El USS Leonard Wood (APA-12) fue construido por Bethlehem Shipbuilding Corporation y botado el 17 de septiembre de 1921 en Sparrows Point, Maryland, como Nutmeg State , un buque Emergency Fleet Corporation Design 1029 concebido como transporte de tropas de la Primera Guerra Mundial , pero rediseñado tras el armisticio como buque de pasajeros y carga y completado como Western World para su entrega a la United States Shipping Board . La aceptación del buque el 5 de mayo de 1922 [2] y su entrega el 9 de mayo de 1922 marcaron la finalización del programa de construcción naval en tiempos de guerra de la Emergency Fleet Corporation y la Shipping Board.
Después de años en servicio comercial en el servicio sudamericano de Munson Steamship Line , Western World fue comprado por el Departamento de Guerra en 1939, convertido en un transporte y rebautizado para servir como USAT Leonard Wood hasta su transferencia a la Armada el 3 de junio de 1941. El barco fue comisionado, clasificado como un transporte con el número de casco AP-25, USS Leonard Wood con una tripulación de la Guardia Costera de los Estados Unidos el 10 de junio de 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue convertido en un transporte de ataque durante marzo de 1942 y reclasificado APA-12 ( clase Harris ). El barco fue dado de baja el 22 de marzo de 1946 y vendido como chatarra el 20 de enero de 1948.
Nutmeg State , quilla colocada el 29 de julio de 1920 con número de astillero 4197, fue botado el 17 de septiembre de 1921 y completado como Western World en 1922 por la Bethlehem Shipbuilding Corporation en Sparrows Point, Maryland, para la United States Shipping Board (USSB). [3] [4] El barco era un tipo Emergency Fleet Corporation Design 1029 para entrega a la USSB, conocido en el comercio comercial como "535" por su longitud total, que había sido concebido como transporte de tropas, pero rediseñado como buques de pasajeros y de carga. [5]
En su viaje de entrega de Baltimore a Nueva York, Western World cubrió las 413 millas náuticas (475 mi; 765 km) en 22 horas a una velocidad promedio de 18,8 nudos (21,6 mph; 34,8 km/h), superando el mejor tiempo anterior de 26 horas. [6]
La entrega del Western World el 9 de mayo de 1922 completó el programa de construcción naval en tiempos de guerra de la Emergency Fleet Corporation y la USSB. [6]
Mientras la USSB vendía sus buques, la Munson Steamship Line compró cuatro "535" para su servicio Pan America Line en febrero de 1926, [7] a $1,026,000 cada uno: [8] Western World , American Legion , Pan America y Southern Cross . [9]
Western World realizó su viaje inaugural el 17 de mayo de 1922 a Río de Janeiro . [6] [7] Munson operó los cuatro barcos gemelos en la ruta de Nueva York a Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires , y agregó el Santos durante los viajes de regreso.
El 8 de agosto de 1932, el Western World encalló en Porto do Boi, Brasil. En ese momento, llevaba a bordo 166 tripulantes y 85 pasajeros. Los pasajeros fueron rescatados por el buque alemán General Osorio y desembarcados en Río de Janeiro. [10] Fue reflotado el 10 de septiembre, [11] posteriormente fue reparado y volvió a estar en servicio.
El Western World fue adquirido por el Departamento de Guerra en 1939 y rebautizado en honor al ex Jefe de Estado Mayor del Ejército Leonard Wood, que sirvió como USAT Leonard Wood . [12] El barco realizó viajes a Cristóbal, Panamá , hasta 1940, cuando estuvo principalmente en servicio entre Nueva York y San Francisco. [12] Leonard Wood realizó viajes ocasionales a San Juan, Puerto Rico, y uno a Alaska. [12]
El Leonard Wood fue adquirido por la Armada el 3 de junio de 1941 y puesto en servicio el 10 de junio de 1941, clasificado como transporte con número de casco AP-25, tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. [13]
El 9 de agosto de 1941 se celebró en la bahía de Placentia, Terranova , la Conferencia del Atlántico entre el primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt. Además de la agenda "oficial", Churchill esperaba obtener una ayuda considerable de los EE. UU., pero el presidente estadounidense tenía las manos atadas en lo político. El 1 de septiembre de 1941, Roosevelt recibió un mensaje urgente y muy secreto en el que solicitaba buques de transporte de tropas de la Armada de los EE. UU. tripulados por tripulaciones de la Armada y escoltados por buques de guerra de la Armada de los EE. UU. para transportar tropas británicas con el fin de reforzar Oriente Medio. El 4 de septiembre, el destructor estadounidense USS Greer (DD-145) fue objeto de un ataque fallido de submarinos. Roosevelt dio autoridad a la Armada de los EE. UU. para "disparar a matar". El 5 de septiembre, el presidente aseguró al líder británico que se proporcionarían seis buques para transportar veinte mil tropas y que serían escoltados por la Armada estadounidense.
