Theatre Workshop es un grupo de teatro cuyo director durante mucho tiempo fue Joan Littlewood . Muchos actores de las décadas de 1950 y 1960 recibieron su formación y primera exposición con la compañía, muchas de sus producciones fueron trasladadas a teatros del West End , y algunas, como Oh, What a Lovely War! y A Taste of Honey , se convirtieron en películas. [1]
Joan Littlewood y Ewan MacColl se conocieron y se casaron en 1934, mientras ambos trabajaban en el Theatre of Action. Comenzaron su propia colaboración desarrollando obras de radio para la BBC , tomando guiones y actores de trabajadores locales. Sin embargo, tanto el MI5 como la Rama Especial mantuvieron vigilada a la pareja debido a su apoyo al Partido Comunista de Gran Bretaña . A Littlewood se le impidió trabajar para la BBC como presentador de programas infantiles y se prohibió la transmisión de parte del trabajo de MacColl.
A finales de la década de 1930, Littlewood y MacColl formaron un grupo de actores llamado Theatre Union. Se disolvió en 1940, pero en 1945 muchos de sus antiguos miembros se unieron a la nueva empresa de Joan Littlewood, el Theatre Workshop. En 1948 la empresa realizó una gira por Checoslovaquia y Suecia. [2]
Las giras no fueron un éxito para la compañía y, en 1953, Joan Littlewood se arriesgó a alquilar una base permanente en el Theatre Royal Stratford East de Londres . El teatro estaba abandonado, no había fondos disponibles para la renovación y los actores limpiaban y pintaban el auditorio entre ensayos. Para ahorrar dinero, el elenco y el equipo durmieron en los camerinos (mientras Littlewood regresaba a su casa en Blackheath). El teatro se inauguró el 2 de febrero de 1953 con Noche de reyes . [3]
MacColl no había apoyado el traslado a Londres y dejó la empresa para concentrarse en la música folk . Con Littlewood, como director, Gerry Raffles (1928-1975) como director y John Bury como diseñador, el Theatre Workshop continuó presentando un programa mixto de obras clásicas y modernas con temas contemporáneos. El elenco y el equipo (nuevamente excluyendo a Littlewood, que entonces vivía con Raffles) vivían y trabajaban como una comuna, compartiendo las muchas tareas asociadas con la gestión y el mantenimiento de un teatro, y con una lista de tareas para el "chef de la semana".
En abril de 1953, se recibió una solicitud de fondos.
El Comité de Finanzas en su última reunión no pudo recomendar ninguna subvención para los fines que usted tiene en mente. Sin embargo, el Comité indicó que estaría dispuesto a ayudar, cuando fuera posible, en materia de publicidad, siempre que esto pudiera hacerse sin costo para el Comité [3].
El éxito llegó tras una invitación de Claude Planson, director del Festival Internacional de Teatro de París, para representar a Inglaterra en el festival de 1955. La compañía viajó a París con trajes en las maletas y decorados bajo el brazo. [3] En mayo de 1955, Theatre Workshop presentó producciones aclamadas de Volpone y Arden de Faversham en el Théâtre Hébertot , aunque la compañía tuvo que mendigar sus billetes a casa. El Consejo de las Artes y los críticos tomaron conocimiento de la compañía y regresaron a París con seis producciones más. En 1963 ganaron el Gran Premio del Festival por ¡ Oh, qué guerra tan encantadora! . [3]
En 1955, Littlewood dirigió y asumió el papel principal en el estreno en Londres de Mother Courage and Her Children , de Bertolt Brecht .
Las finanzas siguieron siendo escasas, pero la empresa se mantuvo a flote con la transferencia de muchas obras de éxito a los escenarios del West End y, más tarde, producciones cinematográficas. Esta carga de trabajo supuso una gran carga para los recursos, ya que estos traslados significaban que los miembros del reparto experimentados estaban inmovilizados durante largos períodos y tenían que ser reemplazados en el repertorio .
Hasta 1968, la Ley de Teatros de 1843 exigía que los guiones se presentaran para su aprobación por parte de la Oficina de Lord Chamberlain . Esto provocó conflictos debido a las técnicas teatrales de improvisación utilizadas por Littlewood para desarrollar obras de teatro. Fue procesada y multada dos veces por permitir que la empresa improvisara en una actuación.
