El USS Bairoko fue un portaaviones de escolta clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos en servicio de 1945 a 1955. La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la anterior clase Sangamon , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y, debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.
En 1941, a medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hacía cada vez más probable, la Marina de los EE. UU. se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que se convirtieron a partir de barcos de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de clase Sangamon fueron en su lugar petroleros reconstruidos . Estos resultaron ser barcos de gran éxito, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían mejores instalaciones de aviación y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los portaaviones de escolta más exitosos y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
Bairoko tenía 169,80 m (557 pies 1 pulgada) de largo en total , con una manga de 23 m (75 pies) en la línea de flotación , que se extendía a 32,05 m (105 pies 2 pulgadas) como máximo. Desplazó 21.397 toneladas largas (21.740 t) a plena carga , de las cuales 12.876 toneladas largas (13.083 t) podrían ser fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un Calado de 27 pies 11 pulgadas (8,51 m). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía un complemento de 1.066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales accionaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba clasificado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podrían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones AA ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors se colocaron en tres montajes cuádruples y doce gemelos, mientras que los cañones Oerlikon se montaron todos individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas de avión . Dos ascensores trasladaban los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
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Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay se ordenaron el 23 de enero de 1943 y se asignaron al año fiscal 1944. [2] El barco originalmente se llamaba Portage Bay , pero el 5 de junio de 1944, antes de que comenzara la construcción del barco, pasó a llamarse Bairoko. después de las batallas libradas alrededor del puerto de Bairoko durante la campaña de las Islas Salomón ; Las fuerzas estadounidenses capturaron el puerto en agosto de 1943. El barco fue depositado en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington, el 25 de julio de 1944. Fue botado el 25 de enero de 1945 y puesto en servicio el 16 de julio de 1945. [5] [6 ] Bairoko luego completó el trabajo de acondicionamiento antes de realizar su crucero de prueba en Puget Sound . Zarpó hacia San Diego , California, a principios de agosto. Después de su llegada, su nueva dotación de aviones realizó entrenamiento de vuelo durante el resto del mes. Finalmente estuvo lista para el servicio el 3 de septiembre, el día después de que la rendición de Japón pusiera fin formalmente a la Segunda Guerra Mundial. Luego, el barco fue al astillero de San Pedro para reparaciones que duraron cuatro semanas. [6]
El 18 de octubre, Bairoko partió de San Pedro para realizar un largo crucero por el Pacífico occidental. Se detuvo en Pearl Harbor en el camino y permaneció allí durante unas dos semanas antes de partir el 7 de noviembre. Mientras estaba en camino, se cambiaron sus órdenes, indicándole que se uniera a sus barcos hermanos Siboney y Puget Sound en las Islas Marianas en el Pacífico central. Llegó allí el 24 de noviembre y los tres portaaviones, junto con cuatro escoltas de destructores , formaron un grupo de trabajo y zarparon hacia Hong Kong el 30 de noviembre. Durante el viaje los portaaviones realizaron ejercicios combinados de entrenamiento aéreo. Después de llegar, los barcos se sometieron a mantenimiento durante una semana y luego partieron el 21 de diciembre con destino a Manila , Filipinas. El grupo llegó dos días después y permaneció en el puerto hasta el 30 de diciembre, cuando partieron hacia Guam . Allí, Bairoko dejó el resto de los barcos y navegó solo de regreso a California. Llegó a San Diego el 25 de enero de 1946. [6]
