El USS Alchiba (AKA-6) fue un buque de carga de ataque de la clase Arcturus de la Armada de los Estados Unidos , llamado así por Alchiba , una estrella de la constelación de Corvus . Sirvió como buque comisionado durante 4 años y 7 meses.
Botado como Mormacdove bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 21) el 15 de agosto de 1938 en Chester, Pensilvania , por la Sun Shipbuilding & Drydock Co. , casco 178; botado el 6 de julio de 1939; patrocinado por la señorita Alice W. Clement; entregado el 21 de septiembre de 1939 al propietario/operador Moore-McCormack Lines, Inc .; adquirido por la Armada el 2 de junio de 1941; rebautizado Alchiba al día siguiente y simultáneamente designado AK-23; convertido por el Boston Navy Yard para servicio naval como buque de carga; y puesto en servicio en Boston el 15 de junio de 1941.
Alchiba fue asignada al Servicio de Transporte Naval y navegó a Charleston, Carolina del Sur , para un entrenamiento de prueba. Luego realizó ejercicios de entrenamiento a lo largo de la Costa Este hasta principios de octubre y navegó, vía Quonset Point, Rhode Island , hacia Halifax, Nueva Escocia , para tomar carga y personal para el transporte a Islandia . Partió de Halifax el 22 de octubre en el convoy HX 156 y llegó a Reykjavík , Islandia, el 30 de noviembre. El buque descargó carga allí antes de navegar de regreso a los Estados Unidos. Llegó a la ciudad de Nueva York el 26 de diciembre y estuvo brevemente en dique seco allí para reparaciones.
El barco se puso en marcha el 11 de enero de 1942, llegó a Charleston, vía Norfolk, Virginia , el 19, tomó suministros y equipos destinados al teatro del Pacífico y zarpó el 27 de enero. Transitó el Canal de Panamá el 2 de febrero; se unió a la Fuerza de Base, Flota del Pacífico ; y continuó hacia las Islas de la Sociedad . Alchiba llegó a Bora Bora el 17 y comenzó a descargar su carga. Partió de ese puerto el 14 de marzo y tomó rumbo a Chile . Llegó a Antofagasta , Chile, el 29 de marzo y tomó un cargamento de lingotes y cobre electrolítico. Después de transitar el Canal de Panamá el 8 de abril, el carguero regresó a la ciudad de Nueva York el 19 de abril y descargó su carga.
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Una semana después, el Alchiba se trasladó a Charleston y pasó por un período de reparaciones y modificaciones. Reanudó sus actividades a finales de mayo y zarpó hacia Hampton Roads para recibir carga y personal destinado al servicio en el Pacífico Sur. El barco se puso en marcha el 10 de junio, atravesó el Canal de Panamá el 17 y llegó a Wellington, Nueva Zelanda , el 11 de julio.
El buque fue asignado a la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico y se convirtió en miembro de la División de Transporte C. Para la Operación Watchtower, la División de Alchiba sirvió bajo la Fuerza de Tarea 62 (Fuerza Anfibia del Pacífico Sur), Grupo de Tarea 62.1, Grupo de Transporte X-Ray. El 22 de julio, navegó hacia la isla Korp, islas Fiji , para participar en ejercicios de desembarco anfibio, el ensayo para el primer desembarco de asalto estadounidense en el teatro del Pacífico. Al completar este entrenamiento, embarcó a los marines y llenó sus bodegas con municiones, tractores anfibios, gasolina y suministros generales y se puso en marcha para operaciones en las Islas Salomón . El buque llegó a Guadalcanal el 7 de agosto, donde desembarcó a sus tropas, descargó su cargamento y ayudó a rescatar a los supervivientes del USS Astoria , hundido después de la Batalla de la Isla Savo. Salió de las Salomón el 9 de agosto, con destino a Nueva Caledonia . Después de su llegada a Numea el día 13, el barco cargó más carga y, nueve días después, comenzó un viaje que la llevó a Pago Pago , Samoa Americana; Tongatapu , Islas Tonga; y Espíritu Santo , Nuevas Hébridas.
