El Rally de Gales GB fue la iteración más reciente del principal rally automovilístico internacional del Reino Unido , que se desarrolló bajo varios nombres desde el primer evento celebrado en 1932. [1] Fue consistentemente una ronda del calendario del Campeonato Mundial de Rally (WRC) de la FIA desde la temporada inaugural de 1973 hasta la última edición del rally en 2019, y también se incluyó con frecuencia en el Campeonato Británico de Rally . [2] [3]
Los primeros rallies de la década de 1930 se conocían simplemente como Rallyes del Royal Automobile Club (RAC) y no necesariamente requerían salir de Inglaterra. [4] [5] En 1951, el club organizó el primer Rally Internacional RAC anual de Gran Bretaña para recorrer la isla, y hasta el 53.º evento en 1997, este todavía se conocía comúnmente como el Rally RAC. [6] [7] En 1998, en medio de una reestructuración del club y sus actividades comerciales, el evento perdió su identidad RAC y pasó a conocerse como el Rally de Gran Bretaña o Rally GB , [1] con el patrocinio principal del Gobierno de Gales desde 2003.
El último Rally de Gales GB planificado se canceló en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y el Gobierno galés retiró el apoyo de patrocinio. [8] Se intentó reemplazarlo con un Rally de Reino Unido o un Rally de Irlanda del Norte , celebrados íntegramente en Irlanda del Norte, sin embargo, hasta abril de 2024 no se ha celebrado ningún evento de este tipo [actualizar]. [9]
El evento inaugural fue el Rally del Royal Automobile Club de 1932 , que fue el primer rally importante de la era moderna en Gran Bretaña. De las 367 tripulaciones inscritas, 341 competidores en vehículos sin modificar partieron desde nueve ciudades diferentes (Londres, Bath, Norwich, Leamington, Buxton, Harrogate, Liverpool, Newcastle upon Tyne y Edimburgo).
El Programa Oficial explicó:
Desde los nueve puntos de partida se siguen diferentes rutas, cada una de aproximadamente 1.600 kilómetros (1.000 millas) de longitud, pero todas terminan en Torquay. En cada ruta hay cuatro controles además de los controles de salida y llegada, y estos están abiertos durante períodos que varían de siete a cuatro horas. Los competidores pueden presentarse en estos controles en cualquier momento durante el horario de apertura. ... En el control final deben presentarse lo más cerca posible de su hora de llegada fijada, y cualquier desviación considerable de esta hora da como resultado la pérdida de puntos.
Completar las rutas no tenía otro elemento competitivo que el de cumplirlas dentro de los horarios, que el RAC facilitó deliberadamente para que todos pudieran llegar a Torquay. [10] Sin embargo, los competidores realizaron pruebas en la meta en Torquay, que implicaban correr despacio, acelerar y frenar. No se declaró un ganador oficial, aunque el Coronel AH Loughborough en un Lanchester 15/18 fue registrado como el que tuvo menos puntos de penalización en las pruebas decisivas en la meta. [11] Completó la prueba de conducción lenta de 100 yardas a una velocidad promedio de 0,66 mph (1,06 km/h), que se consideró menos castigadora según el sistema de puntuación que Donald Healey al ser el más rápido en la prueba de aceleración de 100 yardas (91 m), completándola en 7,6 segundos. [10]
El Rally RAC del año siguiente siguió un formato similar, pero con Hastings como meta elegida. Más de trescientos competidores participaron, y esta vez Miss Kitty Brunell, conduciendo un deportivo de cuatro plazas AC , [12] [13] fue la conductora con menos penalizaciones. Durante los siguientes años, los rallyes terminaron en varias ciudades, incluidas Brighton y Blackpool. El rally se llevó a cabo anualmente hasta 1939, después de lo cual el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a su suspensión.