El 1 de febrero, Bairoko regresó a Tacoma para realizar modificaciones que le permitieran operar aviones a reacción. El trabajo en el barco duró tres semanas, tras las cuales participó en la formación de cualificación de pilotos en Puget Sound. Regresó a San Deigo el 3 de marzo, donde se enfrentó a dieciséis cazas a reacción y pistón Ryan FR-1 Fireball del escuadrón VF-41 . Bairoko llevó a cabo pruebas de combate del nuevo avión hasta el 26 de abril, cuando el barco fue retirado del servicio activo debido a la escasez de tripulación. Permaneció confinada en puerto hasta el 15 de septiembre, cuando fue reactivada. El barco se hizo a la mar el próximo 15 de octubre para realizar ejercicios de entrenamiento general. Zarpó hacia San Pedro el 26 de octubre para otra ronda de modificaciones que duró tres meses. El barco volvió a estar en servicio el 24 de enero de 1947 y navegó en el área local hasta el 17 de febrero, cuando partió hacia Pearl Harbor para tomar una carga de aviones que debía transportar a otros transportistas que participaban en el problema de la flota 2-47. que se celebró entre el 2 y el 9 de marzo. Luego, Bairoko devolvió los aviones a San Diego después de las maniobras, y llegó allí el 20 de marzo. [6]
El barco partió a continuación el 7 de abril, esta vez para transportar aviones a China. Se detuvo en Guam el 27 de abril y se embarcó en el escuadrón de marines VMF-218 , que estaba equipado con veinte cazas Vought F4U Corsair . Bairoko hizo escala en Shanghai , China, el 8 de mayo y los marines despegaron de su avión al día siguiente. Los aviones debían ser transferidos al VMF-211 , que tenía su base en Qingdao , China. Mientras tanto, Bairoko partió hacia Okinawa y luego regresó a casa el 13 de mayo. Se detuvo en Guam y Pearl Harbor en el camino, antes de llegar finalmente a San Diego a finales de mayo. Pasó el resto del año participando en ejercicios antisubmarinos frente a la costa de California. El 21 de noviembre, durante una de las maniobras, un Lockheed P-2 Neptune con base en tierra se estrelló accidentalmente, lo que provocó un esfuerzo de búsqueda y rescate por parte de la tripulación. Los barcos de Bairoko recogieron a un observador y al copiloto, pero los otros diez hombres a bordo del avión murieron en el accidente. [6]
Bairoko se trasladó a San Pedro el 7 de enero de 1948 para realizar más modificaciones, esta vez recibió un centro de descontaminación en su hangar y una instalación de reparación de instrumentos científicos. Estos cambios fueron en preparación para la Operación Sandstone , una serie de tres pruebas de armas nucleares realizadas en el atolón de Eniwetok . El barco partió de San Pedro el 17 de febrero con una carga de aviones de reconocimiento, helicópteros de apoyo y científicos del Grupo de Seguridad Radiológica. El barco llegó a Eniwetok el 17 de marzo para las pruebas, que se llevaron a cabo los días 15 de abril, 1 de mayo y 15 de mayo. Para cada explosión, Bairoko ancló a unas 8,5 millas náuticas (15,7 km; 9,8 millas) del hipocentro para que los observadores pudieran fotografiar las pruebas. Luego se enviaron sus helicópteros y barcos para recolectar muestras de suelo y lecturas de radiación en el área. Su tripulación también ayudó con la descontaminación del equipo utilizado en las pruebas. A principios de junio, el barco había regresado a San Diego. [6]
El barco pasó el resto del año realizando cualificaciones de piloto, ejercicios de entrenamiento antisubmarino y otras maniobras frente a la costa de California. Como los presupuestos navales se estaban reduciendo a finales de 1948, se ordenó a Bairoko que se dirigiera al Astillero Naval de San Francisco para ser desactivado. El 14 de abril de 1950 fue dado de baja y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . [6]
El período de reserva de Bairoko resultó ser corto, ya que las fuerzas norcoreanas invadieron Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y dos días después, Estados Unidos lideró la intervención de las Naciones Unidas del lado de Corea del Sur. Bairoko se volvió a poner en servicio el 12 de septiembre, inicialmente para entrenar pilotos y transportarlos a ellos y a sus aviones a la zona de guerra. El barco se trasladó a Alameda , California para su acondicionamiento, tras lo cual se embarcó en el VMF-311 para transportarlos a Corea. Llegó a Japón el 29 de septiembre, donde el VMF-311 abandonó el barco, para ser sustituido por el escuadrón antisubmarino VS-21 . A partir de entonces, el barco inició patrullas antisubmarinas en el Mar Amarillo para protegerse contra una posible entrada soviética en la guerra. Desempeñó esta función durante los siguientes cinco meses, realizando un total de doce patrullas de una semana de duración en la zona. Durante estas operaciones también participó en entrenamientos antisubmarinos con submarinos estadounidenses . [6]