El Alchiba regresó a Guadalcanal el 18 de septiembre. Después de descargar carga para apoyar a los marines que luchaban por esa isla, navegó de regreso a Nueva Caledonia (7-10 de octubre) [1] para obtener más suministros y regresó a Guadalcanal el 1 de noviembre. Durante noviembre, el barco transportó suministros y personal entre Guadalcanal y Tulagi . Estaba anclado frente a Lunga Point a las 0616 el 28 de noviembre, cuando dos torpedos del submarino enano japonés clase Ko-hyoteki Ha-10 (lanzado desde el submarino I-16 ) [2] [3] explotaron en el costado de babor del buque. En ese momento, su bodega n.º 2 estaba cargada con bidones de gasolina de aviación y municiones, y la explosión resultante disparó llamas a 150 pies en el aire. El oficial al mando, James Shepherd Freeman , ordenó al barco levar anclas y dirigirse a la playa. Esta acción, sin duda, salvó el barco. Las llamas hambrientas arrasaron el barco durante más de cinco días antes de que los cansados equipos de extinción de incendios finalmente las controlaran. El capitán Freeman recibió la Cruz de la Marina y el oficial ejecutivo comandante Howard R. Shaw la Estrella de Plata por su liderazgo en el rescate de este buque. [4]
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Las operaciones de salvamento comenzaron poco después. La mayor parte de su carga fue salvada y se estaban realizando reparaciones temporales cuando el Alchiba fue torpedeado nuevamente el 7 de diciembre, esta vez por el submarino enano Ha-38 (lanzado desde el I-24 ). [2] [3] La torre de mando de un submarino enemigo había sido avistada poco antes de que se dispararan dos torpedos. Uno pasó cerca de la popa del carguero, pero el otro golpeó su bodega No. 4 en el costado de babor cerca de la sala de máquinas. Aunque la carga de la bodega (bombas de 500 libras) se había descargado antes, la explosión mató a tres hombres, incluido Everett M. Stuermer, MM2 [5] hirió a otros seis y causó daños estructurales considerables. Una vez que se controlaron los incendios y las inundaciones, las operaciones de salvamento se reanudaron y permitieron que el barco se pusiera en marcha hacia Tulagi el 27 de diciembre de 1942.
El Alchiba permaneció en Tulagi hasta el 18 de enero de 1943. Ese día, fue trasladado a Espiritu Santo para realizar más trabajos de reparación. Durante su estancia en esa isla, el buque fue rebautizado como AKA-6 el 1 de febrero. Partió de Espiritu Santo el 6 de mayo con destino a la costa oeste de los Estados Unidos y entró en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California, el 2 de junio.
Su reacondicionamiento allí duró hasta principios de agosto, cuando realizó pruebas en el mar frente a la costa de California antes de zarpar el 13 de agosto hacia Port Hueneme , California, para embarcar carga. Seis días después, se dirigió al Pacífico Sur para continuar su servicio brindando apoyo logístico a los combatientes aliados. Alchiba partió de Espiritu Santo el 12 de septiembre. [6] Hizo viajes a Nueva Caledonia y Guadalcanal y, a mediados de noviembre, participó en los desembarcos en Bougainville , como parte de la División de Transporte C, III Fuerza Anfibia. Alchiba regresó a Espiritu Santo el 13 de diciembre. [6]
El Alchiba continuó con sus tareas de suministro en las Islas Salomón y Nueva Caledonia hasta finales de marzo de 1944. En abril, el Alchiba fue asignado para transportar elementos del 25.º RCT (Equipo de Combate Regimental), 4.º Regimiento de Marines, para la invasión de Saipán como parte de la División de Transporte 20. Sin embargo, durante el ensayo a mediados de mayo tuvo que regresar a Pearl Harbor para reparaciones importantes, y su lugar fue ocupado por el AKA 19 ( USS Thuban ). El 25 de mayo, el barco partió de Pearl Harbor hacia la costa oeste de los Estados Unidos.
