El USS Alcona (AK-157) fue un buque de carga de la clase Alamosa encargado por la Armada de los Estados Unidos para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Su misión era transportar tropas, bienes y equipos a lugares de la zona de guerra.
El Alcona fue botado como el casco de contrato de la Comisión Marítima sin nombre , MC hull 2102, el 27 de noviembre de 1943, en Richmond, California , por la Kaiser Shipbuilding Co.; bautizado Alcona por la Armada y designado AK-157 el 25 de febrero de 1944; botado el 9 de mayo de 1944 y patrocinado por la Sra. Morris Chamberlain de Oakland, California , transferido allí por la Comisión Marítima a la Armada el 15 de septiembre de 1944, y comisionado el mismo día. Alcona luego se trasladó al Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California , para ser equipado. [3]
Tras un entrenamiento de prueba en San Pedro, California , el Alcona se presentó por despacho para el servicio con el Escuadrón de Servicio 7 el 22 de octubre de 1944, el mismo día que zarpó hacia San Francisco, California . Al llegar allí el 23, el Alcona embarcó carga y se puso en marcha el último día de octubre para comenzar las operaciones de suministro a las bases avanzadas estadounidenses en Nueva Guinea y más tarde, en las Filipinas , que la mantendrían ocupada durante el resto de la guerra. [3] Tras una breve parada en Pearl Harbor el 10 y el 11 de noviembre, el Alcona continuó luego, vía Finschhafen , Nueva Guinea, hasta Manus , donde llegó el 29 de noviembre. Después de descargar su carga, el Alcona procedió a través de Hollandia , Nueva Guinea, a Mios Woendi , en las Islas Padaido , donde pasó la Navidad antes de zarpar el 27 de diciembre hacia Australia . [3]
El Alcona llegó a Brisbane , Australia, el 4 de enero de 1945 y cargó allí hasta el día 10, cuando levó anclas para dirigirse a la base avanzada en Milne Bay , Nueva Guinea. Tras vaciar su bodega allí y en Finschhafen, el carguero se dirigió a Torokina , Bougainville , en las Islas Salomón para recoger una unidad de minas para transportarla a Filipinas. Al llegar al cabo Torokina el 27 de enero, el barco se puso en marcha, vía Hollandia, hacia Leyte a la mañana siguiente y llegó a la bahía de San Pedro , Leyte , el 12 de febrero. [3] En camino a Manus el 24, el Alcona llegó al Almirantazgo el 3 de marzo y cargó allí antes de zarpar hacia Brisbane el 11. Aunque un tifón obstaculizó el paso del barco, llegó a su destino sin contratiempos el 18. Posteriormente, el Alcona regresó a Filipinas y entró en la bahía de Manila el 24 de abril. En el camino de regreso, hizo escala en el puerto de Seeadler , Manus, y en la bahía de Humboldt , Nueva Guinea, antes de llegar a Hollandia para recargar. Al llegar a Filipinas, el Alcona descargó su carga en lanchas de desembarco de tanques (LCT) frente a la antigua base naval estadounidense de Cavite . Después de descargar más carga en la bahía de Subic el 17 de mayo, en Guiuan Samar, el mismo día, y en la bahía de San Pedro, el Alcona visitó Brisbane por tercera vez a mediados de junio. [3]
El Alcona había transportado otro cargamento a Filipinas a mediados de julio y había completado su tarea en la bahía de Súbic el 8 de agosto, dos días después de que se lanzara la primera bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima . El Alcona partió rumbo a Samar el 12 y llegó tres días después, y estaba anclado frente a Samar el día en que Japón capituló, el 15 de agosto de 1945. [3]
