El primer USS Wyoming de la Armada de los Estados Unidos fue un balandro de hélice con casco de madera que luchó del lado de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Enviado al océano Pacífico para buscar al CSS Alabama , el Wyoming finalmente llegó a las costas de Japón y se enfrentó a las fuerzas terrestres y marítimas japonesas. El 16 de julio de 1863, el Wyoming obtuvo la primera victoria naval de los Estados Unidos sobre Japón en la batalla del estrecho de Shimonoseki .
El barco fue botado en el Astillero Naval de Filadelfia en julio de 1858, botado el 19 de enero de 1859, patrocinado por Mary Florida Grice, y puesto en servicio en octubre de 1859, bajo el mando del comandante John K. Mitchell. Recibió su nombre del valle de Wyoming en Pensilvania, no del estado de Wyoming, que aún no existía.
El Wyoming zarpó poco después por el Cabo de Hornos rumbo al Pacífico y llegó a la costa de Nicaragua en abril de 1860. Allí, relevó al Levant y operó a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos y América Central hasta la primavera de 1861. Durante ese tiempo, participó en la búsqueda del Levant cuando ese buque de guerra desapareció a fines del otoño de 1860.
El estallido de la Guerra Civil encontró al Wyoming en San Francisco, California , preparándose para otro crucero. Recibió instrucciones de permanecer en las inmediaciones del Golden Gate para proteger a los barcos de vapor que operaban frente a la costa de California, pero el capitán de navío Mitchell, un oficial naval de origen y convicción sureños, desafió sus órdenes y llevó su barco a Panamá .
La flagrante desobediencia de Mitchell le costó el mando y también resultó en su despido del servicio. Como resultado, el Wyoming quedó bajo el mando temporal de su oficial ejecutivo, el teniente Francis K. Murray, el 4 de julio de 1861. Mientras regresaba a Monterey, California , el Wyoming estuvo plagado de contratiempos. Primero, su fondo chocó contra una cabeza de coral frente a La Paz, Baja California Sur , y fue rescatado solo después de tres días encallado durante los cuales perdió su quilla falsa . Luego se quedó sin carbón y llegó a Monterey con búnkeres vacíos.
Posteriormente, el Wyoming se trasladó a San Francisco, donde el 9 de agosto recibió un nuevo oficial al mando, el comandante David McDougal . El buque de guerra se dirigió entonces a la costa de Baja California para proteger los intereses balleneros estadounidenses contra posibles incursiones de cruceros confederados. Después de ese servicio, operó en aguas sudamericanas hasta 1862.
Después de las reparaciones en Mare Island , Wyoming recibió órdenes —con fecha del 16 de junio de 1862— de proceder inmediatamente al Lejano Oriente en busca de "cruceros piratas armados equipados por los rebeldes" y pronto se dirigió al oeste, con destino a Oriente.
La noticia de la posterior aparición del barco de la Unión en aguas del Lejano Oriente se extendió rápidamente y a lo lejos. En el estrecho de la Sonda , frente a Java , el capitán Raphael Semmes , oficial al mando del crucero confederado Alabama , se enteró por un bergantín inglés de la llegada del Wyoming a las Indias Orientales; y un comerciante holandés confirmó más tarde esta noticia. El 26 de octubre, Semmes escribió con confianza en su diario que " el Wyoming es un buen rival para este barco" y "he decidido presentarle batalla. Se dice que navega a vela, probablemente con fuegos apilados, y anclas, sin duda, bajo el Krakatoa todas las noches, y espero sorprenderlo, ya que la luna está cerca de su plenitud".
Aunque en su búsqueda mutua, Wyoming y Alabama se acercaron sin saberlo, nunca se encontraron; y le correspondió a otro buque de guerra de la Unión, el balandro Kearsarge , destruir al escurridizo asaltante confederado. Sin embargo, a pesar de no tener éxito en la búsqueda de cruceros confederados, Wyoming prestó un servicio importante para defender el honor de la bandera estadounidense en el Lejano Oriente el año siguiente, 1863.
Ordenado a partir hacia Filadelfia esa primavera —después de lo que había sido una travesía en gran medida infructuosa— el Wyoming estaba en medio de los preparativos para abandonar las Indias Orientales cuando ocurrió un acontecimiento que cambió sus planes.