El primer rally RAC de posguerra fue el Rally Internacional RAC de Gran Bretaña de 1951, que incluía un itinerario de 2900 kilómetros con pruebas de velocidad, ascenso de colinas y regularidad. Aunque el rally seguía empezando desde varios puntos, los coches se reunían en el circuito de carreras de Silverstone para una prueba de alta velocidad y, desde allí, seguían un itinerario común por Escocia, Gales e Inglaterra, terminando en Bournemouth. Los coches tenían que ser modelos de producción estándar y venderse en cantidades superiores a 50 unidades. Muchos fabricantes de automóviles querían inscribir equipos y presionaron a la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles para que aprobara el evento y eliminara el tabú que rodeaba al evento de ser solo para privados. [14] [15]
El evento de 1953 se incluyó como la tercera ronda del Campeonato Europeo de Turismos inaugural e incluyó nueve pruebas y parte de la ruta era secreta. [16] Las pruebas incluyeron aceleración y frenado en Silverstone, conducción nocturna en Castle Combe , una subida nocturna a Prescott Hill , una prueba de velocidad en Goodwood y una nueva prueba de "garaje" en Llandrindod Wells que implicó conducir hasta un garaje y estacionar, salir del garaje a pie y luego proceder a regresar y salir marcha atrás del garaje, todo contra el reloj. [17] [18] Se declaró un ganador oficial por primera vez, Ian Appleyard, conduciendo un Jaguar XK120.
En 1954 y los años siguientes, el rally recibió críticas por ser "nada más que una búsqueda del tesoro de navegación" en comparación con los rallyes que se celebraban en Europa en ese momento, como el Alpine o el Lieja-Roma-Lieja . [10] Estos exigían una habilidad de conducción excepcional, resistencia o tenían itinerarios que requerían una mayor velocidad en todo su recorrido para evitar sanciones más severas. No se celebró ningún evento en 1957 debido a la Crisis de Suez , [19] pero en 1958 ningún extranjero participó en el rally. Esto no impidió que se otorgara el premio al mejor piloto extranjero, a Paddy Hopkirk de Irlanda del Norte.
Para 1959, el rally se trasladó a noviembre con la esperanza de convertirlo en una prueba de conducción en clima invernal, en un intento de abordar las preocupaciones de que los rallyes de ruta, de regularidad y de turismo ya no eran necesarios ni dignos. [20] [21]
En 1960, el secretario de organización Jack Kemsley negoció con la Comisión Forestal el uso de una carretera de grava cerrada de 3 km llamada Monument Hill en Argyll , Escocia, como prueba de velocidad. Los tiempos se convertían en puntos para la competición de rally y se basaban en una velocidad media de 65 km/h. [22] El sueco Eric Carlsson ganó el rally y fue el único piloto que no acumuló ningún punto de penalización. Su copiloto Stuart Turner es citado en la etapa de Monument Hill en el libro de 1987 RAC Rally de Maurice Hamilton, diciendo: "no hay duda de que ese fue el punto en el que el RAC Rally pasó de ser un rally tradicional de "Encuentra tu camino" en las vías públicas al tipo de evento que conocemos hoy". [10]
En el año siguiente, 1961, se abrieron a los pilotos caminos forestales de grava en todo el país y las superficies asfaltadas como Oulton Park constituyeron una pequeña fracción de los aproximadamente 320 kilómetros de etapas especiales. Con tantas, los resultados del rally se basaron más en lo que sucedía en estas etapas. [23] Esto, junto con la introducción de cronómetros especiales y la clasificación de inscritos, aseguró el futuro del rally y su atractivo para los competidores internacionales, y el comienzo de su reputación como una de las pruebas más agotadoras e impredecibles del calendario. [24]
En 1965, se habían recorrido más de 400 millas en 57 etapas especiales que se disputaban en una mezcla de carreteras del Departamento de Guerra , circuitos de carreras y otros lugares privados, pero la mayoría se desarrollaban en los bosques. En 1966, la Comisión Forestal aumentó la compensación solicitada por el uso de sus carreteras y el rally consiguió un patrocinador en el periódico The Sun para ayudar a cubrir los costos, que ya estaban siendo asistidos por Lombank. [10] [25] A partir de 1965, las penalizaciones acumuladas en los tramos de carreteras públicas se aplicaban en unidades de tiempo en lugar de puntos, y el tiempo total medido en las etapas especiales clasificaba los resultados del rally. [26]
El evento de 1967 fue cancelado en vísperas del evento debido al brote de fiebre aftosa , por lo que los competidores organizaron un simulacro de rally en el campo de pruebas de Bagshot como consuelo para la prensa y la televisión (ATV había sido persuadida para proporcionar una cobertura importante con cámaras en el automóvil por primera vez). [10]
Hasta 1970 no había habido patrocinio principal, pero en ese año las placas de rally en todos los autos llevaban publicidad del periódico patrocinador del evento después del nombre (RAC International Rally of Great Britain patrocinado por el Daily Mirror ). [27] En 1971, el nombre completo del evento en sí cambió para ser conocido como Daily Mirror RAC International Rally of Great Britain . [28] Este acuerdo duró dos eventos más antes de que la compañía financiera Lombard North Central , entonces conocida como Lombank, se hiciera cargo de los derechos de título en 1974. El evento se conoció como Lombard RAC Rally , y el nombre de Lombard se convirtió en sinónimo del evento durante casi dos décadas. En 1972, Unipart patrocinaba las 72 etapas individuales.