El 26 de septiembre de 1941, el jefe de operaciones navales ordenó a las divisiones de buques de transporte de tropas diecisiete y diecinueve que prepararan sus buques para aproximadamente seis meses en el mar. Estos transportes debían cargarse hasta su capacidad máxima con alimentos, municiones, suministros médicos, combustible y agua y debían llegar a Halifax, Nueva Escocia, alrededor del 6 de noviembre y, después de la llegada de un convoy británico procedente del Reino Unido, debían cargar veinte mil soldados. El Primer Ministro mencionó en su carta que correspondería al Presidente decir qué se requeriría en reemplazo si alguno de estos barcos se hundiera por acción enemiga. Se elaboraron acuerdos para que las tropas fueran transportadas como supernumerarios y las raciones se pagarían con fondos de Préstamo y Arriendo y las facturas de lavandería de los oficiales se pagarían en efectivo. Todas las reposiciones de provisiones, provisiones generales, combustible y agua serían proporcionadas por el Reino Unido. El combustible y el agua se cobrarían por las escoltas al Reino Unido únicamente en Trinidad y Ciudad del Cabo. Las tropas se ajustarían a la normativa de la Marina y los barcos de los EE. UU. Se prohibieron las bebidas alcohólicas. Se acordó además que las tropas debían equipar y manejar sus propios cañones antiaéreos para aumentar las baterías de los barcos. [14]
Así, el convoy WS-12X es sumamente extraordinario. 30 días ANTES del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y de la declaración de guerra alemana a los EE.UU. el 11 de diciembre de 1941, teníamos seis transportes estadounidenses y una escolta estadounidense que transportaba soldados británicos.
A principios de noviembre, el buque de transporte de tropas se dirigió a Halifax , Nueva Escocia , para embarcar tropas británicas. [15]
Wakekfield (AP-21) , con 6.000 hombres embarcados, y otros cinco transportes Mount Vernon (AP-22) , West Point (AP-23) , Orizaba (AP-24) , Leonard Wood (AP-25) y Joseph T. Dickman (AP-26) se pusieron en marcha como Convoy WS12-X el 10 de noviembre de 1941. Escoltado por una fuerte pantalla -que, hasta Trinidad , incluía al Ranger (CV-4) - el convoy tenía como destino Basora, Irak.
El 17 de noviembre de 1941, el convoy llega a Trinidad. Todos los barcos se reabastecen y el convoy sale de Trinidad el 19 de noviembre de 1941.
El 7 de diciembre a las 20:00 horas, el convoy recibe una comunicación por radio del ataque japonés a Pearl Harbor . [16]
El 9 de diciembre, el convoy WS12-X llegó a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Aproximadamente a las 08.00 horas del 13 de diciembre de 1941, los barcos de transporte de tropas partieron de Ciudad del Cabo con destino a Bombay.
A las 6.50 horas del 21 de diciembre de 1941, el USS Mount Vernon (AP-22) y el USS Orizaba se separaron del convoy que se dirigía a Bombay y se dirigieron a Mombasa. El resto del convoy continuó hacia Bombay bajo la escolta del HMS Dorsetshire , a donde llegó el 27 de diciembre de 1941.
Después de desembarcar tropas en Bombay , regresó y entró en el Astillero Naval de Filadelfia en marzo de 1942 para su conversión en un transporte de ataque . Fue redesignado APA-12 el 1 de febrero de 1942. [13]
Las modificaciones se completaron a fines de abril y el transporte de ataque se entrenó en la bahía de Chesapeake para la invasión del norte de África . Partió de Hampton Roads el 24 de octubre con casi 1900 hombres de combate de la 3.ª División de Infantería y se deslizó cerca de las playas de Fedhala , en el Marruecos francés , en la noche del 7 al 8 de noviembre. A la mañana siguiente, envió sus botes a tierra y brindó apoyo con fuego de artillería mientras también rescataba a los sobrevivientes de los buques gemelos torpedeados . [13]
El Leonard Wood permaneció en la primera línea de transportes, llevando a cabo su misión hasta el 12 de noviembre, cuando los submarinos enemigos , que ya habían hundido o dañado seis barcos aliados, obligaron a los transportes restantes a terminar de descargar en Casablanca . Partió el 17 de noviembre y llegó a Norfolk el 30 para reparaciones y más entrenamiento de guerra anfibia. [13]
El transporte zarpó el 3 de junio de 1943 y llegó a Mers el Kebir , Argelia , el 22 de junio, donde se preparó para el asalto a Sicilia . Partió con la TF 65 el 5 de julio y, cuatro días después, comenzó a desembarcar oleadas de tropas en el sector de Wood's Hole , unas 5,5 millas al oeste de Socglitti, Sicilia . Al amanecer del día 10, sus artilleros dispararon contra un bombardero enemigo que lanzó bombas a 200 o 300 yardas por popa y mantuvieron un bombardeo antiaéreo durante todo el día, lo que ayudó a derribar tres aviones. Con la descarga completada y las lanchas de desembarco dañadas rescatadas, el barco se puso en marcha hacia Norfolk, Virginia , el 12, llegando el 4 de agosto. [13]
