El segundo ataque de Transjordania contra Shunet Nimrin y Es Salt , [ cita requerida ] oficialmente conocido por los británicos como la Segunda acción de Es Salt [1] y por otros como la Segunda Batalla del Jordán , [2] se libró al este del Jordán. Río entre el 30 de abril y el 4 de mayo de 1918, durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. La batalla se produjo tras el fracaso del primer ataque de Transjordania contra Ammán, que se libró a principios de abril. [1] [3] Durante este segundo ataque a través del río Jordán, se produjeron combates en tres áreas principales. La primera zona en el Valle del Jordán, entre Jisr ed Damieh y Umm esh Shert, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) defendió su posición avanzada contra un ataque de unidades del Séptimo Ejército con base en la región de Nablus en las colinas de Judea . La segunda zona en el borde oriental del valle del Jordán, donde las guarniciones del ejército otomano en Shunet Nimrin y El Haud, en la carretera principal de Ghoraniyeh a Ammán, fueron atacadas por la 60.ª División (Londres), muchos de los cuales habían participado en el primer ataque de Transjordania. . La tercera zona de combates se produjo después de que Es Salt fuera capturada por las brigadas de caballos ligeros al este del valle en las colinas de Moab , cuando fueron fuertemente contraatacadas por las fuerzas otomanas que convergían en la ciudad desde Ammán y Nablus. La fuerza de estos contraataques otomanos obligó a las fuerzas montadas y de infantería de la EEF a retirarse al Valle del Jordán, donde continuaron la ocupación del Valle del Jordán durante el verano hasta mediados de septiembre, cuando comenzó la Batalla de Megido .
En las semanas posteriores al fallido Primer ataque de Transjordania contra Ammán y la Primera Batalla de Ammán , los refuerzos del Imperio Alemán y Otomano fortalecieron las defensas en Shunet Nimrin, mientras que el cuartel general del ejército de Ammán avanzaba hacia Es Salt. Apenas unas semanas más tarde, a finales de abril, el Cuerpo Montado del Desierto nuevamente apoyado por la 60.a División (Londres) recibió la orden de atacar las guarniciones alemanas y otomanas recientemente atrincheradas en Shunet Nimrin y avanzar hacia Es Salt con miras a capturar Ammán. Aunque Es Salt fue capturado, el ataque fracasó a pesar de los mejores esfuerzos del ataque frontal de la infantería británica contra Shunet Nimrin y las decididas defensas de caballos ligeros y rifles montados del flanco norte en el Valle del Jordán. Sin embargo, el ataque de la caballería montada en la retaguardia de Shunet Nimrin no se desarrolló y el ataque de infantería desde el valle no pudo desalojar a los decididos defensores otomanos en Shunet Nimrin. Para el cuarto día de batalla, la fuerza y determinación de los defensores alemanes y otomanos atrincherados en Shunet Nimrin, combinadas con la fuerza de los ataques en el valle y desde Ammán en las colinas, amenazaron la captura de una brigada montada y cinco brigadas de caballos ligeros. en las colinas, defendiendo Es Salt y atacando la retaguardia de la posición Shunet Nimrin, forzando una retirada de regreso al Valle del Jordán.
Las fuerzas alemanas y otomanas obtuvieron victorias en la primera y segunda batallas de Gaza en marzo y abril de 1917. Pero desde el último día de octubre de 1917 hasta el final del año, los imperios alemán, austríaco y otomano soportaron una serie de derrotas humillantes en Levante , que culminó con la pérdida de Jerusalén y de gran parte del sur de Palestina a manos de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). Justo al norte de la frontera otomana con Egipto fueron derrotados en Gaza , Sheria y Beersheba , lo que provocó una retirada a Jaffa y las colinas de Judea . [4] El ejército otomano se vio nuevamente obligado a retirarse, esta vez de la captura de Jericó por las fuerzas del general Edmund Allenby en febrero de 1918. [5]
A finales de marzo y principios de abril, las fuerzas alemanas y otomanas derrotaron a las fuerzas de los generales de división John Shea y Edward Chaytor en el primer ataque de Transjordania . La 48.ª División del VIII Cuerpo del Cuarto Ejército Otomano con las 3.ª y 46.ª Compañías de Asalto y el 703.º Batallón de Infantería alemán defendieron con éxito Ammán contra el ataque de la División Montada de Anzac con el 4.º Batallón (Australia y Nueva Zelanda) de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales . [6] [7] reforzado por infantería de la 181.ª Brigada , 60.ª División (Londres) . [8] [9]
El objetivo de las primeras operaciones de Transjordania había sido inutilizar el ferrocarril de Hejaz, cerca de Ammán , demoliendo viaductos y túneles. Mientras la fuerza de Shea avanzaba, Shunet Nimrin en la carretera principal de Ghoraniyeh a Es Salt y Amman y la ciudad de Es Salt fueron capturados por la infantería y la fuerza montada. Mientras Es Salt estaba guarnecida por infantería de la 60.ª División (Londres), dos brigadas de la División Montada Anzac de Chaytor (luego reforzada por infantería y artillería) continuaron hacia Ammán. Las operaciones sólo habían tenido un éxito parcial cuando un gran número de refuerzos alemanes y otomanos obligaron a retirarse al Jordán. Las únicas conquistas territoriales que quedaban bajo el control de la EEF eran los cruces del río Jordán en Ghoraniyeh y Makhadet Hajlah, donde se habían construido puentes de pontones y se había establecido una cabeza de puente en la orilla oriental. [10] [11] [12] Con sus líneas de comunicación seriamente amenazadas por ataques en el Valle del Jordán, las fuerzas de Shea y Chaytor se retiraron al Valle del Jordán el 2 de abril de 1918, manteniendo las cabezas de puente capturadas. [13]
El 21 de marzo, Erich Ludendorff lanzó la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental , coincidiendo con el inicio del primer ataque de Transjordania; De la noche a la mañana, el teatro de guerra palestino pasó de ser la primera prioridad del gobierno británico a ser un "espectáculo secundario". [14] Debido a la amenaza a los ejércitos aliados en Europa, 24 batallones – 60.000 soldados, en su mayoría británicos – fueron enviados a Europa como refuerzos. Fueron reemplazados por infantería y caballería indias del ejército indio británico . [2] [15] [16]
Los grandes movimientos de tropas que requirieron estas retiradas y refuerzos provocaron una reorganización sustancial de la EEF. [17] Hasta septiembre, cuando la fuerza de Allenby estaría completamente reformada y reentrenada, no estaría en condiciones de atacar con éxito tanto la Transjordania por la derecha como la Llanura de Sharon por la izquierda, así como continuar manteniendo el centro en la Colinas de Judea. Mientras tanto, parecía esencial ocupar Transjordania para establecer vínculos más estrechos con el importante aliado árabe de Gran Bretaña, Feisal y los árabes del Hejaz . Hasta que se estableciera contacto directo, Allenby no podía apoyar completamente a esta fuerza y sabía que si Feisal era derrotado, las fuerzas alemanas y otomanas podrían girar todo el flanco derecho de la EEF. Esto haría tambalear sus posiciones ganadas con tanto esfuerzo hasta Jerusalén, y podría resultar en una retirada humillante, posiblemente a Egipto. Aparte de las implicaciones militares extremadamente importantes de tal pérdida de territorio capturado, las consecuencias políticas podrían incluir un efecto negativo sobre la población egipcia, de cuya cooperación dependía en gran medida el esfuerzo bélico británico. [18] Allenby esperaba que una serie de ataques a las colinas de Moab pudiera desviar la atención otomana de la llanura de Sharon , al norte de Jaffa en la costa mediterránea , hacia el importante cruce ferroviario de Daraa que, si era capturado por TE Lawrence y Feisal. , perturbaría gravemente el ferrocarril otomano y las líneas de comunicación en Palestina. [17] [19]
Tras la retirada de Ammán, la infantería británica continuó sus operaciones en las colinas de Judea, lanzando ataques infructuosos hacia Tulkarem entre el 9 y el 11 de abril con el objetivo de amenazar Nablus . [20] También el 11 de abril, la 48.ª División de Infantería otomana, reforzada por ocho escuadrones y 13 batallones, atacó sin éxito a la División Montada de Anzac y a la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, apoyada a su vez por la 10.ª Batería Pesada y la 301.ª Brigada de Artillería de Campaña Real . en el valle del Jordán y sus alrededores, en las cabezas de puente de Ghoraniyeh y Aujah y en la colina Mussallabeh. [21] [22] [23] Entre el 15 y el 17 de abril, la fuerza árabe Hejaz de Allenby atacó Ma'an con resultados parcialmente exitosos. [24]
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Para apoyar los ataques árabes de Hejaz en Ma'an, el teniente general Philip W. Chetwode intentó desviar la atención alemana y otomana de ellos, fomentar nuevas operaciones contra Ammán y, en su lugar, atraer más refuerzos alemanes y otomanos a Shunet Nimrin. Ordenó a Chaytor que liderara un ataque el 18 de abril contra la guarnición de Shunet Nimrin de 8.000 hombres fuertemente atrincherada con una fuerza que incluía una brigada de infantería adjunta (la 180.a) y la División Montada de Anzac, apoyada por baterías de artillería pesada y de asedio. Además, dos batallones de la 20.ª Brigada India ocuparon la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [25] Luego, el 20 de abril, Allenby ordenó al teniente general Harry Chauvel del Cuerpo Montado del Desierto que destruyera la fuerza en Shunet Nirmin y capturara Es Salt con dos divisiones montadas y una división de infantería. [26] [27] [28] [29]
Durante el primer ataque de Transjordania a Ammán, las tierras altas todavía estaban afectadas por la estación invernal de lluvias, que degradó gravemente las carreteras y caminos de la zona, dificultando enormemente los movimientos de grandes unidades militares. Apenas unas semanas más tarde, una vez terminada la temporada de lluvias, el movimiento era considerablemente más fácil, pero la carretera principal a través de Shunet Nimrin estaba fuertemente atrincherada por el ejército otomano y ya no podía usarse para avanzar hacia Es Salt; Las brigadas montadas de Chauvel se vieron obligadas a depender de carreteras y caminos secundarios. [30]
El ambicioso concepto general de Allenby era capturar un gran triángulo de tierra con su punta en Ammán, su línea norte desde Ammán hasta Jisr ed Damieh en el río Jordán y su línea sur desde Ammán hasta la costa norte del Mar Muerto. [17] [31] Ordenó a Chauvel que hiciera marchas rápidas y audaces, en un intento de convertir el ataque en el derrocamiento total de todas las fuerzas alemanas y otomanas. Allenby confirmó: "Tan pronto como sus operaciones hayan alcanzado el frente Ammán-Es Salt, se prepararán de inmediato para las operaciones hacia el norte, con miras a avanzar rápidamente hacia Daraa". Las instrucciones de Chauvel incluían la evaluación optimista de que era poco probable que los defensores se arriesgaran a retirar tropas del principal frente de batalla en las colinas de Judea para reforzar a Shunet Nimrin. [31] [32]
Durante el primer ataque de Transjordania, los refuerzos de Nablus en las colinas de Judea cruzaron el río Jordán para atacar el flanco norte, amenazando las líneas de suministro de la fuerza de Shea. [33] [34] Esta área, junto con el ataque frontal de infantería a Shunet Nimrin, vio la primera etapa de la segunda operación; La captura de Jisr ed Damieh, Es Salt y Madaba permitiría una base para avanzar hacia el ferrocarril de Hejaz en Ammán y el cruce ferroviario en Daraa. [31] [32]
El cruce de Jisr ed Damieh estaba en las principales líneas de comunicación otomanas desde el cuartel general del Octavo Ejército Otomano en Tulkarem hasta el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Nablus a través de Wadi Fara y al norte desde Beisan y Nazaret. Las fuerzas alemanas y otomanas en todos estos lugares podrían trasladar rápida y fácilmente refuerzos y suministros al Cuarto Ejército en Es Salt y hasta Ammán cruzando el río Jordán en este vado. [35] [36]
Chauvel planeó controlar este cruce estratégicamente vital y asegurar el flanco izquierdo moviendo primero la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales desde la cabeza de puente de Auja para tomar el control de los vados al sur de Jisr ed Damieh desde el lado occidental del río. En segundo lugar, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera , División Montada de Australia , avanzaría valle arriba para tomar el control de la carretera de Jisr ed Damieh a Es Salt. Con este importante flanco asegurado, la 60.a División (Londres) al mando de Shea debía realizar un ataque frontal contra Shunet Nimrin desde el Valle del Jordán, mientras que las Divisiones Montadas de Anzac y Australia comandadas por Chaytor y Henry West Hodgson avanzaban hacia el norte por el Valle del Jordán para capturar el Jisr ed Damieh. Después de dejar una brigada en Jisr ed Damieh como guardia de flanco, cubierta desde la orilla occidental por la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, las brigadas restantes avanzarían por la carretera hacia Es Salt, capturarían la aldea y lanzarían un segundo ataque contra Shunet Nimrin desde trasero. [37] [38] [39] Una brigada de la División Montada de Anzac se adjuntó a la División Montada de Australia, mientras que el resto de la División Montada de Anzac formó la reserva. [39]
La planificación tanto para la primera como para la segunda operación de Transjordania asumió con optimismo que los refuerzos otomanos no abandonarían las colinas de Judea y cruzarían el río, lo que tendría efectos desastrosos en las operaciones. [31] [32] [40] [Nota 1] Ni Chauvel, ni Shea, el comandante de la 60.a División (Londres), estaban interesados en las segundas operaciones de Transjordania. [29] [41] [Nota 2]
Chauvel consideró la operación impracticable, creyendo que carecía de suficiente poder de ataque y capacidad de suministro. [42] El 26 de abril, Chauvel explicó en detalle sus problemas de suministro al Cuartel General (GHQ) y pidió posponer las operaciones contra Ammán y Jisr ed Damieh. En respuesta, el Cuartel General dijo que tomarían en cuenta los puntos de Chauvel antes de ordenar cualquier avance adicional, pero también que la primera etapa, despejar el país hasta la línea Madaba – Es Salt – Jisr ed Damieh, seguiría adelante. [41]
Los hombres de la 60.ª División (Londres) habían sufrido mucho sólo unas semanas antes durante las primeras operaciones en Transjordania, particularmente durante el ataque a Ammán, y habían tenido poco tiempo para recuperarse entre ataques. Además, enfrentarse a los 5.000 otomanos fuertemente atrincherados alrededor de Shunet Nimrin, puestos en alerta por el ataque de Chetwode el 18 de abril, sería una perspectiva escalofriante. [29] [41]
Chetwode dijo más tarde que el primer y segundo ataque de Transjordania fueron "las cosas más estúpidas que él [Allenby] haya hecho jamás". [17] Chauvel no tenía confianza en el apoyo árabe prometido en el que confiaba Allenby. El ataque a Shunet Nirmin dependió en gran medida de la capacidad del Beni Sakhr para capturar y retener Ain es Sir para cortar la línea de suministro alemana y otomana a Shunet Nimrin. [37] [42]
He tenido algunas peleas locales; pero ya no estoy empujando al Norte. A los árabes les va bien al este de Jordania; y los he estado ayudando obligando a los turcos a mantener una gran fuerza de todas las armas frente a mi cabeza de puente en el Jordán. Espero enviar pronto una fuerza montada considerable a través del Jordán, lograr un contacto permanente con los árabes y negar a los turcos la cosecha de cereales en la zona de Salt-Madaba. Dependen en gran medida de este suministro de cereales.