El 10 de mayo de 1863, el Wyoming atracó en Yokohama , Japón . Los intentos del HMS Bouncer de reflotarlo no tuvieron éxito porque la marea estaba bajando. Fue reflotado al día siguiente y llevado a Yokohama . [1] El Wyoming estuvo estacionado allí como una demostración de fuerza , esperando proteger las vidas y propiedades estadounidenses durante un brote de agitación antiextranjera en Japón. Sin embargo, esa agitación continuó hasta los primeros meses de verano, mientras el movimiento sonnō jōi crecía en fuerza con el creciente resentimiento de los japoneses hacia los términos de los recientes tratados desiguales firmados con las potencias occidentales. El emperador Kōmei emitió un decreto que establecía el 25 de junio de 1863 como la fecha para la expulsión de todos los extranjeros de Japón.
Aunque el shogunato Tokugawa era en gran medida incapaz de forzar el cumplimiento de esta directiva, el poderoso pro- sonnō jōi daimyō del Dominio Chōshū , el Mōri Takachika , tomó el decreto literalmente y decidió atacar a los barcos extranjeros que pasaran por el estrecho de Shimonoseki , que el dominio consideraba parte de su territorio.
A la una de la madrugada del 26 de junio, dos buques armados del Dominio Chōshū atacaron al mercante estadounidense Pembroke , que se dirigía a Nagasaki y Shanghái , mientras se encontraba anclado en el estrecho de Shimonoseki. El Pembroke no sufrió bajas, se puso en marcha y se alejó del peligro, escapando por el estrecho de Bungo y continuando su viaje hacia Shanghái, a toda prisa, sin hacer su parada programada en Nagasaki.
El incidente no llegó a Yokohama hasta el 10 de julio, cuando llegó un correo procedente de Shanghai que confirmaba la información japonesa. El ministro de los Estados Unidos en Japón , Robert H. Pruyn , mandó llamar al ministro de Asuntos Exteriores del gobierno japonés y le informó (en presencia del comandante McDougal) de la gravedad de la situación, subrayando que un insulto a la bandera estadounidense era un asunto serio. Después de que Pruyn le dijera que el gobierno de los Estados Unidos exigiría una satisfacción y esperaría una declaración de los japoneses sobre la ofensa, el diplomático japonés rogó a los estadounidenses que no hicieran nada hasta que su gobierno en Edo tomara medidas.
Después de que los japoneses se fueran, McDougal le dijo a Pruyn que había decidido dirigirse inmediatamente al estrecho de Shimonoseki para capturar y, de ser necesario, destruir los barcos infractores. Los dos hombres coincidieron en que la falta de medidas punitivas alentaría más incidentes antiextranjeros.
En consecuencia, el Wyoming se preparó para hacerse a la mar. A las 4:45 am del 13 de julio, el comandante McDougal llamó a todos los tripulantes; y el balandro se puso en marcha 15 minutos después, rumbo al estrecho. Después de un viaje de dos días, el Wyoming llegó a la isla de Himeshima en la tarde del 15 de julio y ancló en el lado sur de esa isla.
A las cinco de la mañana siguiente, el Wyoming levó anclas y se dirigió al estrecho de Shimonoseki. A las nueve se dirigió al cuartel general, cargó sus cañones de pivote con proyectiles y se preparó para la acción. El buque de guerra entró en el estrecho a las 10:45 y se puso a cuarteles. Poco después, tres cañones de señales retumbaron desde tierra, alertando a las baterías de artillería costera de Chōshū y a los buques de guerra de la llegada del Wyoming .
A eso de las 11:15, después de recibir disparos desde las baterías de la costa, el Wyoming izó sus banderas y respondió con sus cañones de pivote de 11 pulgadas. Ignorando momentáneamente las baterías, McDougal ordenó al Wyoming que continuara navegando hacia un barco, un vapor y un bergantín anclados frente a la ciudad de Shimonoseki. Mientras tanto, cuatro baterías de la costa atacaron al buque de guerra. El Wyoming respondió a los cañones japoneses "tan rápido como pudieron apuntar los cañones" mientras los proyectiles de los cañones de la costa atravesaban su aparejo .
El Wyoming pasó entonces entre el bergantín y el barco de guerra a estribor y el vapor a babor, navegando a una distancia de un tiro de pistola. Un disparo, tanto del barco como del bergantín, impactó cerca del cañón de proa del Wyoming , matando a dos hombres e hiriendo a cuatro. En otra parte del barco, un marine murió alcanzado por un trozo de metralla .
El Wyoming , que se encontraba en territorio hostil, encalló en aguas desconocidas poco después de haber pasado por delante de los fuertes. Mientras tanto, el vapor japonés había soltado el cable y se dirigía directamente al Wyoming , posiblemente para intentar abordarlo. Sin embargo, el buque de guerra estadounidense logró salir del barro y luego disparó sus cañones Dahlgren de 11 pulgadas contra el barco enemigo, descascarándolo y dañándolo gravemente. Dos disparos bien dirigidos hicieron explotar sus calderas y, cuando empezó a hundirse, su tripulación abandonó el barco.
