El USS Bonhomme Richard (LHD-6) fue un buque de asalto anfibio de clase Wasp de la Armada de los Estados Unidos comisionado el 15 de agosto de 1998. Al igual que los cinco buques de clase Wasp anteriores , el Bonhomme Richard fue diseñado para embarcar, desplegar y desembarcar elementos de una fuerza de desembarco del Cuerpo de Marines en operaciones de asalto anfibio mediante helicópteros , embarcaciones de desembarco y vehículos anfibios y, de ser necesario, para actuar como portaaviones ligero .
El LHD-6 fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre dado por primera vez por John Paul Jones a su fragata de la Armada Continental , llamada en francés "Good Man Richard" en honor al Padre Fundador Benjamin Franklin , el editor del Almanaque del Pobre Richard , quien en ese momento se desempeñaba como embajador de Estados Unidos en Francia. [2]
El 12 de julio de 2020, se inició un incendio en una cubierta inferior de almacenamiento de vehículos mientras el barco se encontraba en mantenimiento en la Base Naval de San Diego . Los bomberos tardaron cuatro días en extinguir el fuego, que hirió al menos a 63 marineros y civiles y dañó gravemente el barco. Después de una larga investigación sobre la causa del incendio, un marinero fue acusado de incendio provocado, pero fue absuelto en el juicio. [3] [4] Se estimó que las reparaciones del barco tardarían hasta siete años y costarían hasta 3200 millones de dólares, por lo que el barco fue dado de baja el 15 de abril de 2021 y vendido como chatarra.
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Ingalls Shipbuilding recibió el contrato para construir el buque el 11 de diciembre de 1992 y colocó su quilla el 18 de abril de 1995. Fue botado el 14 de marzo de 1997, entregado a la Armada el 12 de mayo de 1998 y puesto en servicio el 15 de agosto de 1998.
En 1989, se estimó que el coste medio de un buque de asalto para helicópteros de desembarco (LHD) de clase Wasp era de 750 millones de dólares [5] (1.600 millones de dólares en 2023 [6] ), mientras que se esperaba que el coste unitario del programa de un LHA (asalto con helicóptero de desembarco) de clase America fuera de unos 3.300 millones de dólares en 2015 [7] (4.100 millones de dólares en 2023 [6] ). En 2020, se estimó que el coste de sustitución del buque sería de unos 4.000 millones de dólares. [8]
El Bonhomme Richard partió de su astillero, la división Ingalls Shipbuilding de Litton Industries, Pascagoula, Mississippi , el 8 de agosto de 1998, navegando hacia el puerto de Pensacola en la Estación Aérea Naval de Pensacola para las actividades de puesta en servicio y culminando con la ceremonia principal, que se celebró el 15 de agosto de 1998.
El representante de los EE. UU. John P. Murtha , del 12.º distrito del Congreso de Pensilvania , pronunció el discurso principal de puesta en servicio. El entonces secretario de la Marina , John H. Dalton , puso en servicio el nuevo buque. La esposa del congresista Murtha, la Sra. Joyce Murtha, actuó como patrocinadora del buque y bautizó el barco en Ingalls en mayo de 1997. Durante la puesta en servicio, la Sra. Murtha dio la tradicional orden de "¡Tripulad nuestro barco y dadle vida!".
El Bonhomme Richard participó en varias operaciones. Del 24 de enero al 24 de julio de 2000, el buque realizó el primer despliegue en el Pacífico occidental (WESTPAC) de un buque de la Armada de los Estados Unidos en la década de 2000 como parte de la Operación Southern Watch . Fue desplegado como parte de la Operación Libertad Duradera del 1 de diciembre de 2001 al 18 de junio de 2002.