El 30 de mayo, el Alchiba entró en la Moore Dry Dock Company , en Oakland, California , para someterse a amplias modificaciones y reparaciones. El trabajo se completó a fines de agosto y el carguero se puso en marcha para realizar pruebas en el mar en la bahía de San Francisco . Durante estas pruebas, se presentaron problemas con el motor y el barco regresó al astillero el 1 de septiembre para realizar más reparaciones. El día 22 cargó en el astillero naval Hunters Point y zarpó una vez más hacia Espiritu Santo.
Durante el trayecto, el barco experimentó más problemas con el motor, pero llegó a su destino el 9 de octubre y comenzó las tareas de reparación. Este proceso continuó hasta principios de noviembre, cuando el buque retomó el rumbo hacia San Francisco. Llegó al Astillero Naval de Mare Island , en Vallejo, California, el 29 y se sometió a extensas reparaciones en su motor principal.
El 24 de febrero de 1945, el Alchiba comenzó las pruebas en el mar, pero se vio obligado a regresar a Mare Island dos días después para realizar más trabajos. Dos semanas después, el barco zarpó hacia Morehaven (?), California, para cargar carga y se puso en marcha el 20 de marzo hacia Pearl Harbor. Durante el viaje a Hawai , los motores siguieron dando problemas y el Alchiba regresó a San Francisco para realizar más reparaciones, esta vez a cargo de General Engineering & Drydock Corp.
El carguero abandonó el astillero el 3 de junio, navegó hasta el Depósito de Suministros Navales de Oakland (California), donde cargó y se hizo a la mar el 15 con destino a Ulithi . Mientras se dirigía hacia allí, su destino se cambió a Pearl Harbor debido a que se produjeron más problemas con el motor. A su llegada a Hawái el 24, se reanudaron los trabajos de reparación. El barco zarpó de nuevo el 8 de julio con destino a Eniwetok (Islas Marshall), Ulithi (Islas Carolinas), Guam (Islas Marianas) y Manila (Filipinas). El final de la Segunda Guerra Mundial a mediados de agosto encontró al Alchiba en el puerto de Ulithi descargando carga. Permaneció en servicio en el Pacífico occidental hasta el 26 de octubre, cuando se le ordenó regresar a los Estados Unidos.
El Alchiba llegó a San Francisco el 19 de noviembre. Ocho días después inició un viaje hacia la costa este, atravesó el Canal de Panamá el 10 de diciembre y zarpó hacia Norfolk, donde llegó el 18. Entonces comenzaron los preparativos para su desactivación.
El barco fue dado de baja en Portsmouth, Virginia , el 14 de enero de 1946; y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 25 de febrero de 1946. Fue transferido el 19 de julio de 1946 a la Comisión Marítima para su disposición. Fue vendido en 1948 y reacondicionado para el servicio mercante en los Países Bajos como Tjipanas , más tarde rebautizado como Tong Jit , y desguazado en 1973. [7]
Mención de Unidad Presidencial
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialAlchiba obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y recibió dos premios de la Cinta de Acción de Combate , por acciones el 8 de noviembre de 1942 y el 7 de diciembre de 1942.
Alchiba recibió una Mención Presidencial de Unidad por su servicio en Guadalcanal desde agosto hasta diciembre de 1942. Es el único buque de carga en la historia de la Marina de los EE. UU. que recibió la Mención Presidencial de Unidad. Como beneficiario de la mención, tenía derecho a enarbolar el banderín de la Mención Presidencial de Unidad debajo de su insignia y a ser saludado por otros buques de guerra cada vez que ingresaba a un puerto militar.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.