El SM U-66 fue el buque líder de los submarinos tipo U-66 o U-boot de la Armada Imperial Alemana ( en alemán : Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial. El submarino había sido botado en Kiel en noviembre de 1913 como U-7 , el buque líder de la clase U-7 para la Armada austrohúngara ( en alemán : Kaiserliche und Königliche Kriegsmarine o KuK Kriegsmarine ). Se convencieron después del estallido de la guerra en agosto de 1914 de que ninguno de estos submarinos podría ser entregado al Adriático a través de Gibraltar , y vendieron toda la clase, incluido el U-7 , a la Armada Imperial Alemana en noviembre de 1914.
Bajo control alemán, la clase pasó a ser conocida como el tipo U-66 y los barcos fueron renumerados; el U-7 se convirtió en el U-66 , y todos fueron rediseñados y reconstruidos según las especificaciones alemanas. El U-66 fue botado en abril de 1915 y puesto en servicio en julio. Una vez completado, desplazaba 791 toneladas (779 toneladas largas) cuando salía a la superficie y 933 toneladas (918 toneladas largas) cuando estaba sumergido. El barco tenía 69,50 metros (228 pies) de largo y estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta .
Como parte de las flotillas del Báltico y IV, el U-66 hundió 25 barcos con un tonelaje de registro bruto combinado de 73.847 en seis patrullas de guerra. El submarino también torpedeó y dañó al crucero británico Falmouth en agosto de 1916. El U-66 partió de Emden en su séptima patrulla el 2 de septiembre de 1917 para operaciones en el Canal del Norte . Al día siguiente, el submarino informó de su posición en el Mar del Norte , pero nunca más se supo de él ni de ninguno de sus 40 tripulantes. Un estudio alemán de posguerra no ofreció ninguna explicación sobre la pérdida del U-66 , aunque los registros británicos sugieren que pudo haber chocado con una mina en el área de Dogger Bank .
Después de que la Armada austrohúngara evaluara competitivamente tres diseños de submarinos extranjeros, seleccionó el diseño Germaniawerft 506d, también conocido como Tipo UD, para su nueva clase U-7 de cinco submarinos. [6] La Armada ordenó cinco barcos el 1 de febrero de 1913. [7]
La clase U-7 fue vista por la Armada austrohúngara como una versión mejorada de su clase U-3 , que también era un diseño de Germaniawerft. [3] [Nota 1] Tal como fueron diseñados para la Armada austrohúngara, los barcos desplazarían 695 toneladas largas (706 t) en la superficie y 885 toneladas largas (899 t) mientras estaban sumergidos. Los barcos de doble casco tendrían 69,50 m (228 pies) de largo en total con una manga de 6,30 m (20 pies 8 pulgadas) y un calado de 3,79 m (12 pies 5 pulgadas). Las especificaciones austriacas exigían dos ejes con dos motores diésel (2269 shp (1692 kW ) en total) para navegar en superficie a una velocidad de hasta 17 nudos (31 km/h; 20 mph), y dos motores eléctricos (1223 shp (912 kW ) en total) para un máximo de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) cuando estaban sumergidos. [3] Los barcos fueron diseñados con cinco tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) ; cuatro ubicados en la proa y uno en la popa. El armamento de los barcos también incluiría un solo cañón de cubierta de 6,6 centímetros (2,6 pulgadas)/26 . [3]
El U-7 y su gemelo, el SM U-67, fueron ambos puestos en grada el 1 de noviembre de 1913, siendo los dos primeros barcos de la clase que se empezaron a construir. [8] Su construcción estaba prevista para completarse en un plazo de 29 a 33 meses, [3] pero ni el U-7 ni ninguno de sus barcos gemelos estaban completos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [8] Debido a que los barcos estaban en construcción en Kiel , en el mar Báltico , los austriacos se convencieron de que sería imposible recibirlos: los barcos tendrían que ser transferidos al Mediterráneo más allá de Gibraltar , un territorio británico. [3] [Nota 2] Como resultado, el U-7 y sus cuatro barcos gemelos fueron vendidos a la Armada Imperial Alemana el 28 de noviembre de 1914. [2] [Nota 3]