Informe Allenby a Henry Wilson , CIGS 20 de abril de 1918 [43]
Los enviados de la tribu beduina Beni Sakhr, acampados en la meseta a unas 20 millas (32 kilómetros) al este de Ghoraniyeh, informaron a Allenby que tenían 7.000 hombres concentrados en Madaba que podrían cooperar en un avance británico en la orilla este del río Jordán. Pero debido a los suministros, tendrían que dispersarse a campamentos distantes durante la primera semana de mayo. Le aseguraron a Allenby que tan pronto como llegaran los árabes de Hejaz, se unirían a ellos. [38] [44]
Los ataques contra Shunet Nimrin y Es Salt se planearon para mediados de mayo, después de que llegaran las prometidas divisiones de caballería indias. [45] Pero Allenby aceptó la oferta de Beni Sakhr y adelantó dos semanas la fecha de las operaciones, con la esperanza de que los 7.000 Beni Sakhr compensaran la caballería india. La oferta de Beni Sakhr de unirse a los árabes de Hejaz también era tentadora porque estos dos grupos juntos podrían controlar Es Salt y Shunet Nimrin de forma permanente, haciendo innecesario que las fuerzas de Allenby guarnecieran el valle del Jordán durante el período estival. [27] [45]
El cambio de calendario aceleró los preparativos de las operaciones, que, como resultado, fueron apresurados e imperfectos. [46] Las instrucciones originales para las segundas operaciones de Transjordania contenían sólo una declaración general de que se podía contar con una ayuda considerable de los Beni Sakhr y que Chauvel debería mantenerse en estrecho contacto con ellos. [32] El GHQ no tenía una idea clara de las capacidades del Beni Sakhr, pero el GHQ los incorporó a la batalla de Chauvel y Allenby ordenó a Chauvel atacar el 30 de abril. Todo esto sucedió sin pedir la opinión ni del TE Lawrence ni del capitán Hubert Young, el oficial de enlace de Lawrence con el Beni Sakhr, quien era consciente de que el líder de los árabes alrededor de Madaba estaba perplejo y asustado por la reacción del Cuartel General hacia sus enviados. [32] Lawrence estuvo en Jerusalén durante las operaciones de Shunet Nimrin y Es Salt y afirmó no tener conocimiento de los Beni Sakhr ni de su líder. [47]
Los aviones del Imperio Británico que volaban sobre las llanuras alrededor de Madaba vieron a un gran número de beduinos arando sus campos y pastando a sus animales, hasta que acamparon a través del ferrocarril de Hejaz cuando comenzó el ataque a Shunet Nimrin. [48]
En esa época, el cuartel general del comandante en jefe alemán de los ejércitos otomanos en Palestina, Otto Liman von Sanders , estaba en Nazaret. Los cuarteles generales del Séptimo y Octavo ejércitos otomanos permanecieron en Naplusa y Tulkarem. [49] [50] [Nota 3] El cuartel general del Cuarto Ejército Otomano avanzó desde Ammán a Es Salt después del primer ataque de Transjordania. El cuartel general del Cuarto Ejército estaba defendido por tres compañías. [31]
En las colinas de Moab, más allá del Jordán, las fuerzas otomanas eran al menos dos mil más fuertes de lo que estimaba el GHQ británico. [51] Ammán estaba en manos de dos o tres batallones, posiblemente los batallones 3/32, 1/58 y 1/150 del 146.º Regimiento alemán. [ dudoso ] [31] [52] una división compuesta, una compañía de infantería alemana y una batería de artillería austriaca. [52] [53] Al este del río Jordán, la principal fuerza otomana de 5.000 hombres mantuvo a Shunet Nimrin con 1.000 defendiendo Es Salt. [54] El VIII Cuerpo Otomano, Cuarto Ejército, comandado por Ali Fuad Bey defendió Shunet Nimrin, compuesto por la 48.ª División, una División Compuesta (compuesta por una variedad de unidades conocidas), una compañía de infantería alemana y una batería de artillería austriaca. [52] [53]
Después del primer ataque de Transjordania a Ammán, la 3.ª División de Caballería, la Brigada de Caballería del Cáucaso y varias unidades de infantería alemanas que se trasladaron al norte del Valle del Jordán habían reforzado al Cuarto Ejército al mando de Jemal Pasha . Estas unidades de infantería tenían su base principalmente en la ribera occidental, cerca de Mafid Jozele, donde se había construido un puente de pontones. La 24.ª División de Infantería otomana, menos un regimiento y artillería, también estaba en la zona y destacamentos patrullaban la orilla este hacia el sur para mantener contacto con las patrullas del Cuarto Ejército desde Es Salt. [31] [42] [55] También parte de su fuerza era un regimiento de caballería circasiana de miembros de tribus árabes y circasianas. [52]
Después de que comenzó el ataque, Liman von Sanders solicitó refuerzos al comandante en Damasco, quien debía enviar todas las tropas disponibles por ferrocarril a Daraa. A dos compañías de infantería alemanas que se desplazaban hacia el oeste por ferrocarril desde Daraa se les ordenó desembarcar y unirse a la 24.ª División de Infantería otomana. En Shunet Nimrin, el VIII Cuerpo se mantuvo firme mientras las tropas avanzaban contra el flanco izquierdo del Cuerpo Montado del Desierto. [50] [56]
El Séptimo Ejército Otomano formó un nuevo destacamento de combate provisional diseñado para contraatacar el flanco británico. [57] [Nota 4] El 1 de mayo, las tropas otomanas que empujaron la guardia de flanco de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera cerca de Jisr ed Damieh, eran la 3.ª División de Caballería otomana y parte de una división de infantería (probablemente la 48.ª División del VIII Cuerpo). de los cuales continuaron camino arriba para atacar Es Salt. [58]
Mientras el resto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia mantenía la línea del frente desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar Muerto y guarnecía los territorios capturados, Chauvel, el comandante del Cuerpo Montado del Desierto, reemplazó a Chetwode, que era el comandante del XX Cuerpo, como comandante del Valle del Jordán. Chauvel asumió el mando del Valle del Jordán, así como la responsabilidad de las segundas operaciones en Transjordania. [19] [59]
La fuerza de Chauvel era una división montada más fuerte que la que atacó Ammán el mes anterior y consistía en:
Las siguientes unidades se incorporaron a la División Montada de Australia para su ataque a Es Salt: la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Anzac, los lanceros de Mysore y Hyderabad , de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial , la Yeomanry de Dorset y Middlesex de la 6.ª , la 8.ª Brigada Montada , la Batería de Artillería de Montaña de Hong Kong y Singapur y la 12.ª Batería de Motor Blindado Ligero. [46] [60] [Nota 5]
Además de esta fuerza atacante, estacionada en la orilla occidental del río Jordán para proteger el flanco izquierdo estaba la Brigada Imperial Camel Corps con la 22.ª Brigada Montada . [46] [60] [Nota 6] La XIX Brigada RHA , que comprende la 1/1.ª Artillería a caballo real de Nottinghamshire y las baterías "1/A" y "1/B", Honorable Artillery Company , [61] estaban adscritas a la 4.ª Brigada Ligera Brigada a Caballo para apoyar su defensa del flanco norte en el Valle del Jordán. [62] [Nota 7]
Después de su regreso de la primera incursión en Transjordania, la División Montada de Anzac permaneció en el Valle del Jordán; Acamparon cerca de Jericó y participaron en la manifestación contra Shunet Nimrin el 18 de abril. La División Montada de Australia, que había estado en un campo de descanso cerca de Deir el Belah del 1 de enero a abril, se trasladó a través de Gaza y Mejdel a Deiran, a 4,8 kilómetros (3 millas) de Jaffa, en preparación para participar en los ataques hacia el norte, hacia Tulkarem, conocida por los otomanos como la acción de Berukin del 9 al 11 de abril, sin embargo, el enfrentamiento no se desarrolló hasta el punto en que la división montada pudiera desplegarse. [Nota 8] Durante este tiempo, la División Montada de Australia permaneció cerca de la línea del frente, pudiendo escuchar fuertes bombardeos de vez en cuando, tanto de día como de noche, y ver un aumento de las operaciones aéreas. [63] [64] Después de entrenar y reacondicionarse en Deiran, el 23 de abril la división marchó a través de Jerusalén y al día siguiente descendió 1.500 pies (460 m) hasta el Valle del Jordán para unirse a la División Montada de Anzac cerca de Jericó. [sesenta y cinco]
Luego a Jerusalén por la puerta de Jaffa y justo por el centro de la ciudad vieja, con edificios antiguos cerca a ambos lados. Salimos a través de otra antigua puerta en la muralla de la ciudad, pasamos el jardín de Getsemaní con sus abetos y el Monte de los Olivos... Nuestro paseo por la Ciudad Santa fue una tremenda emoción. Toda la División tardó unas tres horas en desfilar lentamente por las calles estrechas, dos jinetes en fila. Fue una ocasión impresionante y memorable: más de 6.000 tropas montadas con sus secciones de ametralladoras, ingenieros, ambulancias, suministros y transporte, completos en cada detalle. Soldados duros, eficientes, espléndidamente equipados, curtidos en la batalla, bien dirigidos y bien entrenados, un cuerpo magnífico de hombres y caballos.
- Patrick M. Hamilton, cuarta ambulancia de campaña de caballos ligeros [66]
La División Montada de Australia cruzó el río Jordán en Ghoraniyeh sobre un puente de pontones lo suficientemente ancho como para un vehículo o dos caballos en fila. [67] [68] Luego, liderada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada William Grant ), la división avanzó rápidamente hacia el norte hasta Jisr ed Damieh; la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Lachlan Wilson ) continuó cabalgando con fuerza desde Jisr ed Damieh para capturar Es Salt. Mientras tanto, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera apoyada por al menos dos baterías de Artillería Real a Caballo tomó su posición de guardia de flanco a horcajadas en la carretera de Jisr ed Damieh a Es Salt, orientada al noroeste, frente a una fuerte posición alemana y otomana que sostenía el puente sobre el río Jordán. . [Nota 9] La 5.ª Brigada Montada (General de Brigada Philip Kelly ) seguida por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Granville Ryrie ) avanzó hacia Es Salt a lo largo de la pista de Umm esh Shert. [67] Fueron seguidos más tarde por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Charles Cox ), que permaneció al otro lado de la pista como guardia durante un tiempo. [69] [Nota 10]
La fuerza que atacó a Shunet Nimrin desde el oeste estaba formada por las Brigadas 179 y 180 (comandadas por los generales de brigada FitzJ. M. Edwards y CF Watson) de la 60.a División (Londres) con sus Brigadas 301 y 302 de Artillería de Campaña Real , la IX. Brigada de Artillería de Montaña (menos una batería con la División Montada de Australia) y la 91.ª Batería Pesada con el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury , Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , cubriendo el flanco derecho. [53] [70] [71] [Nota 11] La División Montada de Anzac tenía un regimiento de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda que cubría el flanco derecho de la 60.a División (Londres) y el 7.o Regimiento de Caballería Ligera, del 2.o Regimiento de Caballería Ligera. Brigada a Caballo, adscrita a la 60.ª División. Su 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba adscrita a la División Montada de Australia y el resto formaba una reserva. [72]
Los bombardeos en la retaguardia alemana y otomana fueron llevados a cabo por el Escuadrón No. 142 de la RAF ( Martinsyde G.100 y Royal Aircraft Factory BE12a ), mientras que las patrullas de destructores itinerantes en todo el frente fueron llevadas a cabo por el Escuadrón No. 111 de la RAF ( Royal Aircraft). SE5 de fábrica ). Aviones de patrulla de reconocimiento aéreo volaron hasta 97 kilómetros (60 millas) detrás de las líneas enemigas y localizaron varios cuarteles generales otomanos sospechosos, nuevos aeródromos, importantes centros ferroviarios, nuevas obras ferroviarias y viales, vertederos, parques de transporte y campamentos de tropas. Las misiones de reconocimiento estratégico que se habían llevado a cabo antes del primer ataque de Transjordania fueron repetidas por el Escuadrón No. 1 del Cuerpo Aéreo Australiano ; Durante 20 patrullas fotográficas sobre el este de Jordania, se tomaron 609 fotografías. La nueva información sobre todas las carreteras locales, senderos y rutas de caravanas en el distrito de Ammán y Es Salt se incorporó a los mapas revisados. [73]
Para detener la posibilidad de repeticiones de ataques por parte de aviones alemanes y otomanos durante la concentración de la fuerza de Chauvel, como había ocurrido antes de las primeras operaciones de Transjordania, se incrementaron las patrullas sobre el área durante las horas del día. [74] Estos parecen haber sido completamente exitosos ya que a pesar del tamaño de la fuerza, afirma Liman von Sanders, "se habían llevado a cabo sus preparativos [del Imperio Británico] de manera tan secreta y hábil que incluso los más importantes estaban ocultos a nuestros aviadores y a observación terrestre". [75]
Desde el cruce de Ghoraniyeh, una carretera asfaltada se extendía 9,7 kilómetros (6 millas) a través del valle del Jordán hasta el desfiladero de Shunet Nimrin, al pie de las colinas de Moab. [76] [77] Aquí en Shunet Nimrin, frente a la cabeza de puente y el cruce de Ghoraniyeh, el VIII Cuerpo del Cuarto Ejército Otomano estaba fuertemente atrincherado en posiciones, que controlaban la carretera principal sellada desde Jericó a Es Salt y Amman y el Wadi Arseniyat (Abu Turra) pista. [78] [79] [Nota 12] Las principales trincheras del Cuerpo Otomano corrían de norte a sur justo al oeste de Shunet Nimrin con el profundo desfiladero del Wadi Kerfrein formando su flanco izquierdo mientras que el derecho estaba echado hacia atrás en un semicírculo a través de la pista de Wadi Arseniyat hasta El Haud. Ambos flancos estaban protegidos por la caballería y se ordenó a la guarnición que mantuviera a toda costa la posición fuertemente atrincherada de Shunet Nimrin. Sus líneas de comunicación con Ammán pasaban por Es Salt y a lo largo del Wady Es Sir pasando por el pueblo de Ain es Sir. [50] [74] [78]
El plan de Chauvel era envolver y capturar la guarnición de Shunet Nimrin y cortar sus líneas de comunicación; en primer lugar, por la captura de Es Salt por caballos ligeros que bloquearían la carretera principal a Ammán y, en segundo lugar, por los Beni Sakhr que debían capturar Ain es Sir y bloquear esa pista. Con Shunet Nimrin aislado, había muchas razones para creer que un ataque frontal de la infantería británica desde el valle del Jordán, con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda cubriendo su flanco derecho, tendría éxito. [78] [80] [Nota 13]
El ataque de infantería se lanzó a la brillante luz de la luna al mismo tiempo que el caballo ligero australiano galopaba hacia el norte a lo largo de la orilla oriental del río Jordán hacia Jisr ed Damieh. [81] A las 02:15, los principales batallones de infantería se desplegaron frente a sus primeros objetivos, que estaban entre 500 y 700 yardas (460 y 640 m) de distancia. [67] La infantería capturó la línea avanzada de puestos de avanzada alemanes y otomanos en la primera acometida, pero la segunda línea de obras sólidas atrincheradas estaba fuertemente defendida y, a media mañana, el fuego cruzado de ametralladoras ocultas había paralizado el avance. [53] [81] Tan pronto como la 179.a Brigada de la izquierda emergió de su cobertura para atacar El Haud, fueron vistas a la luz de la luna y disparadas por estas ametralladoras. El 2/14.º Batallón, Regimiento de Londres , 179.ª Brigada logró un ligero progreso, que capturó a 118 prisioneros, pero el progreso se volvió imposible debido al intenso y preciso fuego de ametralladora. Antes del amanecer, la 180.ª Brigada de la derecha hizo tres intentos de ganar dos caminos estrechos, pero fue atacada por ametralladoras y no logró alcanzar su objetivo; El 2/20 Batallón del Regimiento de Londres logró derrotar decisivamente a una compañía de reserva, matando a 40 soldados alemanes u otomanos y capturando a 100 prisioneros. [82]
Sin la ventaja de una buena observación, los artilleros británicos perdieron el prolongado tiroteo de artillería que se desarrolló, quienes tuvieron problemas para hacer avanzar la munición sobre el terreno bajo arrasado por el fuego y, en momentos críticos, la infantería careció del apoyo de fuego que tanto necesitaba debido a las grandes dificultades para comunicarse. con la artillería. Finalmente se decidió detener el ataque y reanudarlo a la mañana siguiente. [81] Después del atardecer, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se retiró a la reserva por el puente Ghoraniyeh, dejando al Regimiento de Fusileros Montados de Wellington con la 180.ª Brigada. [70]
Las primeras bajas de infantería llegaron desde Shunet Nimrin a la estación de recepción de la división tres horas después de que comenzaran los combates: dos horas más tarde estaban en la estación principal de atención del cuerpo y ese mismo día llegaron a la estación de compensación de bajas en Jerusalén. Por la tarde, 409 casos habían sido admitidos en la estación receptora de la División Montada de Anzac y la evacuación se desarrollaba sin problemas. Para mantener la estación libre de víctimas, al día siguiente se utilizaron camiones, vagones de servicios generales y algunas ambulancias ligeras que habían sido llevadas dentro de la cabeza de puente para complementar los vehículos pesados que llevaban a los heridos para recibir tratamiento. [83]
La División Montada de Australia con la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros, la Batería de Artillería de Montaña de Hong Kong y Singapur y la 12.ª Batería de Motor Blindado Ligero (LAMB) adjuntas, cruzaron el puente Ghoraniyeh a las 04:00 de la mañana del 30 de abril. [72] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera con las baterías "A" y "B" de la División Montada de Australia, HAC, y la Batería RHA de Nottinghamshire adjunta, lideraron la 3.ª Brigada de Caballería Ligera 16 millas (26 km) al norte de la cabeza de puente de Ghoraniyeh hasta la orilla oriental plana. del Jordán hacia Jisr ed Damieh. [39] [84] [85]
La 4.ª Brigada de Caballería Ligera debía actuar como guardia del flanco norte para evitar que las fuerzas alemanas y otomanas se movieran desde la orilla este a la occidental del río Jordán, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera con seis cañones de la Batería de Artillería de Montaña de Hong Kong y Singapur Avanzó por la carretera desde Jisr ed Damieh para capturar Es Salt. [85] [86] Si la 4.ª Brigada de Caballería Ligera no podía capturar el cruce, debían desplegarse de tal manera que cubrieran y bloquearan esta importante ruta desde Nablus y Beisan hasta Es Salt. [78] [85] [87] [Nota 14] Al mismo tiempo que las dos brigadas de caballos ligeros se movían hacia el norte por la orilla oriental del río Jordán, la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperial debía avanzar por la orilla occidental para cubrir el río Umm. esh Shert cruza al sur de Jisr ed Damieh. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada, el cuartel general de la División Montada de Australia y dos baterías de montaña debían subir por la pista de Umm esh Shert hasta Es Salt. [72] [88]
La seguridad de los caballos al galope en formación abierta bajo el fuego de artillería nunca quedó tan claramente demostrada. En el largo galope sólo murieron seis hombres y 17 resultaron heridos.
