El USS Spence (DD-512) , un destructor de la clase Fletcher , fue botado el 18 de mayo de 1942 por Bath Iron Works , Bath, Maine ; botado el 27 de octubre de 1942; patrocinado por la Sra. Eben Learned; y puesto en servicio el 8 de enero de 1943. El barco recibió su nombre en honor a Robert T. Spence, superintendente de la construcción del USS Ontario (1813) y capitán del USS Cyane (1815).
El Spence realizó su crucero de prueba desde la bahía de Guantánamo del 8 al 28 de febrero. Luego sirvió como escolta en el Atlántico y el Caribe y tuvo tareas de convoy en el área de Casablanca en abril. Fue enviado a la costa oeste y, el 25 de julio, zarpó desde San Francisco hacia Pearl Harbor , para servir en el Pacífico contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial .
El Spence zarpó el 25 de agosto como unidad del Grupo de Tareas (TG) 1.2, integrado por los portaaviones ligeros USS Princeton y USS Belleau Wood, para apoyar a las tropas que tomaron posesión de la isla Baker el 1 de septiembre. El 13 de septiembre, se dirigió a Efate y llegó al puerto de Havannah el 18 de septiembre.
Spence fue asignado a la División de Destructores (DesDiv) 46 del Escuadrón de Destructores (DesRon) 23. El escuadrón zarpó el 22 de septiembre hacia Tulagi , Islas Salomón . El 28, prendió fuego a una embarcación de superficie con sus baterías principales cerca de Kolombangara y luego patrulló entre esa isla y Vella Lavella . En la noche del 1 y 2 de octubre, Spence estuvo con una fuerza frente a Vella Lavella para interceptar el envío japonés y ayudó a destruir 20 barcazas japonesas. El DD luego realizó dos viajes de escolta desde Tulagi a Purvis Bay durante la primera parte del mes y terminó octubre apoyando los desembarcos en las Islas del Tesoro .
El capitán Arleigh A. Burke asumió el mando del DesRon 23 el 23 de octubre, y el escuadrón pasó a ser conocido como los "Pequeños Castores". El 1 de noviembre, Spence participó en el bombardeo de los aeródromos de Buka y Bonis y de las posiciones japonesas en las islas Shortland para apoyar los desembarcos en el cabo Torokina , Bougainville .
En las primeras horas del 2 de noviembre, la Task Force 39 interceptó una fuerza enemiga compuesta por dos cruceros pesados ( Haguro y Myōkō ), dos cruceros ligeros ( Agano y Sendai ) y seis destructores que navegaban hacia la bahía Emperatriz Augusta . A las 02:31, el Spence hizo contacto por radar a 16 millas (26 km). Mientras se acercaba a su objetivo, el Spence fue alcanzado por un proyectil de 6 pulgadas (152 mm) que impactó por debajo de la línea de flotación. Este tuvo que haber sido disparado desde el Agano , ya que era el único buque de guerra japonés presente armado con cañones de 6 pulgadas (152 mm). Sin embargo, el proyectil no explotó y solo causó una inundación menor. El Spence siguió cargando a pesar del daño. [1]
El destructor disparó una andanada de torpedos contra un barco que se encontraba a 3.000 yardas (3.000 m) de distancia y fue recompensado con una columna de humo negro que salía del objetivo. Cuando Spence se retiró para reunirse con la DesDiv 45, avistó otra fuerza japonesa a 4.000 yardas (4.000 m) de distancia. Abrió fuego, estaba "en el objetivo" y vio cómo un barco se detenía en seco en el agua y ardía ferozmente. Como Spence tenía poca munición, pidió a la DesDiv 45 que disparara proyectiles contra el desafortunado destructor Hatsukaze, que se hundió por la popa. El Sendai también se hundió en el enfrentamiento por el fuego combinado de los cruceros estadounidenses.
Al amanecer, también lo hicieron entre 70 y 80 aviones enemigos, pero los japoneses perdieron más de 20 aviones y solo lograron dos impactos en el USS Montpelier .
El Spence se retiró a la bahía de Purvis el 3 de noviembre. Al día siguiente, hizo escala en Tulagi y zarpó con el USS Nashville hacia el golfo de Kula . En la tarde del día 5, estaba operando al noroeste de las islas del Tesoro cuando fue atacado por aviones enemigos. Un avión lanzó tres bombas, pero la más cercana cayó a 75 yardas (69 m) del través de estribor del Spence .
Durante las tres semanas siguientes, el Spence realizó tareas de patrulla y escolta en la zona del golfo de Kula y el puerto de Purvis. El 24 de noviembre, el escuadrón estaba reabasteciendo combustible en Hathorn Sound cuando recibió la orden de ir al noroeste de la isla de Buka para interceptar barcos japoneses que, según había sabido la inteligencia estadounidense, intentarían evacuar al personal de aviación de los aeródromos de Buka-Bonis. Temprano a la mañana siguiente, los "Little Beavers" patrullaban la ruta Buka-Rabaul. A la 01:42, en el canal de St. George, el Spence hizo contactos de radar de superficie a 22.000 yardas (20.000 m). El alcance se redujo rápidamente y, a la 01:56, la DesDiv 45 disparó torpedos a dos barcos japoneses y logró varios impactos. Varios minutos después, el radar estadounidense detectó un segundo grupo de tres barcos enemigos. El Spence y el USS Converse recibieron la orden de acabar con el primer grupo, mientras que la DesDiv 45 bombardeó al segundo grupo.