Su siguiente despliegue fue en apoyo de la Operación Libertad Iraquí , que comenzó el 17 de enero de 2003 y duró hasta el 26 de julio de 2003. El Bonhomme Richard desempeñó dos papeles importantes en la Operación Libertad Iraquí; primero, descargó más de 1.000 marines y equipo del 1.er Batallón , 1.er Regimiento de Marines en Kuwait . Segundo, después de entregar sus helicópteros de ataque y transporte, tropas y vehículos, tomó una posición a pocas millas de la costa de Kuwait y se convirtió en uno de los dos portaaviones ligeros, o "portaaviones Harrier", junto con el USS Bataan en el Golfo Pérsico , que lanzaron aviones de ataque AV-8B Harrier a Irak. Los pilotos del Escuadrón de Ataque de los Marines 211 (VMA-211) y del VMA-311 , embarcados a bordo del Bonhomme Richard , utilizaron más de 175.000 libras (79.000 kg) de munición, proporcionando apoyo aéreo cercano a los Marines en tierra y durante ataques predeterminados en Irak. Durante la Operación Libertad Iraquí, el Bonhomme Richard lanzó más de 800 salidas, incluidos 547 lanzamientos de combate.
El Bonhomme Richard zarpó hacia Sri Lanka para brindar apoyo a los esfuerzos de socorro tras el terremoto del Océano Índico de 2004 y sus posteriores tsunamis . El 4 de enero de 2005, el barco ayudó a transportar suministros de socorro por vía aérea a la costa de Sumatra, Indonesia . [9] El Bonhomme Richard estuvo desplegado en la Operación Asistencia Unificada desde el 5 de enero de 2005 hasta febrero de 2005. Sus helicópteros transportaron suministros y personal médico a varias zonas de Indonesia y evacuaron a los heridos.
En julio del año siguiente, el Bonhomme Richard participó en RIMPAC 2006. Del 23 de mayo a noviembre de 2007, se unió a dos portaaviones de la Armada estadounidense, el John C. Stennis y el Nimitz , y a sus respectivos Grupos de Ataque de Portaaviones (CSG) frente a las costas de Irán para llevar a cabo ejercicios aéreos y marítimos no anunciados previamente. En julio de 2008, el buque participó en RIMPAC 2008 frente a las costas de Hawái.
Desde septiembre de 2009 hasta abril de 2010, el Bonhomme Richard estuvo desplegado en las áreas de operaciones (AoR) de la Quinta y Séptima Flota . Entre los puertos de escala se incluyen Timor Oriental ; Phuket (Tailandia); Kuala Lumpur (Malasia); y Oahu ( Hawái). En julio, participó en RIMPAC 2010 en el canal de Kaulakahi, entre las islas Kauai y Niihau (Hawái), cerca de la instalación del campo de tiro de misiles del Pacífico .
El Bonhomme Richard tomó el lugar del USS Essex como buque de mando del Grupo de Ataque Expedicionario Siete y cambió su puerto base de San Diego , California, a Sasebo, Japón , el 23 de abril de 2012. [10]
Durante el verano de 2013 , el Bonhomme Richard participó en el ejercicio Talisman Sabre 2013. Las maniobras se realizaron frente a Queensland , Australia, y en el mar del Coral . Después del ejercicio, el barco zarpó hacia Sídney, a donde llegó el 16 de agosto de 2013. [11]
Bonhomme Richard colaboró en la operación de rescate aéreo-marítimo del ferry surcoreano MV Sewol volcado con helicópteros el 16 de abril de 2014. [12]
Bonhomme Richard participó en el Ejercicio Talisman Saber 2017 en el que participaron más de 33 000 tropas australianas y estadounidenses en junio de 2017. [13] Junto con Bonhomme Richard , otros 20 barcos y más de 200 aviones participaron en lo que fue el ejercicio más grande de Australia hasta la fecha. [14] A esto le siguió una escala de una semana en el puerto de Melbourne.
