El Santuario Marino Nacional Cordell Bank es un santuario marino ubicado frente a la costa de California . Protege un área de 1.286 millas cuadradas (3.331 km 2 ) de vida silvestre marina. El centro administrativo del santuario se encuentra en un afloramiento de granito en alta mar de 4,5 millas cuadradas (12 km 2 ) por 9,5 millas cuadradas (25 km 2 ), ubicado en la plataforma continental frente a California. El afloramiento está, en su punto más cercano (Punto Reyes), a 10 km del santuario mismo. [2]
Cordell Bank es uno de los 13 Santuarios Marinos Nacionales de los Estados Unidos que protegen y preservan los ecosistemas oceánicos en los EE. UU. Cordell Bank es un monte submarino aproximadamente a 50 millas (80 km) al noroeste de San Francisco, donde el fondo del océano se eleva a 115 pies (35 metros). ) de la superficie. [3] El monte submarino fue descubierto en 1853 por el Servicio Costero de los Estados Unidos y recibió su nombre de Edward Cordell, quien inspeccionó el área más a fondo en 1869. Fue explorado y descrito extensamente entre 1978 y 1986 por Robert Schmieder , quien publicó una monografía sobre [Schmieder, 1991]. Ha estado protegido como santuario desde 1989. El área protegida abarca 526 millas cuadradas (1347 km 2 ) de océano.
La combinación única de condiciones oceánicas y topografía submarina crea un ecosistema submarino rico y diverso. Una isla subterránea surge de los sedimentos blandos que cubren la plataforma continental. Los pináculos superiores alcanzan hasta 35 m (115 pies) de la superficie y la profundidad promedio es de 122 m (400 pies). El santuario sirve como caldo de cultivo para mamíferos, aves y peces marinos migratorios. La corriente de California predominante fluye hacia el sur a lo largo de la costa, provocando un afloramiento de agua rica en nutrientes que sentó las bases del ecosistema marino de la zona. [2]
Las regulaciones del santuario prohíben la extracción de hidrocarburos (petróleo, gas natural), la eliminación de organismos bentónicos (que viven en el fondo), la descarga de desechos y la eliminación de recursos culturales. No se recomienda el buceo recreativo en el santuario debido a la profundidad y las corrientes.
El Banco Cordell se creó originalmente hace 93 millones de años, como miembro de Sierra Nevada . La trituración de las placas en la falla de San Andrés , con la placa del Pacífico moviéndose hacia el norte y la placa de América del Norte hacia el sur, partes de las montañas Sierra fueron cortadas y arrastradas hacia el norte, incluido Cordell Bank. Finalmente, esta molienda llevó a Cordell Bank a su ubicación actual frente a Reyes Point. Cordell Bank sigue moviéndose, a una media de 3 cm (1 pulgada) por año. [4]
Hace entre 20.000 y 15.000 años, el nivel del mar en la zona estaba 360 pies (110 m) por debajo del nivel actual, dejando expuesta la mayor parte de Cordell Bank y convirtiéndola en una verdadera isla. Hoy en día, el banco surge de un sedimento blando, depositado en el banco más recientemente por la erosión costera . A sólo 11.265 m (7 mi) de Cordell Bank, la plataforma continental desciende a más de 2 km (1 mi) de profundidad. [4] El monte submarino está compuesto en gran parte de granito .