Henry Gullett [89]
Durante 15 millas (24 km) desde Wadi Nimrin hasta Jisr ed Damieh, el terreno en el lado oriental del río Jordán era favorable para el movimiento rápido de la fuerza montada; En el valle del río Jordán desde Wady\i Nimrin a través del Wadi Arseniyat (que desemboca en el Jordán) hasta Umm esh Shert, las llanuras tenían aproximadamente 5 millas (8,0 km) de ancho, pero más al norte se estrechaban entre las colinas al este y las colinas de barro. colinas a lo largo del río. Más allá de Umm esh Shert, la altura de Red Hill sobresalía del lado del Jordán para dominar el valle con colinas invasoras hacia el este. Se esperaba fuego otomano de los cañones que atacaban a la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales en el lado oeste del río, pero Grant (comandante de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera) confió en la velocidad para superar el fuego de ametralladoras y rifles desde las colinas a su derecha e izquierda. de Red Hill y las colinas de barro. [90] Los disparos desde Red Hill y el lado occidental del río enviaron metralla estallando sobre los escuadrones dispersos cuyo ritmo se incrementó hasta llegar al galope. [89]
Los puestos ocupados por la caballería otomana formaron una línea defensiva que se extendía a través del valle desde Umm esh Shert. [91] Esta línea defensiva formó una línea de comunicaciones, uniendo las fuerzas alemanas y otomanas en el Cuarto Ejército al oeste del río Jordán con el VIII Cuerpo que defendía Shunet Nimrin. Estos puestos defensivos fueron atacados por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera montada y rechazados hacia Mafid Jozele, 4,5 millas (7,2 km) al norte de Umm esh Shert. [51] [91] Mientras que la 3.ª y 4.ª Brigada de Caballería Ligera continuaban hacia el norte, el 1.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) recibió la orden de atacar a las fuerzas alemanas y otomanas en Red Hill, a unas 6.000 yardas (5.500 m) al noreste de Umm esh Shert. [92]
A medida que avanzaban las barreras de caballos ligeros, las colinas de barro se hicieron más prominentes, los pasajes eran más profundos que lo que eran más al sur y las dos brigadas pronto quedaron confinadas a unos pocos pasajes anchos y sinuosos de wadi salpicados de grandes arbustos. La resistencia otomana se desarrolló rápidamente a lo largo de todo su frente y los jinetes ligeros fueron controlados y retenidos mientras aún se encontraban a 2,4 km (1,5 millas) de Jisr ed Damieh a las 05:30 del 30 de abril. [93] [94] [Nota 15]
Un escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado hacia las 08:00 para capturar la cabeza de puente de Jisr ed Damieh, pero no pudo acercarse a menos de 2.000 yardas (1.800 m) y, aunque el escuadrón estaba reforzado, fueron atacados a través del Jisr ed. Puente Damieh por infantería alemana y otomana apoyada por un escuadrón de caballería que obligó a los australianos a retirarse aproximadamente 1 milla (1,6 km) hacia el este. Luego, las fuerzas alemanas y otomanas aseguraron el puente y los refuerzos alemanes y otomanos pudieron cruzar el río Jordán ya que el puente ya no estaba bajo observación ni amenaza de la artillería británica. Más tarde, dos escuadrones del 12.º Regimiento de Caballería Ligera intentaron avanzar por la pista de Es Salt hasta el puente Jisr ed Damieh, pero no tuvieron éxito. Mientras tanto, una patrulla a caballo ligero avanzó hacia el norte y a las 08:00 llegó a Nahr ez Zerka (Wady Yabbok) a unas 1,5 millas (2,4 km) al norte de Jisr ed Damieh. [94] [95] [96]
La 4.ª Brigada de Caballos Ligeros inicialmente tomó una línea de 13 km (8 millas) de largo con ambos flancos expuestos mirando al noroeste a unas 2000 yardas (1800 m) al oeste de las estribaciones que cubren la pista de Jisr el Damieh a Es Salt. Esta línea se extendía desde Nahr el Zerka hasta un punto aproximadamente a 0,80 km (0,5 millas) al sur de la pista de Es Salt. Fueron apoyados por la XIX Brigada RHA de la División Montada de Australia, que fue empujada hacia adelante para cubrir el puente en Jisr ed Demieh y la pista que desciende desde Nablus en el lado oeste. Estas baterías eran ineficaces ya que el alcance era extremo, los objetivos indefinidos y el poder de fuego defensivo de los cañones ligeros de 13 libras era pequeño. [61] [89] [94]
Alrededor del mediodía, el 1.er Regimiento de Caballería Ligera capturó Red Hill y se hizo cargo de la posición prominente después de intensos combates mientras su antigua guarnición alemana y otomana se retiraba a través del Jordán, donde ya había refuerzos enemigos muy superiores. Un intento de acercarse a estas fuerzas entre Red Hill y Mafid Jozele por parte del caballo ligero fue detenido por fuego de ametralladora pesada de la fuerza grande. A las 15:00, el Cuerpo Montado del Desierto ordenó a la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros que avanzara por la pista de Umm esh Shert hasta Es Salt, dejando un escuadrón en Red Hill. [94] [95] [96]
Había una brecha de 3 a 4 millas (4,8 a 6,4 km) entre la izquierda de la 4.a Brigada de Caballería Ligera, que estaba en manos del 11.o Regimiento de Caballería Ligera, y el escuadrón del 1.er Regimiento de Caballería Ligera en Red Hill apoyado por dos escuadrones desplegados en la base del cerro. [97] [98] Grant ordenó a dos vehículos blindados de la 12.ª Batería de Motor Blindado Ligero que vigilaran la brecha en el flanco izquierdo entre Red Hill y Jisr ed Damieh. Uno de esos coches quedó fuera de servicio bastante rápidamente por el impacto directo de un proyectil alemán u otomano (o fue abandonado después de quedar atrapado en un surco profundo), pero el otro permaneció en acción hasta el día siguiente, cuando se vio obligado a retirarse. , debido a las bajas y la falta de municiones. [99] [100] Chauvel vino a inspeccionar los despliegues alrededor de las 16:00 de la tarde, cuando Grant (comandante de la 4.ª Brigada de Caballos Ligeros) explicó sus dificultades y solicitó otro regimiento para reforzar Red Hill. Chauvel ya había autorizado el traslado de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a Es Salt, dejando al escuadrón en Red Hill con cuatro ametralladoras bajo las órdenes de Grant y había retirado a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera del apoyo a la infantería en la 60.ª División (Londres), ordenándola seguir la 1ª Caballería Liviana hasta Es Salt. Por lo tanto, no tenía tropas de repuesto y ordenó a Grant que se retirara de Nahr ez Zerka pero que continuara manteniendo la carretera de Nablus a Es Salt, donde ingresaba a las colinas hacia Es Salt. [97]
Después de que Chauvel regresó a su cuartel general, el general de brigada Richard Howard-Vyse, jefe del Estado Mayor General de Brigada de la Rama G (BGGS) , advirtió a Grant que desplegara sus baterías de artillería para que, si fuera necesario, pudieran estar seguros de poder retirarse de forma segura. [101]
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En su camino a Jisr ed Damieh, las ambulancias de campo ligeras 3.ª y 4.ª [LHFA] fueron fuertemente bombardeadas mientras seguían a sus brigadas en la retaguardia. [Nota 16] La 4ª Ambulancia de Campo de Caballos Ligeros formó una estación de vendaje avanzada a unas 3 millas (4,8 km) al norte de la pista de Umm esh Shert, para servir a la 3ª y 4ª Brigadas de Caballos Ligeros. Después de enviar su transporte sobre ruedas de regreso a la cabeza de puente de Ghoraniyeh, la tercera ambulancia de campaña de caballos ligeros con sus camellos y caballos hizo el viaje a pie a través de las colinas hasta la carretera de Jisr ed Damieh a Es Salt, que discurría por los bordes de pendientes muy empinadas y en partes acantilados muy resbaladizos. A las 20:00 horas hicieron alto para pasar la noche en un wadi a 6,4 km al este de Es Salt. [69]
Al mismo tiempo que la caballería ligera comenzaba su avance por la orilla oriental, en la orilla occidental del río Jordán, la Brigada Imperial Camel Corps apoyada por Staffordshire Yeomanry, la 383.ª Batería de Asedio y la XVIII Brigada RHA mantenían la cabeza de puente de Auja y debían Esté preparado para avanzar a la derecha a las 04:00 para cubrir los accesos occidentales al cruce de Umm esh Shert , 7 millas (11 km) al norte de la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [41] [72] Esta fuerza debía establecer un puesto, desde el cual podría dominar los vados al sur de Jisr ed Damieh, en un punto donde el Jordán se curva bruscamente hacia el oeste a 2 millas (3,2 km) al noroeste de Umm esh Shert. [102] [103] [Nota 17]
La Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales fue detenida a 1,6 km (1 milla) al noroeste de Umm esh Shert cuando se enfrentó a una fuerte oposición al oeste del río que pudo haber incluido los puestos cosacos desalojados por el avance de los caballos ligeros que se habían replegado ante Mafid Jozele 4,5 millas (7,2 km) al norte de Umm esh Shert y la guarnición de Red Hill (aproximadamente a medio camino entre Umm esh Shert y Mafid Jozele) que había sido expulsada por el 1.er Regimiento de Caballería Ligera (1.a Brigada de Caballería Ligera). [39] [91] [92]
La existencia de este puente de pontones [en Mafid Jozele] no se conoció hasta más tarde, aunque los pontones debieron haber estado a mano. Nuestros aviones nunca los habían visto y, hasta donde sabíamos, no había ningún cruce disponible antes del puente de Damieh.
— Teniente general HG Chauvel, al mando del Cuerpo Montado del Desierto [104]
Durante la tarde del 30 de abril, Chauvel recibió informes de un puente de pontones en Mafid Jozele y ordenó a la Brigada Imperial Camel Corps que lo atacara por la mañana y lo destruyera. El escuadrón del 1.er Regimiento de Caballería Ligera con sus cuatro ametralladoras en Red Hill recibió instrucciones de cooperar desde su posición al este del río. Grant también ordenó al 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) en Jisr ed Damieh que enviara otro escuadrón a Red Hill para ayudar en la destrucción del puente Mafid Jozele; Partió a las 06:00 del 1 de mayo, momento en el que se podía ver un movimiento considerable hacia el norte y era evidente que un gran número de tropas otomanas habían cruzado el río Jordán en Jisr ed Damieh. [105]
A las 06:30 del 30 de abril, el comandante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Wilson) tuvo una breve conferencia con el comandante de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada Grant) antes de que su brigada comenzara a ascender por el Jisr. Carretera de Ed Damieh a Es Salt. Cada hombre llevaba 230 cartuchos de munición; por cada ametralladora Hotchkiss había 3.100 cartuchos y por cada ametralladora 5.000 cartuchos. Los seis cañones de la brigada de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur fueron transportados, junto con sus municiones, en un tren de 360 camellos. Otros 29 camellos con cacolets , completan la columna. [86] [106] Mientras la brigada avanzaba por la carretera, un observador notó que toda la brigada tardó tres horas en pasar un punto designado. [101] [Nota 18]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera sorprendió a un puesto de avanzada de caballería otomana al noroeste de Es Salt en Jebel Jil'ad, pero la tropa de apoyo escapó para dar la alarma a las unidades alemanas y otomanas que mantenían varios sangars con cierta fuerza más adelante en la carretera. El 9.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado contra el flanco derecho de estos defensores alemanes y otomanos situado en un montículo separado que fue rápidamente capturado y desde allí la caballería ligera abrió un fuego de enfilada contra la posición principal. Luego, bajo el fuego de cobertura de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera y el 10.º Regimiento de Caballería Ligera lanzaron frontalmente otro ataque con bayoneta desmontada . Después de un decidido asalto, los defensores alemanes y otomanos fueron expulsados de la posición con una pérdida de 28 prisioneros; Se desconocen las víctimas. Los victorianos del 8.º Regimiento de Caballería Ligera que había estado en reserva, inmediatamente montaron y galoparon hacia Es Salt a pesar del fuego de grupos aislados de soldados alemanes u otomanos en las colinas. La ciudad estaba llena de tropas alemanas y otomanas que fueron sorprendidas por esta carga repentina y las tácticas apresuradas de los australianos rompieron todos los intentos de organizar una defensa cohesiva. Un oficial alemán que intentaba reunir a los soldados se vio obligado a rendirse al líder de la primera tropa que entró en la ciudad a las 18:30; El teniente CD Foulkes-Taylor amenazó al oficial con su espada y su revólver reglamentario. [106] [107] [108]
Las capturas incluyeron prisioneros que equivalían al menos al doble de la fuerza de combate del regimiento de caballos ligeros desmontados (sin espadas y con rifles a la espalda, los caballos ligeros no tenían armas para luchar montados) [ dudoso ] así como 30 ametralladoras y grandes cantidades de otro material de guerra. [109] Los Regimientos de Caballería Ligera 9 y 10 volvieron a montar rápidamente y siguieron al 8.º Regimiento hasta la ciudad, donde un total de 400 prisioneros fueron capturados a las 19:00 junto con una gran cantidad de ametralladoras y todos los papeles y documentos del Cuarto Otomano. Cuartel general del ejército. [106] [107] [108]
El comandante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera tenía órdenes de tomar el cruce de la carretera de Ammán a Es Salt vía Suweile con las carreteras de Madaba a Es Salt en Ain Hummar, en el lado opuesto de la ciudad. A las 20:00 uno o posiblemente dos escuadrones del 8.º Regimiento de Caballería Ligera persiguieron a los soldados alemanes y otomanos que escapaban a cierta distancia por la carretera de Ammán hasta que el fuego de ametralladora desde una fuerte posición de retaguardia detuvo su avance a 1 milla (1,6 km) del cruce con el Camino de Madaba. La posición enemiga estaba situada a horcajadas en la carretera de Ain Hummar, justo al oeste del cruce; aquí los jinetes ligeros levantaron piquetes y permanecieron frente a las posiciones alemana y otomana hasta el amanecer. [108] [110]
Mientras tanto, subieron la escarpadura de la pista central de Umm esh Shert (a medio camino entre las carreteras de Jisr ed Damieh y Ghorianyeh) hacia Es Salt estaban la 1.ª y 2.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigadas Montadas con el cuartel general de la División Montada de Australia y dos baterías de montaña. armas. Este camino era tan empinado y estrecho que todos se vieron obligados a conducir sus caballos en fila india; avanzando muy lentamente. [39] [88]
Los lugares eran tan empinados que, personalmente, sólo podía subir agarrándome de la cola de mi caballo y la mayor parte del camino tuvimos que luchar a pie desde el valle, lo que no fue una tarea fácil para los hombres que llevaban sus rifles y más de cien cartuchos de munición. en pleno orden de marcha. [La brigada estaba] desplegada en una distancia de posiblemente 2 millas (3,2 km) o más.