En 1971 se introdujeron los "escenarios para espectadores" con entradas, que en 1975 se habían convertido en una parte importante del perfil del evento y una fuente de ingresos. Estos escenarios solían ser breves y se celebraban en mansiones señoriales u otros lugares públicos, como Chatsworth House y Sutton Park . Eran populares entre los espectadores porque estaban más cerca de los grandes centros de población que los bosques de Gales o Escocia, y los organizadores los vieron como una ayuda para controlar el creciente número de espectadores que abarrotaban los bosques.
El primer día se dedicó a estas etapas, en 1976, más de 350 millas de secciones de carretera por sólo 14 millas de etapas sencillas. A menudo se las denominaba "etapas de Mickey Mouse" debido a la falta de desafío que ofrecían. [29] [30] El piloto y columnista Chris Lord utilizó el término y dijo que entendía su propósito, pero que estaban disuadiendo a los pilotos de participar. Hablando de itinerarios, Roger Clark dijo que preferiría tener secciones de carretera más largas que tener etapas "de Mickey Mouse" para dividirlas. [10] No obstante, contribuyeron a los resultados.
En los años setenta también se produjeron cambios en la administración, la organización y la autoridad del deporte. En 1975, el Comité de Competiciones del RAC fue sustituido por un Consejo de Deportes de Motor, que fue absorbido por la Asociación de Deportes de Motor del RAC en 1979. La asociación legalmente independiente se creó en diciembre de 1977 para organizar eventos de deportes de motor, uno de los cuales fue el Rally del RAC. [31] [32]
El evento de 1985 fue el Rally RAC más largo hasta la fecha, con una longitud total de 3.465 kilómetros (2.153 millas), con 79 horas de conducción y 33 horas de descanso durante seis días. Tras la muerte de Henri Toivonen en 1986, se establecieron límites a la duración total del evento y a la longitud de las etapas. [33] Las etapas nocturnas todavía estaban permitidas, sin embargo, los tiempos mínimos de descanso impedían que las etapas se disputaran durante la noche. [33]
El Rally RAC de 1986 fue el último evento europeo para vehículos del Grupo B. Estos coches turboalimentados altamente tuneados fueron prohibidos por considerarse demasiado potentes y peligrosos, a la luz de los diversos accidentes en los que estuvieron involucrados. Al final, los Peugeot 205 T16 Evo. 2 de Timo Salonen , Juha Kankkunen y Mikael Sundström se llevaron tres de los cuatro primeros puestos, y solo el segundo puesto de Markku Alén con el Lancia Delta S4 impidió el monopolio del podio. [34]
En 1986, de los 150 participantes que participaron, 83 terminaron la carrera, en comparación con el año de mayor pérdida, 1981, cuando solo 54 de los 151 participantes que participaron llegaron a la meta. Esto contrasta marcadamente con los primeros años: en 1938, solo hubo 6 abandonos de 237 participantes que participaron.