El U-7 fue renumerado por los alemanes como U-66 cuando su clase fue redesignada como Tipo U-66. La Armada Imperial Alemana hizo que los submarinos fueran rediseñados y reconstruidos según los estándares alemanes, aumentando los desplazamientos en superficie y sumergidos en 96 y 48 toneladas (94 y 47 toneladas largas), respectivamente. La carga de torpedos se incrementó en un tercio, de 9 a 12, y el tamaño del cañón de cubierta se actualizó del tamaño de 6,6 centímetros (2,6 pulgadas) especificado originalmente a 8,8 cm (3,5 pulgadas) SK L/30 . [2]
El U-66 fue botado el 22 de abril de 1915. [2] El 23 de julio, el SM U-66 fue puesto en servicio en la Armada Imperial Alemana bajo el mando del Kapitänleutnant ( Kptlt. ) Thorwald von Bothmer, [1] un veterano de 31 años y trece años de la Armada Imperial Alemana. [4] El U-66 fue asignado a la Flotilla del Báltico ( en alemán : U-boote der Ostseestreitkräfte V. Unterseeboots-Halbflottille ) el 17 de octubre. [9]
A finales de septiembre, la flotilla de submarinos británica en el Báltico inició una ofensiva submarina contra los barcos alemanes, con la intención de negar el libre paso de carga, especialmente mineral de hierro, desde la neutral Suecia a Alemania. [10] En A Naval History of World War I , el autor Paul G. Halpern informa sobre parte de la respuesta alemana, que fue un experimento con el U-66 . El submarino fue remolcado detrás de un "buque de apariencia inocente" y conectado al barco anfitrión por una línea telefónica además de la línea de remolque. El U-66 pudo soltar amarras en cualquier momento para atacar a un submarino enemigo. Halpern no informa sobre ningún encuentro del U-66 , ni proporciona ninguna idea sobre la efectividad general del plan. [11] Al U-66 no se le atribuye el hundimiento de ningún buque de ningún tipo durante este tiempo. [12] El 15 de enero de 1916, fue transferida de la Flotilla del Báltico a la Flotilla IV ( en alemán : IV. Unterseeboots-Halbflottille ), donde se unió a sus barcos gemelos U-67 y U-68 . [9] [Nota 4]
Alemania comenzó su segunda ofensiva submarina contra el transporte marítimo el mes después de que el U-66 se uniera a la IV Flotilla. Al igual que en la primera ofensiva submarina, los submarinos fueron enviados de forma independiente alrededor de Escocia para patrullar el mar de Irlanda y la entrada occidental del Canal de la Mancha . [13] La primera actividad reportada del U-66 durante esta campaña revela que hundió su primer barco el 5 de abril de 1916. En esa fecha se encontraba en las proximidades de Fastnet Rock y se topó con el carguero refrigerado británico Zent de 3.890 toneladas que se dirigía de Garston a Santa Marta en lastre . El U-66 torpedeó al Zent a 28 millas náuticas (52 km; 32 mi) de Fastnet y hundió el barco con la pérdida de 49 tripulantes; [14] el capitán y nueve marineros fueron rescatados y desembarcaron en Queenstown . [15] Durante los dos días siguientes, el U-66 envió dos veleros franceses, el Binicaise de 151 toneladas , [16] y el pesquero Sainte Marie de 397 toneladas al oeste de las islas Sorlingas . [17] El 8 de abril, von Bothmer y el U-66 hundieron el Santanderino, de bandera española, a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) de Ushant . El Santanderino , un barco de 3346 toneladas construido en 1890, navegaba de Liverpool a La Habana , [18] y el U-66 dio 15 minutos de aviso a todos los pasajeros y la tripulación para que abandonaran el barco; cuatro se ahogaron durante la evacuación. [19] Los 36 supervivientes del Santanderino fueron rescatados por un vapor danés y desembarcaron en un puerto del golfo de Vizcaya . [20]
