El USS Hunter Liggett (APA-14) fue construido como un buque de diseño 1029 de Emergency Fleet Corporation (EFC) . Fue botado como Palmetto State y, poco después, rebautizado como Pan America para operar como transatlántico propiedad de la United States Shipping Board (USSB) operado por la Munson Steamship Line en el servicio de Nueva York a Sudamérica. El buque fue adquirido por el Departamento de Guerra en febrero de 1939, donde fue rebautizado una vez más. El nuevo Hunter Liggett estaba entonces listo para operar, como vehículo de transporte del Ejército de los Estados Unidos que operaba principalmente entre Nueva York y San Francisco.
El 27 de mayo de 1941, el Hunter Liggett fue entregado a la Armada, primero clasificado como transporte AP-27 y luego reclasificado como transporte de ataque APA-14 ( clase Harris ) el 1 de febrero de 1943. El barco sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y fue dado de baja el 18 de marzo de 1946 y vendido para desguace el 30 de enero de 1948.
Palmetto State fue construido como un barco Emergency Fleet Corporation (EFC) Design 1029, en 1922 por la Bethlehem Shipbuilding Corporation de Sparrows Point, Maryland para la United States Shipping Board (USSB), número oficial de los Estados Unidos 221930. [2]
El Palmetto State , propiedad de la USSB , uno de los tipos conocidos como "535" por su longitud total en servicio comercial, fue renombrado Pan America y operado para la USSB como Pan America Line por la Munson Steamship Line junto con sus barcos hermanos American Legion , Southern Cross y Western World en una ruta de Nueva York a Río de Janeiro , Montevideo y Buenos Aires con Santos , agregado durante los viajes de regreso. [3] [4]
Cuando la USSB vendió sus barcos, la Munson Steamship Line compró los cuatro barcos que operaban para su servicio Pan America Line en febrero de 1926. [3] Cada barco, incluido el Pan America , se compró por un precio de $1,026,000. [5]
El Pan America fue transferido al Departamento de Guerra para operar como un transporte del Ejército de los Estados Unidos y renombrado Hunter Liggett en febrero de 1939 y convertido en Nueva York por Robbins Dry Dock and Repair Company. [6] Desde abril, el USAT Hunter Liggett operó desde Nueva York a San Francisco con un viaje de la Costa Oeste a Hawái hasta septiembre, cuando comenzó a operar desde Nueva York a Charleston y Cristóbal, Panamá . [6] En enero de 1940, el barco regresó a la Costa Oeste para maniobras del Ejército antes de viajar a Honolulu y regresar a Nueva York, donde permaneció en el servicio entre allí y San Francisco hasta que se sometió a reparaciones en junio-julio de 1940 antes de reanudar las operaciones normales. [6] El 27 de mayo de 1941, el Hunter Liggett fue entregado a la Armada. [7]
Fue reconvertida para uso naval en Brooklyn Navy Yard y puesta en servicio como AP-27 el 9 de junio de 1941, bajo el mando del capitán LW Perkins, USCG. Fue reclasificada como APA-14 el 1 de febrero de 1943. [7]
El Hunter Liggett y su tripulación de la Guardia Costera de los EE. UU. recibieron la orden de dirigirse al Pacífico en abril de 1942. Partiendo de Nueva York el 9 de abril, el barco se detuvo en la Zona del Canal y Tongatapu antes de llegar a Wellington, Nueva Zelanda , el 28 de mayo. [7]
El transporte estaba programado para participar en la primera operación ofensiva estadounidense en el Pacífico, la ocupación de Guadalcanal , y después de un entrenamiento anfibio y un desembarco de ensayo en las islas Koro, zarpó con otros barcos el 31 de julio hacia las Islas Salomón . [7]
El Hunter Liggett llegó a Guadalcanal la noche del 6 de agosto. En este asalto, la primera operación anfibia de Estados Unidos desde 1898, el barco fue asignado a una oleada posterior, pero envió sus botes para ayudar en los desembarcos iniciales, el 7 de agosto. Los ataques aéreos comenzaron al día siguiente del desembarco, hundiendo al transporte George F. Elliott . Los artilleros del Hunter Liggett derribaron a varios de los atacantes mientras permanecía alejado de las playas. [7]