El 10 de mayo de 1951, mientras se encontraba en Yokosuka , Japón, una explosión sacudió el barco, provocando un gran incendio en su hangar que rápidamente se extendió a la sala de máquinas. Cinco hombres murieron en el incendio, que dañó gravemente el barco, destruyó los sistemas eléctricos y de ventilación y debilitó los mamparos internos . Fue sometida a reparaciones en Yokosuka, que duraron hasta finales de junio. El 3 de julio estaba lista para reanudar las operaciones en el Mar Amarillo. Bairoko tomó los dieciséis TBM-3 Avengers del VS-23 el mismo día, aunque el barco permaneció en la región solo cuatro semanas más, partiendo hacia California el 4 de agosto. Llegó a San Diego el 15 de agosto y permaneció allí casi un mes. Se hizo a la mar el 10 de septiembre durante diez semanas de operaciones de entrenamiento con VS-25 frente a San Diego, incluidas prácticas antisubmarinas y operaciones de vuelo nocturno con aviones de patrulla Grumman AF Guardian . El barco salió de California el 1 de diciembre para comenzar otro despliegue en aguas coreanas. [6]
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Bairoko llegó a Yokosuka el 16 de diciembre y luego partió hacia Okinawa el 28 de diciembre. Pero al salir de Yokosuka, chocó contra una boya de amarre y dobló dos de las palas de su hélice de estribor. El barco tuvo que estar en dique seco para realizar reparaciones. Finalmente llegó a Okinawa el 5 de enero de 1952, donde pasó las dos semanas siguientes entrenando para el VS-25. Luego, el barco se embarcó en el VMF-312 el 11 de febrero en preparación para las operaciones de combate en Corea. Cinco días después, llegó a su zona de patrulla en el Mar Amarillo, escoltada por los destructores británicos HMS Charity y Cossack . Los cazas del barco llevaron a cabo patrullas sobre el sur de Corea del Norte durante los siguientes nueve días, atacando cualquier objetivo que encontraran, incluidos puentes, posiciones de armas y vehículos de suministro. Los Corsairs del VMF-312 realizaron unas 121 salidas de combate durante los nueve días. El 25 de febrero, Bairoko regresó a Sasebo para repostar combustible y reponer municiones y suministros. [6]
El barco regresó al Mar Amarillo para realizar otra patrulla del 5 al 13 de marzo; Después de repostar nuevamente, se embarcó en una tercera patrulla del 23 de marzo al 1 de abril. Los aviones del barco repitieron sus actividades desde la primera patrulla de febrero, aunque el ritmo operativo fue menor; sus pilotos totalizaron 139 salidas entre la segunda y tercera patrulla. En el transcurso de estas operaciones, cinco de sus aviones fueron derribados; un piloto murió, otro fue rescatado por la fragata británica HMS Cardigan Bay y los tres restantes fueron rescatados por helicópteros de búsqueda y rescate. Bairoko se reabasteció en Sasebo a principios de abril antes de reanudar las operaciones en el Mar Amarillo el 9 de abril. El VMF-312 realizó un total de 165 incursiones durante los siguientes ocho días, atacando una variedad de objetivos norcoreanos y perdiendo sólo dos aviones; sólo uno fue derribado por fuego norcoreano. El segundo se estrelló al intentar aterrizar en Bairoko . Ambos pilotos sobrevivieron a los incidentes. [6]
El 18 de abril, el portaaviones británico HMS Glory llegó para relevar al Bairoko frente a la costa occidental de Corea, permitiendo a este último buque regresar a Japón. Allí recibió reparaciones menores y el 2 de mayo, el VS-25 regresó al barco para realizar ejercicios antisubmarinos frente a Okinawa. El 24 de mayo, el barco regresó a Yokosuka, donde repostó combustible antes de partir hacia Estados Unidos. Pasó por Pearl Harbor de camino a San Diego, adonde llegó el 10 de junio. Luego, el barco fue atracado en dique seco en el Astillero Naval de Long Beach para una revisión exhaustiva para reparar su maquinaria de propulsión, que estaba desgastada después de su largo viaje por el este de Asia. El 1 de octubre, Bairoko salió del astillero y zarpó hacia San Diego tres días después. Durante el resto del año, participó en ejercicios de entrenamiento locales, incluidas prácticas de búsqueda aérea y entrenamiento conjunto de guerra antisubmarina con escoltas de destructores. A finales de octubre, estuvo presente para observar los disparos de prueba del nuevo misil guiado RIM-8 Talos que entonces se encontraba en desarrollo. [6]