Durante la década de 1990, la duración del rally se redujo gradualmente, en línea con otros rallyes internacionales. 1989 fue el último evento que se llevó a cabo durante 5 días, y 1995 el último evento que se llevó a cabo durante 4 días. El evento de 1990 fue el primero en permitir que las tripulaciones usaran notas de ruta , ya que las ediciones anteriores no permitían que las tripulaciones realizaran recorridos de reconocimiento por la ruta de antemano. [35]
1996 sería la última vez hasta la fecha que se correrían etapas forestales fuera de Gales, con la primera etapa disputándose en Kielder Forest y Scottish Borders.
En 1998, la palabra «RAC» desapareció tanto del nombre del rally como de su entidad organizadora (RAC MSA). A principios de ese año, el Club había iniciado un largo proceso de reestructuración y modificación de su constitución con el fin de vender su operación de servicios de automoción comercial a Cendant . [36] [37] [38] Esta venta fue finalmente bloqueada por el estado por cuestiones de monopolio, pero a principios de 1999 se realizó una venta a Lex Group. [39]
Es posible que el nombre "RAC" se eliminara a petición del patrocinador principal del rally, Network Q, que ofrecía servicios comerciales similares tanto a Cendant como a Lex Group. Es más probable, aunque no está demostrado explícitamente, que el uso de la marca RAC se vendiera como parte del acuerdo de servicios de motor. [a]
En 2000, el propietario de los derechos comerciales del WRC, International Sportsworld Communicators, fue vendido a un consorcio liderado por David Richards , quien revolucionó la serie y la convirtió en una serie amigable para la televisión y los espectadores, al tiempo que reducía los costos. Uno de los mayores cambios implementados fue condensar los rallies en un área más compacta en lugar de recorrer el país, reduciendo los tramos de carretera "muertos" que brindaban poco valor a nadie. [43] Esto fue seguido rápidamente por una reducción de los servicios, finalmente a un solo parque de servicio central; [44] y se suponía que la doble ejecución de etapas en un formato de "hoja de trébol" brindaría más valor para los organizadores, los competidores, la producción de medios y los espectadores. [45] Además, todos los rallies del WRC siguieron un formato de comenzar un jueves por la noche o un viernes por la mañana y terminar un domingo por la tarde.
El Rally GB de 2000 ya no podía empezar en domingo con un día de "etapas para espectadores" en las tradicionales casas señoriales o lugares de celebración. En su lugar, se necesitaban entradas para todas las etapas especiales por primera vez, [46] y todas las etapas se corrieron sobre grava "en los bosques", con la excepción de una breve superespecial de cabeza a cabeza que se llevó a cabo en un estadio para espectadores construido especialmente para ello en Cardiff Docks . [47] El rally comenzó y terminó en Cardiff y en ningún punto salió del sur o el centro de Gales, [48] la primera vez en la historia del evento que no había cubierto carreteras en Inglaterra o Escocia. En 2001 se empleó solo una área de servicio central en Felindre , cerca de Swansea , [49] luego, en 2002, cada etapa especial se corrió más de una vez. [50]
Después de 10 años de patrocinio de Network Q, la Asamblea de Gales se convirtió en el patrocinador principal en 2003, lo que ayudó a consolidar la presencia del rally en Gales.
El rally de 2005 incluyó la primera especial superinterior en el Millennium Stadium de Cardiff . El rally se vio ensombrecido por una muerte en el último día. En la decimoquinta especial, el piloto de Peugeot Markko Märtin chocó fuertemente contra un árbol y, aunque salió ileso, su copiloto Michael Park sufrió heridas mortales. Fue la primera muerte en el WRC en más de una década. Las dos últimas especiales se cancelaron y Sébastien Loeb , que habría ganado la prueba y el campeonato, incurrió voluntariamente en una penalización de tiempo de dos minutos para no ganar en esas circunstancias, dejando a Petter Solberg como vencedor. Se inauguró un monumento en memoria de Park en Estonia, la patria de Märtin, y el árbol dañado en la especial de Margam Park del rally donde murió lleva una placa en su memoria.