Temprano en la mañana del 9 de agosto, los hombres en el área de transporte pudieron ver los destellos de luz de un enfrentamiento frente a la isla Savo . Mientras los japoneses intentaban reforzar su guarnición en las Islas Salomón y destruir los transportes, sorprendieron a una fuerza de tarea estadounidense y le infligieron grandes pérdidas. El Hunter Liggett y los otros transportes vulnerables se pusieron en marcha, pero pronto regresaron al área de transporte. Después del mediodía del 9 de agosto, comenzaron la lúgubre tarea de rescatar a los sobrevivientes de los cruceros hundidos Vincennes , Astoria y Quincy . [7]
Esa tarde el transporte partió con los heridos, en compañía del averiado Chicago , rumbo a Numea , donde llegó dos días después. Con la campaña de Guadalcanal comenzó el perfeccionamiento de las técnicas anfibias, que darían sus frutos con creces a medida que avanzaba la guerra. [7]
El transporte pasó el mes siguiente en Numea y en operaciones locales de entrenamiento anfibio. Después de un período de reparación en Wellington, zarpó el 22 de octubre hacia Efate , Nuevas Hébridas , cargó marines y regresó a Guadalcanal, un lugar muy disputado, el 4 de noviembre. Mientras descargaba cerca de Lunga Point , las baterías costeras japonesas y los ataques aéreos hicieron que cada momento fuera potencialmente fatal. Como el Tokyo Express debía llegar esa noche, Hunter Liggett y los otros transportes se retiraron por la tarde, solo para regresar al día siguiente para terminar las operaciones de desembarco. [7]
Durante la mayor parte del año siguiente, el Hunter Liggett permaneció en esta peligrosa misión: el apoyo a Guadalcanal. Realizó numerosos viajes a la isla trayendo tropas de Numea y Nueva Zelanda , llevó equipo y trasladó a marines heridos y prisioneros japoneses desde la isla en conflicto. Constantemente amenazada desde el aire y por submarinos , continuó con este trabajo vital hasta su llegada el 22 de octubre de 1943, cuando ancló en Efate, Nuevas Hébridas. [7]
En Efate, Hunter Liggett participó en operaciones de entrenamiento para otra importante operación anfibia, la invasión de Bougainville . A medida que la fuerza estadounidense crecía y la operación Gilberts se ponía en marcha hacia el este, la fuerza de tarea zarpó el 28 de octubre hacia la bahía Empress Augusta , Bougainville. Al llegar a principios del 1 de noviembre, los transportes descargaron con sorprendente eficiencia durante los ataques aéreos desde Rabaul . [7]
Hunter Liggett permaneció en la zona esa noche y una vez más presenció desde lejos el intento japonés de interrumpir el desembarco. Esta vez, en la acción nocturna de la bahía Empress Augusta, los japoneses fueron derrotados rotundamente por la fuerza de tarea del contralmirante Merrill. Hunter Liggett partió ese día hacia Tulagi y después de otro paso por Bougainville para apoyar el puerto anfibio el 11 de noviembre, zarpó hacia Espiritu Santo el 18 de noviembre. [7]
Tras cargar a los heridos en Espiritu Santo, el Hunter Liggett se dirigió a Pago Pago para recoger más heridos y navegó hacia San Francisco , a donde llegó el 9 de diciembre. Durante varios meses, el transporte fue sometido a importantes reparaciones. Luego, el 3 de abril de 1944, navegó hacia San Diego para comenzar una nueva carrera como buque de entrenamiento anfibio. Durante los siguientes 8 meses, impartió las lecciones aprendidas en la campaña de las Islas Salomón a quienes llevarían a cabo algunos de los asaltos más grandes y mejor ejecutados en la historia naval de los EE. UU.: Leyte , Iwo Jima , Okinawa y otros. [7]
El 10 de diciembre de 1945, el Hunter Liggett se unió a la flota de la Operación Alfombra Mágica para que los militares estadounidenses regresaran del Pacífico. Realizó viajes a Ulithi, Guam , Pearl Harbor y Palaos antes de presentarse en Olympia, Washington , para regresar al ejército el 9 de marzo de 1946. [7]
El Hunter Liggett fue dado de baja el 18 de marzo de 1946. Fue vendido para desguace a la Boston Metals Company el 30 de enero de 1948. [7]
Hunter Liggett recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [7]
La avenida Hunter Liggett en la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos en New London, Connecticut, lleva el nombre del USS Hunter Liggett .
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Galería de fotos del USS Hunter Liggett en NavSource Naval History