En el primer grupo, el Onami explotó y se hundió inmediatamente, mientras que el Makinami sufrió graves daños. El Spence y el Converse abrieron fuego contra él con sus baterías principales y se hundió a las 02:53. En el segundo grupo, la DesDiv 45 hundió el Yugiri . Tres de los cinco destructores japoneses se hundieron sin daños para el DesRon 23. La escuadra regresó a Purvis Bay el 31 de octubre.
El Spence operó desde la bahía de Purvis hasta finales de enero de 1944, cuando patrulló cerca de Green Island y el estrecho de Bougainville. El 5 de febrero, participó en el bombardeo de las áreas de suministro y campamento en la plantación Hahela, en la costa sureste de la isla Buka. Al día siguiente, hundió una barcaza enemiga con fuego de artillería cerca de Green Island. En la noche del 9 y el 10 de febrero, el Spence ayudó a bombardear Tiaraka y Teopasino, Bougainville, Kavieng y Cape St. George , Nueva Irlanda . El 18, hizo un barrido de las rutas de navegación entre Kavieng y Truk . Los buques de guerra estadounidenses no encontraron barcos, por lo que regresaron a Kavieng y lo bombardearon nuevamente el 22. Ese día, el Spence y la DesDiv 45 hundieron un mercante japonés de aproximadamente 5000 toneladas con fuego de artillería.
El Spence operó con la TF 39 del 1 al 24 de marzo para apoyar los desembarcos en la isla Emirau . El 27 zarpó de la bahía de Purvis con la TF 58 para atacar Palau , Yap , Ulithi y Woleai , en las islas Carolinas . Del 13 al 25 de abril, el Spence protegió a los portaaviones rápidos mientras atacaban objetivos en Nueva Guinea en apoyo del desembarco en Aitape , bahía de Tanahmerah, y en la bahía de Humboldt , Nueva Guinea. El 29 y el 30, los portaaviones atacaron barcos e instalaciones enemigos en Truk, la poderosa base naval japonesa en las islas Carolinas. El destructor regresó a Majuro para un período de mantenimiento del 4 de mayo al 5 de junio.
El 6 de junio, el Spence zarpó con el portaaviones rápido TG 58.4 para atacar las Islas Marianas . Cuando los aviones atacaron las islas, el destructor se acercó y bombardeó las posiciones japonesas en Guam y Saipán . Los aviones atacaron Iwo Jima el 16 y luego regresaron para bombardear las Marianas. El Spence participó en el "Marianas Turkey Shoot" durante la Batalla del Mar de Filipinas el 19 y 20 de junio. El 23 y 24 de junio, los aviones bombardearon objetivos en Guam, Saipán y Tinián . El destructor realizó bombardeos costeros contra Rota , Saipán y Guam desde el 26 de junio hasta finales de mes, incendiando tanques de combustible y hundiendo dos sampanes el 27. El Spence se reabasteció en Eniwetok en julio y, el 4 de agosto, navegó hacia la costa de California vía Pearl Harbor y llegó a San Francisco el 18 de agosto. Estuvo en dique seco durante todo septiembre y el 5 de octubre zarpó hacia Pearl Harbor y las Islas Marshall. Llegó a Eniwetok el 31 de octubre y recibió órdenes de dirigirse a Ulithi a principios de noviembre, donde fue asignada al TG 38.1, la unidad de apoyo a los portaaviones rápidos de la TF 38. Escudó a los portaaviones en aguas filipinas cuando lanzaron ataques contra Luzón durante noviembre y la primera parte de diciembre.
El 17 de diciembre, el Spence se preparó para reabastecerse de combustible y bombeó todo el lastre de agua salada de sus tanques; pero el mar embravecido hizo que se cancelara la operación de reabastecimiento de combustible. Al día siguiente, el clima empeoró y la tormenta se convirtió en un gran tifón . Mientras los barcos se hundían en canales de salmuera similares a cañones, el equipo eléctrico del Spence se mojó por las grandes cantidades de agua de mar que se llevaron a bordo. Después de un giro de 72 grados a babor, todas las luces se apagaron y las bombas se detuvieron. El timón se atascó; y, después de un giro profundo a babor alrededor de las 11:00, el Spence volcó y se hundió. Solo sobrevivieron 24 de sus compañeros. El USS Hull y el USS Monaghan también se hundieron en el tifón. El Spence fue eliminado de la lista de la Marina el 19 de enero de 1945.
Spence recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
