El Sunderland Empire Theatre es un gran local teatral ubicado en High Street West en Sunderland , al noreste de Inglaterra . El teatro, inaugurado en 1907, es propiedad del Ayuntamiento de Sunderland y está operado por Ambassador Theatre Group Ltd, en nombre de Sunderland Empire Theatre Trust. [1]
El teatro es uno de los lugares más grandes del noreste, con 1.860 asientos y capacidad para albergar a 2.200 cuando todas las posiciones de pie están ocupadas. [2] [3] [4] El auditorio es también uno de los pocos que quedan en el Reino Unido que tiene cuatro niveles, a saber, la platea de la orquesta, el círculo de vestimenta, el círculo superior y la galería. Hay cuatro palcos privados en el nivel Dress Circle, así como dos palcos de proscenio en el balcón del Upper Circle. [5]
El Empire Palace, como se llamaba originalmente, fue establecido de forma independiente por Richard Thornton después de que se disolviera su asociación con el magnate del teatro Edward Moss . Fue inaugurado el 1 de julio de 1907 por la estrella de variedades y vodevil Vesta Tilley , que había colocado la primera piedra el 29 de septiembre de 1906 .
La cúpula de la torre de 90 pies presentaba una esfera giratoria que llevaba la estatua de Terpsícore , la musa griega de la danza y el canto coral. Estos fueron retirados durante la Segunda Guerra Mundial por razones de seguridad, después de que una bomba que había caído cerca sacudiera el edificio. La estatua original ahora se encuentra en lo alto de la escalera principal, con una réplica en la propia cúpula. [7] La cúpula y la torre han sido recientemente renovadas con un sistema de iluminación LED y reflectores de última generación que ilumina la entrada principal por la noche.
Hasta mediados de los años veinte, el Empire disfrutó de un éxito mucho mayor gracias a sus actuaciones de variedades. Con el declive del teatro itinerante, se añadió una caja de proyección en 1930 y, por primera vez, el teatro acogió películas. El 5 de noviembre de 1956, Tommy Steele hizo su debut teatral encabezando el cartel de un programa de variedades. Steele, el primer cantante de rock 'n' roll de Gran Bretaña, se convirtió en uno de los principales cantantes y bailarines del mundo, apareciendo en el Empire muchas veces. Aunque las cifras de audiencia fueron altas durante los años 1940 y principios de los 1950, el teatro cerró en mayo de 1959 debido a la creciente popularidad de la televisión y el cine. Sin embargo, reabrió sus puertas en 1960, después de que el Ayuntamiento de Sunderland comprara el teatro. Los Beatles actuaron allí durante su primera gira nacional por el Reino Unido. [8]
El actor Sid James , más conocido por sus papeles en las películas Carry On y Bless This House, sufrió un infarto durante una representación de The Mating Season el 26 de abril de 1976 y murió camino al hospital. Posteriormente se rumoreó que su fantasma se encontraba en el camerino que ocupó la noche de su muerte; Después de una experiencia durante un concierto allí, el comediante Les Dawson se negó a volver a tocar en el lugar. [9] [10] Mientras que se dice que el fantasma de James ronda detrás del escenario, se dice que los espíritus de Vesta Tilley y Molly Moselle rondan las áreas del frente de la casa. Molly Moselle fue directora de escena de The Dancing Years de Ivor Novello en 1949. Al salir del teatro para enviar una carta, desapareció por un callejón cercano y nunca más se la volvió a ver. Debido a la acogida partidista del público de la época, el Imperio era conocido como un "cementerio del cómic", bastante lamentablemente teniendo en cuenta los puntos anteriores. [11] Hoy en día, el teatro acoge regularmente musicales , ópera , ballet , espectáculos de danza, producciones de aficionados y espectáculos de una noche a gran escala.
La actriz ganadora del Oscar Helen Mirren hizo su debut teatral en el Sunderland Empire.
El teatro fue el lugar habitual para las ceremonias de graduación de la Universidad de Sunderland hasta su remodelación en 2004. Desde entonces, las ceremonias de graduación se han celebrado en el Estadio de la Luz del Sunderland AFC .
El Birmingham Royal Ballet visita con frecuencia el Sunderland Empire y BRB considera el teatro como su base en el noreste de Inglaterra.
Tras un cierre de nueve meses para un proyecto de remodelación de £ 4,5 millones para permitirle albergar espectáculos del West End , [12] el teatro reabrió sus puertas el 9 de diciembre de 2004 con una representación de Starlight Express . Esta remodelación implicó ampliar el escenario y la altura de la torre de vuelo . La remodelación también permitió que se presentara una nueva producción de Miss Saigon en Sunderland a principios de 2005. El 9 de diciembre de 2005, el Sunderland Empire organizó una presentación previa de la primera producción en gira de Chitty Chitty Bang Bang , protagonizada por Tim Flavin y Robin Askwith . El estreno oficial europeo de esta producción tuvo lugar allí el siguiente martes 13 de diciembre. El 2 de mayo de 2006, comenzó su gira una nueva producción de My Fair Lady , protagonizada por Christopher Cazenove y Amy Nuttall . Scrooge: The Musical se presentó en el Sunderland Empire durante el período navideño de 2006, protagonizada por el comediante y personalidad televisiva Michael Barrymore en el papel principal. En 2007, el Sunderland Empire celebró su centenario y una enorme programación de grandes espectáculos, entre ellos Starlight Express , The Producers , Footloose , South Pacific y la primera pantomima desde su remodelación: Cenicienta , protagonizada por la leyenda de Hollywood Mickey Rooney .
El teatro ahora es una casa receptora de producciones itinerantes a gran escala como Wicked , Matilda the Musical , War Horse y Miss Saigon . La mayoría de estas giras presentan el Empire sobre el Newcastle Theatre Royal debido a que su puesta en escena es demasiado grande para caber en el escenario de este último lugar.