General de brigada PJV Kelly, comandante de la 5.ª Brigada Montada retirado en 1928 [54]
La brigada de caballería líder encontró cierta resistencia por parte de pequeños grupos de ametralladores alemanes u otomanos que tuvieron que ser flanqueados y la fuerza no llegó a la meseta hasta el crepúsculo, donde acamparon para pasar la noche sin saber que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera había capturado Es Salt. [110]
Las primeras tropas de esta columna llegaron a Es Salt a primera hora de la mañana del 1 de mayo. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó a través de la ciudad y a lo largo de la carretera de Ammán hasta Ain Hummar, donde ahuyentaron a la retaguardia alemana y otomana y ocuparon el cruce de carreteras. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera mantuvo una línea de avanzada al noroeste y al norte de Es Salt y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera mantuvo una línea similar hacia el oeste, a horcajadas en la pista de Umm esh Shert. Las tres brigadas formaron así un cordón alrededor de la ciudad por el este, el norte y el oeste. [88] [Nota 19]
La 5.ª Ambulancia de Campaña Montada siguió a su brigada por la pista de Umm esh Shert, dejando tanto los vehículos como los camellos al pie de las colinas, a 3,2 km (2 millas) al este de la estación de recolección divisional. La 1.ª y 2.ª Ambulancias de Campaña de Caballos Ligeros acompañaron a sus brigadas; la 2.ª ambulancia de campo de caballos ligeros con nueve de sus camellos cacolet llegó a Es Salt, mientras que la 1.ª ambulancia de campo de caballos ligeros, sin animales de transporte, permaneció con su brigada 3,5 millas (5,6 km) por la pista de Umm esh Shert a Es Salt. Las cuatro brigadas alrededor de Es Salt tenían 29 camellos cacolet, una ambulancia y un conductor alemanes capturados y varios automóviles y vagones capturados. Todos estos fueron empleados para transportar a los heridos desde la segunda y tercera ambulancias de campo ligeras de regreso al valle del Jordán. [83]
Alrededor de las 08:30 Liman von Sanders, el comandante de las fuerzas otomanas en Palestina, estaba en su cuartel general en Nazaret cuando fue informado sobre la segunda incursión en Transjordania. Llamó al cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Nablus, a 34 kilómetros al noroeste de Jisr ed Damieh, ordenando la concentración de la 24.ª División de Infantería y la 3.ª División de Caballería. Debían ser enviados hacia Jisr ed Damieh o Mafid Jozele con miras a cruzar el río y contraatacar el flanco norte de Chauvel y las líneas de comunicación con Es Salt. [35] [50] [111] [Nota 20]
El Séptimo Ejército Otomano había formado un nuevo destacamento de combate provisional diseñado para lanzar contraataques en el flanco del Imperio Británico. Este destacamento fue desarrollado por infantería en la compañía de asalto de la 24.ª División otomana. Esta unidad especial estaba bajo el mando del teniente coronel alemán Erich Böhme, [ cita necesaria ] y se había ampliado a finales de abril hasta convertirse en un batallón de asalto formado por el 143.º Regimiento de Infantería otomano, el 24.º Batallón de Asalto de la 24.ª División de Infantería, el 6.º Regimiento de Caballería apoyado por la 3.ª Batería de Artillería a Caballo (3.ª División de Caballería) y el 1.º Batallón alemán, 146.º Regimiento de Infantería ( Korps Alemán de Asia ). [112]
A primera hora de la tarde del 30 de abril, se observó que columnas de tropas alemanas y otomanas marchaban hacia la orilla occidental del río Jordán y fueron atacadas por las tres baterías de la División Montada de Australia. Parecían dispersarse, desapareciendo entre el terreno accidentado al otro lado del río, pero se dirigían hacia el puente de pontones en Mafid Jozele, entre Red Hill y Jisr ed Damieh. [113]
Durante la noche, la 3.ª División de Caballería otomana y la infantería de la 24.ª División (menos el 2.º Regimiento) cruzaron el río Jordán en Jisr ed Damieh y se ocultaron en las colinas al noroeste de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, mientras que el 2.º Regimiento ( 24.ª División) cruzó el Jordán por el puente inferior [Mafid Jozele] pero el Séptimo Ejército Otomano le ordenó regresar al cruce de Jisr ed Damieh. Si el ataque del 2.º Regimiento hubiera continuado, la retirada podría haber terminado con la captura de la brigada de caballos ligeros. [114] [115]
Después de un bombardeo de 75 minutos a las 05:30, la infantería lanzó nuevos ataques contra los mismos objetivos que el día anterior. A las 10:00 Chauvel estaba instando a la 60.ª División (Londres) a continuar su ataque con fuerzas adicionales; Se envió infantería de la 20.ª Brigada India y se envió el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) para reforzar la infantería de la 179.ª Brigada. [70] [116] Estos ataques se detuvieron 20 minutos después después de ganar terreno que formaría una base favorable desde la cual lanzar nuevas ofensivas. [117] Una compañía del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres capturó dos sangares y algunos prisioneros en tel Buleibil; siendo este el único éxito del día. [118]
La 60.ª División (Londres) luchó duramente para capturar la posición en Shunet Nimrin pero sin éxito; cada ataque se topaba con fuego pesado de ametralladoras enfiladas desde posiciones que estaban tan bien ocultas que no podían ser encontradas por la artillería de apoyo de la infantería. [119] El fuego de las ametralladoras alemanas y otomanas se dirigió y concentró con tanta eficacia en el borde de los matorrales, que daban cobertura al avance de la infantería británica pero no se extendía hasta el pie de las colinas, que estas ametralladoras derrotaron a toda la infantería. esfuerzos por cruzar el terreno abierto. [118]
Se había pedido a los Beni Sakhr que cortaran la carretera que atraviesa Ain es Sir desde Ammán, que había sido mejorada para permitir un flujo fluido de tropas y suministros. El Beni Sakhr no había logrado cortar la carretera y al anochecer los refuerzos alemanes y otomanos de Ammán que se habían movido a lo largo de esta carretera comenzaron a reforzar a Shunet Nimrin. [120] [121] Habiendo visto las dificultades sufridas por la infantería de la 60.a División (Londres), los Beni Sakhr ya se habían dispersado; no participar en los combates. [122] [123]
Después del primer ataque de Transjordania a Ammán, el 4.º ejército otomano al este del río Jordán había sido reforzado por la 3.ª División de Caballería, la Brigada de Caballería del Cáucaso, un Regimiento de Caballería circasiano y el 146.º Regimiento alemán que estaba estacionado en el norte del Valle del Jordán, con la 24.ª División también en la zona. [42] [124]
Dos horas después de que la 60.a División (Londres) renovara su ataque contra Shunet Nimrin, aproximadamente a las 07:30, la guardia del flanco norte proporcionada por la 4.a Brigada de Caballería Ligera (comandada por el general de brigada William Grant) fue repentinamente amenazada por la 24.a División de Infantería otomana. el 2.º Regimiento y el 146.º Regimiento de Infantería alemán que habían cruzado el río Jordán sin ser vistos durante la noche. [99] [125] [126] [Nota 21] Esta fuerte fuerza otomana avanzó desde el terreno accidentado al este del Jordán, en orden abierto con su flanco derecho dirigido a la brecha entre la izquierda de la 4.a Brigada de Caballería Ligera y Red Hill. . [99] Avanzaron en dos oleadas; el primero, estimado por el comandante de la 4ª Brigada de Caballería Ligera en 4.000 soldados otomanos y el segundo, en 1.500 soldados. [127] Estas cifras han sido cuestionadas; Las "cuentas independientes turcas y alemanas" afirman que 1.750 formaron la primera oleada (el 143.º Regimiento de Infantería otomano, un batallón de asalto con una compañía alemana en reserva o dos compañías alemanas y una compañía de ametralladoras alemana), mientras que la segunda oleada estaba compuesta por tres o cuatro regimientos (dos regimientos de la 3.ª División de Caballería otomana con uno o dos regimientos de la Brigada de Caballería del Cáucaso). [128]
La fuerza atacante otomana salió de la cobertura, desde la dirección de Jisr ed Damieh y se movió rápidamente contra el caballo ligero en un frente de 910 m (1000 yardas) de ancho. Al mismo tiempo, la 3.ª División de Caballería otomana apareció más al norte y avanzó hacia las estribaciones hacia la derecha del caballo ligero. [Nota 22] Mientras los atacantes avanzaban sobre terreno abierto, las tres baterías de la XIX Brigada RHA, la División Montada de Australia abrieron un fuego rápido y preciso contra los soldados que avanzaban. Estos cañones continuaron disparando contra la fuerte fuerza atacante mientras al mismo tiempo eran fuertemente bombardeados por baterías alemanas, austriacas y otomanas desde la orilla occidental del Jordán. [99] [125] [126]
El ataque avanzó muy rápidamente; pronto las fuerzas enemigas de la derecha se superpusieron a la izquierda del caballo ligero en el valle y las fuerzas de su izquierda rápidamente giraron el flanco norte del caballo ligero en las estribaciones, lo que requirió una retirada apresurada. [125] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba siendo atacada desde tres direcciones; desde Nahr ez Zerka a la derecha del caballo ligero y desde Jisr ed Damieh en el centro. [129] Un tercer grupo, el 2.º Regimiento, había cruzado el Jordán por el puente inferior de Mafid Jozele al norte de Red Hill, pero el Séptimo Ejército Otomano le ordenó regresar al cruce de Jisr ed Damieh. [114] [Nota 23]
Estoy realizando algunas operaciones, al E. de Jordania; y hoy ha habido intensos combates, en los que he perdido algunas armas. No me importa perderlos, pero es un anuncio del turco que él no dejará de aprovechar. Estuve en el valle del Jordán hoy. El tiempo era perfecto, fresco y luminoso, después de la lluvia, y templado sin calor.
Carta de Allenby a Wingate el 1 de mayo de 1918 [130]
El ataque principal se dirigió hacia la parte de la línea mantenida por los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º, que se vio obligada a retroceder hasta quedar mirando hacia el oeste, de espaldas al enredado laberinto de colinas rocosas intransitables para la caballería y los cañones. [131] [132] El 4.º Regimiento de Caballería Ligera, apoyado por la Batería 'A' HAC en el flanco derecho o norte, había mantenido su posición hasta que los atacantes se acercaron a 200 yardas (180 m) cuando comenzaron su lenta retirada hacia las colinas. . La batería de Nottinghamshire RHA estaba ubicada cerca del centro de la brigada, pero cada vez que un ataque estallaba y se derretía ante el fuego ligero de los rifles y las armas, los muertos alemanes y otomanos yacían un poco más cerca de las armas de estas dos baterías. Cada vez que se realizaba una breve retirada, la fuerte presión de los atacantes empujaba los cañones más hacia las colinas y cada vez había menos hombres y caballos para mover los cañones. Se vieron obligados a adoptar una posición de la que no había escapatoria luchando hasta que se agotaron todas sus municiones y los atacantes alemanes y otomanos se encontraban a entre 200 y 300 yardas (180 a 270 m) en tres lados. Luego, los equipos de caballos fueron asesinados por disparos de ametralladora y los nueve cañones de 13 libras fueron abandonados mientras los hombres y caballos restantes treparon por las colinas hacia el este y lograron llegar a Wadi el Retem, justo al norte de Umm esh Shert. pista. [122] [131] Si bien el caballo ligero desmontado podía retirarse hacia el este hacia las colinas si era necesario, las tres baterías de artillería ahora no tenían una salida aparente hacia el este o el sur. [98] [132]
Los cañones de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera habían sido empujados hacia los barrancos, desde donde tuvieron que moverse casi hacia el oeste antes de poder girar hacia el sur valle abajo; La batería "B" del lado izquierdo o sur logró escapar con la pérdida de un arma. Sin embargo, la batería "A" HAC y la batería de Nottinghamshire, RHA no pudieron moverse porque sus equipos de caballos habían sido fusilados. Después de disparar estas armas hasta el último momento, fueron abandonadas. [121] [125] Los artilleros quitaron las recámaras y las miras e hicieron el mayor daño posible en unos pocos minutos mientras la brigada se retiraba disparando lentamente a medida que avanzaba, subiendo las laderas del campo hasta una posición a la que los caballos ya había sido tomada. Quizás hubiera sido posible concentrarse en las colinas sobre los cañones y mantener a los atacantes alejados de los cañones durante algunas horas, pero podría haber costado a toda la brigada. [133] Mientras tanto, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera a la izquierda de la línea, logró retirarse valle abajo con la Batería "B", dos regimientos de caballería ligera se vieron obligados a dirigirse hacia el este, hacia las profundidades de las colinas para hacer una retirada difícil a través de barrancos rocosos y sobre espolones escarpados. [121] [125]
Después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera fuera expulsada de la pista de Jisr ed Damieh hacia Es Salt y obligada a retirarse, un gran número de soldados alemanes y otomanos que evidentemente habían trabajado hacia el sur a lo largo del Jordán, aparecieron repentinamente a las 10:00 en campo abierto para atacar. los dos escuadrones del 1.º y 11.º Regimientos de Caballería Ligera que defendían la altura de Red Hill. [Nota 24] Los escuadrones se vieron rápidamente obligados a retirarse al terreno accidentado al sur y sureste de la colina. [134] [135] [Nota 25] Ahora sólo quedaba una estrecha brecha para que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se retirara hacia el sur. [135]
Red Hill era un espectáculo sucio, con vistas a las llanuras que se extendían hasta un puente del Jordán en poder de los turcos. Las patrullas nocturnas eran una pesadilla, ya que la artillería turca tenía las colinas rodeadas de mojones de piedra y el bombardeo era activo y preciso. Al día siguiente, la Tropa B mantuvo la cresta y Jim, durante la observación, notó mucha actividad turca. Caballería, transporte, infantería se estaban reuniendo desde el puente del Jordán, hacia un punto de concentración a unas pocas millas al norte de Red Hill... Sólo fueron necesarios unos minutos para convencer al mayor de que, a menos que se hiciera una retirada inmediata, la posición ser rodeado, y ordenó al escuadrón que se pusiera en contacto de inmediato con los caballos que iban en cabeza, y luego se escondieron de forma segura detrás de una alta cresta en la retaguardia. B. Troop hizo la retaguardia, y antes de que se fueran, las balas de la cresta escupían la tierra, y HE [Proyectiles de alto explosivo] estallaban peligrosamente cerca. La forma en que salió la tropa B., el Escuadrón B fue un milagro.