El Alcona realizó otro viaje desde Brisbane a Filipinas y luego, después de someterse a reparaciones en el dique seco flotante seccional de base avanzada ABSD-5 , se dirigió a Samar el 12 de noviembre. El Alcona permaneció allí hasta que zarpó hacia Panamá el 19 de enero de 1946. [3] Al llegar a Balboa el 3 de marzo, el Alcona entró en el Canal de Panamá esa tarde y llegó a Cristóbal en el lado atlántico del istmo, a las 23:40. En camino hacia Norfolk, Virginia , en la mañana del 7 de marzo, el Alcona prosiguió hacia su destino hasta que fue desviado a Nueva York el 12. Ancló en Gravesend Bay, Nueva York , el 16, pero se puso en camino hacia Bayonne, Nueva Jersey , 10 días después. El carguero llegó al muelle en el anexo de la base naval allí esa tarde. [3] Después de descargar la carga traída desde el Pacífico y cargar nueva carga, el Alcona se puso en marcha hacia Norfolk en la mañana del 13 de abril y ancló en Hampton Roads a la mañana siguiente. En marcha a las 14:05 del día 19, el barco llegó al Muelle 4, Atracadero 42, Base de Operaciones Navales (NOB), Norfolk, Virginia , a las 14:45 para descargar la carga. Tras estar libre de todas las operaciones de carga en la tarde del 24, navegó hacia Hampton Roads y ancló hasta la mañana del 1 de mayo, cuando se puso en marcha hacia Boston, Massachusetts . [3]
Inicialmente, se había planeado desmantelar el Alcona en Norfolk para que pudiera ser devuelto a la Administración de Transporte de Guerra y amarrado en el río James a la espera de su destino. Sin embargo, el 18 de abril de 1946, el capitán Richard H. Cruzen , futuro comandante de un ejercicio en el Ártico , llamado en código "Nanook", solicitó que el Alcona fuera asignado a su grupo de trabajo . La aprobación de su solicitud prolongó la carrera naval del barco y, el 27 de abril, el Jefe de Operaciones Navales ordenó que fuera asignado al "Nanook". [3]
El Alcona llegó a Boston, Massachusetts , poco antes del mediodía del 3 de mayo y amarró junto al destructor Willard Keith . Cinco días después, el capitán Robert J. Esslinger (que había ganado una Cruz de la Armada en el USS Kearny (DD-432) y una Estrella de Plata por el mando del USS Sproston (DD-577) frente a Okinawa en 1945) reemplazó al teniente comandante HD Byington, USNR. [3]
Inicialmente, "Nanook" había sido concebido como una operación pequeña que involucraba únicamente un remolcador de rescate reforzado para el hielo (ATR) y un rompehielos . Sin embargo, más tarde, cuando el alcance de las operaciones se amplió para incluir el establecimiento de estaciones meteorológicas avanzadas en el Ártico canadiense y en Groenlandia , se hizo evidente que se necesitaba una mayor capacidad de elevación. [3]
Durante el resto de mayo y hasta junio, el Alcona estuvo preparado en el Boston Navy Yard para su "servicio ártico de duración indefinida". Tras sus pruebas en el mar el 25 de junio, el Alcona atracó en Castle Island , en el puerto de Boston , para los preparativos finales. Durante su estancia en Boston, la Task Force (TF) 68, formada por Norton Sound , Northwind , Alcona , Beltrami , Atule y Whitewood , fue activada el 15 de junio para el "Nanook". [3]
Cuando el "Nanook" comenzó, el Northwind , el Whitewood y el Atule se dirigieron hacia el norte a mediados de julio, seguidos poco después por el Norton Sound y el Beltrami . Finalmente, después de ser retenido en Boston para cargar suministros retrasados para la Oficina Meteorológica , el Alcona , el último barco de la fuerza "Nanook" en ponerse en marcha, zarpó a las 13:10 del 18 de julio hacia Groenlandia. La Task Force 68 estaba ahora en el mar; y, como informó más tarde el capitán Cruzen, "... era una fuerza inusual también: un bote auxiliar para hidroaviones , un rompehielos, un submarino , un bote auxiliar de red convertido en rompehielos y dos buques de carga". Ocho días después, mientras el Alcona navegaba por la bahía de Baffin , recibió órdenes de proceder a Thule , sin escolta. Las condiciones favorables del hielo y la buena visibilidad hicieron posible la travesía y permitieron al Alcona anclar en la bahía North Star , frente a Thule, a las 19:28 del 27 de julio. [3]
