ]
El Seawolf operó a lo largo de la costa este hasta el 9 de noviembre de 1970, cuando su puerto base fue cambiado a Vallejo, California , y navegó hacia la costa oeste. El submarino transitó el Canal de Panamá el 17 de noviembre y cambió el control operativo a la Fuerza Submarina, Flota del Pacífico. En el Pacífico, el Seawolf serviría como un "submarino espía", siguiendo a otros submarinos, recuperando armas de prueba del lecho marino y pinchando los cables de comunicaciones submarinos soviéticos . [11]
Al llegar al Astillero Naval de Mare Island , entró en dique seco el 8 de enero de 1971 para su revisión y conversión a una plataforma de proyecto especial. El sentido del eufemismo "plataforma de proyecto especial" se puede obtener de las fotos de los barcos de antes y después de la renovación. La extensión del casco de 52 pies (16 m) delante de la vela contenía equipo de recopilación de inteligencia que apoyaba las operaciones encubiertas, incluido un "acuario" para lanzar un sonar de profundidad variable y equipo de recuperación. Para maniobras precisas, adquirió propulsores a chorro. Se instaló un bloqueo de buzo de saturación dentro del casco, y una nueva góndola debajo del casco [ cita requerida ] contenía "skegs" retráctiles (abreviatura de "sea keeping legs") para mantener la posición inferior. [11] : 241 El barco permaneció allí hasta el 21 de junio de 1973, cuando se trasladó a la costa de Bangor, Washington . Seguiría siendo un barco de proyectos especiales hasta su desmantelamiento. [ cita requerida ]
El Seawolf regresó a Mare Island el 4 de septiembre de 1973. [ cita requerida ] Pero a pesar de las frecuentes reconstrucciones, el paso del tiempo comenzaba a desgastar la nave. Los registros describen frecuentes incendios y paradas del reactor , fallas en la oxigenación del soporte vital y tripulantes que se apresuraban para mantener la resistencia. [11] : 223
En 1974, el Seawolf completó el período de evaluación y pruebas posteriores a la conversión y realizó su primer despliegue en la Flota del Pacífico, operando de forma independiente durante un período de tres meses. Por su desempeño en el servicio, se le otorgó una segunda Mención de Unidad de la Armada . En 1975, el Seawolf quedó bajo la dirección exclusiva del Grupo de Desarrollo de Submarinos Uno y, por su destacado desempeño en 1974-1975, se le otorgó una "E" en Eficiencia de Batalla. [ cita requerida ]
En 1976, el Seawolf recibió su segunda E consecutiva en Eficiencia de Batalla y la E de Ingeniería por Excelencia. Durante su segundo despliegue en la Flota del Pacífico, realizó operaciones sumergidas independientes durante tres meses y demostró una resistencia superior al permanecer sumergida durante 89 días consecutivos, un récord de la Marina de los EE. UU. [ cita requerida ] Recibió su tercera Mención de Unidad de la Marina . [11] : 344–349
En 1977, el Seawolf recibió su tercera Eficiencia de Batalla "E" y su segunda E de Ingeniería "E" por Excelencia. Durante su tercer despliegue en la Flota del Pacífico, llevó a cabo 79 días consecutivos de operaciones sumergidas independientes y recibió su cuarta Mención de Unidad de la Armada [11] : 350 y la Medalla Expedicionaria de la Armada . En 1978, el Seawolf llevó a cabo su cuarto despliegue en la Flota del Pacífico. [ cita requerida ]
En febrero de 1980, un generador de turbina falló durante las pruebas en el mar , enviando al barco de regreso al dique seco durante un año. [11] : 235
En agosto de 1981, el Seawolf se desplegó en su quinto despliegue de la Flota del Pacífico. En ese momento, las luchas por mantener el viejo barco habían estresado la moral de la tripulación hasta casi romperla. Entre misiones, los miembros de la tripulación habían participado en prácticas de tiro improvisadas en marismas cerca de la base, o se habían entregado a la marihuana recreativa en contra de las regulaciones navales (y posiblemente como un plan para hacerse inelegibles para el servicio). [11] : 254–255 Sin embargo, el barco procedió a pinchar un cable de comunicaciones submarino en el mar de Ojotsk , donde se encontró atrapado por una tormenta extrema. Aunque la mayoría de los submarinos están aislados del clima de la superficie por los efectos de la capa límite , el tifón fue lo suficientemente fuerte como para sacudir al Seawolf de modo que sus quillas se clavaron en el lecho marino y obstruyeron el intercambiador de calor del reactor con arena . Al liberarse, el barco se desprendió de la góndola inferior, dejando partes interiores libres para golpear contra el casco. Sin el silencio clásico de los submarinos, el submarino fue fácilmente detectado por un barco pesquero soviético , pero logró sobrevivir al barco en aguas internacionales. [11] : 242–246 El Seawolf regresó a su puerto base en octubre de 1981 y recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada .
En 1983, el Seawolf llevó a cabo su sexto despliegue en la Flota del Pacífico de 76 días y regresó al Astillero Naval de Mare Island en mayo de 1983. Se le concedió la Medalla Expedicionaria de la Armada, otra "E" en Eficiencia de Batalla, otra "E" en Ingeniería, una "E" en Suministros y una "DC" en Control de Daños. En 1984, el Seawolf llevó a cabo un despliegue de 93 días en el Pacífico Occidental, regresó en julio y continuó su alto ritmo operativo con numerosas operaciones locales. Se le concedió su tercera "E" consecutiva en Suministros, una "C" en Comunicaciones y el Premio de Marinería de Cubierta. [ cita requerida ]
En abril de 1986, el Seawolf realizó su último despliegue en el Pacífico occidental y regresó a Mare Island en junio de 1986 para prepararse para su desmantelamiento. Desmantelado el 30 de marzo de 1987, el Seawolf fue dado de baja del Registro Naval de Buques el 10 de julio siguiente. El ex submarino comenzó el Programa de Reciclaje de Buques-Submarinos de la Armada el 1 de octubre de 1996 y lo completó el 30 de septiembre de 1997. [ cita requerida ]
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Mención de unidad meritoria
Cinta "E" de la Marina (3 premios)
Medalla al Servicio de Defensa NacionalEl pie de foto de prensa decía:
La señora W. Sterling Cole, esposa del congresista de Nueva York, empuña la botella de champán mientras bautiza hoy al submarino atómico Seawolf. No logró romper la botella y se le resbaló de la mano.
Entre los sobrevivientes se encuentra su esposa de 57 años, la ex Mary Elizabeth Thomas, de Arlington...
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