Tres semanas después, partió de Norfolk hacia San Francisco , embarcó tropas y luego navegó hacia Honolulu , a donde llegó el 27 de septiembre. Leonard Wood pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, durante la cual participó en siete desembarcos anfibios. [13]
El primer desembarco fue parte de la Operación Galvanic en la que la fuerza principal se dirigió al atolón de Tarawa , pero también implicó la captura del atolón de Makin para desarrollar aeródromos. [17] Para la operación Makin, Leonard Wood , bajo el mando del capitán Merlin O'Neill , [nota 1] USCG, fue asignado a la Fuerza de Ataque del Norte, Task Force 52 y fue la Unidad de Tarea 52.1.1. buque insignia de la División de Transporte de Asalto (TRANSDIV 20) que también incluía a Alcyone (AKA-7) , Calvert (APA-32) y Pierce (APA-50) . [18] El 20 de noviembre de 1943, las fuerzas llegaron a Makin con los transportes de asalto a los que se unió un buque de carga de ataque, el Neville (APA-9) , el buque de desembarco Belle Grove (LSD-2) y tres LST (LST-31, LST-78 y LST-179) para desembarcar 6.500 tropas en la isla Butaritari . [19] El barco permaneció en alta mar, retirándose lejos de la costa por la noche y regresando al área de transporte al amanecer, hasta el 24 de noviembre, cuando los transportes más grandes partieron hacia Pearl Harbor con las tropas de asalto embarcadas. [20]
En las operaciones en las Islas Gilbert y Marshall , el barco ganó experiencia, especialmente en el manejo de carga, lo que resultó invaluable cuando Leonard Wood más tarde participó en el impulso final hacia la victoria con los desembarcos en Saipán , Leyte y el golfo de Lingayen . [13]
El Leonard Wood partió de Pearl Harbor el 29 de mayo de 1944 con destino a la captura y ocupación de Saipán , en las Islas Marianas . Al llegar a Eniwetok , en las Islas Marshall, un atolón que Leonard Wood había ayudado a proteger apenas tres meses antes, el barco cargó combustible, agua y provisiones antes de partir el 11 de junio hacia su fondeadero asignado frente a Saipán. [13]
El Leonard Wood llegó el 15 de junio y descargó y despejó todos los barcos en 49 minutos. Durante los siguientes nueve días, el transporte permaneció frente a Saipán, descargando carga y recibiendo heridos a bordo para su traslado a barcos hospitalarios. El transporte zarpó el 24 de junio hacia Eniwetok y luego regresó a Pearl Harbor el 20 de julio. [13]
Después de Saipán, el barco realizó viajes de transporte y entrenamiento entre Pearl Harbor, Eniwetok y Guadalcanal hasta que zarpó de Guadalcanal el 8 de septiembre para la captura y ocupación de la isla Angaur , grupo de islas Palau . Al llegar el 7 de septiembre, el barco desembarcó tropas y luego comenzó a descargar carga y recibir bajas. Leonard Wood completó la descarga el 21 de septiembre y partió hacia la isla Manus el 27 de septiembre. [13]
El transporte permaneció en Manus el tiempo suficiente para abastecerse de combustible, provisiones y reembarcar tropas, y zarpó el 12 de octubre para iniciar la tan esperada liberación de Filipinas . El Leonard Wood llegó a las playas de Leyte el 20 de octubre, desembarcó tropas y carga en un tiempo récord y zarpó hacia Palau solo diez horas después. [13]
Durante la semana siguiente, Leonard Wood se preparó para otras operaciones en las Islas Filipinas, partiendo de Sansapor , Nueva Guinea , el 30 de diciembre de 1944 para el asalto al golfo de Lingayen. Muchos aviones suicidas japoneses atacaron la formación y Leonard Wood ayudó a derribar a uno de ellos. [13]
El 9 de enero de 1945, llegó a Lingayen y volvió a descargar tropas y carga mientras disparaba contra los aviones enemigos antes de partir el mismo día hacia Leyte. El Leonard Wood participó en su último desembarco anfibio con el asalto a la isla Mindoro el 9 de febrero de 1945. Desembarcó sus tropas y carga en menos de cinco horas y navegó hacia San Francisco vía Leyte, Ulithi y Pearl Harbor, a donde llegó el 27 de marzo. [13]
Después de las reparaciones en San Francisco, Leonard Wood comenzó tareas de transporte entre los Estados Unidos y el Pacífico occidental, realizando dos viajes a Manila y uno a Tokio . [13]
Leonard Wood obtuvo ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [13]
La tripulación de la Guardia Costera del barco desembarcó el 22 de marzo de 1946 cuando Leonard Wood fue dado de baja y fue devuelto al Ejército en Seattle, Washington , en espera de su transferencia a la Administración de Transporte de Guerra . El barco fue vendido a Consolidated Builders, Inc., para desguace el 20 de enero de 1948. [13]
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