El 5 de agosto de 2017, un MV-22 Osprey del Cuerpo de Marines de los EE. UU. del Escuadrón de Aviones Tiltrotor Medianos 265 de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines despegó de Bonhomme Richard y luego se estrelló en la bahía de Shoalwater en la costa este de Australia. Veintitrés miembros del personal fueron rescatados, mientras que tres murieron; sus cuerpos fueron recuperados aproximadamente tres semanas después. [15] [16] [17]
El 8 de mayo de 2018, Bonhomme Richard completó su cambio de puerto base a San Diego. [18]
Testigos informaron que se produjo una explosión alrededor de las 8:50 am del 12 de julio de 2020 a bordo del Bonhomme Richard mientras se encontraba en su puerto base en la Base Naval de San Diego en mantenimiento. El incendio resultante fue alimentado por papel, tela, trapos u otros materiales, no fueloil u otros materiales peligrosos, dijo a los periodistas esa noche el contralmirante Philip Sobeck, comandante del Grupo de Ataque Expedicionario 3. [19] Dado que el barco estaba en mantenimiento, los sistemas de extinción de incendios a bordo se habían desactivado, lo que retrasó el inicio de los esfuerzos de extinción, según el almirante Sobeck. [20] [21] Se informó que el incendio se inició en un área que normalmente se usa para estacionar camiones militares mientras el barco está en el mar, pero donde los trabajadores del astillero podrían haber colocado temporalmente otros elementos, incluidos materiales combustibles. [22]
El día en que se inició el incendio, diecisiete marineros y cuatro civiles fueron trasladados al hospital con heridas que no ponían en peligro su vida; [23] [24] todos, menos cinco, fueron dados de alta a la mañana del día siguiente, dijeron los funcionarios de la Marina. [25] Para el 14 de julio, el número de heridos había aumentado a 61, ya que más personas fueron tratadas por heridas menores, incluido el agotamiento por calor y la inhalación de humo. [26] [27]
El 16 de julio, cinco días después de la explosión, la Armada anunció que todos los incendios habían sido extinguidos. [28] El total de heridos menores había aumentado a 63 en total (40 marineros y 23 civiles). [29] El almirante Michael Gilday , jefe de operaciones navales , dijo que el evento fue "un incidente muy, muy grave" y que la Armada abordaría cualquier problema sistémico. Dijo que los esfuerzos de extinción de incendios habían involucrado a marineros de muchos barcos y unidades en San Diego, incluido el escuadrón de helicópteros HSC-3 , que arrojó agua sobre el barco. [30] Ocho marineros asignados al Bonhomme Richard fueron promovidos de rango meritoriamente el 31 de julio por sus acciones en la lucha contra el incendio. [31]
Se produjeron daños por fuego y agua en 11 de las 14 cubiertas. [32] Secciones de la cubierta de vuelo y otras cubiertas estaban deformadas y abultadas, mientras que la isla estaba casi destruida. [33] La Armada quitó el mástil de popa del barco dañado para asegurarse de que no se derrumbara. [34]
El 26 de agosto de 2020, los medios de comunicación informaron que un marinero del barco estaba siendo investigado por incendio provocado, pero no se había identificado ningún motivo y no se había acusado a nadie. El Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS), junto con otras agencias federales, continuó investigando. [22]
En septiembre de 2020, [actualizar]se estaban llevando a cabo tres investigaciones relacionadas con el incendio. Dos de ellas estaban a cargo del Comando de Sistemas Navales : la primera era una investigación de la junta de revisión de fallas sobre problemas de seguridad relacionados con el diseño y la estructura del barco, y cómo los cambios podrían evitar que futuros incendios se propaguen a través de los barcos en circunstancias similares; la segunda era una revisión de seguridad relacionada con los eventos y actividades que ocurrieron en el barco antes del incendio y su relación con las políticas y procedimientos existentes de la marina; finalmente, el vicealmirante Scott Conn, comandante de la Tercera Flota, dirigió una investigación sobre problemas de comando. [35] Se podría haber liberado espuma para suprimir incendios, pero no se hizo, debido a la falta de capacitación. [36] [37]