— JTS Scrymgeour 2.º Regimiento de Caballería Ligera [136]
Inmediatamente después de la pérdida de Red Hill, unidades otomanas lanzaron un ataque a lo largo de toda la línea, corriendo hacia adelante y gritando '¡Alá! ¡Alá! ¡Alá!' La 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba superada en número por cinco a uno y gradualmente se veía obligada a retroceder hacia el este contra las colinas, luchando desesperadamente en cada paso del camino. El flanco derecho fue rechazado a través de Jisr ed Damieh hasta la pista de Es Salt y las unidades alemanas y otomanas entraron en las estribaciones al norte de la pista y comenzaron a rodear la retaguardia de la brigada de caballos ligeros. Al mismo tiempo, las unidades enemigas comenzaron a avanzar hacia el sur, entre el flanco izquierdo de la brigada de caballos ligeros y los restos de la guarnición de Red Hill. [134]
Se enviaron dos tropas para intentar frenar este movimiento el tiempo suficiente para permitir la retirada del flanco derecho de la brigada; El cuartel general de la brigada y todos los hombres de la Batería 'B' HAC que pudieron salvarse se unieron a esta lucha. [134] Los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º formaron muchas pequeñas columnas de caballos liderados y comenzaron a moverse en fila india a lo largo de las laderas de las empinadas colinas. Su movimiento pronto se convirtió en una especie de carrera cuando los atacantes alemanes y otomanos marcharon por la llanura y los jinetes ligeros condujeron sus caballos a través de las colinas. Estos jinetes ligeros llegaron a tiempo para reforzar el escuadrón del 11.º Regimiento de Caballos Ligeros que había sido conducido a una posición en las estribaciones casi al este de Red Hill, con su izquierda extendida hacia el río. Allí se construyó rápidamente una fuerte línea de fuego y se detuvo el avance alemán y otomano. [133]
Las bajas durante el ataque fueron un oficial y otro oficial asesinado, siete oficiales y otros 44 oficiales heridos y otros 48 oficiales desaparecidos. Se trataba principalmente de heridos y personal de la 4.ª ambulancia de campaña de caballos ligeros que permaneció con ellos. [137] Algunos portadores de la 4.ª Ambulancia de Campaña de Caballos Ligeros lograron escapar de la trampa en el barranco galopando por el barranco hacia la línea de avance de soldados alemanes y otomanos a unos cientos de metros de distancia y luego girando hacia la izquierda y hacia el sur a través del frente enemigo que avanzaba. . Se consideró que su huida se debió a la suerte y a la velocidad de sus caballos. "Es sorprendente cómo uno puede atravesar una auténtica lluvia de balas sin recibir ningún impacto". [138] También fueron capturados nueve cañones, dos vagones, 16 vagones, cuatro vagones de ambulancia, un vagón de servicios generales y varios carros cisterna y motocicletas. [104] [137] [139] [Nota 26]
Después de enterarse del ataque alemán y otomano a la guardia del flanco en el Valle del Jordán, Chauvel instó a la 60.ª División (Londres) a continuar con su ataque, pero a las 10:00 ordenó la retirada de Shunet Nimrin de la Brigada Montada de Nueva Zelanda (menos dos regimientos), algunas ametralladoras y algunos cañones, todos los cuales habían estado apoyando el ataque de la 60.ª División (Londres). A estas unidades, junto con la Middlesex Yeomanry (8.ª Brigada Montada) que había estado en la reserva del Cuerpo, se les ordenó moverse hacia el norte en la orilla este del río Jordán para reforzar la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. [19] [70] [125] La 4.a Brigada de Caballería Ligera, un regimiento de la 6.a Brigada Montada y un regimiento de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fueron reforzados por la 1/1.a Dorset Yeomanry (6.a Brigada Montada) que debía moverse a un ritmo de 4 millas (6,4 km) por hora desde Musallabeh para presentarse a la salida de la cabeza de puente en la pista hacia Wadi Arseniyat (Wadi Abu Turra). [79] [140] El 17.º escuadrón de ametralladoras y la batería de artillería a caballo de Berkshire también fueron enviados junto con el regimiento de fusileros montados de Auckland y dos vehículos blindados para reforzar la guardia del flanco norte en el valle del Jordán. [70] [140] [141]
Para comandar estas unidades, Chauvel puso al comandante de la División Montada de Anzac, mayor general Edward Chaytor, al mando de la defensa contra el ataque alemán y otomano en el Valle del Jordán. [19] [70] [125] Chaytor inicialmente avanzó en un automóvil para evaluar la situación, y finalmente montó a caballo para encontrar a Grant manteniendo la línea en un wadi al este de Red Hill (el Wady Ishkarara) con el 11.º Regimiento de Caballos Ligeros. mientras que se podía ver a los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º avanzando hacia el sur conduciendo sus caballos a lo largo de las laderas más bajas de las colinas. [79] Chaytor decidió que la posición era desfavorable y movió la línea justo al norte de la vía Umm esh Shert; esta retirada se logró sin incidentes. [79] [Nota 27]
Cuando giró su flanco derecho, Grant ordenó retirarse y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera fue empujada lentamente hacia el sur. Se estableció una nueva línea defensiva más corta que protegía el flanco norte de las fuerzas atacantes alrededor de Es Salt, cubriendo la ruta de Umm esh Shert. [121] [123] [142] El avance alemán y otomano se detuvo aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte de Um esh Shert y cubría la única pista aún abierta desde el valle del Jordán hasta las brigadas de caballos ligeros y montadas en las montañas de Es Sal. La línea que se extendía hacia el este hacia Es Salt desde el río Jordán a lo largo del Wadi el Retem y hacia las estribaciones, estaba en manos de dos regimientos de Nueva Zelanda, dos regimientos de Yeomanry y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. [70] [120] [135] [143]
Aproximadamente a las 14:00, el Middlesex Yeomanry apareció por la izquierda y tomó una línea al norte de la pista de Umm esh Shert en la llanura, que fue continuada por el Regimiento de Rifles Montados de Auckland hasta la orilla del río Jordán. La línea estaba cubierta por la Batería de Berkshire y el 17º Escuadrón de Ametralladoras cuando llegaron. A las 14:45, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury y la 11.ª Batería de Motor Blindado Ligero [LAMB] fueron retirados de la infantería de la 60.ª División (Londres) que aún luchaba contra la guarnición otomana en Shunet Nimrin, para reforzar la fuerza de Chaytor. [70] [141]
La 24.ª División de Infantería otomana lanzó tres ataques fallidos contra la línea que fue rápidamente establecida por la fuerza de Chaytor. Esta línea estaba anclada en un terreno elevado en Table Top y Black Hill y, aunque Table Top se perdió, la nueva línea se mantuvo y la vía vital de Umm esh Shert hacia Es Salt permaneció abierta. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que había estado manteniendo una línea a horcajadas sobre la pista de Umm esh Shert cerca de Es Salt, recibió la orden de ayudar a proteger la pista de Umm esh Shert desde todas las direcciones y descendió para encontrar contacto en las colinas con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Brigada a última hora de la tarde toque. [125] [140] [144] [Nota 28]
La 2.ª y 3.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada de la División Montada de Australia en Es Salt ahora tenían un camino de regreso al Valle del Jordán. [ se necesita aclaración ] [145] La pista de Umm esh Shert era muy accidentada y precipitada, pero este camino vital estaba firmemente sostenido por los rifles montados de Nueva Zelanda y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y un regimiento de la 6.ª Brigada Montada a lo largo de la línea del Wady er. Ratem desde el Valle del Jordán hacia las colinas y por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en las colinas. Su pérdida podría haber llevado a la captura de dos brigadas de la División Montada de Australia y una brigada de la División Montada de Anzac; el equivalente a toda una división montada. [145]
Los aviadores australianos del Escuadrón No. 1 monitorearon el avance sobre Es Salt habían informado de la amenaza enemiga desde el noroeste de Jisr ed Damieh y una incursión del Escuadrón No. 142 de aviones de combate de Bristol arrojó bombas sobre Jisr ed Damieh y disparó 700 rondas contra la caballería dispersa. Se vieron armas entrando en acción en Jisr ed Damieh contra la caballería ligera más allá del río y por la noche se informó que al menos 800 jinetes y 400 infantes estaban en el camino a Es Salt, al sureste de Jisr ed Damieh. Dos aviones enviados para lanzar folletos sobre el Beni Sakhr fueron destruidos por los fuertes vientos que soplaban sobre la zona de Ammán y sus pilotos fueron capturados. [146]
El 1 de mayo, la estación de recogida de la División Montada de Australia fue retirada a Wady Abu Muhair en el cruce con la carretera principal, bajo las órdenes de la ADMS, División Montada de Anzac. Durante el día, la estación receptora de la División Montada de Anzac admitió 372 casos más, todos los cuales fueron evacuados por la noche. [147]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera cubría Es Salt desde el este, aproximadamente a media milla de la ciudad, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que acababa de llegar se desplazaba hacia el cruce de Ain Hummar para apoyar a dos escuadrones del 10.º Regimiento de Caballería Ligera, dos cañones del La batería de Hong Kong siguió y, como resultado, la posición enemiga se retiró. El caballo ligero se retiró durante la noche; un destacamento de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera regresó a su brigada para defender la ciudad mientras la 2.ª Caballería Ligera se movía para ponerse en contacto con la 5.ª Brigada Montada y ayudar en el ataque a la retaguardia de la posición Shunet Nimrin El Haud en el Puente Huweij. [148]
Durante el día, la 3.ª División de Caballería otomana y la infantería del 2.º Regimiento (24.ª División) marcharon a lo largo de la pista de Jisr ed Damieh hacia Es Salt desde el noroeste. [58] [125] Y en la noche, al menos 800 jinetes y 400 infantes fueron reportados por aviones de reconocimiento en la carretera a Es Salt, al sureste de Jisr ed Damieh. [146]
No fue hasta las 16:40 que el general de división Sir Henry W. Hodgson (comandante de la División Montada de Australia) en su cuartel general en Es Salt se enteró de la pérdida de la carretera Jisr ed Damieh y de que una fuerza enemiga se movía por esa carretera hacia Es Sal. [119] [148] [149] Envió dos tropas, las únicas reservas en Es Salt, al lado noroeste de la ciudad para enfrentar esta amenaza. [148]
Las fuerzas alemanas y otomanas, ampliamente apoyadas por artillería de campaña y ametralladoras, se estaban moviendo para converger en Es Salt; Los refuerzos viajaron rápidamente desde el norte y el sur del Imperio Otomano en el ferrocarril de Hejaz hasta Ammán (como lo habían hecho durante el primer ataque de Transjordania en marzo). [41] [150] Aquí dejaron sus trenes de tropas para marchar sobre Es Salt desde el este mientras los refuerzos de Nablus y Beisan marchaban a través del puente Jisr ed Damieh. [41]
La 2.ª y 3.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigadas Montadas en las proximidades de Es Salt, junto con el cuartel general de la División Montada de Australia, dependían completamente de una única línea de comunicación desde la cabeza de puente de Ghoraniyeh en el Valle del Jordán; todas sus comunicaciones y suministros tenían que recorrer la vía de Umm esh Shert. [122] Las municiones y los alimentos se estaban agotando y, como ningún vehículo podía subir por la vía, hubo que enviar suministros frescos a Es Salt durante la noche del 1 al 2 de mayo en unos 200 burros. Fueron recogidos en la cabeza de puente de Ghoraniyeh por la noche, cargados con municiones y pertrechos y enviados a cargo de un subalterno de los artilleros. Llegaron a Es Salt por la mañana, entregaron sus suministros a Es Salt en la meseta y regresaron sanos y salvos a Ghoraniyeh; una distancia de 64 kilómetros (40 millas) a través de un terreno terriblemente accidentado y escarpado. [151]
Esta mañana continuaron las operaciones al este de Jordania; La LX.ª División [60.ª División de Infantería] reanudó el ataque a El Haud logrando algunos avances. La División Montada de Australia entró en Es Salt a las 4 de la mañana y capturó a 350 prisioneros, incluidos 33 alemanes; Dejamos dos brigadas para defender Es Salt, mientras que dos brigadas se movieron hacia el suroeste para atacar la posición de Shunet Nimrin desde el este y el noreste. El enemigo, estimado en 4.000 soldados de infantería, logró durante la noche del 30 de abril al 1 de mayo cruzar Jordania de oeste a este en Jisr ed Damieh y atacó a la brigada que protegía el flanco izquierdo; esta brigada se vio obligada a retroceder... Durante la retirada, tres baterías de artillería a caballo que apoyaban a esta brigada quedaron enredadas en las estribaciones quebradas de las montañas, sólo tres cañones pudieron retirarse: los nueve restantes tuvieron que ser abandonados, pero los destacamentos y la mayoría de los caballos fueron traído de vuelta. Se han enviado refuerzos y esta línea está ahora en manos de seis regimientos apoyados por dos baterías adicionales de artillería. Las operaciones avanzan de acuerdo con el plan.
— Informe de Allenby a la Oficina de Guerra a las 20:00 horas del 1 de mayo de 1918 [152]
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Mientras que la 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera estaban desplegadas en posiciones defensivas alrededor de Es Salt y protegían la línea de comunicación con el Valle del Jordán, Hodgson ordenó a la 5.ª Brigada Montada (comandada por el general de brigada PJV Kelly) avanzar a través de Es Salt y bajar. la carretera principal a Jericó, hacia Shunet Nimrin. La brigada montada debía atacar la retaguardia de esta fuerte posición mantenida por el VIII Cuerpo otomano, mientras que la 60.ª División (Londres) continuaba su ataque frontal desde abajo en el Valle del Jordán. [88] [153] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera había tomado una posición en el cruce de las vías de Umm esh Shert y Abu Turra, la última de las cuales estaba cubierta por las fuerzas otomanas que defendían la retaguardia de Shunet Nimrin. [154] Poco después, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera fue enviada a atacar Shunet Nimrin por la retaguardia, pero un poco más al norte por la pista de Abu Turra, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera permanecía cubriendo la ciudad de Es Salt. [88] [153]
A las 08:40, los Royal Gloucestershire Hussars informaron que estaban a 0,80 km (0,5 millas) del puente El Howeij, pero que era imposible seguir avanzando. El resto de la 5.ª Brigada Montada llegó para apoyar a los Húsares Reales de Gloucestershire a unas 3 millas (4,8 km) al sur de Es Salt, donde se encontró con una unidad de soldados otomanos atrincherados en un acantilado. El comandante de la brigada consideró que la posición era demasiado fuerte para atacar, pero confiaba en que los defensores otomanos intentarían recuperar algunas armas que había capturado. Para estar preparado para un ataque, tomó una posición defensiva a lo largo de la carretera, aunque sabía que la infantería de la 60.ª División (Londres), que atacaba a Shunet Nimrin desde el valle del Jordán, estaba teniendo cierto éxito. A las 11:00, Hodgson ordenó a Kelly que atacara vigorosamente por el camino hacia Shunet Nimrin y la retaguardia de la posición otomana. [119] [143] A las 15:00 Kelly regresó para reunirse con Hodgson; Cuando describió la fuerza de la posición otomana que defendía el puente de El Howeij, Hodgson decidió posponer el ataque hasta el amanecer del día siguiente, cuando la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se uniría al ataque. [154]
La fuerza de Chauvel luchó desesperadamente por tener éxito; un intento del 1.er Caballo Ligero casi logró girar el flanco de Shunet Nimrin, pero el VIII Cuerpo era demasiado fuerte y continuó resistiendo los ataques de infantería desde el Valle del Jordán, mientras que la brigada montada de yeomanry mantenía su posición en las colinas entre Shunet Nimrin. y Es Salt. La posición de las brigadas de caballos ligeros en Es Salt estaba seriamente amenazada al este por refuerzos procedentes de Ammán y del norte y noroeste de Jisr ed Damieh. [155] Los refuerzos alemanes y otomanos que habían avanzado desde Beisan y Nablus sobre el río Jordán en Jisr ed Damieh comenzaron a atacar fuertemente a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Es Salt desde el norte y el noroeste. Más tarde ese mismo día, Es Salt también fue atacada desde el este por otra fuerza alemana y otomana que había avanzado desde Ammán, lo que obligó a dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a retirarse del ataque de la 5.ª Brigada Montada en la retaguardia de Shunet Nimrin. [147]
A las 17:30 la situación general de la fuerza de Hodgson en las colinas era la siguiente:
Por la tarde, el ataque de las tropas montadas por la retaguardia de Shunet Nimrin había fracasado definitivamente y Es Salt estaba siendo atacado desde el sureste, el norte y el noroeste. [147] Mientras se llevaba a cabo el ataque a Es Salt desde Ammán, la fuerza que se acercaba a Es Salt desde Jisr ed Damieh empujaba fuerte y vigorosamente contra los defensores de caballos ligeros; un ataque a las 20:00 llegó a 20 yardas (18 m) de la derecha de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera; los combates continuaron de forma intermitente durante toda la noche. [156]
Fue un truco de cinco días y al principio se distribuyeron raciones correspondientes tanto para el caballo como para el hombre. Eso significó que para el cuarto día todos estaban tan "equivocados" como cualquier beduino que oraba por baksheesh...