A pesar de que descendió una densa niebla que dificultó la operación de los barcos para transferir la carga a tierra y, más tarde, una fuerte brisa marina de 35 nudos (65 kilómetros por hora; 40 millas por hora), la descarga de carga y equipo pesado del Alcona se realizó a buen ritmo e hizo posible que el 1887.º Batallón de Aviación de Ingenieros del Ejército comenzara a trabajar en la pista de aterrizaje de 4.000 pies (1.200 metros) planificada para Thule. Mientras tanto, el capitán Esslinger del Alcona estaba demostrando ser un diplomático hábil, calmando las aguas perturbadas por los "desembarcos" estadounidenses en el suelo de Groenlandia. El tacto y la diplomacia de Esslinger fomentaron relaciones cordiales con la gente de la gigantesca isla y los convencieron de que no había motivo de alarma. [3]
El Alcona terminó de descargar el 19 de agosto y el personal de la Oficina Meteorológica que se había embarcado pronto se instaló en tierra. El trabajo de construcción había avanzado bien en ese momento; y, el 28 de agosto, el capitán Esslinger informó al comandante de la fuerza de tarea que se habían completado 2.800 pies (850 m) de pista y que el campo ahora podía recibir tráfico de C-42 , estimando que el campo estaría completo a mediados de septiembre. El día 22, el Alcona había ayudado a cimentar los lazos entre Estados Unidos y Dinamarca cuando el buque de reconocimiento de la Marina Real Danesa Ternan encalló en las rocas a la entrada de la bahía de la Estrella del Norte a las 03:25. Una de las lanchas de desembarco de los buques de carga, una LCM, sacó al Ternan sin dificultad. Poco después, los equipos de construcción del ejército, junto con miembros del pequeño destacamento del Batallón de Construcción Naval (CB), ayudaron a los carpinteros daneses a trasladar cemento y madera desde Thule hasta el sitio de construcción cercano. [3]
El Ternan , aparentemente en North Star Bay para determinar las intenciones estadounidenses en la zona, no encontró nada "fuera de orden" en las actividades que se estaban llevando a cabo allí y partió de North Star Bay poco después del mediodía del 24 de agosto. Sin embargo, un poco antes de la medianoche, los vigías avistaron al Ternan preparándose para volver a entrar en North Star Bay. Pronto encalló de nuevo; y un barco llegó al lado del Alcona , trayendo a un teniente danés que solicitó un médico y un ayudante de farmacéutico para ayudar a un marinero danés herido que había sufrido una herida de escopeta de calibre 12 en la cabeza. Llevado a bordo para recibir tratamiento, el marinero se sometió inmediatamente a una operación de emergencia a bordo del Alcona y respondió bien a la cirugía. El médico del Alcona le dijo entonces al oficial al mando del buque danés, un comandante Tegner, que el hombre no podía ser movido durante al menos cuatro días. Cuando Tegner protestó porque tenía que regresar a Godthaab a toda prisa, el capitán Esslinger le aseguró al oficial danés que, si no se podía proporcionar otro medio de transporte, Alcona devolvería al hombre a Godthaab o a cualquier otro puerto conveniente de Groenlandia mientras se dirigía a los Estados Unidos. El comandante danés aceptó agradecido la oferta de Esslinger. [3]
Sin embargo, hacia finales de agosto, las condiciones del hielo alrededor del puerto de Thule se convirtieron en una grave preocupación mientras el Alcona estaba en camino para realizar sondeos el 31 de agosto y el 2 y 4 de septiembre. Después de la llegada del buque de salvamento de la Guardia Costera Evergreen el 2 de septiembre, el Alcona ayudó a descargar la carga y a desembarcar a los meteorólogos daneses y, cuando la pista de aterrizaje y la estación meteorológica estadounidenses estaban casi terminadas, comenzó a recargar el exceso de equipo y maquinaria de manipulación de carga para regresar a Boston. [3]