El Fun Palace fue un ambicioso proyecto multiarte concebido por Littlewood y la empresa en conjunto con el arquitecto Cedric Price . El proyecto nunca se construyó, pero el concepto puede haber influido en proyectos posteriores como el Centro Pompidou de París. Otro proyecto concebido en la década de 1960 fue la formación de una escuela de actuación asociada con Theatre Workshop para inspirar a una nueva generación de actores con las ideas y técnicas de Littlewood. Aunque la propia Littlewood lo desaprobaba firmemente, creyendo que actuar era una habilidad que no se podía enseñar, [4] la Escuela de Actuación East 15 tuvo éxito. Ahora tiene su sede en sus propias instalaciones en Loughton . En 2000, la escuela pasó a formar parte de la Universidad de Essex .
A finales de los años 60, tanto la compañía como el teatro estaban amenazados. El Theatre Workshop presentó reposiciones de sus propias producciones y se inició una campaña para salvar el teatro de la remodelación como parte de un nuevo centro comercial planeado para transformar el centro de Stratford. El público organizó una campaña para salvar el teatro y durante muchos años permaneció abierto en el centro de una obra en construcción.
En 1975 Gerry Raffles murió de diabetes y en 1979 Littlewood se mudó a Francia y dejó de dirigir.
Muchos actores de teatro y televisión de renombre comenzaron sus carreras profesionales en Theatre Workshop bajo la tutela de Littlewood. Entre ellos se encontraban Yootha Joyce , Glynn Edwards , Harry H. Corbett , George A. Cooper , Richard Harris , Stephen Lewis , Howard Goorney , Brian Murphy , Murray Melvin , Nigel Hawthorne y Barbara Windsor . Los tres últimos fueron elegidos por el director Ken Russell para aparecer en la versión cinematográfica de The Boy Friend (1971) con Twiggy .
Philip Hedley había trabajado como asistente de Joan Littlewood durante algunos años y asumió la dirección artística cuando ésta dejó el teatro. Continuó su trabajo educativo y se involucró con nuevas audiencias asiáticas y negras a medida que cambiaba la demografía local. El teatro continuó la agenda de Littlewood de retratar y expresar la experiencia de la población local en el este de Londres.
En 1999, Hedley inició el plan Iniciativas de Teatro Musical para fomentar la nueva escritura en el teatro musical. En 2004, tras 25 años como director artístico, se jubila.
Kerry Michael es un grecochipriota de segunda generación que nació y se crió en el norte de Londres. Se incorporó a Stratford East en 1997, como director asociado. Se convirtió en director en septiembre de 2004. Su manifiesto es llevar al escenario a las nuevas comunidades de Londres y retratar sus experiencias como emigrantes de segunda y tercera generación. [5] Michael ha mantenido el compromiso del teatro de desarrollar nuevos trabajos y proporcionar una plataforma para aquellas voces subrepresentadas en las comunidades en constante cambio del este de Londres.
En 2007, el teatro fue nominado al Premio Olivier por "presentar una potente temporada de obra provocadora que llega a nuevos públicos". Su producción de baile hip-hop de Pied Piper de Boy Blue ganó un Oliver ese mismo año. Al año siguiente, la producción de Cenicienta de Kerry también fue nominada a un Olivier.
Michael tiene numerosos créditos de dirección. Los aspectos más destacados incluyen nuevas obras de Cosh Omar, The Battle of Green Lanes y The Great Extension ; Jamaica House de Paul Sirett, que tuvo una actuación específica en el último piso de una torre en Stepney; nuevos musicales como Make Some Noise y One Dance Will Do ; Come Dancing , de Ray Davies , ganadora del premio al Mejor Musical de What's On Stage ; y la canción de John Adam I Was Looking At The Roof And Then I Saw The Sky .
Michael es presidente del Foro Cultural de Stratford, miembro de la junta directiva de Stratford Renaissance Partnership, administrador de Discover, que ofrece oportunidades creativas, de juego y de aprendizaje para niños y sus cuidadores en Stratford, y miembro del Comité Internacional para la Libertad de los Artistas de UK Equity.
En 2018 recibió la Libertad de la Ciudad de Londres y fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio por sus servicios a las artes en los honores del cumpleaños de la Reina.