— George Berrie, conductor de la segunda ambulancia de campaña de caballos ligeros [157]
Un convoy de municiones y suministros médicos, que marchó durante la noche, logró llegar a Es Salt por la mañana, pero el corredor de suministro y retirada hacia el valle del Jordán era muy estrecho; manteniéndose abierto sólo mediante una dura lucha. [155] Las raciones para tres días que cada hombre llevaba consigo cuando comenzó el ataque se habían acabado, pero no faltaba agua y buenos pastos para los caballos, así como cereales, y para los hombres pasas y Se requisó carne fresca en Es Salt. [156]
La fuerza de Chaytor, que defendía el flanco izquierdo y la línea de comunicación de Umm esh Shert con Es Salt, estaba siendo atacada por fuerzas otomanas cada vez más fuertes. [156] Dos tropas del 11.º Regimiento de Caballería Ligera y una tropa del 4.º Regimiento de Caballería Ligera mantuvieron una posición avanzada en una pequeña colina de cima plana conocida como "Table Top" a la derecha, frente a la línea principal de defensa de Chaytor. . Este puesto de avanzada fue atacado desde ambos flancos a las 15:45 por soldados alemanes y otomanos del Batallón de Asalto de la 24.ª División y Compañías (estos pueden haber sido el 146.º Regimiento, los Batallones 3/32, 1/58 y 1/150). [ dudoso ] Después de rechazar a los atacantes dos veces con la bayoneta, los jinetes ligeros se vieron obligados a retirarse perdiendo el acceso a un buen resorte, pero la pérdida de Table Top no comprometió la integridad de la línea Umm esh Shert. [158]
La 2.ª Brigada de Caballería Ligera se había unido a la 5.ª Brigada Montada en la retaguardia de las posiciones alemana y otomana en El Haud y Shunet Nimrin, pero ambos comandantes consideraban que tenían pocas o ninguna esperanza de alcanzar sus objetivos antes del anochecer. [159] Sin embargo, a las 07:00 el ataque a Es Salt desde el este se había vuelto tan amenazador que Hodgson telefoneó a Chauvel preguntando si la 5.ª Brigada Montada y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera podían trasladarse para defender Es Salt. [160] A las 11:30 Hodgson informó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y a la 5.ª Brigada Montada de la gravedad de los ataques a Es Salt y ordenó que se enviara un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera para reforzar la ciudad. [159] A primera hora de la tarde, después de una conversación telefónica con Hodgson, Chauvel ordenó que continuara el intento de llegar a la retaguardia de la posición de Shunet Nimrin. El éxito aquí resolvería todas las dificultades y Chauvel insistió en que debía continuar el ataque de la 2.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada en la retaguardia de Shunet Nimrin. [119] [147] [149] En el momento en que Chauvel rechazó la solicitud de Hodgson de que las dos brigadas que atacaban la retaguardia de Shunet Nimrin reforzaran Es Salt, acordó que se retirara un segundo regimiento de la 2.a Brigada de Caballería Ligera para defender Es Salt contra crecientes ataques alemanes y otomanos. [159] A pesar de haber redesplegado dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera para defender Es Salt, Hodgson tampoco había perdido la señal de la importancia de ganar el ataque en la retaguardia de la posición Shunet Nimrin y planeaba mover los regimientos hacia atrás para ayudar a los Quinta Brigada Montada a la mañana siguiente. [119] [147] [149]
La Quinta Brigada Montada se quedó con tres regimientos para llevar a cabo una operación que su comandante había considerado imposible con cinco. [159] Sin embargo, dos regimientos, Worcester Yeomanry y Sherwood Rangers Yeomanry, avanzaron en fila india por el wadi al este de la carretera de Es Salt, pero paralelo a ella, al encontrar el progreso imposible, se retiraron ligeramente y subieron a la orilla este al sur de Abu. Turra. [Nota 29] Aquí fueron objeto de un intenso fuego de artillería y el comandante de Worcester Yeomanry decidió interrumpir el ataque por iniciativa propia, ya que consideraba que la posición alemana y otomana era demasiado fuerte. [161]
Más adelante, a las 16:30, el comandante de la infantería de la 5.ª Brigada Montada informó que la caballería otomana en El Fuheis, al sur de Es Salt, amenazaba su flanco izquierdo y su retaguardia. Hodgson no tenía tropas de sobra para la defensa en el lado sur y le ordenó proteger su flanco y retaguardia con dos escuadrones del 6.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) y poner su regimiento de reserva en un último ataque a El Howeij. . [160] La tropa montada intentó con todas sus fuerzas abrirse camino hacia Shunet Nimrin, pero la configuración del terreno los obligó continuamente a entrar en desfiladeros barridos por fuego de ametralladora y a través de crestas abiertas donde la artillería bien colocada cobraba su precio. Su avance fue finalmente detenido mucho antes de alcanzar su objetivo. [119]
El comandante de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había acordado con Kelly "que atacar por la carretera de Es Salt estaba condenado al fracaso" y, a petición de Kelly, informó que "el terreno es imposible y la posición inexpugnable", pero Hodgson se negó a cancelar su orden. [162] Este ataque representó la única posibilidad de avanzar en el flanco alemán y otomano en El Howeij y El Haud desde el este, mientras que el ataque a El Haud y Shunet Nimrin por parte de la infantería de la 60.a División (Londres) continuó desde el oeste. Agotados por tres días y noches de continuas marchas y combates, reducidos por las bajas y sin apoyo para dar profundidad a su ataque, no pudieron llegar a la retaguardia de la posición enemiga y el ataque fracasó. La brigada se volvió a formar y tomó una posición en el lado norte del wadi, frente a las fuerzas alemanas y otomanas. [160]
Estábamos en terreno bajo. El enemigo tenía un OP de artillería en la cima del terreno elevado que dominaba nosotros y el puente Huweij. Ningún movimiento por nuestra parte era posible sin un intenso bombardeo de un How invisible . Batería. La precisión y el efecto letal de este incendio ya lo habíamos experimentado en varios reconocimientos que se habían llevado a cabo. El ataque fue llevado a cabo por elementos de 2 regimientos [Gloucester y Notts Sherwood Ranger Yeomanry] y un 3er regimiento muy débil mantenido en reserva. El único fuego de cobertura fue el de una batería de artillería de montaña que me había acompañado. Las ametralladoras y Hotchkiss tuvieron que estar bastante temprano en el avance, ya que se encontró que el terreno era intransitable para cualquier tipo de manada. Los regimientos atacantes no tuvieron oportunidad de disparar ni un solo tiro, ni vimos al enemigo. ... El avance, a lo largo de una distancia de aproximadamente 1 milla desde el punto de reunión hasta la colina que domina y domina el puente Huweij, tomó entre 6 y 7 horas; durante la mayor parte de este tiempo, las tropas que avanzaban estuvieron bajo un continuo y pesado How. fuego de metralla y ÉL. Recuerdo que 5 muy buenos oficiales volaron literalmente en pedazos. ... No se trataba de interrumpir el ataque, simplemente se agotó y elementos del Bde retrocedieron realmente, algunos heridos, otros ayudando a los heridos.
— General de brigada PJV Kelly, comandante de la Quinta Brigada Montada retirado en 1928 [163]
Kelly no había seguido las órdenes de sus dos oficiales superiores, señalando que ni Hodgson ni Chauvel ni ninguno de sus miembros habían inspeccionado el terreno sobre el cual se les ordenó avanzar a sus hombres y empujar sus reservas "hasta el último hombre". Kelly creía que "habría sido nada menos que criminal haber empujado una reserva muy débil donde el doble de sus números habían fallado" y que "el ataque no había causado ninguna baja al enemigo". [164] [Nota 30]
Mientras tanto, Chauvel se negó a abandonar el ataque a la retaguardia de la posición de Shunet Nimrin. [159] Un ataque de su caballo ligero fue casi exitoso; Al avanzar por una ruta inesperada, el 1.er Regimiento de Caballería Ligera estuvo a punto de hacer contacto con la infantería izquierda de la 60.a División (Londres), que nuevamente atacó fuertemente durante la noche. Pero el VIII Cuerpo otomano continuó presentando un frente fuerte mientras sus artilleros austríacos, después de haber disparado todas sus municiones, tomaron sus rifles y se unieron al destacamento que protegía la retaguardia de El Haud y Shunet Nimrin. [165]
La infantería de la 60.ª División (Londres) continuó presionando la posición alemana y otomana en Shunet Nimrin desde el oeste mientras los refuerzos continuaban llegando a la fuerza enemiga en Shunet Nimrin a través de la carretera de Ain es Sir. [147]
Shea, el comandante de la 60.a División (Londres), concluyó que había pocas posibilidades de progreso hasta que El Haud fuera capturado y planeó lanzar un ataque nocturno por parte de la 179.a Brigada; los batallones 2/13 y 2/16 del regimiento de Londres, protegiendo su derecha y dos compañías de infantería de Patiala a su izquierda. El 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres (180.a Brigada) debía enviar fuertes patrullas a lo largo del espolón de Tell Buleibil hacia El Haud y, en lugar del apoyo de la 5.a Brigada Montada, la 1.a Brigada de Caballería Ligera debía enviar un destacamento desde su unión con la Umm. Esh Shert Track, por la pista de Wadi Abu Turra para atacar El Haud desde el norte. Al mismo tiempo, el resto del Destacamento de Tooth debía avanzar por el Wadi Abu Turra para encontrar contacto con el destacamento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que descendía desde el noreste. [166]
Un requisito previo necesario para este ataque hacia El Haud fue la captura de Ma'qqer ed Derbasi. Esto resultó imposible durante el día y se hicieron planes para un ataque nocturno; a las 02:00, una compañía y media del 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres asaltaron simultáneamente Ma'qqer ed Derbasi tanto desde el norte como desde el sur. Aunque el destacamento del norte tuvo cierto éxito, fue fuertemente contraatacado y se vio obligado a retirarse mientras que el grupo del sur fue detenido y luego atacado en el flanco, perdiendo 20 hombres capturados durante la retirada. Aunque estos ataques preliminares no tuvieron éxito y comprometieron el ataque principal, el ataque principal siguió adelante. El Destacamento de Tooth, formado por un escuadrón del 6.º Regimiento de Caballería Ligera , dos compañías de Infantería Patiala y la 16.ª Batería de Montaña, tuvo éxitos tempranos en su avance por el Wadi Abu Turra para atacar El Haud. Pero los avances de los batallones 2/15 y 2/18 del Regimiento de Londres pronto fueron detenidos por defensores alemanes y otomanos en Ma'qqer ed Derbasi, aunque hubo éxitos considerables en la izquierda de la infantería en la 17ª Brigada. A las 02:00, el 2/13.º Batallón del Regimiento de Londres hizo un avance de casi 1.000 yardas (910 m) para establecer su flanco bien al norte de El Haud, mientras que la infantería Patiala avanzó desde Wadi Abu Turra para alcanzar una colina a 1.000 yardas. (910 m) al noroeste de El Haud, consiguiendo casi cambiar la posición alemana y otomana. El fuego de ametralladora pesada contra la infantería expuesta puso fin al intento. [167] La luz del día sorprendió al 2/13.º Batallón del Regimiento de Londres en una posición expuesta; Obligados a permanecer tumbados en la cima bajo intenso fuego de ametralladora durante el día, se retiraron esa noche. [166] Mientras tanto, un escuadrón de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó por la pista de Abu Turra hasta un punto a unas 1.000 yardas (910 m) al norte de El Haud a las 06:00, pero se vio obligado a retirarse poco después. [168]
Los ataques frontales y traseros contra El Haud y Shunet Nimrin habían fracasado por poco, pero durante el día, mientras continuaba la batalla, las fuerzas alemanas y otomanas se habían reforzado enormemente y quedó claro que las operaciones no podrían tener éxito. [169]
Temprano en la mañana del 2 de mayo, la 3.ª División de Caballería y la infantería otomana del 2.º Regimiento (24.ª División) formaron una columna que avanzó por la carretera desde Jisr ed Damieh, después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se viera obligada a retirarse el 1 de mayo. Esta fuerza otomana realizó un fuerte ataque contra las posiciones ocupadas por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y se vio fuertemente comprometida en una línea al noroeste y al norte de Es Salt. En ese momento, Hodgson ordenó a dos tropas que se movieran hacia el lado noroeste de la ciudad para detener a estos atacantes. [119] [170] A las 11:00 se envió un regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para reforzar la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y 30 minutos más tarde se retiró un segundo regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera con el mismo propósito. En ese momento crítico llegó el convoy de burros que transportaba 100.000 cartuchos de munición para armas pequeñas y unos 300 cartuchos para las baterías de montaña. [171]
Durante las primeras horas de la mañana también se desarrolló la presión de los árabes, circasianos y refuerzos otomanos de Ammán en el lado oriental de Es Salt. [119] [Nota 31]
Dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y uno de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se movieron para defender Es Salt en el noreste y el este contra las fuerzas alemanas y otomanas que atacaban desde la dirección de Ammán. A un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que había estado atacando la retaguardia de Shunet Nimrin se le ordenó retroceder para apoyar la defensa de Es Salt y poco después se retiró un segundo regimiento con el mismo propósito. A las 14:30, la batalla por Es Salt se había vuelto tan seria en el lado este de la ciudad que se ordenó a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que enviara otro regimiento de inmediato para unirse a los dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera en Es Salt. [172] [Nota 32] Aunque Hodgson se vio obligado a retirar la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, le ordenó que abandonara el 1.er Regimiento de Caballería Ligera para continuar trabajando hacia el sur, hacia la retaguardia de Shunet Nimrin. [119]
El Escuadrón No. 1 AFC voló una serie de misiones de reconocimiento sobre la zona de Es Salt. A las 06:00, un biplaza alemán fue avistado a unos 9.000 pies (2.700 m) entre Jericó y Jisr ed Damieh y fue atacado con éxito por un avión australiano Bristol Fighter. A las 06:30 se avistó una gran fuerza de caballería enemiga cerca de Ain es Sir al sureste de Es Salt. A las 12:00 se vio que se transportaban refuerzos y municiones enemigas desde Nablus a Mejdel Beni Fadl , y la carretera inferior de Wady Fara de Nablus a Jisr ed Damieh estaba llena de transporte, caballería y armas, mientras que en la sección de Jisr ed Damieh a Es Salt del mismo camino se vio a la caballería enemiga avanzando hacia Es Salt. [173]
[El 2 de mayo] las ambulancias de Es Salt empezaban a necesitar apósitos, suero antitetánico, cloroformo, suturas y material médico. Se envió una reserva de estos en un convoy de municiones en burros y, con un manejo muy fino, logró ascender el paso de Umm esh Shert en la oscuridad y llegó a Es Salt a la mañana siguiente. Se envió un duplicado del suministro por avión... estos suministros sólo se podían dejar caer desde el avión y como Es Salt estaba en una cuenca, la caída sería de unos 1.000 pies. Hasta ahora no se había hecho ningún experimento en Palestina para determinar de qué manera podrían empaquetarse para evitar que se rompieran al caer. Se pensó que sería mejor envolverlos en tubos de motor, pero no se pudo obtener ninguno con la suficiente rapidez. En consecuencia, el método adoptado fue el mismo que se había empleado en el asedio de Kut-el-Amara. Los materiales se colocaron en un saco de arena poco relleno y las botellas también se envolvieron bien en algodón; éste estaba encerrado en un segundo saco de arena. Se prepararon cuarenta libras de vendajes en Jerusalén, de donde despegó el avión. Todos fueron recibidos intactos en Es Salt a excepción de ampollas y botellas, que estaban rotas en su totalidad.