Después de estar centrado en el sur de Gales desde 2000, la edición de 2011 del rally comenzó en Llandudno en el norte de Gales y luego se dirigió al sur hacia Cardiff durante el rally. [51] A partir de 2013, el rally se centró en el norte de Gales, con un parque de servicio ubicado en Deeside , cerca de Chester . [52] [53] En 2016 se llegó a un acuerdo entre la MSA y Natural Resources Wales para continuar utilizando etapas forestales galesas durante tres años. [54]
El Rally de Gran Bretaña fue uno de los varios rallyes del Campeonato Mundial cancelados debido a la pandemia de COVID-19 en 2020 , lo que marcó la primera vez en la historia de la serie que no se había celebrado una ronda en Gran Bretaña. Una propuesta de traslado a Irlanda del Norte [55] se descartó para 2021 después de que los posibles organizadores no lograran llegar a un acuerdo con el gobierno local para albergar el rally. Como resultado, el Rally de Gran Bretaña fue reemplazado por el Rally de Ypres belga en el calendario de 2021. [56] A pesar de los nuevos intentos de Motorsport UK de organizar un rally, [57] no apareció en los calendarios de 2022, 2023 o 2024. [9] [58]
Las etapas forestales británicas son conocidas [¿ quién las conoce? ] por tener velocidades medias relativamente altas, aunque en su mayor parte no tan rápidas como las de Escandinavia. Las crestas tampoco son tan pronunciadas y hay pocos o ningún salto natural o yumps. [ cita requerida ]
Se sabe [¿ para quién? ] que las etapas de todo el país alternan entre curvas largas y amplias más naturales y otras con largas rectas artificiales y curvas angulares. [ cita requerida ]
Las carreteras suelen ser lisas y todas tienen una base dura y un mínimo de material suelto en la superficie. Dicho esto, las etapas de Kielder son conocidas por ser más ásperas y abrasivas, además de estar muy urbanizadas en el centro y con peraltes hacia los bordes. [ cita requerida ]
El ancho de las carreteras varía en todo el país. Las etapas en el norte de Gales y el Distrito de los Lagos suelen ser estrechas, mientras que las del sur de Gales y Kielder son mucho más anchas. [ cita requerida ]
Generalmente, la carrera se disputa en noviembre, por lo que las lluvias están casi garantizadas y las condiciones de la carretera mojada y embarrada se han convertido en la característica definitoria del rally a lo largo de su historia. Las temperaturas en esta época del año rara vez superan los dos dígitos. Por lo tanto, se considera que la posición ideal en la carretera es la de uno de los primeros coches que atraviesan la etapa, ya que la carretera se vuelve más pulida o cortada por cada coche que pasa. [ cita requerida ]
El hielo y la nieve tampoco son algo poco común en Gran Bretaña en esta época del año, y en distintos niveles han afectado al rally a lo largo de los años. Ediciones como 1971, 1988 y 1993 se caracterizaron por fuertes nevadas, especialmente en las secciones más septentrionales de la ruta. La edición más reciente afectada por las heladas fue la de 2008 , cuando varias etapas del día de apertura tuvieron que acortarse o cancelarse debido a la gran cantidad de hielo. El problema de las heladas se complica aún más por la prohibición de los neumáticos con clavos en los bosques británicos por parte de la Comisión Forestal, con el fin de evitar daños a las carreteras. [ cita requerida ]
Las condiciones climáticas únicas que se dieron en el rally fueron consideradas un gran desánimo para varios pilotos de alto nivel. El bicampeón mundial Walter Röhrl fue quizás el competidor más destacado que manifestó su desagrado por el evento. [ cita requerida ]
Durante muchos años, el rally ha sido tradicionalmente la última prueba del Campeonato del Mundo y, por lo tanto, ha sido escenario de numerosos y famosos enfrentamientos de última hora.
