El primer USS Levant fue un balandro de guerra de segunda clase de la Armada de los Estados Unidos .
El Levant fue botado el 28 de diciembre de 1837 por el New York Navy Yard y puesto en servicio el 17 de marzo de 1838, con el comandante Hiram Paulding al mando.
El Levant zarpó de Nueva York el 1 de abril de 1838 para prestar servicio durante cuatro años en la escuadra de las Indias Occidentales, que protegía los intereses estadounidenses en el Caribe y el Atlántico Sur . Al regresar a Norfolk (Virginia) , el balandro de guerra fue dado de baja el 26 de junio de 1842.
El 27 de marzo de 1843 volvió a entrar en servicio, bajo el mando del comandante Hugh N. Page, y partió de Norfolk para unirse al escuadrón del Pacífico, bajo el mando del comodoro John D. Sloat . Entre 1843 y 1845, el Levant navegó entre Panamá y los puertos latinoamericanos , transportando diplomáticos y despachos y, en general, promoviendo la política nacional estadounidense.
Ante la inminente guerra entre México y Estados Unidos , se ordenó al Levant que se dirigiera a la costa de California para proteger a los ciudadanos y propiedades estadounidenses, y estaba en camino cuando México declaró la guerra el 12 de mayo de 1846. El balandro llegó a Monterey, California , el 1 de julio, y seis días después una fuerza de desembarco de Levant , Savannah y Cyane tomó posesión de la recientemente proclamada República de California .
El 23 de julio, el comodoro Sloat renunció al mando de la escuadra del Pacífico debido a una enfermedad y el 29 de julio partió rumbo a Levante rumbo a la costa este. Al llegar a Norfolk el 28 de abril de 1847, el balandro fue asignado al servicio ordinario.
El Levant fue puesto nuevamente en servicio el 12 de julio de 1852, bajo el mando del comandante George P. Upshur , y navegó hacia el Mediterráneo . Cuando el comandante Upshur murió a bordo del Levant frente a Spezia, Italia, el 3 de noviembre, el comandante Louis M. Goldsborough , que más tarde ganaría fama en la Guerra Civil estadounidense , tomó el mando. El 7 de abril de 1853 en Livorno, Italia , el Levant cargó estatuas del escultor estadounidense Horatio Greenough , incluida una de George Washington , destinadas al Capitolio en Washington, DC. Después de embarcar al ministro de los EE. UU. en Turquía y su familia en El Pireo, Grecia, el 24 de junio, el Levant navegó hacia Constantinopla , a donde llegó el 5 de julio. Al regresar a Hampton Roads , Virginia , el 29 de abril de 1855, el Levant fue dado de baja en el Astillero Naval de Nueva York el 4 de mayo.
El Levant fue puesto nuevamente en servicio el 31 de octubre, bajo el mando del comandante William N. Smith, y zarpó el 13 de noviembre rumbo a Río de Janeiro , el Cabo de Buena Esperanza y Hong Kong , donde llegó para unirse al Escuadrón de las Indias Orientales el 12 de mayo de 1856. El 1 de julio embarcó en el US Commissioner to China para su transporte a Shanghái , a donde llegó el 1 de agosto. Al estallar las hostilidades entre los británicos y los chinos , el Levant llegó a Whampoa el 28 de octubre. El comandante Andrew H. Foote envió entonces un grupo de desembarco desde el Levant y su propio barco, el Portsmouth , a Cantón para proteger las vidas y propiedades estadounidenses allí. El 15 de noviembre, mientras se encontraba en proceso de retirar esta fuerza, el comandante Foote recibió disparos mientras pasaba en un pequeño bote por los "fuertes de barrera" en el río Pearl , debajo de Cantón. El 16, el Levant fue remolcado río arriba para unirse a Portsmouth y San Jacinto y mantener el Pearl abierto a los envíos estadounidenses. Mientras se fortalecían los fuertes sin tener en cuenta la neutralidad estadounidense, el comodoro James Armstrong , al mando del escuadrón, ordenó a Foote "que tomara las medidas que su criterio dictara... incluso la captura de los fuertes".