El 12 de enero de 1953, Bairoko salió de San Diego para comenzar su tercer y último despliegue en el teatro de operaciones de Corea. Se detuvo en Pearl Harbor seis días después y permaneció allí durante una semana antes de reanudar su viaje. El barco también pasó por Guam y Okinawa, antes de llegar finalmente a Yokosuka el 18 de febrero. Inicialmente regresó a Okinawa para recibir entrenamiento antisubmarino en compañía de un grupo de escoltas de destructores de la Séptima Flota. Bairoko llegó al Mar Amarillo el 14 de mayo, listo para iniciar operaciones aéreas contra las fuerzas norcoreanas. Una vez más, llevando el VMA-312, el portaaviones lanzó un total de 183 incursiones durante este período, que incluyeron incursiones en posiciones enemigas, reconocimiento aéreo y patrullas aéreas de combate. Luego, el barco regresó a Sasebo en busca de suministros. Durante el período comprendido entre el 30 de mayo y el 27 de julio, el barco realizó otras cuatro patrullas en el Mar Amarillo, cada una siguiendo un patrón similar. Además, sus aviones apoyaron a los partisanos que luchaban detrás de las líneas y, del 17 al 26 de junio, cubrieron las tareas de evacuación de esos partisanos y sus familias. Las operaciones de combate del barco en Corea terminaron el 27 de julio, el día en que el Acuerdo de Armisticio de Corea puso fin a los combates. Por el servicio del barco durante la guerra, Bairoko recibió tres estrellas de batalla . [6]
El barco salió de Japón el 7 de agosto con destino a California. Se detuvo en Pearl Harbor para desembarcar algunos de sus aviones, antes de continuar hacia San Diego. Después de llegar allí el 24 de agosto, se trasladó una vez más al Astillero Naval de Long Island para una revisión y modificaciones. El trabajo duró unas siete semanas, tras las cuales Bairoko regresó a San Diego para comenzar los preparativos para su papel en la Operación Castle , una importante prueba de armas nucleares en Eniwetok y el atolón Bikini que incluyó una serie de seis detonaciones. El barco pasó el resto de 1953 y principios de 1954 cargando equipos radiológicos y aviones de observación, incluidos seis Corsairs de reconocimiento fotográfico del VC-3 y doce helicópteros del HMR-362 . El 9 de enero el barco zarpó hacia las Islas Marshall . [6]
El 20 de enero, Bairoko llegó a Kwajalein , donde proporcionó transporte aéreo a los trabajadores que preparaban las instalaciones para las pruebas en Bikini y Eniwetok. Su avión realizó misiones de observación durante las explosiones para realizar estudios radiológicos de la zona, y el propio barco sirvió como centro de descontaminación. El 1 de marzo, la detonación de Castle Bravo superó significativamente las expectativas, bañando a Bairoko , que estaba a unas 38 millas náuticas (70 km; 44 millas) de distancia, con lluvia nuclear altamente radiactiva . El sistema de ventilación del barco estaba sellado para evitar la contaminación, pero dieciséis miembros de su tripulación quedaron expuestos al polvo radiactivo y sufrieron quemaduras por radiación. Las consecuencias también alcanzaron al barco pesquero japonés Daigo Fukuryū Maru , que estaba a unas 90 millas náuticas (170 km; 100 millas) de distancia, y quemaron a 23 miembros de su tripulación. Bairoko permaneció en la zona durante las cinco pruebas restantes y el 16 de mayo partió hacia su casa, llegando el 28 de mayo. [6]
Durante el siguiente mes y medio, Bairoko participó en ejercicios de entrenamiento frente a San Diego. El 17 de julio regresó al Astillero Naval de Long Beach por última vez, para ser revisado antes de su asignación a la reserva . [6] En ese momento, la Armada había comenzado a reemplazar los barcos de clase Commencement Bay con portaaviones de clase Essex mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargar sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazar su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, fracasaron, ya que se consideraron demasiado costosas. [7] Fue trasladada al Astillero Naval de San Francisco el 8 de octubre para realizar trabajos de inactivación adicionales. Finalmente fue dada de baja el 18 de febrero de 1955 y asignada a la Flota de Reserva del Pacífico, que tenía su base en San Francisco. Fue reclasificada como ferry de aviones con el número de casco AKV-15 el 7 de abril de 1959, pero no volvió a estar en servicio activo. Permaneció en el inventario de la Armada durante otros tres años antes de ser eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de abril de 1960. Luego fue vendida a Hyman-Michaels Company el 10 de agosto para su disolución . [6]
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