Wyoming pasó entonces junto al barco y al bergantín, disparando contra ellos de forma constante y metódica. Algunos proyectiles "pasaron de largo" y cayeron en la ciudad, incendiándola. Como escribió el comandante McDougal en su informe a Gideon Welles el 23 de julio, "el castigo infligido (al daimyo) y el que le espera, confío, le enseñará una lección que no olvidará pronto".
Después de haber estado en combate durante poco más de una hora, el Wyoming regresó a Yokohama. Había sido atacado 11 veces, con daños considerables en la chimenea y el aparejo. Sus bajas habían sido comparativamente escasas: cuatro hombres muertos y siete heridos, uno de los cuales murió más tarde. Significativamente, el Wyoming había sido el primer buque de guerra extranjero en emprender una acción ofensiva para defender los derechos del tratado en Japón.
Sin embargo, el regreso previsto del barco a Filadelfia no se materializó debido a la supuesta presencia continua del Alabama en aguas del Lejano Oriente. Reparó sus daños, reanudó la búsqueda y navegó hacia las Indias Orientales Holandesas . Posteriormente viajó a la isla Christmas , examinándola para determinar si se usaba o no como base de suministro para "el uso de cruceros rebeldes". Al encontrar la isla deshabitada y el informe de su uso como base de suministro infundado, Wyoming regresó a Anjer, Java, donde McDougal descubrió, para su sorpresa, que Alabama había pasado el estrecho de Sunda el 10 de noviembre, solo un día después de que Wyoming zarpara hacia la isla Christmas. Al mediodía de ese día, Alabama y Wyoming estaban a solo 25 millas de distancia.
McDougal escribió desde Batavia el 22 de noviembre que Wyoming había rastreado las aguas de las Indias Orientales y había visitado "todos los lugares de esta zona donde probablemente ( Alabama ) se detendría en caso de que tuviera la intención de permanecer en esta región". Aunque reconoció que el estado de las calderas de Wyoming impedía que se transportara una gran presión de vapor, McDougal prometió hacer todos los esfuerzos posibles para encontrar y capturar Alabama .
El Wyoming navegó entonces hacia Singapur en busca del asaltante confederado, pero no encontró nada y continuó hasta el asentamiento holandés de Rhio, cerca del estrecho de Sunda. Posteriormente navegó hacia el norte, llegando a Cavite , Luzón , en las Islas Filipinas , en Nochebuena. Allí, gracias a la cortesía de la Armada española , el Wyoming se sometió a reparaciones muy necesarias en la caldera y cargó carbón. Luego navegó hacia Hong Kong y Huangpu , China.
El Wyoming continuó su búsqueda del esquivo Alabama hasta febrero de 1864. Navegó hasta Fuzhou , China, para proteger los intereses estadounidenses y procedió desde allí, vía Hong Kong, a las Indias Orientales. Sin embargo, cuando el balandro de guerra llegó a Batavia, el comandante McDougal descubrió que ahora no había otra alternativa que regresar a los Estados Unidos para reparaciones, porque las calderas del barco estaban en muy malas condiciones. En consecuencia, el Wyoming comenzó su largamente retrasado viaje de regreso a los Estados Unidos, vía Anjer, el Cabo de Buena Esperanza , Santa Elena y Santo Tomás . Después de un viaje de casi tres meses, llegó al Astillero Naval de Filadelfia el 13 de julio de 1864; habiendo completado una circunnavegación del globo iniciada cuando salió de ese puerto después de su puesta en servicio.
Sin embargo, la presencia del CSS Florida frente a la costa este significó otro cambio de planes para el cansado Wyoming . El comodoro Cornelius Stribling , comandante del Astillero Naval de Filadelfia, ordenó al recién llegado balandro de hélice que se hiciera a la mar en busca del Florida . "Lamento enviarlo a este servicio", escribió Stribling a McDougal, "después de una travesía tan larga, y en la que ha prestado un servicio tan importante, usted, los oficiales y la tripulación tenían derecho a un respiro del servicio activo; pero la gran importancia de capturar al corsario rebelde será, espero, un incentivo para que todos los que están bajo su mando realicen este servicio con alegría".