Con la pista de aterrizaje terminada 10 días antes de lo previsto, el Alcona estuvo listo para hacerse a la mar el 6 de septiembre, pero permaneció en la bahía North Star para poder ayudar a la goleta danesa North Star , programada para llegar en cuestión de días. El Alcona no tuvo que esperar mucho tiempo, ya que el esperado North Star llegó a Thule a tiempo. El Alcona se puso inmediatamente a ayudar a descargar el equipo de la estación meteorológica y los materiales de construcción, completando la tarea al mediodía del 10 de septiembre. [3]
El día 10, a las 13:00 horas, ambos barcos partieron en compañía del Northwind y se alejaron del fiordo , rumbo al sur. El historiador de "Nanook" registró la escena gráficamente: "El tiempo era bueno, muy despejado y sólo soplaba una brisa ligera. Muy apropiadamente para nuestra última mirada hacia el norte, toda la zona desde la desembocadura de la bahía North Star hasta varias millas por la bahía Melville estaba llena de miles de grandes icebergs. Brillando a la luz del sol, eran una vista sorprendente". [3]
Tres horas después de su partida, los dos barcos se separaron, y el Alcona se dirigió a Arsuk para desembarcar al marinero danés herido, pero en recuperación. Sin embargo, durante el camino, el Alcona se topó con una fuerte tormenta que atravesó el estrecho de Davis el 12 de septiembre. Fue el que menos sufrió de los tres barcos atrapados en el vendaval; el Whitewood se vio obligado a navegar en mares agitados durante 36 horas con vientos que a veces alcanzaron los 55 nudos (102 km/h; 63 mph); el Northwind se balanceó y cabeceó, lo que provocó un viaje difícil para todos los tripulantes. Aunque la tormenta retrasó un día al Alcona respecto de lo previsto, llegó al fiordo de Arsuk sin contratiempos el 15 de septiembre y esa mañana transfirió al intendente Richard B. Anderson, de la Marina Real Danesa, a Sorrell, frente a la isla de Simiutak. Posteriormente, un cirujano danés envió un despacho a la Marina expresando su agradecimiento por la "excepcional cirugía cerebral y el trabajo médico excepcional realizado" por el médico del Alcona . [3]
Finalmente, el Alcona llegó a President Roads, Boston, temprano en la noche del 20 de septiembre, el último barco del "Nanook" en regresar a casa. [3]
Partiendo de Boston para cargar carga en Bayona entre el 15 y el 18 de octubre de 1946, el Alcona zarpó hacia Argentia , Terranova, y llegó allí el 22. El barco hizo otro viaje a Groenlandia, descargando carga en Narsarsuaq , del 12 al 20 de diciembre, y Grønnedal , del 21 al 23 de diciembre, y luego pasó la Navidad de 1946 en el mar, con destino a Argentia, a donde llegó el 29. Posteriormente se puso en marcha hacia Bayona el día de Año Nuevo de 1947. [3] Después de un breve período de reparaciones en Norfolk, el Alcona regresó a las aguas familiares de Bayona y la ciudad de Nueva York a fines de enero de 1947. Desde Bayona, llevó a cabo un apretado programa de operaciones de transporte de carga como una unidad de la Fuerza de Servicio de la Flota del Atlántico durante el verano de 1947, numerando Argentia; Sus puertos de escala fueron San Juan (Terranova), Bermudas, San Juan (Puerto Rico ) y la bahía de Guantánamo . Entre el 3 y el 20 de junio de 1947, realizó reparaciones durante el viaje en Boston o Bayona y estuvo disponible como embarcación auxiliar junto al buque de reparaciones Vulcan en Newport. [3]
Ese otoño, sufrió el único percance de su carrera. El 22 de octubre de 1947, partió del Depósito de Municiones Navales de Leonardo (Nueva Jersey) y llegó al Depósito de Suministros Navales de Norfolk la tarde del día 23. Luego se desplazó a un fondeadero donde, entre las 10:00 y las 14:53 del 24 de octubre, subió a bordo un cargamento de municiones de un barcaza de municiones amarrada al costado. [3] Poco después del mediodía del día siguiente, el Alcona se dirigía a San Juan (Puerto Rico) cuando, a la 01:40, chocó con el buque SS York de la Pacific Tanker Line . Los dos barcos chocaron de proa a proa en un ángulo de aproximadamente 60 grados. [3] El Alcona dio la alarma general. Los barcos pronto se separaron, pero luego chocaron nuevamente y la popa del barco no identificado rozó el cuarto de estribor del carguero. El oficial ejecutivo del Alcona informó rápidamente al puente que la proa de estribor del barco se había desgarrado dejando un agujero desde el marco cuatro de babor hasta el marco nueve, entre la primera y la segunda cubierta, y que faltaba el ancla de estribor. [3]
