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Cristóbal es una ciudad portuaria y corregimiento en el distrito de Colón , provincia de Colón , Panamá . El corregimiento tiene una población de 49,422 en 2010. [1] La ciudad está ubicada en el borde occidental de la isla Manzanillo, en el lado atlántico del Canal de Panamá . Cristóbal Colón es la traducción al español de Cristóbal Colón , el explorador genovés por quien se nombraron estos lugares.
Lo que llegó a conocerse como "Viejo Cristóbal", y que hoy consiste en el puerto de Cristóbal, fue construido por primera vez por la Panama Railroad Company en la década de 1850, cuando dragaron parte de los 650 acres (2,6 km 2 ) de pantano virgen en la isla de Manzanillo para construir su sede y puerto de llegada para los viajeros del ferrocarril. En la década de 1880, la Compañía Francesa del Canal Interoceánico llegó y encontró que el puerto de Colón (entonces Aspinwall) tenía solo unas pocas calles de ancho y largo, mientras que el resto de la isla de Manzanillo todavía era un pantano. Utilizaron tierra de sus trabajos de excavación del canal para crear un vertedero en un arrecife de coral adyacente al área de Colón del Ferrocarril de Panamá. Esta nueva área de vertedero, sobre la que los franceses construyeron sus instalaciones, se llamó Christophe Colombe , un nombre que se tradujo al español como Cristóbal Colón .
En 1904, después de la declaración de independencia de Panamá de Colombia , respaldada por los Estados Unidos , la Comisión del Canal estableció su sede provisional en Cristóbal. Para entonces, los Estados Unidos habían comprado los activos de la empresa francesa del Canal en Panamá y se habían asegurado el uso y control de la Zona del Canal "a perpetuidad". Los activos del Ferrocarril de Panamá también quedaron bajo el control de la Zona del Canal, y sus instalaciones pasaron a formar parte de la ciudad de Cristóbal, en la Zona del Canal.
Cristóbal fue de vital importancia para el plan estadounidense de construir el Canal de Panamá. Al igual que la ciudad de Colón (antes Aspinwall) había sido durante la construcción estadounidense del Ferrocarril de Panamá, Cristóbal fue el puerto de entrada para los equipos y materiales de construcción, la mayoría de los trabajadores del canal y los suministros y provisiones para ellos y sus dependientes. Se le dio alta prioridad a la construcción de la ciudad más allá de las instalaciones existentes del Ferrocarril Francés y de Panamá.
En abril de 1906, Cristóbal tenía una población de 2.101 habitantes, de los cuales 489 eran estadounidenses. Tan solo un año después, la población había superado los 4.000 habitantes, de los cuales una cuarta parte eran estadounidenses. La construcción de instalaciones para los empleados de las listas de oro y plata (términos que designaban respectivamente a los estadounidenses en su mayoría blancos y a los trabajadores antillanos que trabajaban en la construcción del Canal [2] ) estaba en marcha y se amplió la vivienda, aunque muchos solteros y empleados de las listas de plata se alojaron en vagones de carga dada la falta de viviendas suficientes en toda la Zona del Canal. También ese año, los antiguos hospitales del Ferrocarril Francés y de Panamá se consolidaron y remodelaron.
En 1907 se fundó el Club de Mujeres Cristóbal y las órdenes fraternales para hombres, incluidas las logias masónicas y de Elks, estaban activas. Se construyeron comisariatos y casas club que eran muy activos. La construcción de viviendas e instalaciones se expandió hacia el norte. En 1913 se construyó el actual Hotel Washington en el sitio de un antiguo edificio del Ferrocarril de Panamá conocido como la Casa Washington. Los cristobalitas finalmente tuvieron su propio comisariato, oficina de correos, estaciones de policía, bomberos y ferrocarril, iglesias, club náutico , YMCA , VFW , American Legion , varias logias fraternales y un templo masónico.
Después de la inauguración del Canal de Panamá, se construyeron los grandes muelles del puerto de Cristóbal y, poco después, las compañías navieras se trasladaron a la zona que llegó a conocerse como Steamship Row. Casi al mismo tiempo, el extremo noroeste de la isla de Manzanillo se convirtió en un puesto de artillería llamado Fort De Lesseps , por lo que se necesitaban nuevas áreas de viviendas residenciales para los empleados estadounidenses. Esto requirió una nueva planificación para Cristóbal, que fue diseñada principalmente para la actividad portuaria, como sede de las agencias navieras, los manipuladores de carga, los bancos y el centro de administración civil del lado atlántico de la Zona del Canal. Se construyó una nueva sección residencial ampliando Cristóbal a lo largo de la playa Colón, a través de otro vertedero masivo de los pantanos del norte de la isla de Manzanillo. Esta nueva área llegó a conocerse como Nuevo Cristóbal.