La costa de California tiene una rica historia de utilización marina por parte de los nativos americanos y los primeros colonos . Cordell Bank era un misterio antes del siglo XIX porque ni los nativos Miwok ni los colonos tenían ningún incentivo para aventurarse lejos de la costa, cuando los recursos alimentarios estaban disponibles cerca de la costa. Muchos marineros europeos navegaron sobre Cordell Bank sin siquiera saber que estaba allí. [5]
En la segunda mitad del siglo XIX hubo un fuerte incentivo para inspeccionar la costa de California con el fin de promover la seguridad marítima. Cordell Bank fue descubierto en 1853 por George Davidson del United States Coast Survey durante una expedición cartográfica en la costa norte de California. [5] [6]
En 1869, Edward Cordell (el homónimo de la reserva) fue enviado a recopilar información adicional sobre un "bajío al oeste de Point Reyes". Encontró el área siguiendo las numerosas aves y mamíferos marinos. Para medir la profundidad, Cordell sumergió un peso de plomo en el agua hasta que tocó el fondo y luego midió la longitud de la línea a su regreso a la superficie. [6] El área se consideraba una zona de pesca productiva, pero no se descubrió mucho sobre su vida marina hasta una expedición en 1977. [5]
La NOAA llevó a cabo un estudio detallado con ecosonda multihaz del área en 1985 a bordo del R/V Davidson . [6]
La expedición fue dirigida por un grupo de investigación sin fines de lucro , Cordell Expeditions. [6] Durante los siguientes 10 años, decenas de inmersiones submarinas documentaron los organismos que viven en, sobre y alrededor del banco. Los esfuerzos dieron lugar a una comprensión de la biodiversidad del banco y fueron fundamentales en la decisión de convertirlo en un santuario. [5]
La representante Lynn Woolsey propuso al Congreso un proyecto de ley (HR 5352) para ampliar el tamaño del Santuario Marino Nacional Cordell Bank y el vecino Santuario Marino Nacional del Golfo de los Farallones en 1.094 millas cuadradas (2.830 km2 ) . [7]
En 2012, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica propuso una expansión de los límites del santuario, junto con la expansión del Santuario Marino Nacional del Golfo de los Farallones , para incluir 2,700 millas cuadradas adicionales, llegando hasta Point Arena . [8]
La ampliación se aprobó en marzo de 2015. [9]
Se sabe que 26 especies de mamíferos marinos, incluidas ballenas , delfines , focas y leones marinos , frecuentan las aguas del santuario. Además, Cordell Bank es una de las zonas de alimentación más importantes del mundo para las ballenas azules y jorobadas en peligro de extinción; Estas especies viajan desde sus zonas de reproducción en la costa de México y América Central para alimentarse del krill que se agrega cerca de la orilla. Otra especie única es el delfín de flancos blancos del Pacífico ( Sagmatias obliquidens ), que se puede observar en grandes cantidades. Otros visitantes incluyen leones marinos de California ( Zalophus californianus ), elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ), lobos marinos del norte ( Callorhinus ursinus ) y leones marinos de Steller ( Eumetopias jubatus ), todos los cuales se sienten atraídos por la abundancia de krill , calamares y peces juveniles . [10] Las tortugas laúd también habitan en aguas del santuario.
Cordell Bank es también un importante lugar de alimentación para las aves marinas que pasan. Conocida como la "capital mundial de los albatros", se han documentado allí 5 de las 14 especies principales de albatros . Los dos más comunes son el albatros de patas negras ( Phoebastria nigripes ) y la pardela sombría ( Puffinus griseus ). También es uno de los pocos lugares donde se puede observar un albatros de cola corta ( Phoebastria albatrus ), algo extremadamente raro; Se pensaba que la especie se había extinguido después de la Segunda Guerra Mundial . Actualmente la población mundial ronda los 1000 individuos. [10]
Cordell Bank también es conocido por su abundancia de peces. Los peces planos , sobre todo los sanddabs , viven en el barro del fondo marino del santuario. Tanto los peces solitarios como los cardúmenes encuentran refugio para los depredadores entre los pináculos rocosos del banco. Cordell Bank alberga más de 246 especies de peces, incluidas 44 especies de pez roca , que varían en tamaño desde el pez roca pigmeo de 8 pulgadas hasta el pez roca ojo amarillo de 3 pies (0,91 m) . [10]
Aunque están lejos de la costa, los pescadores deportivos valoran Cordell Bank como un lugar de pesca y regularmente se aventuran fuera de la costa para pescar atún blanco y salmón . [10]
Esta inusual montaña de granito está rodeada por tres lados por aguas profundas, lo que permite el flujo de aguas profundas ricas en nutrientes sobre aguas relativamente poco profundas con suficiente luz para favorecer la fotosíntesis .
El ciclo ecológico en Cordell Bank se puede dividir en tres estaciones oceanográficas. Durante la primavera, los fuertes vientos del noroeste empujan el agua hacia el sur a lo largo de la costa de California. Los vientos huracanados y la rotación de la Tierra alejan el agua de la superficie de la costa, sólo para ser reemplazadas por un afloramiento de aguas más ricas en nutrientes desde alta mar. esto contribuye al crecimiento del fitoplancton , que es la base de la red alimentaria marina , lo que a su vez conduce a un aumento del suministro de alimentos y, por tanto, del número de organismos que se encuentran más arriba en la cadena. [11]
Durante las últimas temporadas de verano y otoño, los vientos costeros que agitaron las aguas más profundas disminuyen y prevalece la corriente de Davidson que fluye hacia el norte , trayendo agua cálida pero pobre en nutrientes desde el sur. [11]
Durante los meses de tormentas invernales, el mar está dominado por un clima agitado, que mezcla el agua más profunda con la de arriba. La temperatura en la parte superior de la plataforma continental se mezcla, y se asimila la temperatura, la salinidad y la concentración de nutrientes en ellas. [11]
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