El 29 de julio de 2021, el NCIS acusó a un marinero anónimo de incendio provocado con agravantes en virtud del artículo 126 del Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) y de poner en peligro una embarcación en virtud del artículo 110 del UCMJ. El marinero era el mismo sospechoso anónimo interrogado en agosto de 2020 por el NCIS y otras agencias federales de aplicación de la ley y fue identificado como el aprendiz de marinero Ryan Sawyer Mays en una declaración jurada revelada en agosto de 2021. [38] El siguiente paso del proceso fue una audiencia del artículo 32 , el equivalente militar de los Estados Unidos de una audiencia preliminar , para determinar si el caso era lo suficientemente sólido como para proceder a un tribunal militar . [39] [3] [40]
Un informe de la Armada publicado en 2021 enumera numerosas deficiencias en el liderazgo, la formación en extinción de incendios y el equipamiento que contribuyeron a la pérdida del buque. En su respaldo al informe del 3 de agosto, el almirante comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, Samuel Paparo, calificó a la tripulación de "no preparada" y su formación y preparación de "deficientes", al tiempo que denunció "una falta de familiaridad con los requisitos y un incumplimiento de los procedimientos en todos los niveles de mando". Los protocolos de seguridad contra incendios de la Armada promulgados tras la pérdida en 2012 del submarino de ataque USS Miami en un incendio similar no se siguieron, y el capitán , el oficial ejecutivo , el jefe maestro de mando y el ingeniero jefe del Bonhomme Richard fueron criticados por fallos de liderazgo que "condujeron directamente a la pérdida" del buque.
El informe destacó la mala comunicación y coordinación entre los marineros y los oficiales del barco, los equipos de extinción de incendios en la base naval, los equipos reunidos en los destructores cercanos y los bomberos civiles. Cuando se notó el humo por primera vez, los marineros a bordo del Bonhomme Richard no localizaron ni informaron de su origen de manera rápida y precisa, en parte porque algunos marineros no se pusieron el uniforme de extinción de incendios ni el equipo de respiración porque creyeron erróneamente que no podían usarlo con sus uniformes de trabajo . Las mangueras y los accesorios de extinción de incendios del barco estaban rotos o faltaban, y numerosas escotillas no pudieron cerrarse para contener el incendio porque las líneas de servicios públicos temporales que pasaban por ellas para trabajos de mantenimiento no se podían desconectar fácilmente. [41]
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El 16 de julio de 2022, la Armada emitió una carta de censura al vicealmirante retirado Richard Brown, comandante de la Fuerza Naval de Superficie de la Flota del Pacífico de los EE. UU., en el momento del incendio. La carta decía que no había "garantizado de manera efectiva los niveles adecuados de entrenamiento y preparación en las unidades bajo su mando". En respuesta, Brown se quejó de que la Armada "me había abandonado por conveniencia política". Posteriormente, la Armada emitió cartas de reprimenda a otros oficiales, incluidos los capitanes Gregory Thoroman y Michael Ray, el ex comandante y oficial ejecutivo y el jefe maestro de comando José Hernández, el marinero alistado de mayor rango a bordo, por entrenamiento inadecuado, supervisión indebida y falta de mantenimiento adecuado del equipo, todo lo cual había llevado a que el incendio fuera tan destructivo como lo fue. Los dos oficiales también perdieron su paga; estaban entre los 20 marineros castigados por el incendio. [42] [43] [44]