La construcción de Nuevo Cristóbal se prolongó entre 1917 y 1938, e implicó el relleno de zonas pantanosas más allá de Cristóbal, lo que permitió que la ciudad de Colón también se expandiera. Como parte de esta expansión, se construyó una nueva escuela primaria de Cristóbal en 1918 y una escuela secundaria de Cristóbal en 1933. Este período coincidió con el período de mayor prosperidad económica de Colón . Durante estos años, el puerto de Cristóbal empleó a casi 2.000 empleados.
A mediados de la década de 1950 se produjo la mayor transformación de Cristóbal. Este cambio supuso un drástico desplazamiento de la población de cristobalitas a nuevas zonas en Margarita y Coco Solo, y la redefinición de los límites territoriales que redujeron la extensión de la Zona del Canal en la isla de Manzanillo. Estos cambios se produjeron como resultado de la construcción del pueblo de Margarita, el tratado bilateral de 1955 y la transferencia por parte de la Marina de los Estados Unidos de su estación de Coco Solo al gobierno de la Zona del Canal. La población de Cristóbal en 1955 se redujo a 562 habitantes, y la de Nuevo Cristóbal a 1.130.
A partir de finales de 1957, en cumplimiento del Tratado de 1955, cinco extensiones de tierra con un total de 48,5 acres (196.000 m2 ) en Cristóbal y la totalidad de New Cristóbal fueron transferidas a la República de Panamá. La escuela secundaria Cristóbal se trasladó de New Cristóbal a Coco Solo, el Hospital Colón se trasladó de la playa Colón a un área al sur de Coco Solo y France Field, el Hotel Washington pasó a estar bajo jurisdicción panameña y las estaciones del Ferrocarril de Panamá en Cristóbal y la ciudad de Panamá fueron reubicadas. Muchas de las propiedades transferidas como resultado del Tratado de 1955 habían sido propiedad del Ferrocarril de Panamá durante más de 100 años.
A principios de la década de 1960, Cristóbal era casi exclusivamente una zona comercial y social con pocos residentes. Cristóbal fue el blanco de protestas antiamericanas a lo largo de la década de 1960, y en particular después del "Incidente de la Bandera" de Balboa en enero de 1964. Nuevo Cristóbal y Fort DeLesseps , ahora parte de la República de Panamá, se convirtieron en las áreas más prestigiosas para los ciudadanos de Colón y para los ejecutivos de la Refinería Bahía Las Minas. Otras áreas del antiguo Ferrocarril de Panamá finalmente cayeron en decadencia en las décadas de 1970 y 1980, junto con la mayor parte del resto de la ciudad de Colón.
A partir de 1979, en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter del Canal de Panamá de 1977, se abolió la Zona del Canal y el control estadounidense sobre el Canal de Panamá y la antigua Zona del Canal comenzó a transferirse a la República de Panamá. Muchas áreas de Cristóbal estuvieron entre las primeras en ser transferidas, al igual que el Ferrocarril de Panamá, que dejó de operar a principios de la década de 1980 debido a la falta de mantenimiento. Su población en 1990 era de 15.178 habitantes; su población en 2000 era de 37.426. [1]
Cristóbal es ahora parte de la ciudad de Colón , aunque también es el nombre del distrito que abarca las porciones del lado Atlántico de la antigua Zona del Canal de Panamá .
La actual Cristóbal, como gran parte de la ciudad de Colón, se ha visto acosada por problemas de aumento de la delincuencia y necesidad de mantenimiento.
La arquitectura de gran parte de lo que alguna vez se conoció como Steamship Row (las áreas alrededor de Roosevelt Avenue, Terminal Street y Columbus Avenue) aún se puede apreciar, aunque sea solo por su importancia histórica. Otros lugares emblemáticos de la zona de Cristóbal, como el Hotel Washington, la iglesia Christ Church by the Sea y la iglesia de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa de St. Mary's Academy, están muy bien conservados y pueden ser de interés para los visitantes.
El puerto de Cristóbal está prosperando bajo la gestión privada mientras enfrenta la competencia de otros puertos de contenedores construidos alrededor de Coco Solo.