En 1991, el campeonato mundial llegó a su fin en los bosques británicos, con el piloto de Lancia Juha Kankkunen superando a Carlos Sainz de Toyota después de que el español sufriera problemas de motor y se saliera de la carretera en el bosque de Kielder y dañara su coche. [59]
Un año después, Sainz y Kankkunen volvieron al RAC junto con el francés Didier Auriol para luchar por el título de 1992. El desafío de Auriol terminaría con un fallo de motor, y las esperanzas de Kankkunen también se vieron frustradas cuando se salió y dañó la dirección el último día del rally en el sur de Escocia. Sainz finalmente ganó el rally y con él se adjudicó su segundo título mundial. [60]
En 1995, se estimó que alrededor de 2 millones de aficionados se congregaron en los bosques para presenciar al escocés Colin McRae ganar su segundo Rally RAC consecutivo. En el proceso, venció a su compañero de equipo Carlos Sainz para llevarse su primer y único título mundial frente a miles de fanáticos en el hipódromo de Chester . [61]
McRae tendría menos suerte en los años siguientes; a pesar de ganar nuevamente en 1997, fue superado por el finlandés Tommi Mäkinen por solo un punto. [62] El escocés se quedaría corto nuevamente en 2001 cuando se estrelló cuando lideraba la carrera, regalándole el campeonato a su rival inglés Richard Burns . [63]
Uno de los enfrentamientos más dramáticos fue en 1998, cuando el líder del campeonato, Tommi Mäkinen, se estrelló en una de las especiales para espectadores del primer día después de que su Mitsubishi tocara una mancha de aceite, patinara y arrancara una rueda. Esto aparentemente le entregó el título a Carlos Sainz de Toyota. Sin embargo, en un cruel giro del destino, el motor de Sainz falló a solo 300 metros de la línea de meta de la etapa final, lo que significó que Mäkinen se adjudicó el título del campeonato, mientras que Luis Moya, famoso por su frustración, arrojó su casco por la ventana trasera del coche. [64]
En 2003, la lucha por el título entre cuatro pilotos se redujo a solo dos cuando Burns se vio obligado a retirarse del evento por razones médicas, lo que trágicamente le costaría la vida dos años después, y Carlos Sainz sufrió un accidente. Al final, el noruego Petter Solberg ganaría el rally por delante de Sébastien Loeb y, en consecuencia, superaría al francés para reclamar su único título mundial de rally por solo un punto. [65]
Los pilotos nórdicos han disfrutado de una gran cantidad de premios en el Rally RAC a lo largo de los años. Los pilotos locales ganaron las primeras seis ediciones de la carrera desde 1953, cuando se declaró por primera vez un ganador absoluto. Sin embargo, en 1960, Erik Carlsson de Suecia condujo su Saab 96 a un triplete de victorias entre 1960 y 1962. De los nueve pilotos que han ganado tres o más rallies, cinco han sido suecos , finlandeses o noruegos . El récord de más victorias es actualmente de cinco, ganados por Sébastien Ogier (2013-2016, 2018), que superó al finlandés Hannu Mikkola (1978-79, 1981-82) y al noruego Petter Solberg (2002-2005). Sin embargo, la última vez que un piloto nórdico ganó el Rally de Gran Bretaña fue en 2012 ( Jari-Matti Latvala ).
Hasta 1970 no había habido patrocinio del título, pero en ese año las placas de rally en todos los autos llevaban publicidad del periódico patrocinador del evento después del nombre (RAC International Rally of Great Britain patrocinado por el Daily Mirror ) . [27] En 1971, el título completo del evento cambió para ser conocido como Daily Mirror RAC International Rally of Great Britain . [28] Este acuerdo duró dos eventos más antes de que la compañía financiera Lombard North Central , entonces conocida como Lombank, se hiciera cargo de los derechos del título en 1974. El evento se conoció como Lombard RAC Rally , y el nombre de Lombard se convirtió en sinónimo del evento.
Tras la retirada del patrocinio por parte de Lombard después de diecinueve años, el rally pasó a conocerse como Network Q RAC Rally y, más tarde, Network Q Rally of Great Britain . El rally trasladó su base operativa a Cardiff en 2000 y el kilometraje de las etapas competitivas se concentró en Gales . Con el patrocinio del Gobierno galés , el evento se conoció como Wales Rally GB .
Sin embargo, con una historia tan extensa que abarca todo el país, se pedían los "días de gloria" del antiguo Rally RAC. Con este espíritu, recientemente se han establecido dos eventos que cubren las mismas etapas clásicas que ya no forman parte del itinerario del WRC . El RAC Revival Rally utiliza vehículos modernos, pero menos potentes, mientras que el Roger Albert Clark Rally es un evento histórico que utiliza solo vehículos anteriores a 1972 y lleva el nombre del primer ganador local de la carrera como evento del Campeonato del Mundo.
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