— Coronel R. Downes al mando del Cuerpo Médico Australiano e historiador médico oficial [174]
Durante la noche, la tercera brigada de infantería de la 60.ª División (Londres); A la 181.ª Brigada, que había estado en reserva en el frente del XX Cuerpo, se le ordenó trasladarse al Valle del Jordán desde Ram Allah . La brigada de infantería había llegado a Betania a medianoche, viajando en camiones desde Jerusalén hasta el valle del Jordán; Llegaron durante la mañana y se concentraron en Wadi Nimrin, al este de Ghoraniyeh, pero ya era demasiado tarde para afectar el resultado de la batalla. [174] [175] [176] [Nota 33]
Chauvel se inclinaba a renovar los ataques contra El Haud y Shunet Nimrin porque pensaba que la pista de Abu Turra sería necesaria para retirarse de Es Salt, pero Hodgson había decidido confiar completamente en la pista de Umm esh Shert y la infantería en el 60.º (Londres). Se ordenó a la división que mantuviera ocupadas las fuerzas alemanas y otomanas durante la tarde mediante ráfagas repentinas de fuego de artillería y ataques fingidos. Durante el día, la RAF arrojó 270 kg (600 libras) de bombas sobre Ammán, informando un impacto directo en la estación de tren. [176]
A las 04:00, un bombardeo alemán y otomano [posiblemente bombas de palo lanzadas a mano] en Black Hill, a la derecha de la línea sostenida por la fuerza de Chaytor, llegó a 20 yardas (18 m) de la posición de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Finalmente se vieron obligados a retirarse, dejando una ametralladora; También fracasó un segundo ataque al anochecer. Los defensores de Black Hill sabían que la fuerza de Hodgson en Es Salt dependía de la pista de Umm esh Shert y estaban preparados para luchar hasta el último hombre. [177]
En la tarde del 3 de mayo, las fuerzas alemanas y otomanas en el valle del Jordán, que no habían podido romper la fuerza de Chaytor que controlaba la ruta de Umm esh Shert, comenzaron a retirarse hacia el norte para reforzar los ataques a Es Salt. [178]
Mientras tanto, la Queen's Own Dorset Yeomanry se trasladó a la orilla este del río Jordán y se convirtió en la reserva de la 6.ª Brigada Montada. [177]
Los heridos siguieron llegando a la 4ª ambulancia de campo Light Horse durante un viernes 3 de mayo muy caluroso; sus heridas fueron vendadas al aire libre antes de enviar a los hombres directamente. La ambulancia estuvo despierta casi toda la noche evacuando pacientes; Se enviaron cuatro cargamentos de ambulancia en ambulancias de la Quinta Brigada Montada. [179]
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La guarnición británica de Es Salt estaba siendo atacada prácticamente por todos lados cuando Allenby y Chauvel se reunieron la tarde del 3 de mayo. A las 15:00, Allenby voló para reunirse con Chauvel en su cuartel general de batalla, 1,6 km (1 milla) al oeste de la cabeza de puente de Ghoraniyeh. Conocía el estado de la batalla; Había visto por sí mismo desde su avión la fuerza de las tropas alemanas y otomanas mantenidas por las fuerzas de Chaytor. [177] [180] [181]
El fuerte ataque al caballo ligero en Jisr ed Damieh podría haberse gestionado si Shunet Nimrin hubiera caído. En cambio, el frente de ataque se había ampliado considerablemente y la iniciativa había pasado firmemente a manos alemanas y otomanas. Las brigadas en las colinas vivían de la tierra pero se estaban quedando sin municiones, y los aviones de reconocimiento avistaron una gran concentración de refuerzos alemanes y otomanos en Ammán. [104] [122] [181] Además de la amenaza a sus líneas de comunicación, Hodgson, el comandante de la División Montada de Australia en Es Salt, ahora estaba siendo seriamente presionado por los ataques a la ciudad. [122]
Las dos grandes amenazas a las líneas de comunicación a lo largo de la vía de Umm esh Shert y a Es Salt, finalmente obligaron al abandono de las operaciones cuando el principal objetivo de las segundas operaciones de Transjordania, rodear y capturar la guarnición de Shunet Nimrin, no pudo tener éxito. . [123] Además, la amenaza de cerco y captura de la fuerza de Hodgson significaba que había poco que ganar y mucho que perder en nuevos combates. Allenby sólo pudo reconocer los hechos; por lo tanto, le dijo a Chauvel que emitiera órdenes para una retirada general. Los pedidos salieron a las 16:00. [177] [181] [182]
Durante estas operaciones al este del Jordán, la Caballería Ligera australiana logró cierta cooperación útil con el coronel Lawrence y los árabes más dóciles y no hay duda de que los árabes... desviaron la limitada atención y fuerzas turcas de nuestro frente."
Humphrey Kempe, 1.er escuadrón de ametralladoras [183]
Durante todo el día, los atacantes alemanes y otomanos rodearon Es Salt desde el este, norte y noroeste. [169] Los aviones australianos que realizaban un reconocimiento poco después del amanecer del 3 de mayo descubrieron que los campamentos enemigos en Wady Fara y Jisr ed Damieh habían aumentado durante la noche, y se vio a unidades cruzando Jisr ed Damieh en una batea. [184]
Una nueva columna de refuerzos alemanes y otomanos formada por el 2.º Regimiento (24.ª División bajo el mando de la 3.ª División de Caballería), que había cruzado el río Jordán en Mafid Jozele la noche del 30 de abril, pero había sido enviado de regreso para volver a cruzar en Jisr ed. Damieh, trabajó hasta 50 yardas (46 m) del 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) en Kefr Huda. Aunque el 2.º Regimiento atacó con éxito este puesto que cubría la carretera desde Jisr ed Damieh, este puesto no tenía gran importancia táctica ya que el camino estaba cubierto por otros puestos. Aunque el 10.º Regimiento de Caballería Ligera fue fuertemente atacado, el enemigo no pudo continuar su avance después de ganar Kefr Huda. [169] [177] Durante el día, se ordenó a la 5.ª Brigada Montada que enviara un regimiento a la reserva al sureste de la ciudad. [176]
Al amanecer, en el lado de Ammán de Es Salt, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera en las afueras de la ciudad que cubría la carretera desde Ammán se acercó a los atacantes alemanes y otomanos. Se habían acercado a la posición ocupada por dos escuadrones del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera adjunta temporalmente a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera) que habían sido enviados para apoyar a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera cerca de donde la carretera de Ammán gira bruscamente hacia el sur. al pueblo. [169] [176]
La situación fue aclarada por el Mayor Shannon, al mando del 8.º Regimiento de Caballería Ligera, cuando envió una tropa de 25 hombres para rodear el flanco derecho alemán y otomano, si era posible sin ser visto por el enemigo, y cargar contra ellos desde la retaguardia. Hicieron una carga desesperada con bayoneta, chocando contra el enemigo justo cuando se estaban concentrando para un asalto, matando a más de cien. El repentino e inesperado ataque por detrás desconcertó tanto a los alemanes y otomanos que se desorganizaron, mientras que al mismo tiempo el resto del 8.º Regimiento de Caballería Ligera realizó un ataque frontal que provocó que los soldados enemigos fueran rechazados más de 0,5 millas ( 0,80 kilómetros). [169] [176] A la derecha del 8.º Regimiento de Caballería Ligera, la línea de fuego había sido comandada en enfilada por el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera). Este expediente desesperado logró dispersar los ataques desde el este y alivió la presión en el lado norte de Es Salt; Fueron capturados 319 soldados otomanos. [169] [185]
Poco después del mediodía, un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, todavía muy por debajo de sus efectivos (algunas tropas sólo tenían 20 hombres), tomó parte de la línea donde se había dirigido toda la fuerza del ataque enemigo esa mañana. El puesto daba a un profundo desfiladero que en algunos lugares era escarpado y llegaba casi hasta la carretera. Más allá del desfiladero, otro regimiento de caballería ligera defendía el flanco; la tropa se puso en contacto con el puesto a su derecha antes del anochecer y se estimó que eran responsables de aproximadamente 300 yardas (270 m) de la línea del puesto de avanzada, con órdenes de no retirarse hasta una orden definitiva del cuartel general. Los 20 hombres fueron divididos en seis puestos de escucha con instrucciones de retirarse a un pequeño saliente que dominaba la carretera en caso de un ataque grave. [157]
Desde el puesto al borde del desfiladero, un sendero estrecho conducía a un amplio saliente con un profundo desnivel debajo, donde la retaguardia tropezó con otro grupo que había quedado atrás. "A eso de las 22:00 se oyeron susurros provenientes de la cornisa, por lo que cayó una piedra. Eran australianos que se sorprendieron cuando descubrieron que su escuadrón se había retirado casi una hora antes y se marcharon rápidamente". A partir de las 21:00 horas, el flanco izquierdo quedó completamente desprotegido tras la retirada del regimiento allí apostado. Si el enemigo lo hubiera sabido, podrían haber caminado tranquilamente por el camino hasta los caballos. Después de varias horas más de tranquilidad, a las 02:00 horas llegó la orden de volver a montar a caballo y, sin apenas detenerse, cabalgaron de regreso al valle del Jordán. [186]
En la tarde del 3 de mayo, sólo 42 víctimas menores habían sido evacuadas a caballo de la iglesia griega de Es Salt, donde se había instalado un puesto de socorro avanzado. Sólo quedaron 29 camellos y caballos sin jinete para los heridos. A las 18:00, la 2.ª ambulancia de campo ligera se había marchado con todos los heridos que sus camellos podían transportar, dejando a los heridos graves y al personal médico que los atendía en espera de ser capturados. Después de que se abandonara una gran cantidad de equipo, todos, excepto dos hombres mortalmente heridos, finalmente fueron montados en los cacolets de camellos de la 3.ª ambulancia de campaña de caballos ligeros y, bajo un intenso pero salvaje fuego de rifle por parte de la gente del pueblo de Es Salt, partieron a las 19:30 el un peligroso descenso de 32 kilómetros (20 millas) por la pista Umm esh Shert. Algunos de los heridos llevaban tres días esperando para salir de Es Salt. Todo hombre que podía aferrarse o atarse a la silla de un caballo, lo hacía con preferencia a confiarse a los espantosos cacolets de camellos. Es difícil imaginar lo que debieron sufrir los heridos de los cacolets durante este terrible viaje. [187] [188]
El Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio, no requerido por las tropas combatientes, acompañó la evacuación de los heridos por la pista de Umm Esh Shert, preparatoria para la retirada de toda la fuerza. Los camellos, bestias lentas y a veces obstinadas, recorrían apenas 0,80 kilómetros (0,5 millas) por hora moviéndose en fila india por el escarpado sendero de cabras de Umm esh Shert. Sus pies, más aptos para la arena, estaban cortados y magullados por las piedras afiladas y resbaladizas del camino. Gimiendo y protestando, las difíciles bestias se tambalearon peligrosamente por la pista. De vez en cuando alguno de ellos se detenía en seco, cerraba el paso a los que estaban detrás y se negaba obstinadamente a seguir adelante. Ya era más del mediodía cuando el último camello salió de Es Salt [178]
Viajaron a través de la noche gélida, seguidos de cerca por el personal del puesto de vestuario avanzado. Un camello cayó por un acantilado y murió, pero sus dos pacientes fueron rescatados. Los camellos cargados con los heridos en cacolets fueron conducidos por lugares que se habrían considerado intransitables, pero hacia la mañana dieron signos de agotamiento y sólo con gran dificultad se les animó a seguir adelante. El convoy llegó a la estación de recogida de la División Montada de Australia en Wady Abu Muhair, donde se alimentó a los heridos antes de ser trasladados en ambulancias a la estación de recepción de la División Montada de Anzac en Ghoraniyeh. [178] [187]
La estación de recolección divisional de la División Montada de Australia estaba situada a 3,2 km (2 millas) al este del Jordán en la vía de Umm esh Shert a Es Salt. Se utilizaron vagones de ambulancia a motor de la 1.ª División Montada (más tarde 4.ª Caballería) (que no estaba lista para salir al campo) para transportar a los heridos 9,7 km (6 millas) hasta la estación de atención principal después de ser procesados a través de la estación de recepción divisional cerca de Ghorniyeh. . Dos horas después de abandonar Ghoraniyeh, las víctimas llegaron al puesto de avituallamiento principal, en vagones de ambulancia a motor suministrados por la 1.ª División Montada (británica) y el XX Cuerpo. Aquí, tres equipos quirúrgicos realizaron cirugías, incluidas 78 operaciones importantes, antes de que los heridos fueran enviados a la estación de compensación de heridos en Jerusalén. El viaje desde el puesto principal de vestuario del Cuerpo hasta Jerusalén tomó siete horas en 28 vagones de ambulancia pesados y 10 motorizados Ford. También se emplearon camiones del Cuerpo de Servicio del Ejército que regresaban a Jerusalén. [189]
Los heridos seguían llegando constantemente a la 4.ª Ambulancia de Campaña de Caballos Ligeros el sábado 4 de mayo, cuando cañones alemanes y otomanos bombardearon el área alrededor de un acantilado donde la Ambulancia de Campaña había instalado un puesto de atención. Dos hombres a caballo quedaron atrapados por el bombardeo; les vendaron las heridas y el puesto de vendaje se trasladó más arriba en el barranco. Al anochecer llegó la orden de que todas las tropas se retiraran. Algunos heridos todavía estaban en el campo en camellos cacolet que se movían lentamente y el personal de la 4.a Ambulancia de Campo Light Horse salió aproximadamente 0,80 km (0,5 millas) para recibirlos y encontró a seis heridos cargados en vagones de transporte, ya que no había ambulancias disponibles. [179] [Nota 34]
En preparación para la retirada, dos secciones de la 519.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales de la división de infantería; La 60.ª División (Londres) fue enviada la noche anterior para mejorar la pista de Umm esh Shert. [190] Luego, durante la noche del 3 al 4 de mayo, la fuerza de Hodgson se retiró de Es Salt por la ruta de Umm esh Shert y en la tarde del 4 de mayo toda la fuerza había pasado por la cabeza de puente en Ghoraniyeh, volvió a cruzar el Jordán y regresó a su líneas al oeste del río. [155] [182] [Nota 35]
Una vez que se dio la orden de retirada, la primera prioridad fue mantener la gran cabeza de puente desde Makhadet Hajlah hasta la línea ahora ocupada por la infantería de la 60.ª División (Londres) frente a Shunet Nimrin, y hasta Umm esh Shert hasta la retirada. de Es Salt. [191] A las 17:15 Hodgson ordenó la retirada de sus fuerzas. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera cubrió la primera etapa de la retirada hasta una posición de retaguardia al suroeste de Es Salt, mientras que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tomó posición al otro lado de la pista Umm esh Shert al suroeste de Es Salt, y mirando al este piqueting. las alturas que cubren el camino de Umm esh Shert desde la posición de retaguardia hasta el valle del Jordán. [178] [192] Dos horas después de que se marcharan los últimos heridos y camellos, una fuerza de 3.000 infantes alemanes y otomanos atacó la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Es Salt. Como los heridos ya estaban en camino hacia el valle, Chauvel, el comandante del Cuerpo Montado del Desierto, ordenó a Hodgson que se retirara a una posición al suroeste de Es Salt que cubría la ruta de Umm esh Shert. [178]