Después de una audiencia del artículo 32, se fijó una fecha de juicio del 19 al 30 de septiembre de 2022 para Mays, quien, según su abogado defensor civil Gary Barthel, siguió manteniendo su inocencia de los cargos de incendio agravado y peligro deliberado de un buque. Barthel afirmó que el oficial legal que supervisó la audiencia del artículo 32 recomendó al jefe del comando con sede en San Diego, el vicealmirante Steve Koehler, que "el caso no fuera a la corte marcial, y que la Marina está convirtiendo a Mays en chivo expiatorio debido a la naturaleza de alto perfil del desastre del Bonhomme Richard ". [45]
Antes de la audiencia del artículo 32, el abogado del marinero acusado declaró que la descripción de su cliente había sido injusta y que esperaba demostrar que su cliente es inocente. Decenas de oficiales de la Marina, incluidos varios almirantes, "han enfrentado medidas disciplinarias por fallas que, según los investigadores, impidieron que el incendio se apagara antes". Dijo que hay "pruebas de que el incendio se inició debido a la negligencia y al almacenamiento inadecuado de baterías de litio cerca de cajas de desinfectante para manos". [46]
El 19 de septiembre de 2022, comenzó el juicio de Mays en la Base Naval de San Diego. [47] El 30 de septiembre, después de un juicio de dos semanas, un juez militar absolvió a Mays de ambos cargos (incendio provocado y peligro deliberado de un buque). [4]
El 30 de noviembre de 2020, los funcionarios de la Marina dijeron que intentar reparar el daño y devolver el Bonhomme Richard al servicio tomaría entre cinco y siete años y costaría aproximadamente entre 2.500 y 3.200 millones de dólares. [48] [49] En cambio, se tomó la decisión de retirar el barco del servicio y, tras una extensa recuperación de componentes, venderlo como chatarra. [50] En febrero de 2021, un grupo bipartidista de delegados del Congreso de Florida propuso que el casco se hundiera en la costa de Florida como un arrecife artificial , argumentando que el arrecife se convertiría en un beneficio ambiental y económico para el área. [51] Después de una ceremonia de desmantelamiento el 14 de abril de 2021, fue dado de baja oficialmente el 15 de abril. [52] [53] [54] [55] El mismo día, el casco fue remolcado desde San Diego, rumbo a un depósito de chatarra en Texas. [56] El 9 de abril de 2021, International Shipbreaking Ltd. de Brownsville , Texas, compró el ex Bonhomme Richard por 3,66 millones de dólares para su desguace y reciclaje. [57]
El Cuerpo de Marines, en colaboración con International Ship Breaking Limited, Naval Sea Systems Command, Weapons Training Battalion y Method of Entry School (MOES), recuperó 44 escotillas y dos secciones del casco, que se utilizarán para enseñar a los marines los procedimientos especiales para abrir puertas estancas durante las operaciones de Visita, Abordaje , Registro e Incautación (VBSS). Se estima que el servicio ha ahorrado más de 100.000 dólares con el rescate de estas piezas. [58]
Lista de premios que recibió el barco durante su tiempo en servicio: [59]
Entre otras condecoraciones de unidad , Bonhomme Richard fue galardonado con el premio Navy Battle "E" ocho veces. [59]
El entrenamiento y la preparación de la tripulación del barco eran deficientes. No estaban preparados para responder. La integración entre el barco y las organizaciones de apoyo de extinción de incendios en tierra era inadecuada", escribió el comandante de la Flota del Pacífico, el almirante Samuel Paparo, en su respaldo a la investigación del 3 de agosto. "Hubo una ausencia de supervisión efectiva que debería haber identificado el riesgo acumulado y tomado medidas independientes para garantizar la preparación para combatir un incendio. Un elemento común a los fallos evidentes en cada una de estas amplias categorías fue la falta de familiaridad con los requisitos y el incumplimiento de los procedimientos en todos los niveles de mando.
En cambio, el USS Bonhomme Richard será desmantelado y algunas de sus piezas de repuesto se utilizarán en otros buques de guerra, dijeron los funcionarios.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
Vídeos de YouTube del experto en transporte marítimo y extinción de incendios Sal Mercogliano sobre la respuesta al incendio del USS Bonhomme Richard :
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