El comandante Foote cumplió con toda la valentía y el coraje por los que se hizo famoso durante la Guerra Civil. El 20 de noviembre tomó el primer fuerte al frente de un asalto anfibio con 300 hombres, y luego silenció el segundo con cañones capturados al primero. Al día siguiente tomó el tercero y el 24 los cuatro estaban en manos estadounidenses y el Pearl estaba nuevamente a salvo para los barcos estadounidenses.
El Levant , que estuvo cerca durante la mayor parte de la acción, recibió la mayor parte del bombardeo chino, con 22 agujeros de bala en su casco y aparejo, un hombre muerto y seis heridos. La destrucción de las obras de excavación se completó el 5 de diciembre y el Levant navegó entre Hong Kong y Shanghái hasta que partió de Hong Kong el 7 de diciembre de 1857 con destino a casa, llegando al Boston Navy Yard el 6 de abril de 1858.
Después de las reparaciones en 1859, el Levant , al mando del comandante William E. Hunt, zarpó el 15 de junio hacia el Pacífico, llegando a Valparaíso , Chile , el 11 de octubre, para servir como buque insignia del Escuadrón del Pacífico , luciendo el gallardete ancho del comodoro John B. Montgomery , hasta diciembre. En enero de 1860, el Levant zarpó hacia la costa de Nicaragua , donde reemplazó al Saranac y comenzó cinco meses de exhibición de la bandera en las costas de América Central y del Sur .
En mayo de 1860, el Levant recibió la orden de ir a las islas hawaianas a petición del Secretario de Estado para investigar el desembolso de fondos de ayuda a los marineros mercantes estadounidenses. Tras recibir una visita de Estado del rey Kamehameha IV en Honolulu el 7 de mayo y realizar investigaciones en Lahaina, Maui , y Hilo, Hawai , el Levant zarpó hacia Panamá el 18 de septiembre de 1860, pero nunca llegó a puerto.
El comodoro Montgomery informó que en septiembre de 1860 se había producido un violento huracán en una parte del océano Pacífico que el Levant debía cruzar. En junio de 1861, se encontraron cerca de Hilo un mástil y parte de una verga inferior que se creía que eran del Levant . Se habían clavado clavos en el mástil como si formaran una balsa. También circularon rumores de que había encallado en un arrecife desconocido frente a California. [1]
En julio de 1861, se encontró una pequeña botella en la isla de Cape Sable , Nueva Escocia. Estaba tapada con un corcho y contenía una tarjeta que decía en parte: "Océano Pacífico", "Levante", "Escrito por los últimos que quedan", "tres", "en un bote", "Dios nos perdone". Desafortunadamente, la tarjeta se dañó cuando se sacó de la botella y partes del mensaje eran ilegibles. Esta tarjeta estaba en posesión de Thomas Willett de Pubnico, Nueva Escocia , en 1862, quien perdió a un hijo a bordo de este barco. [2] (¿Cómo? Se necesita más información).
El 24 de julio de 1861, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley para indemnizar a las viudas y los hijos huérfanos de los oficiales, marineros, infantes de marina y otros que se perdieron en el Levant . La ley preveía que las cuentas pagadas y recibidas por el sobrecargo del barco, Andrew J. Watson, debían ser liquidadas. La ley se incluyó en la sección "Actos privados" del libro de estatutos. [3] Las muertes de los oficiales del Levant se registraron en el Registro Naval de 1863 como ocurridas el 30 de junio de 1861. (Esto probablemente fue para permitir que los sobrevivientes de los hombres perdidos cobraran 6 meses de su salario como compensación).
En 1863, cuando Edward Everett Hale escribió el cuento patriótico El hombre sin patria , se dice que el anuncio de la muerte del exiliado Philip Nolan en el mar se produjo mientras estaba a bordo del USS Levant el 11 de mayo de 1863. En realidad, la última vez que se supo del barco fue en septiembre de 1860.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.