Aunque el Wyoming necesitó extensas reparaciones, no obstante siguió navegando. Sin embargo, como demostraron los acontecimientos, la maquinaria del Wyoming (que había estado en reparaciones en un astillero de la Armada estadounidense) no resistió la tensión. Durante cinco días, el barco intentó cumplir las órdenes que le habían dado (luchando contra vientos del noreste y mar en contra), pero regresó a Filadelfia el 19 de julio debido a una fuga en la caldera. Fue dado de baja el 23 de julio para una revisión completa.
El Wyoming, que fue puesto nuevamente en servicio el 11 de abril de 1865 y estaba al mando del comandante John P. Bankhead , se dirigió a la Estación de las Indias Orientales, vía Cabo de Hornos, y llegó a Singapur el 25 de septiembre de 1865, a tiempo para participar en la búsqueda del CSS Shenandoah , un buque de asalto confederado que permaneció en el mar durante un mes después del final de la Guerra Civil. Después de prestar servicio en la Estación de las Indias Orientales hasta 1866, el balandro de guerra de hélice pasó a formar parte del Escuadrón Asiático , unidad que se creó en 1867.
El 28 de abril de 1867, el Wyoming zarpó de Yokohama rumbo a la isla de Formosa ( Taiwán ). El 13 de junio, participó en una expedición punitiva contra los nativos de Formosa que habían asesinado a la tripulación del mercante estadounidense Rover , que había naufragado frente a las costas de Formosa poco tiempo antes. Durante esa acción, envió un grupo de desembarco a tierra en compañía de uno del balandro Hartford .
Posteriormente, al regresar a los Estados Unidos tras haber prestado su último servicio en el Lejano Oriente, el Wyoming fue dado de baja el 10 de febrero de 1868 y colocado " en servicio ordinario " en Boston, Massachusetts . Después de extensas reparaciones en Portsmouth Navy Yard , durante 1870 y principios de 1871, el Wyoming fue puesto nuevamente en servicio el 14 de noviembre de 1871, bajo el mando del comandante John L. Davis .
De 1872 a 1874, el Wyoming operó en la Estación del Atlántico Norte . Sus puertos de escala incluían La Habana, Cuba; Cayo Hueso, Florida; Aspinwall, Panamá; Santiago, Cuba; Kingston, Jamaica; San Juan, Puerto Rico; Cayo Hueso; Hampton Roads, Virginia; y New Bedford, Massachusetts. Después de ese período de servicio, navegando y "mostrando la bandera" en las Indias Occidentales y el Golfo de México, el Wyoming fue dado de baja en el Astillero Naval de Washington el 30 de abril de 1874 y permaneció amarrado allí durante los dos años siguientes.
En 1876, el Wyoming fue enviado al río Potomac para defender Washington DC ante los rumores de una invasión de los separatistas del Sur después de la controvertida elección entre Rutherford B. Hayes y Samuel J. Tilden.
El veterano balandro de guerra de hélice se convirtió en el buque receptor en Washington en 1877 y aparentemente sirvió en esa capacidad hasta principios del año siguiente. Nuevamente puesto en servicio el 20 de noviembre de 1877, Wyoming partió de Washington, cargó artículos para la Exposición de París y partió de la costa este de los Estados Unidos el 6 de abril de 1878, con destino a Francia . Después de descargar la carga en Le Havre , Francia, el barco visitó Rouen , Francia, y Southampton , Inglaterra, antes de partir de este último puerto el 25 de junio y dirigirse a los Estados Unidos. Llegó a Norfolk el 22 de agosto, se trasladó a Washington a mediados de septiembre y a Nueva York a principios de noviembre, antes de zarpar el 26 de noviembre hacia la Estación Europea .
El Wyoming llegó a Villefranche , Francia, cerca del puerto de Niza, en la víspera de Navidad de 1878 y permaneció allí hasta 1879 antes de zarpar hacia Esmirna el 24 de enero de 1879. El Wyoming permaneció en el Mediterráneo hasta noviembre de 1880, haciendo escala en muchos de los puertos más famosos de esa histórica masa de agua (y en el Mar Negro) antes de regresar a casa a finales de 1880.
El Wyoming regresó a los Estados Unidos a principios de 1881 y llegó a Hampton Roads el 21 de mayo. Zarpó hacia Beaufort (Carolina del Sur) el 15 de junio y desde allí se dirigió a Annapolis (Maryland).
El Wyoming fue dado de baja el 30 de octubre de 1882 y entregado al superintendente de la Academia Naval. Durante la década siguiente, se empleó como buque de prácticas para guardiamarinas. Más tarde, fue llevado a Norfolk (Virginia) y vendido en el puerto el 9 de mayo de 1892 a E.J. Butler, de Arlington (Massachusetts) .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