El U-66 continuó sus ataques a los buques mercantes el 9 de abril con el hundimiento de tres barcos, los vapores británicos Eastern City y Glenalmond y el barco noruego Sjolyst . [12] El Eastern City de 4.341 toneladas navegaba de Saint-Nazaire a Barry Roads en lastre cuando fue bombardeado por el U-66 y enviado al fondo a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) de Ushant; [21] toda su tripulación sobrevivió y fue desembarcada el 11 de abril. [19] La siguiente víctima del U-66 fue el Glenalmond de 2.888 toneladas que navegaba de Bilbao a Clyde cargado con mineral de hierro . Los torpedos del U-66 hundieron el barco a 27 millas náuticas (50 km; 31 mi) al norte de Ushant, [22] pero toda su tripulación se salvó. [23] El vapor noruego Sjolyst, de 20 años de antigüedad, navegaba en lastre desde Nantes a Manchester cuando el U-66 lo hundió a unas dos millas náuticas (cuatro kilómetros) de donde se hundió Glenalmond . [24] El capitán y toda la tripulación del Sjolyst fueron recogidos por el vapor británico Libra y desembarcaron en Cardiff . [23]
El U-66 terminó su ajetreado mes al día siguiente hundiendo un barco británico y uno italiano. El U-66 hundió el vapor británico Margam Abbey a 55 millas náuticas (102 km; 63 mi) al suroeste del Lizard mientras el barco se dirigía de Burdeos a Barry Roads en lastre. Margam Abbey , con 4.471 toneladas, fue el barco más grande hundido por el U-66 hasta ese momento. [12] [25] El carguero italiano Unione navegaba con una carga de carbón desde Clyde hacia Génova cuando el U-66 lo torpedeó frente a Land's End . El hundimiento del Unione , con un tonelaje de 2.367, elevó el recuento del U-66 para el mes de abril a nueve barcos con un tonelaje combinado de 22.848, [12] todos hundidos en un lapso de seis días. A finales de abril de 1916, el almirante Reinhard Scheer , el nuevo comandante en jefe de la Flota de Alta Mar (bajo la cual operaba la IV Flotilla del U-66 ), canceló la ofensiva de transporte marítimo y ordenó a todos los barcos en el mar que regresaran y a todos los barcos en el puerto que permanecieran allí. [26]
A mediados de mayo de 1916, Scheer completó los planes para atraer a parte de la Gran Flota británica . [27] La Flota de Alta Mar alemana haría una salida para una incursión en Sunderland , [28] atrayendo a la flota británica a través de "'nidos' de submarinos y campos minados". [27] El U-66 fue uno de los nueve submarinos que salieron al mar a partir del 17 de mayo para explorar el centro del Mar del Norte en busca de señales de la flota británica. Completando cinco días de exploración, el U-66 , junto con el U-63 , el U-51 , el U-32 , el barco gemelo U-70 , el U-24 y el U-52 , tomaron posición frente al estuario de Forth el 23 de mayo. Los otros dos barcos, el U-43 y el U-44 , estaban estacionados frente al estuario de Pentland , en posición de atacar a la flota británica que salía de Scapa Flow . Todos los barcos debían permanecer en la estación hasta el 1 de junio y esperar un mensaje codificado que informaría de la partida de la flota británica. [28] Desafortunadamente para los alemanes, el Almirantazgo británico tenía informes de inteligencia sobre la partida de los submarinos que, junto con la ausencia de ataques a los barcos, despertaron sospechas británicas. [27]
Un retraso en la salida de la flota alemana para su salida (que había sido redirigida al Skagerrak ) y el fracaso de cinco submarinos, incluido el U-66 , en recibir el mensaje codificado de advertencia del avance británico hicieron que la emboscada anticipada de Scheer fuera un "fracaso total y decepcionante". [29] Aunque no había recibido la advertencia previa del mensaje codificado, el U-66 fue uno de los dos submarinos de emboscada que realmente vieron partes de la flota británica. [29] A las 09:00 del 31 de mayo, el U-66 envió un informe inalámbrico de ocho acorazados, cruceros ligeros y destructores en un rumbo norte a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al este de Kinnaird Head . [30] [Nota 5] El U-66 no pudo realizar ningún ataque a los barcos que informó debido a la presencia de buques de protección. [30] El fracaso de la emboscada submarina para hundir algún buque capital británico permitió que toda la Gran Flota se enfrentara a la numéricamente inferior Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia , que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio. [31]