Mientras retrocedían, las Brigadas de Caballería Ligera 2.ª y 3.ª dejaron pequeños grupos en las vías al norte y al este de Es Salt para seguir disparando intermitentemente hasta el amanecer. [192] Después del anochecer, el resto de la fuerza se retiró a través de esta línea regimiento por regimiento y marchó por la pista durante la noche. La evacuación de Es Salt se completó a las 02:30, pero como sólo podían moverse en fila india, los regimientos y brigadas se dispersaron a lo largo de muchos kilómetros a lo largo de la pista. En la oscuridad, el descenso por el sendero montañoso de Umm esh Shert era agotador para la larga columna de combatientes, heridos y refugiados. Al amanecer, la columna todavía descendía hacia el valle del Jordán. [178] [193] La Quinta Brigada Montada, en particular, tuvo grandes dificultades para avanzar por un camino terrible; su retirada había comenzado a las 20:30 pero no llegaron a Jebel Umm 'Awiya hasta las 03:45, cuando la brigada quedó bajo el mando del general de brigada Cox (1.ª Brigada de Caballería Ligera). [193]
Una vez completada la evacuación de Es Salt, se ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que retirara de su posición de retaguardia a todas las tropas de combate de un regimiento, excepto las de un regimiento. El cuartel general de la División Montada de Australia se trasladó al cruce de las vías de Umm esh Shert y Abu Turra, donde Hodgson informó a las 06:10 que todos los camellos, animales de carga y prisioneros habían pasado por la vía. Una columna de burros con municiones y galletas recién llegadas se unió a la retirada, arrojando sus galletas al borde del camino para que las tropas se sirvieran antes de regresar para unirse a la retirada. [192]
Al amanecer, las fuerzas alemanas y otomanas atravesaron Es Salt para atacar y presionar a la retaguardia de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera hasta que estuvo a 4,8 km (3 millas) de Es Salt. Al mismo tiempo, los cañones enemigos bombardearon fuertemente la retaguardia de caballos ligeros y varios aviones alemanes y otomanos causaron varias bajas cuando bombardearon las columnas en retirada mientras avanzaban por el estrecho y empinado desfiladero. [178] La retaguardia de caballos ligeros estaba aproximadamente a medio camino entre Es Salt y Umm esh Shert al amanecer, cuando todos los aviones de reconocimiento del Imperio Británico fueron enviados con cuatro aviones de 20 libras. bombas [184]
A las 10:30 del 4 de mayo, todas las brigadas montadas habían salido de las colinas y avanzaban en orden extendido por el valle del Jordán hacia el cruce de Ghoraniyeh, cubiertas por la fuerza de Chaytor de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, dos regimientos de la 6.ª y uno de la 8.ª Brigada Montada y parte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda con el 17.º Escuadrón de Ametralladoras y la Batería de Berkshire y dos vehículos blindados. Esta fuerza había estado en acción casi continuamente, desde que ocuparon su posición cubriendo la pista de Umm esh Shert el 1 de mayo, repeliendo todos los ataques. [140] [147] [178]
La retaguardia de la columna de Hodgson fue seguida de cerca por unidades alemanas y otomanas que disparaban contra la retaguardia de la columna en retirada. Cuando llegaron al valle del Jordán, la retaguardia derecha de la fuerza de Chaytor fue amenazada por unidades enemigas que presionaron fuertemente los piquetes en las colinas que pronto fueron rechazados, mientras los aviones alemanes continuaban ametrallando la columna. [188] [190] Cinco Taubes se acercaron y durante media hora bombardearon las grandes formaciones y alrededor del mediodía las fuerzas alemanas y otomanas se acercaron por la derecha mientras nuestras tropas se retiraban bajo un intenso fuego. La 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba siendo fuertemente presionada mientras retrocedía siguiendo órdenes de retirarse. [179] Durante esta parte crucial de la retirada, la derecha de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera había quedado descubierta, pero cuando las formaciones llegaron a las laderas más bajas de las colinas, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury desmontado reforzó la derecha de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Un escuadrón de Queen's Own Dorset Yeomanry (6.a Brigada Montada) con las baterías de Berkshire, Leicester y los tres cañones restantes de la batería "B" HAC entró en acción contra esta fuerza alemana y otomana que avanzaba por la pista de Umm esh Shert. [190] [194] Estos escuadrones y artillería entraron en acción y frenaron el fuerte ataque enemigo con el apoyo del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera), que también había sido enviado de regreso para apoyar a la retaguardia. La 1.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera y la 10.ª Batería de Montaña formaron una reserva, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada avanzaron directamente hasta la cabeza de puente. [188] [195]
Los ataques continuaron tratando de rodear el flanco derecho de la fuerza de Chaytor en el Valle del Jordán durante todo el día, pero se mantuvieron firmemente mientras Grant, a partir de las 18:45, retiraba sus tropas en unidades de la izquierda en buen orden. [195] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se retiró a través del río Jordán y llegó a su vivac a las 04:00 horas del 5 de mayo; habían dejado temporalmente a los Regimientos de Fusileros Montados de Wellington y Auckland en la cabeza de puente. [194]
Poco después, la 60.ª División (Londres) interrumpió su combate en Shunet Nimrin y se retiró a través del río Jordán, dejando una brigada de infantería en la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [188] Mientras se retiraban, dos aviones otomanos o alemanes atacaron la 60.ª División (Londres) al oeste de Shunet Nimrin; Ambos fueron derribados por la infantería. [184] Los soldados de infantería muertos de la 60.ª División (Londres) fueron trasladados en vagones para su entierro; No se sabe qué pasó con los cuerpos de los jinetes ligeros australianos, los yeomanry montados británicos y los fusileros de Nueva Zelanda que murieron mientras luchaban alrededor de Es Salt y en el Valle del Jordán. [196] Las Brigadas 179 y 180 fueron trasladadas al oeste del río Jordán, mientras que la Brigada 181 mantuvo la cabeza de puente de Ghoraniyeh. Allenby decidió mantener la cabeza de puente original en Ghoraniyeh y crear una segunda en El Auja, donde se iba a cruzar un puente. Chaytor envió un regimiento para la defensa del cruce de El Auja bajo las órdenes del general de brigada Smith al mando de la Brigada Imperial Camel Corps mientras los ingenieros comenzaban a trabajar en las defensas de El Auja. Todas las tropas que no eran necesarias para mantener estas cabezas de puente se retiraron al oeste del río. [195]
Cada cuerpo sin vida fue subido a los carros; diez, veinte, treinta y más, los mejores compañeros; hombres con quienes habíamos vivido, con quienes habíamos reído, hombres con quienes habíamos discutido el pasado y planeado el futuro, ahora todos cubiertos de sangre y polvo, andrajosos y desfigurados, muertos. Fue una visión horrible. A medida que levantaban cada cadáver, casi esperábamos escuchar la vieja y familiar risa o la misma voz alegre. No hubo una última mirada ni palabras de despedida. Ningún sonido rompió el sombrío silencio, salvo el ruido sordo cuando cada forma inerte encontró su lugar en el fondo del carro.
— Bernard Blaser, Faldas escocesas al otro lado del Jordán: experiencias e impresiones con el segundo batallón de escoceses de Londres en Palestina (Londres: HF & G. Witherby, 1926) p. 241 citado en [196]
Por la tarde, las fuerzas de Chaytor se habían retirado y la batalla cesó. Toda la fuerza de Chauvel se había retirado detrás de la infantería de la 181.ª Brigada de la 60.ª División (Londres) que había cruzado el Jordán desde la orilla occidental para formar una cabeza de puente ampliada en Ghoraniyeh. Durante la noche, los últimos miembros de la fuerza de Hodgson volvieron a cruzar el río y todos estaban a salvo en la orilla occidental antes de la mañana del 5 de mayo. [197]
La fuerza de Chauvel se retiró al oeste del río Jordán, reteniendo cabezas de puente en la orilla oriental. [188] Se restablecieron las cabezas de puente originales en Ghoraniyeh y Makhadet Hajlah al sur y se estableció una cabeza de puente adicional en el vado de El Auja al norte de Ghoraniyeh. [123] La División Montada de Australia se hizo cargo del sector izquierdo de las defensas del Valle del Jordán a lo largo del río el Auja, incluido el nuevo puente y la cabeza de puente tendidos a través del Jordán en su unión con el Auja, durante las operaciones. La División Montada de Anzac se hizo cargo del sector derecho de las defensas del Valle del Jordán, incluida la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [197]
Las Divisiones Montadas de Anzac y Australia y la 60.ª División (Londres) trajeron consigo casi 1.000 prisioneros alemanes y otomanos a un costo de 1.649 bajas en el Imperio Británico. [198] [199] De estas 1.649 bajas (incluidas 137 desaparecidas), 1.116 fueron sufridas por la 60.a División (Londres) y el Batallón de Infantería Patiala adjunto. [200] El total de evacuaciones durante estas operaciones fue de 1.784, de los cuales 1.076 resultaron heridos y 708 enfermos. Sólo 310 de estas bajas procedían de las brigadas de caballos ligeros y montadas; El ataque de infantería a Shunet Nimrin había sido extremadamente costoso. [201]
El VIII Cuerpo Otomano perdió 831 bajas y la mitad de la fuerza que atacó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera fueron bajas; dando un total de más de 2.000, mientras que 44 alemanes, 389 otomanos y 39 beduinos fueron capturados. [200]
En enero de 1918, el mariscal de campo Jan Smuts había conferenciado con Allenby para determinar la dirección futura de las operaciones en Palestina. Entre ambos habían planeado que el avance hacia Damasco y Alepo comenzara el 5 de mayo. Como parte de la primera fase de este avance, las fuerzas de Lawrence y Feisal estaban emprendiendo el asedio de Ma'an, pero debido al retraso en el avance hacia el norte, las unidades alemanas y otomanas de Ammán estaban en condiciones de amenazar a los árabes del Hejaz de Feisal desde Aba el Lissan. de regreso a Aqaba, mientras Allenby amenazaba a las fuerzas alemanas y otomanas al este del río Jordán con la captura de Es Salt. Allenby ofreció equipo técnico para fortalecer la precaria posición de Lawrence y Feisal en la meseta. [202] Con la disolución de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, Allenby le dio a la fuerza de Feisal 2.200 camellos de montar y 1.300 camellos de transporte. [203]
Chauvel opinaba que Allenby ya había determinado sus planes para la batalla de Megiddo , antes del segundo ataque de Transjordania. [204] En lugar del avance general a Damasco, Allenby intentó una operación similar a la Primera Transjordania con una fuerza que había sido reforzada en un factor de un tercio; con la adición de una división montada, sin embargo, las estimaciones del GHQ británico sobre la fuerza de las fuerzas enemigas al este del río Jordán eran aproximadamente el doble de lo que habían sido en el momento del primer ataque de Transjordania. [4]
La Segunda Transjordania reveló no sólo la determinación de las fuerzas defensoras de cubrir el vital cruce ferroviario de Deraa, sino también las dificultades para las unidades montadas impuestas por el terreno accidentado. [204] La fuerza de Shea que atacó a Shunet Nimrin y a la fuerza de Grant y más tarde a Chaytor en el Valle del Jordán, así como la fuerza de Hodgson en las colinas alrededor de Es Salt, demostraron una fuerte cohesión y liderazgo en operaciones hábilmente dirigidas contra un enemigo decidido donde menos determinación se habría topado con desastre. [205]
Durante el primer ataque de Transjordania en abril de 1918, cuando Allenby empleó infantería de la 60.ª División (Londres), la División Montada de Anzac y la Brigada Imperial Camel Corps en un ataque a Ammán, las fuerzas alemanas, austriacas y otomanas demostraron que todavía eran capaces de ganando batallas. Y durante las cinco semanas entre la primera y la segunda operación en Transjordania demostraron una medida sustancial de recuperación en Tulkarem, tendencias ofensivas en el alto valle del Jordán y crearon una fuerte posición defensiva en Shunet Nimrin que resistió todos los ataques. Esta ya formidable fuerza enemiga se reforzó aún más con refuerzos que, según se decía, eran el doble de los que se enfrentaron durante las primeras operaciones de Transjordania y que habían sido puestos en alerta por la manifestación del 18 de abril. [4] Por lo tanto, es difícil entender cómo Allenby concluyó que la fuerza de Chauvel era lo suficientemente fuerte como para llevar a cabo su misión. Allenby pudo haber pensado que los refuerzos alemanes y otomanos no transferirían tropas a través del río Jordán, o no podrían hacerlo en ese momento; Puede que haya pensado que el mejor tiempo permitiría a sus tropas moverse más rápidamente, lo cual era cierto, pero las fuerzas alemanas y otomanas también se beneficiaron y parece que Allenby confió demasiado en el Beni Sakhr. [206]
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Las dos operaciones de Transjordania en 1918 han sido ampliamente denominadas " incursiones ", lo que implica una retirada final. La primera operación transjordana en Ammán siempre fue denominada "incursión", pero a la segunda incursión en Es Salt se le impuso ese término. La intención de la segunda Transjordania había sido abrir un nuevo frente grande y ambicioso y el general alemán Liman von Sanders, al mando de los ejércitos alemán y otomano, se refirió a la operación como "La Segunda Batalla del Jordán". [3] [Nota 36]
Aunque la primera y segunda operaciones de Transjordania fueron una clara derrota táctica, las pérdidas no fueron demasiado grandes; Se capturaron unos 500 en las divisiones montadas y 1.100 en la infantería y cerca de 1.000 prisioneros. Sin embargo, el efecto estratégico fue favorable debido a que a partir de entonces un tercio del total de las fuerzas alemanas y otomanas estaban estacionadas al este del Jordán. [207] Estas dos operaciones habían convencido al alto mando alemán y otomano de que su flanco izquierdo sería el foco principal de la actividad ofensiva británica y que Allenby no avanzaría en la llanura costera hasta que hubiera asegurado su flanco derecho mediante la captura de Ammán. Como resultado, todo el 4.º ejército otomano fue empleado en monitorear y acosar la ocupación del valle del Jordán (1918) por parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, dejando la extrema derecha de su línea comparativamente débil y dándole a Allenby la oportunidad de atacar la costa. del Mediterráneo a mediados de septiembre de 1918. [194] [198]
Por su valiente y exitoso liderazgo, el teniente coronel Erich Böhme recibió la Pour le Mérite de manos de Guillermo II el 7 de mayo de 1918. [208] Poco se recuerda hoy en día, la operación Es Salt fue, con excepción de la evacuación de Gallipoli, quizás la más reñida. "cosa" que le ocurrió a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en toda la campaña del Sinaí y Palestina. El ataque otomano del 1 de mayo abrumó rápidamente a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y el hecho de que ésta lograra retirarse en tan buen orden como lo hizo, en circunstancias confusas y peligrosas, es testimonio de la experiencia de las tropas y de la calidad del escuadrón junior. y liderazgo del regimiento. Si la brigada se hubiera perdido en ese momento, prácticamente toda la Fuerza Imperial Australiana en el Medio Oriente podría haber sido capturada. El Cuerpo Montado del Desierto siguió estas operaciones con un verano largo, caluroso, polvoriento y plagado de enfermedades en el Valle del Jordán, mientras que las tropas británicas del ejército de Allenby fueron reemplazadas por tropas del ejército indio antes de la Batalla de Megido . [209]
Los Beni Sakhr no aparecieron en absoluto. Los enviados que ofrecieron apoyo representaban sólo una pequeña subtribu, y cuando regresaron de su conferencia, descubrieron que todos sus combatientes se habían ido al sur para unirse a los Hejazis. [81]