El York informó de que había un gran agujero en la proa de babor justo detrás del ancla y que el daño se extendía por debajo de la línea de flotación. Su popa también estaba muy abollada. El Alcona preguntó si necesitaba ayuda, pero el capitán del mercante respondió que su barco estaba en condiciones de navegar y que seguiría rumbo a Nueva York a menos que el Alcona necesitara ayuda. Alrededor de las 03:23, "después de determinar que la extensión del daño era tal que era seguro continuar", el Alcona avanzó lentamente, tomando rumbo a Norfolk, con un guardia en el castillo de proa para tomar sondeos en la bodega número uno del barco cada 15 minutos. Los equipos de reconocimiento habían descubierto que el cargamento de municiones, a excepción de dos bombas que habían quedado a la deriva, estaba a salvo. Un contramaestre jefe y un grupo de trabajo pronto aseguraron las bombas que se dirigían hacia el camino. A las 17:09 de esa tarde, el Alcona atracó en la base naval de Norfolk, en el depósito de suministros navales. [3]
Después de las reparaciones en el Astillero Naval de Norfolk que incluyeron un dique seco del 5 al 26 de noviembre, Alcona se puso en marcha hacia Charleston, Carolina del Sur, el 29 de noviembre y entró en el astillero de ese puerto el 1 de diciembre. El barco se sometió a más reparaciones allí que duraron hasta marzo de 1948. Luego realizó su primer viaje transatlántico de transporte de carga, partiendo de Norfolk en la tarde del 25 de marzo de 1948. Durante el transcurso de su crucero, tocó en La Valeta , Malta, del 14 al 19 de abril; Puerto Miseno , Italia, del 20 al 22 de abril; y Nápoles , Italia, del 22 al 24 de abril; antes de hacer escala en Casablanca , Marruecos francés , del 29 al 5 de mayo, en el viaje de regreso a Norfolk, Virginia, a donde llegó el 18 de mayo. [3]
Partiendo de Norfolk el 6 de julio después de operar localmente en las aguas de la región de Tidewater , el Alcona navegó hacia Earle, Nueva Jersey , llegando a ese destino al día siguiente para cargar un cargamento de explosivos y materiales pirotécnicos. Zarpando el 30 de julio, el Alcona posteriormente descargó su cargamento en Trinidad , British West Indies , del 8 al 28 de agosto; y en Coco Solo , del 17 al 25 de septiembre, antes de llegar de regreso a Leonardo, Nueva Jersey, el 3 de octubre. El barco hizo un viaje más, de Leonardo a Argentia y descargó su cargamento del 29 de noviembre al 7 de diciembre. Al regresar a Norfolk el 13 de diciembre, el Alcona pasó el resto de 1948 en ese puerto. [3] Durante los años siguientes, la rutina del Alcona varió poco de lo que había sido antes. Además de viajar desde Bermudas a Argentina y desde la Bahía de Guantánamo a la Zona del Canal de Panamá, realizó un segundo viaje transatlántico para transportar carga a Casablanca en el otoño de 1950. Durante los nueve años que el barco operó en el Atlántico, realizó más de 40 viajes de ida y vuelta con carga para apoyar las operaciones de la flota desde Thule a Trinidad y desde Argentina a Eleuthera . [3]
El Alcona fue dado de baja el 5 de mayo de 1955 y dado de baja del Registro Naval el 1 de abril de 1960. Estuvo en el astillero como parte de la Flota de Reserva Atlántica del Grupo Charleston desde el momento en que fue dado de baja hasta que fue vendido. Su título fue devuelto a la Comisión Marítima el 28 de julio de 1960 y vendido el mismo día a Hugo Neu Steel Products para su desguace, que se completó el 31 de octubre de 1961. [3] [2]
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