La siguiente mención del U-66 en las fuentes es el 11 de agosto, cuando hundió el Inverdruie , un barco noruego de tres mástiles y 613 toneladas . El Inverdruie transportaba una carga de puntales de pozo desde Sandefjord a Hartlepool cuando se hundió a unas 160 millas náuticas (300 km; 180 mi) al este de Aberdeen . [32] [33]
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Más tarde en agosto, los alemanes prepararon otra emboscada para la flota británica, cuando trazaron planes para otra incursión de la Flota de Alta Mar en Sunderland (como había sido la intención original en mayo). La flota alemana planeó partir a última hora del día 18 de agosto y bombardear objetivos militares a la mañana siguiente. El U-66 fue uno de los 24 submarinos que formaron cinco líneas ( en alemán : Standlinie ) en las trayectorias esperadas de cualquier salida de la Gran Flota. Standlinie II , compuesta por el U-63 , el U-49 , el U-45 , el U-66 y el U-64 , formó un frente de 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) a 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) de Flamborough Head . Las otras cuatro Standlinie formaron líneas similares al norte y al sur; todas debían estar en su lugar a las 08:00 del 19 de agosto. Una vez más, la inteligencia británica había advertido del inminente ataque y emboscada, lo que provocó que la Gran Flota saliera a las 16:00 horas del 18 de agosto, cinco horas antes de que zarpara la flota alemana. [34]
A las 04:45 del 19 de agosto, el U-66 disparó una ráfaga de dos torpedos contra el crucero ligero británico Falmouth desde una distancia de 1.000 yardas (910 m). Ambos torpedos impactaron en el costado de estribor del Falmouth , inundando el buque de guerra por delante y por detrás. Los espacios mecánicos del crucero, ubicados en el centro del barco , permanecieron intactos y en funcionamiento, por lo que fue dirigido hacia el Humber con una escolta de tres destructores y un arrastrero armado. El U-66 intentó repetidamente asestarle un golpe de gracia al crucero averiado , pero falló por poco con torpedos en varios ataques posteriores. El U-66 abandonó su persecución después de dos horas, después de haber soportado múltiples ataques de los destructores de protección del Falmouth . Un ataque con carga de profundidad apagó todas las luces del U-66 y arrancó los clips de dos escotillas que hicieron que el barco se inundara con una cantidad considerable de agua antes de que se pudieran sellar las fugas. Falmouth continuó bajo remolque a 2 nudos (3,7 km/h) hasta que cruzó Standlinie II y fue atacado y hundido por el U-63 alrededor del mediodía del día siguiente. [34]
Los registros del U-66 aparecen a fines de 1916, cuando se informa que fue una de las escoltas de submarinos que ayudaron al asaltante mercante alemán Wolf en el Atlántico Norte. [35] Wolf , bajo el mando de Karl August Nerger , comenzó un viaje de incursión de 15 meses el 30 de noviembre que llevó al barco a los océanos Índico y Pacífico antes de un regreso seguro a Alemania. [36] No se informan las ubicaciones específicas del U-66 para esta tarea, pero el 11 de diciembre hundió un vapor noruego y un velero sueco. El U-66 bombardeó al vapor noruego de 1090 toneladas Bjor a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al suroeste de la isla noruega de Ryvingen . El barco y su carga general, que se dirigían de Gotemburgo a Hull , fueron enviados al fondo sin pérdida de vidas, [37] [38] y su tripulación desembarcó de manera segura el 14 de diciembre. [39] El mismo día, el U-66 también hundió el velero sueco de 311 toneladas Palander frente a la isla de Oxö, cerca de la ciudad de Tornio en la frontera entre Suecia y Finlandia. [40]
Desde las primeras etapas de la guerra, la Marina Real Británica había bloqueado Alemania, impidiendo que los barcos neutrales llegaran a los puertos alemanes. En el llamado "invierno del nabo" de 1916-17, el bloqueo había limitado severamente las importaciones de alimentos y combustible a Alemania. [41] Entre los resultados se encontraba un aumento de la mortalidad infantil y hasta 700.000 muertes atribuidas a la inanición o la hipotermia durante la guerra. [42] Como el bloqueo tuvo consecuencias tan nefastas, el káiser Guillermo II aprobó personalmente la reanudación de la guerra submarina sin restricciones , que comenzaría el 1 de febrero de 1917, para ayudar a obligar a los británicos a firmar la paz. [43] Las nuevas reglas de combate especificaban que ningún barco debía quedar a flote. [44]
La primera víctima del U -66 bajo las nuevas reglas fue encontrada el 1 de marzo. El vapor noruego Gurre , reportado como de 1.733 toneladas, estaba cruzando el Mar del Norte mientras navegaba desde Narvik y Fredrikshald hacia Hull con un cargamento de mineral de hierro. El U-66 lo torpedeó en la posición 59°30′N 2°0′E / 59.500, -2.000 (Gurre (buque)) , enviando al condenado barco noruego a las oscuras profundidades con 20 de sus tripulantes. [45] [46] El mismo día, el U-66 se encontró con otro carguero noruego, el Livingstone de 1.005 toneladas , que se dirigía de Skien a Charente con un cargamento de nitrato de amonio . El cargamento del Livingstone , utilizado para fabricar explosivos y municiones, era demasiado valioso para destruirlo.El capitán del U -66 se apoderó del barco como botín al este de Shetland . [47] No aparecen más detalles del encuentro en las fuentes, pero se sabe que el Livingstone, de 11 años de antigüedad,no solo sobrevivió a la guerra, sino que permaneció en servicio con una variedad de nombres hasta que fue desguazado en 1962. [48]
A finales de marzo, el U-66 hundió otros dos buques. El carguero Stuart Prince, de 3597 toneladas , se dirigía de Manchester y Belfast a Alejandría con un cargamento general cuando el U-66 se topó con él a 85 millas náuticas (157 km; 98 mi) de Broad Haven , en el condado de Mayo . El ataque con torpedos del U-66 tuvo éxito, hundiendo el barco y matando a 20 hombres, incluido el capitán del barco. [49] Cinco días después, el U-66 se topó con el barco de cinco mástiles Neath a 28 millas náuticas (52 km; 32 mi) al sur por el este de Fastnet Rock. [50] Equipado con un motor de vapor auxiliar de triple expansión , [51] el Neath era el antiguo barco alemán RC Rickmers que había sido capturado por el Almirantazgo en Cardiff en agosto de 1914. Después de que el U-66 torpedeara al Neath a las 08:45, el barco, en ruta desde Martinica a Le Havre con una carga de azúcar, [50] se hundió en siete minutos. [52] El capitán del Neath fue hecho prisionero, [50] pero había sido liberado y desembarcó en Queenstown dos días después. [52]
Durante abril de 1917, los submarinos alemanes hundieron 860.334 toneladas de barcos aliados y neutrales, un total mensual sin igual en ninguna de las dos guerras mundiales. [53] La única contribución del U -66 a esta cifra se produjo cuando torpedeó al petrolero Powhatan a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) de North Rona en las Hébridas Exteriores . [21] El barco de 6.117 toneladas, que transportaba fueloil desde Sabine, Texas a Kirkwall , superó al Margam Abbey como el barco más grande hundido del U-66 cuando se hundió con 36 de sus tripulantes. [12] [21] Como se hizo con el capitán del Neath , el capitán del Powhatan fue hecho prisionero a bordo del U-66 . [21]
Aunque el total mensual de tonelaje hundido por todos los submarinos había alcanzado su punto máximo en abril, las pérdidas fueron de más de 600.000 toneladas en mayo y junio. El U-66 no contribuyó al recuento de mayo, pero, con su mes más exitoso desde abril de 1916, se sumó a las cifras de junio. [12] El 5 de junio, el U-66 torpedeó el vapor italiano Amor de 3.472 toneladas que se dirigía a Liverpool desde Galveston ; Amor se hundió aproximadamente a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de Fastnet Rock. [54] [55] El mismo día, el Manchester Miller , un vapor de 4.234 toneladas que navegaba desde Filadelfia hacia Manchester con un cargamento de algodón, se hundió a unas 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de Amor cuando fue alcanzado por un torpedo del U-66 . Ocho tripulantes murieron en el ataque; Los supervivientes, entre los que había tres estadounidenses, desembarcaron el 9 de junio. [56] [57]
Dos días después de los ataques al Amor y al Manchester Miller , el U-66 atacó a otros dos vapores británicos. El Ikalis , de 4329 toneladas , que transportaba trigo desde Nueva York a Manchester, fue torpedeado y hundido a 170 millas náuticas (310 km; 200 mi) de Fastnet Rock. [58] El carguero Cranmore , de 3157 toneladas, se dirigía a Manchester desde Baltimore con un cargamento general cuando fue torpedeado a unas 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) al noroeste de Fastnet. Aunque el barco resultó dañado, la tripulación del Cranmore pudo vararle; el barco fue reflotado más tarde y volvió a entrar en servicio. [59]
El U-66 hundió su buque más grande, el vapor británico Bay State de 6583 toneladas, el 10 de junio. [12] El carguero de la Warren Line había partido de Boston (la capital de Massachusetts apodada, casualmente, "Bay State") con un cargamento de guerra de 2 000 000 de dólares destinado a Liverpool. El U-66 interceptó el barco a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al noroeste de Fastnet y lo hundió, pero no hubo bajas entre su tripulación de 45 personas. [22] [60] Cuatro días después, el U-66 se encontró con el barco noruego Perfect , cargado de grano, que se dirigía desde Bahía Blanca hacia Copenhague . [61] El Perfect , que había sido construido en 1877, fue despachado por el cañón de cubierta del U-66 en la posición 60 ° 58′N 2°18′E / 60.967, -2.300 (Perfect(buque)) , al este de Shetland. [61] [62]
El 17 de junio, el teniente von Bothmer fue reemplazado por el teniente Gerhard Muhle como comandante del submarino. [1] El U-66 fue el primer (y en última instancia único) mando de submarino para Muhle, de 31 años, que había sido compañero de clase de von Bothmer cuando ambos se habían unido a la Kaiserliche Marine en abril de 1902. [4] [5] El 9 de julio, el U-66 hundió su primer barco bajo su nuevo comandante, cuando envió al fondo del mar al vapor español Iparraguirre . El vapor de 1.161 toneladas se dirigía a Santander desde Piteå y Bergen con un cargamento de madera para minas, cuando el U-66 lo atacó al oeste de las Islas Orcadas . [63]
El U-66 se anotó otro éxito cuando torpedeó y hundió al vapor británico African Prince el 21 de julio a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al norte-noroeste de la isla Tory . El carguero, un compañero de línea de la línea Prince del Stuart Prince , hundido por el U-66 en marzo, transportaba caolín desde Liverpool a Newport News . [49] El mismo día, el U-66 también hundió el velero británico de 1.322 toneladas Harold a unas 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) de donde se hundió el African Prince . [64] Estos dos barcos fueron los últimos hundimientos atribuidos al U-66 . [12] Durante seis patrullas exitosas, [1] el U-66 había hundido 25 barcos y se había apoderado de un 26.º como premio , por un tonelaje total combinado de 74.852. [12]
El U-66 inició su séptima y última patrulla en la mañana del 2 de septiembre, cuando partió de Emden con destino a operaciones en el Canal del Norte . Poco después del mediodía del 3 de septiembre, el U-66 informó de una posición en el Mar del Norte que lo situaba más allá de los campos minados británicos conocidos , en lo que fue su último contacto conocido. Un estudio alemán de posguerra no ofreció ninguna explicación sobre la pérdida del U-66 . Los registros británicos sugieren que el U-66 puede haber chocado con una mina en un campo minado más antiguo en el área de Dogger Bank , o que una combinación de destructores , submarinos y lanchas de red antisubmarinas hundieron al U-66 en algún momento entre el 1 y el 11 de octubre. El autor Dwight Messimer descarta esta última teoría por no estar respaldada por detalles operativos. [65]